– О, Логан, Джеймс! – позвал Пена, увидев друзей. – Идите сюда!
Хендерсон и Маслоу переглянулись и медленно приблизились. Девушка, стоявшая к ним спиной, обернулась. Увидев уже знакомого ей Логана, она криво улыбнулась.
– Думаю, мы все собрались здесь по общей причине, – всё тем же приятным голосом заговорила девушка.
– И по какой, интересно узнать? – поинтересовался Джеймс, решив проверить, достаточно ли эта девушка знает о том, что случилось.
– Ваши друзья мне обо всём рассказали, – сдержанно ответила она и медленно обошла Маслоу. – Вы бежите прочь от эпидемии, верно?
Ответа не последовало. Джеймс молча смотрел перед собой: эта девушка прошла его проверку.
– Меня зовут Жаклин, – наконец представилась девушка. – Жаклин Макмайер, если будет угодно. Я прилетела в Нью-Йорк из Парижа на военную подготовку, но вчерашний теракт, можно сказать, застал меня врасплох. Я намереваюсь лететь домой, в Париж, подальше от этой опасной зоны. Но я прекрасно понимаю, что одной мне не справиться, поэтому эти люди, – она указала на небольшую компанию примерно из десяти человек, – полетят со мной. Мы будем оказывать друг другу взаимную помощь, каждый, услышьте, каждый может быть полезен. Вам вчетвером будет тяжело без нашей помощи, поэтому, собственно, я вам её и предлагаю. Вы с нами?
– С какой стати? – спросил Логан, стараясь разговаривать с Жаклин максимально равнодушным голосом. – Мы не просили тебя о помощи.
– Ладно. Но, надеюсь, когда вы превратитесь в бездушных зомби и сожрёте друг друга, вы обо мне ещё вспомните.
Макмайер бросила издевающийся взгляд на Хендерсона и, развернувшись, пошла прочь. Группа людей, как стадо баранов двинулась за ней.
– Стой, – попросил Кендалл, тяжело вздохнув. – Прости Логана за его слова. Нам нужна твоя помощь.
– Отлично, – резко произнесла Жаклин, точно знала, что они передумают, и посмотрела на Шмидта через плечо. – Думаю, до утра мы сможем отсидеться в одном из каких-нибудь заброшенных зданий… А там посмотрим.
– Почему мы должны прятаться в заброшенном здании? – задал вопрос Джеймс.
– Видишь ли, Нью-Йорк буквально напичкан полицейскими. Если ты смотрел последние выпуски новостей, то наверняка знаешь, что они никого не впускают и не выпускают. Через несколько часов, по моим расчётам, нанётся плановая эвакуация населения, и полицейские не допустят того, чтобы пятнадцать человек незаконно улизнули из эвакуируемой зоны.
– Почему нам не полететь с остальными? – не понял Карлос.
– С собой у меня нелегальное оружие. К тому же я не уверена, что полиция разрешит открыть стрельбу по людоедам до того, как весь Нью-Йорк будет эвакуирован. А мы не можем не защищаться от зомби, иначе сами сгинем. Нам нужно быть максимально осторожными. Мы не должны попадаться на глаза копов.
– Безопаснее будет улететь с полицейскими, – стоял на своём Карлос.
– Они будут эвакуировать людей в Вашингтон, где, по моему мнению, будет сформирован один большой лагерь, убежище. Вы представляете, что там будет? Представляете, сколько будет народу, какая будет паника, давка? Оттуда нам будет не сбежать, потому что лагерь будет находиться под тщательным присмотром, власти сделают всё, чтобы ни один житель Нью-Йорка не улизнул из города и не рассказал о катастрофе хотя бы одному человеку. Пока что власти будут держать всю информацию в секрете и попытаются сами решить проблему. Теперь всё ясно?
Карлос безмолвно кивнул.
– Так. – Жаклин вздохнула и посмотрела на свои наручные часы. – Три часа ночи. Самое время для того, чтобы отдохнуть и набраться сил. Все двигайтесь за мной и придерживайтесь друг друга. В случае нападения немедленно информируйте меня. Мэтт, Пол, возьмите у Логана и Джеймса пакеты.
– Не надорвёмся, – хмыкнул Хендерсон, смерив незнакомых молодых людей холодным взглядом.
Макмайер лишь пожала плечами, поняв, что Логан не собирается принимать от неё помощь, и молча двинулась в противоположную сторону от отеля. Остальные, долго не думая, поспешили за ней. Шаги Жаклин были большими и быстрыми; даже в её походке чувствовалось наличие боевого духа, она выглядела уверенной и несокрушимой.
– Жаклин, а почему именно ты… ну… возглавляешь эту группу? – спросил Карлос.
– Она проходила боевую подготовку во Франции, Англии и Швеции, – ответил какой-то парень из толпы. – Не удивляйтесь. Каждый, кого вы здесь видите, задавал Жаклин подобный вопрос.
– Оу, – выдал Логан, с презрением посмотрев на девушку. – Она мне уже не нравится. Какая-то слишком… самоуверенная, что ли.
– Разве это плохо?
– Нет. Но ей бы поменьше этой нахальной самоуверенности, тогда бы она была…
– Правило номер один, – громогласно произнесла Жаклин, чтобы Логан её услышал, и даже не обернулась. – Если ты уверен в себе, ты уверен и в своей победе.
– Интересно, слух у неё тоже боевую подготовку проходил? – прошептал Хендерсон на ухо Кендалла.
– Правило номер два, – тем же тоном произнесла Макмайер, слабо улыбнувшись. – Всегда знай о том, что происходит у тебя за спиной.
Логан с удивлением округлил глаза, но всё же предпочёл замолчать.
Фред почувствовал холод левой щекой. По его телу побежали мелкие мурашки.
Мужчина открыл глаза и повернул голову. Над ним простиралось тёмное ночное небо. Макмайер присел и, зевнув, огляделся.
Он находился посреди какого-то переулка, кругом было пусто и тихо. Фред встал и подошёл к стене одного из зданий, окружавших мужчину. Он сорвал со стены потрёпанную листовку и, сузив глаза, прочитал: «Разыскивается особо опасный преступник, сбежавший из психиатрической лечебницы имени доктора Берри. Тех, кто видел или что-то знает о его местонахождении, просьба немедленно сообщить в полицию».
Макмаейр вдруг понял, что смотрит на своё лицо.
– Что же это такое? – вслух спросил он, аккуратно сложив листовку и спрятав её в карман брюк. – Я особо опасный преступник, получается?..
Мужчина рзвернулся и увидел перед собой дуло пистолета. Рядом с Фредом стоял молодой полицейский и, нервно сглатывая слюну, готовился спустить курок.
– Не двигайся, – слабым голосом скомандовал коп. – Не двигайся, я стрелять буду!
Фред молча поднял руки и посмотрел полицейскому прямо в глаза. Коп медленно отпустил пистолет, чтобы достать наручники, но тут Макмайер резко выхватил у него оружие и толкнул на землю. Полицейский упал на асфальт лицом вниз.
– Я знаю как стрелять, – предупредил Фред и подставил к горлу копа ствол пистолета. – Можешь не сомневаться.
Мужчина принялся обыскивать карманы своей жертвы. Ему удалось найти несколько десятков евро и удостоверение полицейского.
– Оружие на землю, – послышался строгий и требовательный голос с другого конца переулка.
Фред закатил глаза и медленно поднялся на ноги.
– Оружие на землю, я сказала!
Макмайер сделал резкий поворот и выстрельнул. Пуля со свистом рассекла воздух и пролетела мимо хрупкого тела помощницы шерифа. Она с вызовом сузила глаза и тоже сделала выстрел.
Но промахнулась. Фред, хихикнув, побежал прочь, и девушка ринулась за ним. Мужчина то и дело поворачивался и стрелял, однако ни одна пуля так и не попала в помощницу шерифа. Погоня закончилась, когда Макмайер забежал в тупик.
– Попался, псих? – со злобной усмешкой спросила девушка, медленно приближаясь к «особо опасному преступнику».
Фред прижался спиной к холодной стене и сделал решающий выстрел. Пуля вонзилась в плечо помощницы, и её крик эхом отразился от стен переулка. Где-то залаяла собака.
– Это уже покушение на убийство сотрудника правоохранительных органов, – сквозь зубы процедила она, зажимая рану одной рукой.
Макмайер решил вовсе избавиться от своего недруга и поэтому вновь нажал на курок. Однако выстрела не произошло: патронов больше не осталось…
Девушка тихо рассмеялась, поражаясь наивности мужчины, и, достав наручники, подошла к Фреду. Он попытался ударить её, но помощница шерифа ловко скрутила руки мужчины.
– Джейд, как ты? – спросил прибывший к ним полицейский. Его нос был разбит. – Я слышал выстрелы…
– Нормально. – Девушка посмотрела на окровавленное плечо и зашипела от боли. – Ну-ка вколи ему снотворное, а то он слишком буйный.
Пострадавший коп опустился на колени перед Макмайером и достал какой-то шприц.
– Убери укол! – закричал мужчина, испугавшись вида иглы, и пнул полицейского по руке. Шприц вылетел.
– Тебя бы запереть в психушке, – с укором произнёс коп и достал новый укол с лекарством. – И не оставлять без присмотра ни на минуту. Ни на минуту. Ни на ми-ну-ту…
Фред почувствовал усталость. Слова копа растягивались в долгие и мучительные звуки, веки Фреда становились свинцовыми, тело внезапно тяжелело. Макмайер лёг на асфальт. Его слух улавливал далёкие голоса полицейских:
– Ну, куда?
– В машину его. В участке разберёмся.
Логан проснулся в каком-то сыром помещении, где было одно-единственное окно. Он сонно огляделся и понял, что вокруг никого нет.
Прошедшую ночь он помнил слабо. В памяти всплывали лишь какие-то отдельные моменты: Логан помнил, что познакомился с одним из парней, что тоже спасался от эпидемии. Кажется, его зовут Уильям…
– Наконец-то, – произнесла незнакомая девушка, появившаяся рядом с Хендерсоном. – Жаклин просила тебя не будить, мы ждали, пока ты сам проснёшься.
Логан внимательно посмотрел на неё и понял, что это вовсе не девушка, а девочка лет тринадцати.
– Где все? – спросил он и, покачиваясь, поднялся на ноги.
– В соседнем помещении, – лаконично пролепетала она и в мгновенье ока убежала от Логана.
Хендерсон подошёл к выбитой двери и заглянул в соседнюю комнату, если таковой её можно было назвать. В помещении было много света: солнечные лучи заливали голый бетонный пол. Рядом, у широкого окна, стояла Жаклин и внимательно наблюдала за происходящем на улице. У стены сидели Джеймс, Карлос и Кендалл. Последний курил, а двое остальных уминали за обе щеки завтрак.
– Д-доброе утро, – неуверенно поздоровался Логан, стараясь быть вежливым: ему хотелось загладить свою вчерашнюю грубость.
– Не такое оно и доброе, – сухо произнесла Макмайер, не поворачивая головы. – Да и сейчас не утро вовсе.
– Что-то случилось?
– Случилось. – Жаклин развернулась и скрестила руки на груди. – Пока вы спали, на улице произошло чёрт знает что.
Хендерсон с недоумением нахмурился и подошёл к окну.
По тротуару сплошной толпой шли люди. И всё бы ничего, но Логан вдруг заметил багровые пятна засохшей крови, покрывающие тела этих людей, он заметил их дряблую кожу, осунувшиеся лица, впалые глаза. И стоны. Эти люди издавали нечеловеческие стоны, будто эти люди были очень голодны. Каждый из них хромал, они с трудом перебирали сбитые ноги, за некоторыми тянулись остатки оборванной одежды. Логан понял, что его тошнит, и отвернулся, прижав ладонь к губам.
– Всего лишь за одну ночь эпидемия распространилась дальше на юг, – пояснила Жаклин, медленно приблизившись к окну.
– Как так получилось? Где остальные жители?
– Срочная эвакуация началась в четыре утра. До сих пор тут и там летают вертолёты, я видела даже два танка. Военные уже пытаются расправиться с зомби своими силами. Возможно, дороги перекрыты: военные не стали возиться с этими. Они посчитали, что в этом районе никого не осталось, поэтому заперли мертвецов здесь.
Логан закрыл лицо ладонями и не спеша опустился на пол.
– Я хочу проснуться у себя дома, в Далласе, – глухо проговорил парень, покачивая головой. – Я не верю, что это всё происходит. Я не хочу верить в это.
– Хочешь или не хочешь, это всё равно происходит, – сказала Жаклин, вновь уставившись в окно. – Давай завтракай. Нам нужно отправляться.
– Ты издеваешься?! – громко спросил Логан, поднявшись на ноги.
– Тихо! Они могут услышать!
Макмайер осторожно выглянула на улицу. Никто из людей даже ухом не повёл.
– Как мы сможем пройти сквозь эту армию?! – громким шёпотом вопросил Хендерсон.
– Я что-нибудь придумаю, – спокойно ответила девушка. – Надеюсь, ни один из нас не пострадает.
– Надеешься? Твою мать, лучше бы мы вчетвером спокойно добрались до аэропорта! Уже бы давно были в Лос-Анджелесе!
Жаклин никак не ответила. Она молча отошла от окна и покинула помещение.
– Где остальные? – устало спросил Логан, присаживаясь на пол рядом с Карлосом.
– На этаж ниже, стерегут выходы. Жаклин сказала, что через час мы уходим отсюда.
========== Глава 3. “Смелость сумасшедшего” ==========
Логан прикончил свой завтрак, и Биг Тайм Раш поспешили присоединиться к остальным. Они зашли в помещение, где собралась вся группа. Логан заметил двух незнакомых парней, и Жаклин, будто прочитав его мысли, произнесла:
– Это Дэн и Клаус. Они тоже ночевали в этом здании, я нашла их в соседней комнате. Они полностью безобидны, и теперь эти двое с нами.
– Ты любых желающих будешь приглашать к нам? – недовольным голосом спросил Хендерсон и скрестил руки на груди, совсем забыв, кажется, как вчера в эту группу приняли его. – Может, мертвецов тоже позовём?
Макмайер посмотрела на него и, медленно приблизившись, сказала с расстановкой:
– Моя цель – спасти как можно больше людей. Если тебе что-то не нравится, то я не держу. Одним больше, одним меньше, для меня это не имеет значения.
Логан лишь искоса посмотрел на “новеньких” и отошёл. Жаклин вызывала его интерес, но он ни в какую не хотел это признавать.
– Народ, – громко провозгласила Жаклин, забравшись на старый обеденный стол. – Сегодня я планирую довести вас всех до полицейского участка. Там мы спустимся в метро. Правда, придётся дня два идти по тоннелям, но таким образом мы скорее окажемся в аэропорту…
– Самолеты не летают, – прервал её “новенький” Дэн, поежившись от холода.
– Я знаю. К счастью, я умею управлять железными птицами. Чем скорее доберемся до аэропорта, тем скорее все мы окажемся в Европе. Ну что? Вперёд?
Послышался какой-то непонятный коллективный стон. Жаклин сочла его за согласие и, спрыгнув со стола, уверенно двинулась к выходу.
Все остальные рефлекторно двинулись за ней. Логан и Карлос вышли последними.
– Может, познакомимся с нашими союзниками? – с улыбкой спросил Пена, попутно переписываясь с Алексой.
– Зачем? Я здесь не для того, чтобы дружить.
– Я так понимаю, нам придется двигаться к аэропорту не меньше недели, и будет гораздо лучше, если мы будем в пути с людьми, которых знаем. Верно?
– Не знаю. Мне никто из них не симпатизирует.
– А как же Жаклин?
– Отстань от меня, Карлос! – внезапно выкрикнул Логан и, ускорив шаги, поспешил догнать остальных.
Пена лишь рассмеялся в ответ.
Жаклин осторожно приоткрыла дверь и выглянула на улицу. Казалось, что поток людей, идущих по дороге, был бесконечным.
– О! – Макмайер прищёлкнула пальцами и сузила глаза. – Я вижу полицейскую машину!
– Эм… Ты серьёзно думаешь, что полицейские до сих пор живы?
– Да. Они сидят в машине, очевидно, чего-то ждут.
– Ага, смерти своей, – вставил слово какой-то бледноликий низкий парень. – Не хочу никого расстраивать, но мы все умрем. Я не верю, что Жаклин удастся нас спасти.
– Замолчи, Дик, – шикнула Макмайер и закрыла дверь. – Пойдём к противоположному концу улицы по одному.
– Тебе нравится это? – послышался чей-то шепот над ухом Логана.
Хендерсон повернул голову и увидел Уильяма, с которым познакомился накануне.
– Нет, – вздохнул Логан. – Как мы сможем добраться до другого конца улицы? Нас же съедят!
– Верно говоришь.
– Тихо, – скомандовала Жаклин. – Кажется, я придумала. Мы проберёмся на крышу соседнего здания, используя канат…
– Одна идея умнее другой! – всплеснул руками Логан.
– А что ты можешь предложить?
Хендерсон задумался, но ответа у него не нашлось.