Неожиданно пошёл дождь. Логан, поёжившись от холода, накинул на голову капюшон толстовки. Жаклин прикрыла голову картой. Хендерсон посмотрел на девушку и тихо засмеялся.
– Что смешного? – недовольным голосом спросила она и опустила голову.
– Просто я тут подумал, как мы теперь дорогу к аэропорту будем искать?
Макмайер посмотрела на карту и негромко выругалась. Все пути, надписи и обозначения смыло водой. Жаклин бросила мокрую бумагу на асфальт и прикрыла голову руками.
– Ну что, мисс Я-Уверена-Что-Мы-Движемся-Правильно, куда нам идти? – не без усмешки спросил Логан и снял с себя толстовку.
– Опять ты со своими шуточками. Можешь быть спокоен, я запомнила дорогу.
Хендерсон заботливо положил на плечи девушки толстовку. Она посмотрела на него и, приподняв уголки губ, кивнула.
– Ты простудишься, – тихо произнесла Жаклин, укутавшись в толстовку, как в одеяло. От вещи безумно приятно пахло мужским одеколоном.
– Пусть. Я легко переношу простуду.
Через полчаса дождь только усилился. Путники замёрзли и выбились из сил, ввиду чего Жаклин и предложила остановиться, отдохнуть и переждать дождь.
– Я вижу открытое здание, – сказал Карлос, проведя рукой по мокрым волосам. – И, кажется, там никого нет.
– То, что нам надо, – с энтузиазмом произнесла Жаклин и уже двинулась в сторону здания, как её кто-то остановил. Девушка обернулась. Перед ней стоял Пол.
– Я не уверен, что нам нужно туда идти, – тихо, но довольно уверенно проговорил он.
– Это ещё почему?
– Я кого-то там видел.
Макмайер перевела взгляд на Мэтта, друга Пола. Тот постучал пальцем по виску и одними губами сказал: “Шизофрения”. Неожиданный раскат грома заставил всех вздрогнуть. Всех, кроме Пола.
– Пол, – с лёгкой улыбкой начала Жаклин, – я понимаю, что ты… Не такой, как все мы… Но я просто уверена в том, что тебе всё это показалось.
– Принимаешь меня за психа? Клянусь, я кого-то там видел! Мы здесь не одни, понятно?!
Реплика Пола заставила Сандру поёжиться от страха. Девушка обняла Джеймса за руку и прижалась к нему.
– Тише, Пол. То есть ты хочешь, чтобы мы остались здесь, на улице?
– Да. – Взгляд Пола был абсолютно серьёзным. – Жаклин, я не шучу, нам лучше обойти это здание стороной.
Макмайер бросила короткий взгляд на Логана. Тому явно не хотелось мокнуть под холодным дождём, поэтому Хендерсон одобрительно кивнул в сторону здания.
– Брось, – вновь обратилась к Полу Жаклин. – Нас много, что может случиться?
– Когда наш путь только начинался, ты тоже была такой уверенной?
Девушка опустила глаза.
– Да? – вопрошал Пол. – Почему же тогда уже в первый день погибла седьмая часть нашей группы?
Жаклин грустно покачала головой и, развернувшись, уверенно пошла к зданию. Глаза Пола расширились, он сделал неуклюжий шаг вперёд, а потом со всех ног бросился к зданию. Как только парень оказался возле двери, ту словно выбили изнутри. Дверь с грохотом упала на асфальт, а на пороге показались три ходячих мертвеца.
– Пол, прочь! – в истерике закричала Жаклин и побежала к зданию.
Пол стоял перед людоедами, не смея пошевелиться от животного страха. Один из них широко раскрыл рот с гнилыми зубами и застонал, словно ничего не ел уже приличное количество времени. Мертвецы одновременно схватили перепуганного Пола за плечи и так же синхронно застонали.
– Пол! – в отчаянии закричала Макмайер и ускорила бег.
Логан просто не мог смотреть, как беззащитная Жаклин в одиночку идёт на трёх мертвецов. Он, как ошпаренный, понёсся к ней. Оказавшись рядом с возлюбленной, Логан ловко выхватил пистолет из кармана её рюкзака и побежал к Полу.
– Держись! – не своим голосом закричал Хендерсон, бросил рюкзак на асфальт и, широко расставив ноги, прицелился. – Пол, не шевелись!
Хендерсон сосредоточился. Для него всё вокруг стало незначительно; он видел перед собой головы трёх мерзких тварей, что раньше были людьми, и не было у него никаких целей, кроме одной: вышибить мертвецам мозги.
Логан сделал глубокий вдох. Пол, вырываясь из холодных рук людоедов, повернулся лицом к своим путникам. Увидев прицелившегося Хендерсона, Пол почему-то зарыдал. Руки людоедов душили его, и парень молился лишь об одном: только бы Логан не промахнулся!
Жаклин стояла с открытым ртом и наблюдала за Хендерсоном. Её сильно удивляли его мужество и отвага – приятно удивляли.
– Логан, нет! – друг выкрикнул Джеймс. – Ты не попадёшь! Ты убьёшь Пола!
Неожиданно прогремело три выстрела. Три выстрела подряд. На пару мгновений уши заложило, послышался отвратительный писк. Логан зажмурился на несколько секунд, пытаясь прийти в себя и унять дрожь в коленях. А когда вновь открыл глаза, увидел Пола, стоящего на ногах и с ужасом смотрящим на рядом лежащие трупы мертвецов.
Логан поднёс к лицу дрожащую руку. Он посмотрел на пистолет, из дула которого шёл лёгкий дым, и нервно засмеялся.
– Логан, ты герой! – закричал кто-то из путников.
И все начали живо обсуждать только что случившееся. Звуки их голосов стали для Хендерсона какими-то отдалёнными, и он, не помня себя от страха и восторга, двинулся к Полу.
– Всё хорошо? – спросил Логан, присаживаясь на корточки рядом с ним.
Пол обнял парня и зарыдал пуще прежнего. Хендерсон неуверенно положил руку ему на спину и сделал пару ободряющих хлопков.
– Ты же мог промахнуться! – кричал Пол и несильно бил парня кулаком по плечу. – Ты же, чёрт побери, мог промахнуться, Логан!
– Ну-ну, чувак, хорош реветь. Ты жив, и это самое главное, правда?
Он провёл еще пару минут рядом с Полом, затем встал на ноги и подошёл к Жаклин. Логан молча отдал ей пистолет.
– Ты на самом деле герой, – тихо сказала она, наблюдая за Мэттом, что пытался успокоить Пола.
Логан не знал, что на это можно ответить. Поэтому просто промолчал, выставив на показ обаятельные ямочки.
Несколько парней оттащили трупы мертвецов под крышу одного из соседних магазинов и там подожгли. Путники забрались в здание, которое больше не представляло опасности, и, разместившись в самой большой из комнат, решили перекусить. Они бросили веток в полуразрушенный камин и подожгли их. В комнате сразу стало тепло и светло.
– Пол, ты куда? – поинтересовался Кендалл, доставая из рюкзака корндоги.
Пол замер у дверей.
– Пройдусь по зданию. Посмотрю, что тут есть.
– Ну… ладно, – не вполне уверенно согласился Шмидт.
Пока Кендалл занимался едой, Карлос упорно следил за поведением Джеймса. Всё вроде бы ничего: Маслоу обычным образом говорил с Сандрой, шутил, улыбался… Только вот когда девушка отворачивалась, Джеймс корчил непонятные гримасы. Утаивать это от Шмидта Пена не посчитал нужным, поэтому сразу же рассказал обо всём другу.
– Да… – вздохнул Кендалл, согреваясь у камина. – Оказывается, всё хуже, чем я думал… Эй, можешь позвать Пола? Скажи ему, что еда уже готова.
Карлос молча покинул комнату и отправился на поиски Пола. Жаклин, сидевшая рядом с камином и ищущая что-то в своём рюкзаке, вдруг вскинула голову вверх и задумалась. Она ещё раз быстро исследовала рюкзак руками и задумчиво спросила:
– Где мой пистолет?
– По-о-о-ол, – звал парня Карлос, идя по неширокому коридору. – Еда уже готова, идём есть!
В ответ Пене прозвучало лишь его эхо. Он нахмурился и хотел было уже возвращаться, как услышал негромкие всхлипывания. Ориентируясь на свой слух, Карлос пришёл к небольшому помещению. Наверное, эта комната была ванной.
– Пол?
Пена вошёл и увидел силуэт, сидящий у стены. Приглядевшись, парень понял, что нашёл Пола.
– Ну, наконец-то, – обрадовался он и подошёл ближе. – А то я ищу тебя, ищу… Кендалл уже пожарил корндоги и зовёт всех кушать.
В ответ послышались всхлипы.
– Пол…
– Не подходи! – закричал парень и вскочил на ноги. Увидев в руках Пола пистолет, Карлос испуганно вздрогнул и отошёл на несколько шагов.
– Что ты собрался сделать?
– Мы увидели слишком много, чтобы продолжать жить, – сквозь слёзы проговорил Пол.
– Что? О чём ты…
– Молчи! Все говорят, что можно увидеть что-то и умереть, так вот пойми, что мы все увидели достаточно!
– Пол, ты не понимаешь, о чём говоришь, – мягко заговорил Пена. – Отдай мне пистолет, и мы оба уйдём отсюда…
– Нет!
Послышался щелчок. Пол снял пистолет с предохранителя и нацелился на Карлоса. Испанское сердце беспокойно запрыгало в груди.
– Пол… Отпусти пистолет…
– Знаешь, как говорят? – истерично спрашивал Пол. – Бог дал, бог взял. Но никто не догадывается о том, что мы сами можем вершить свою судьбу! Мы сами можем взять…
Не договорив, Пол приставил дуло пистолета к своему виску и нажал на курок.
– Пол! Нет!
Послышался выстрел. Кровавые брызги попали на шершавую стену, а на пол рухнуло безжизненное тело Пола.
Вечером, когда все более-менее успокоились и легли спать, Жаклин и Логан сидели на подоконнике и говорили. Хендерсон то и дело сдавленно кашлял, всячески пытаясь скрыть это от девушки, но та всё же заметила его недуг.
– Кашляешь? – спросила она и несильно поджала губы.
– Да.
– Заболел всё-таки?
– Нет, мне просто захотелось покашлять, – улыбнулся Логан.
Жаклин встала на ноги и пошла к камину. Парень двинулся за ней.
– Я так и знала, – вздохнула девушка, разжигая ветки в камине. – Сейчас я налью тебе кипятка. Попьёшь его вместо чая.
– Спасибо, конечно, но я не нуждаюсь…
– Попьёшь, – прервала его Макмайер. - Лучше начни лечиться сейчас, пока не стало поздно.
Логан ничего не ответил ей. Он посмотрел на своих спящих путников и сел по-турецки рядом с камином. Сегодня ночью было холодно, поэтому все легли спать не на полу, как обычно, а возле стены, подперев её своими спинами. Путники то и дело жались друг к другу, стараясь согреться.
Жаклин налила горячую воду в жестяную кружку и, отдав её Хендерсону, села напротив парня. Он натянул рукава толстовки и обхватил кружку обеими руками. Горячий пар тут же обжёг его лицо.
– А ведь всё так хорошо шло… – печально вздохнула Макмайер, бросив несколько веток в камин. – Я думала, что сегодня мы обойдёмся без жертв, но Пол, по всему видимому, думал иначе.
– Да. Но нам нужно как можно скорее добраться до аэропорта, иначе в Европу полетят лишь те из нас, кто останется в живых. Шансы на выживание таят на глазах.
– Я ещё подумаю над этим, – тихо сказала Жаклин.
– Желательно быстрее. Я уже так устал от всего этого, я хочу нормально поесть, нормально поспать, нормально принять душ… – Логан провёл рукой по своему подбородку. – Я хочу побриться и… – он посмотрел на жестяную кружку, что держал в руках, – и хочу нормальный чай, чёрт возьми!
– Скоро у тебя будет это всё. Обещаю.
После того, как Хендерсон допил кипяток и немного успокоил своё больное горло, они решили ложиться спать. Жаклин пристроилась к Сандре, сидящей у стены, и облокотилась на её плечо. Сандра тихо застонала во сне и обняла Макмайер за руку. Логан застегнул толстовку, накинул капюшон и сел рядом с Жаклин. Он прижался к девушке и закрыл глаза.
Несколько минут помещение находилось в идеальной тишине, лишь иногда из противоположного конца комнаты доносился лёгкий храп Уильяма. Хендерсон уже дремал, как остро почувствовал, что рядом кто-то стоит.
Логан снял капюшон, открыл глаза и посмотрел перед собой. Рядом с парнем стояла улыбающаяся Джейн.
– Чего не спишь? – сонно спросил Хендерсон и скрестил руки на груди.
Джейн не ответила, она опустилась перед Логаном на колени и шёпотом вопросила:
– Можно сесть рядом с тобой?
Парень посмотрел на Жаклин, уже спящую у него на плече, и неуверенно кивнул. Джейн подпёрла спиной стену и поближе подвинулась к Логану.
– От тебя веет холодом, – пожаловался парень и вновь накинул на голову капюшон.
– Я была на улице.
– С ума сошла? Это же опасно!
– Знаю, – махнула рукой Джейн и согнула ноги в коленях. – Я выходила покурить.
Логан сморщил нос. Курящая девушка у него всегда вызывала неприязнь, поэтому желание говорить с Джейн тут же куда-то исчезло.
– Сегодня днём, – шёпотом, чтобы не разбудить остальных, начала девушка, – ты вёл себя очень мужественно. Я поражаюсь твоей отваге всё больше с каждым днём. Честно. Мне всегда нравились брутальные парни.
Джейн провела рукой по подбородку Логана, ощупывая его щетину. Он убрал руку девушки и тихо сказал:
– А мне, если честно, никогда не нравились курящие девушки. Спокойной ночи, Джейн.
Хендерсон надвинул капюшон на глаза и склонил свою голову на голову Жаклин. Та слабо улыбнулась. Джейн промолчала в ответ и, обняв себя руками, закрыла глаза. Через несколько минут в комнате стало так тихо, что казалось, будто в мире больше не звучало ни одного звука. Все уснули.
Утром, во время завтрака, Карлос зашёл в Сеть со своего «яблочного» гаджета. Он тратил последние деньги и последние проценты заряда батареи, но это принесло свои плоды.
– Эй, народ, – обратился Пена к путникам, не отрывая взгляда от экрана телефона. – Тут написано, что эпидемия распространилась дальше на запад и овладела Лос-Анджелесом.
– О нет, – негромко проговорил Джеймс, уставившись в одну точку. – Карлос, Алекса ещё там?
Пена на мгновенье замер и кивнул.
– Что за Алекса? – увлеченно поинтересовалась Жаклин, дожёвывая последний корндог.
– Невеста Карлоса, – пояснил Логан. – Она отказалась лететь с нами в Нью-Йорк и предпочла остаться в Лос-Анджелесе.
– Так позвоните ей. – Макмайер встала и приблизилась к окну. – Может, за пару дней она сможет добраться до Нью-Йорка и присоединится к нам?
– Хорошая идея, Жаклин! – одобрил Карлос и тут же набрал номер возлюбленной. – Я ей позвоню.
После долгих гудков на другом конце провода наконец послышался голос Алексы.
– Карлос?
– Да, это я, родная. Как ты?
– Нормально. – Алекса прерывисто вздохнула и помолчала. – Господи, как я рада слышать тебя… Жителей северной части города эвакуировали и посадили на самолёт, пока ещё можно летать…
– Почему ты не полетела с ними?
– Зачем? Их отправляют в Европу, и я подумала, что мне нечего там делать без тебя. Нэвел договорился со своим другом. Он летит зачем-то в Бостон, он обещал высадить нас в Нью-Йорке…
Карлос улыбнулся и облегчённо выдохнул.
– Любимая, это отличная новость! Свяжись со мной, когда вы с Нэвелом будете в Нью-Йорке, и я скажу, куда вам нужно будет ехать.
– Договорились. Тогда я…
Связь оборвалась. Пена посмотрел на дисплей гаджета и сердито топнул ногой.
– Он разрядился!
– Она приедет сюда? – спросил Кендалл, собирая еду в рюкзак.
– Да. Да, Алекса будет в Нью-Йорке уже в ближайшие дни.
– Отлично. – Жаклин повернулась лицом к путникам и зачем-то сосчитала их. – Все поели? Давайте выдвигаться в путь, у нас не так много времени, чтобы тратить его впустую.
========== Глава 7. “Э-э-э… Америка?” ==========
Нью-Йорк – это алмазный айсберг, плавающий в речной воде. Так говорил о величайшем городе Трумэн Капоте. Но нельзя было сказать то же о Нью-Йорке сегодня. Этот город был будто овеян каким-то серым туманом, обычно живые улицы пустовали, а оставшиеся жители, заражаясь один за другим, расходились по окраинам в поисках жертв. И самое страшное, что с каждым часом ходячих мертвецов становилось всё больше. Жизнь мегаполиса висела на волоске.
Фрэд бороздил Атлантику на небольшой лодке неизвестно сколько времени. Он и сам уже сбился со счёта; он даже не помнил, сколько дней и ночей прошло с тех пор, как он сбежал из больницы.
Единственное, что чувствовал сейчас Макмайер, – это острый недостаток сна. И мужчине было плевать на то, что его желудок уже прилип к горлу от голода, самым сильным желанием для него был долгий сон…