– Беги в здание! – дал парень команду Жаклин. – Я с ним справлюсь.
– Логан, я не думаю, что ты…
– Беги прочь, кому сказал!
Макмайер послушно убежала, а Логан, подняв с земли уроненную полицейским дубинку, со всей силы ударил ею по лицу мертвеца.
Коп завыл от боли и ярости. Его форма запачкалась алой кровью. Хендерсон зажмурился и ударил ещё раз что было мочи. Брызги крови попали даже на него, но Логан старался не останавливаться, он бил и бил до тех пор, пока голова полицейского не превратилась в кровавое месиво.
Парень выронил дубинку и посмотрел на убитый труп. Он поёжился от отвращения и, зажав рот рукой, чтобы остановить приступ рвоты, медленно побрёл обратно к зданию.
Когда Хендерсон вошёл, все молчали. Однако это длилось недолго.
– Логан, ты… – начала Жаклин, в растерянности держась за голову. – Ты такой молодец… Я… я не ожидала такого от тебя. Спасибо.
Он не ответил, лишь молча сел на пол, подперев спиной стену.
– Я убил человека, – наконец произнёс он, будто только сейчас опомнившись.
– Это был не человек, – поспешила успокоить его Макмайер. – Это был мертвец, ничего не чувствовавший, ничего не соображающий…
– Логан, ты правда молодец, – похвалил его Джеймс и с уважением похлопал по плечу. – Не каждый такое сумел бы…
– Да, парень, – поддержал его Карлос и слабо улыбнулся. – Мы гордимся тобой. Честно.
Хендерсон лишь отмахнулся от них, всё ещё не умея прийти в себя.
Уже под самый вечер вся группа добралась до Бродвея. Многие считали, что это неплохой результат, ведь они прошли многие километры. Однако Жаклин сказала, что за один день можно было бы пройти гораздо больше.
Они разместились в одном из переулков и решили здесь заночевать. Логан и Карлос нашли немного бумаги, наломали веток с ближайших деревьев и разожгли костёр: сегодня ночью было дико холодно. Жаклин сидела у самого огня и рассматривала карту. Её лицо в таком освещении казалось Логану ещё прекраснее, он сидел напротив и завороженно смотрел на девушку.
– Джеймс, достань сосиски, – попросил Кендалл, разрывая и подбрасывая в костёр бумагу.
Маслоу молча полез в пакет и спросил:
– Почему бы нам не переночевать в каком-нибудь здании?
– На улице холодно, а огонь – основной источник тепла, – ответила Жаклин, не отрывая сосредоточенного взгляда от карты. – Разводить костёр на крыше не вариант, полиция может прочёсывать город на вертолете, и тогда нас точно найдут. Поэтому этот переулок – лучшее место для ночевки.
Шмидт взял сосиски, насадил их на шампур и принялся жарить их на огне. Взгляд Логана соскользнул с лица Жаклин и остановился на… Миле. Девочка сидела за спиной Макмайер, прижавшись к стене, и смотрела на небо. Хендерсону захотелось спросить Милу о её таинственном исчезновении днем, парень встал и направился к девочке.
– Ой, Логан, – остановил его Карлос, – ты не видел мой рюкзак?
– Карлос, мне некогда… – протянул Хендерсон, заглядывая другу за спину, будто страшась потерять Милу из виду.
– Ну так видел или нет? Понимаешь, там лежит кое-что важное, оно…
– Нет! – вдруг накричал на Карлоса Логан, яростно нахмурившись. – Нет, я не видел твоего рюкзака!
Пена бросил на друга непонимающий взгляд и отошёл. Логан пробежал глазами по всем присутствующим, но Милу почему-то не обнаружил… Он долгое время стоял на месте, будто ждал, что Мила сказочным образом появится здесь. Потом Хендерсон задумчиво взглянул на небо и, обойдя весь переулок, сел рядом с Жаклин.
– Слушай, я спросить кое-что хотел…
– Спрашивай.
– Что за странная девочка Мила? Я видел её всего три раза, но она появлялась так же неожиданно, как и исчезала. Кто она?
Макмайер посмотрела на Логана настороженным взглядом. Парень тоже смотрел на неё и молчал, затаив дыхание.
– Логан… – с непонятным сочувствием вздохнула Жаклин и сложила карту. – Видишь ли… Я не возьму на себя ответственность спасения жизни невинных детей. С нами нет никакой девочки.
========== Глава 4. “Нас всегда было на одного больше” ==========
Логан нахмурился и, тряхнув головой, переспросил:
– Что, прости? Ты шутишь?
– Нет, это ты шутишь! – сказала Жаклин с явным беспокойством в голосе и убрала карту в рюкзак. – Или просто сходишь с ума. О какой девочке ты говоришь?
– Я разговаривал с ней сегодня утром, – вслух рассуждал парень, уставившись на огонь и не желая верить своим ушам. – Потом мы виделись на крыше. Минуту назад я видел её у той стены, но сейчас Милы и след простыл…
Макмайер обернулась и, пожав плечами, приняла из рук Кендалла шампур с сосисками.
– Извини, Логан, – сказала она, с недоумением нахмурившись. – Не могу тебе помочь с этим.
Логан вновь свёл брови у переносицы и встал.
“Что происходит? – не понимал он, шагая к своему рюкзаку. – Я что, один видел Милу? Остальные с ней не говорили?”
Хендерсон обернулся, будто намереваясь столкнуться взглядом со взглядом таинственной девочки. Вздохнув, он лёг на асфальт и подложил под голову рюкзак.
– А как же ужин? – спросил Карлос, дотронувшись до плеча друга. – Надо поесть…
– Спасибо, я не голоден.
Логан поджал под себя ноги, закрыл глаза и погрузился в свои безумные мысли.
Фреду снился какой-то сон. Какой именно, мужчина не запомнил, но зато теперь он отлично знал, какое лекарство спасёт мир от эпидемии. Так было всегда: Фреду снились безумные сны, которые после становились гениальными идеями. Главное, ничего не забыть…
Следующей ночью Макмайер ограбил небольшую частную аптеку и с карманами, полными различных лекарств и препаратов, бежал к окраине Парижа. Там он поселился в небольшом заброшенном домике и приступил к приготовлению препарата, который, по его мнению, спасёт планету…
– Логан спит? – спросила Жаклин во время ужина.
Джеймс обернулся и, бросив вгляд на друга, утвердительно кивнул.
– В последнее время он меня настораживает, – призналась девушка, откусив сосиску. – Он вам рассказывал про Милу?
– Про кого? – не понял Уильям, единственный человек из всей группы, которого Хендерсон знал достаточно хорошо (конечно, не считая парней из Биг Тайм Раш).
– Про Милу. Он утверждает, что сегодня днём видел её на крыше и говорил с ней.
– Кто она такая?
– В том-то и дело, что больше никто из нас не знает о ней, – вздохнула Жаклин.
– Может, ему показалось?.. – глупо предположил какой-то парень.
– Он не настолько сумасшедший, чтобы придумать всё это, – вступился за друга Кендалл. – Думаю, надо будет с ним поговорить. Уверен, что всему этому безумию есть логическое объяснение.
– Ты всё ещё про Логана? – спросил Джеймс, с прищуром глядя на огонь. – Или про тот ужас, что творится в мире?
Повисла неловкая пауза. Слышен был лишь треск веток, охваченных огнём. Кендалл не знал ответа на вопрос Джеймса.
– Я тут подумал, – начал Карлос, вынимая из рюкзака бутылку с водой, – что нам всем было бы неплохо познакомиться ближе.
– Зачем? – не без усмешки спросил незнакомый парень, чем-то похожий на Пола Маккартни.
– Как зачем? Нам друг с другом предстоит идти бок о бок немало времени. И любой из нас будет чувствовать себя более комфортно в компании знакомых людей… Ну, настолько комфортно, насколько это возможно.
– Я поддерживаю, – вмешалась какая-то девушка и отложила в сторону шампур. – Можно я начну? – Не получив отрицательного ответа, девушка продолжила: – Меня зовут Элизабет. Мы с Жаклин знакомы около года, и поэтому я полностью ей доверяю. Раньше я жила во Франции, но переехала в Нью-Йорк примерно два месяца назад. Ещё не успела как следует устроиться здесь… Видимо, мне и не суждено.
– Ну ладно, – пожал плечами один из парней, решив поддержать Элизабет. – Я Сэм. Вообще-то мне особо нечего о себе рассказать… Я коренной житель Нью-Йорка, но редко бываю дома, потому что много путешествую. Вернее, путешествуем мы с другом. Он сейчас в Мексике. Мы намеревались встретиться там завтра утром, но теперь я не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь ещё…
Наступила тишина, каждый вспомнил о своих друзьях и семье и тоже задался вопросом: а суждено ли им когда-нибудь встретиться снова? Решив не ставить в неловкое положение Сэма, Маслоу заговорил:
– А я Джеймс. Мы с друзьями приехали в Нью-Йорк для того, чтобы дать концерт, а с вами мы потому, что очень хотим попасть домой…
– Стой, вы же Биг Тайм Раш? – уточнила девушка с милым детским личиком. – Я слышала о вас, однако ближе познакомиться с вашим творчеством пока не довелось. Ну… А меня зовут Джейн. Я, как и Сэм, с рождения живу в Нью-Йорке, но сейчас мне больше всего хочется уехать отсюда и просто спасти свою жизнь.
Следующим по часовой стрелке был парень лет семнадцати. Все уставились на него, ожидая услышать хотя бы его имя, но он молчал.
– Может, расскажешь что-то о себе? – вежливо предложил Карлос.
– Он не умеет говорить, – ответил за него сидящий рядом молодой человек с изящными чёрными кудряшками. – Увы, ещё с рождения он не имеет способности говорить и слышать.
– Ты его друг? – поинтересовался Кендалл.
– Нет, мы братья. Его зовут Греггори, а меня – Брэд. Сюда мы приехали из Массачусетса. Я хотел бы, чтобы Греггори учился в школе для глухонемых, но из-за эпидемии его обучение отступило на второй план. Главное сейчас – спасти его жизнь.
Греггори внимательно смотрел на губы своего брата, разбирая, что он говорит. Джеймс печально вздохнул и покачал головой.
– Разрешите мне продолжить? – тихо произнесла девушка, сидевшая рядом с Греггори. – Я Сандра. В Нью-Йорке жила моя хорошая подруга, но два дня назад я узнала, что она погибла в автокатастрофе… Вчера были похороны, и сегодня я собиралась лететь домой, в Лондон, но утренние взрывы задержали меня.
– Мои соболезнования, – приподняв брови, тихо произнёс Сэм. – Я знаю, что такое терять близких.
Сандра кивнула в знак благодарности.
Итак, люди, сидевшие вокруг костра, познакомились между собой, и Карлос не забыл представить остальным спящего у стены Логана. Атмосфера сразу же изменилась: между людьми появилось некое доверие, они общались открыто и откровенно.
Легли спать только часа в два ночи. Жаклин скомандовала оставить смотрящего за костром, объясняя это тем, что мертвецы близко к огню не подойдут. В итоге на ночь решили оставить Уильяма.
Утром Логан проснулся раньше всех и сам этому удивился. Он присел и посмотрел вокруг себя. Все спали, а в центре переулка дотлевали остатки потухшего костра.
Белая, слабо заметная пелена окутала город. Хендерсон поднялся на ноги и зачем-то пересчитал спящих. Двоих он не досчитался.
Будто какое-то шестое чувство подсказало парню идти вперёд. Попутно он разглядывал лица спящих людей. Вчера ночью он не спал и прекрасно слышал, как его путники знакомились между собой… Наконец он понял, кого из них не достаёт. В голову полезли тревожные мысли, и Логан ускорил шаг.
Он завернул за угол здания и увидел Брэда, сидящего у стены. Парень сидел, обхватив колени руками и опустив на них голову. Хендерсон обернулся и подошёл ближе.
– Брэд? Что ты тут делаешь?
Брэд поднял голову. В его глазах стояли слёзы. Он молча указал рукой куда-то в сторону и шмурыгнул носом.
Логан перевёл взгляд и зажал рот рукой, сдерживая рвотные позывы. На земле в нелепой позе лежал Греггори, брат Брэда. Тело парня было растерзано, внутренности разбросаны по асфальту, а на лице застыл немой ужас и страх.
– Очевидно, он отошёл ночью, – дрожащим голосом произнёс Брэд. – И на него напал один из этих. Греггори не говорил… Он не мог даже закричать и позвать кого-нибудь на помощь.
Прижав предплечье ко лбу, Брэд разрыдался. Логан ещё раз посмотрел на труп и, подойдя ближе, помог Брэду подняться на ноги.
– А как же Уильям? – тихо спросил Логан. – Разве не его оставили смотреть за огнём? Он должен был увидеть твоего брата…
– Уильям уснул. – Брэд вытер лицо рукавом свитера и двинулся обратно к “лагерю”. – Он просто уснул.
Когда остальные проснулись, Логан и Брэд рассказали им обо всём. После такой резкой и отнюдь не весёлой новости между путниками повисла хрустальная тишина.
– Слишком жестоко по отношению к Греггори, – заметила Сандра.
– Жизнь не знает пощады, – с видом знатока произнесла Жаклин и попыталась развести огонь. – Брэд, мои тебе соболезнования. Значит, ребята, план таков. Мы по-быстрому завтракаем и сразу же выдвигаемся в путь. К вечеру мы должны уже быть у…
– Ты серьёзно?! – в истерике закричал Брэд, резко повернув лицо девушки к себе. – Моего брата убили! Его надо похоронить!
– Брэд, послушай, у нас слишком мало времени на похороны и…
– Это у тебя мало времени, а у меня его предостаточно! Это тебе он был никем, а мне Грегг был братом!
– Парень, я всё понимаю, но давай не будем зацикли…
– Да как ты смеешь оставлять тело человека в каком-то грязном переулке?!!
Жаклин влепила Брэду оглушительную пощёчину. Парень отвернулся и, приложив руку к щеке, тихо заплакал.
– Лучше? – спокойно спросила Макмайер и наконец разожгла костёр.
– Да, спасибо, – хныкая, ответил Брэд и вытер слёзы.
Часам к двум дня путники прилично отошли от Бродвея и двигались теперь в сторону метро. Их было двадцать человек, и каждый из них думал о своем. Логан шёл, уныло понурив голову. Он не мог выгнать из головы мысли о Миле. Парню совсем не хотелось признавать, что ему чертовски понравилась тринадцатилетняя девочка, но увы – это было так.
“Я не сумасшедший, – про себя повторял Логан, будто пытаясь доказать это самому себе. – Я не сумасшедший, не сумасшедший!”
Периодически Хендерсон посматривал на Жаклин. Он вспоминал, как утром девушка кричала на Брэда, и понимал, что Макмайер нравится ему всё больше с каждой минутой. Логану нравилось её тело, её голос, её манеры, её характер, его устраивало всё, однако что-то парня в ней отталкивало… Но что? Ответа на этот вопрос не знал даже сам Логан.
Вывернув из-за стены какого-то здания, Жаклин вдруг остановилась и жестом попросила всех остальных остаться за её спиной.
– Что такое? – поинтересовалась Сандра.
– Там они, – прошептала Макмайер, осторожно наблюдая за ходячими мертвецами.
– И много их?
– Всего двое. Зато какие!
Логан медленно выглянул из-за стены, и его взору открылась такая картина: два здоровенных мертвеца сидели на асфальте рядом с каким-то частным магазинчиком. Возле них валялись обглоданые косточки, а слух Логана улавливал уже знакомые стоны голодного мёртвого существа.
– Почему бы нам просто не обойти их стороной? – предложил Сэм.
– Нет. – Жаклин ещё раз выглянула из-за стены. – Нам нужно в магазин, возьмём там воду, спички и еду.
– Как ты собираешься пройти мимо этих людоедов?
– Просто. Кто-то отвлечёт их, а остальные тем временем проберутся в магазин.
– Ты с ума сошла? – испуганно спросил Кендалл. – Ты понимаешь, что ни один из нас не захочет добровольно стать жертвой ходячих мертвецов?
– Я не говорила, что он станет жертвой. Он просто отвлечёт их, и всё.
– Это правда дурацкая идея, Жаклин, – поддержал друга Карлос. – Думаю, ты прекрасно понимаешь, что одному человеку не убежать от этих двоих.
– Ладно. – Макмайер пожала плечами и села на асфальт. – Если вам не нравится моя идея, то прошу, предлагайте свои. Я, пожалуй, пока посижу.
Карлос и Кендалл устало переглянулись.
– Я могу их отвлечь, – неожиданно произнёс Логан.
Он понимал, что даже при всём желании не сможет убежать от двух огромных людоедов, но парню очень хотелось показаться Жаклин смелым и бесстрашным.
– Ты дурак? – спросил Брэд, толкнув Хендерсона в плечо. – Тебе не выжить!
– Я знаю. Зато выживите вы.
– Зря ты так, Брэд, – покачала головой Жаклин и поднялась на ноги. – Логан, знай, что я верю в тебя. У тебя всё получится.
Хендерсон приподнял уголки губ, услышав от Жаклин такие слова, и нервно сглотнул. Адреналин в крови забурлил, Логан сжал кулаки и закрыл глаза.