- Ааааа, достали, - с чувством деланной безысходности выпалил Наруто. Не растрепал волос только потому, что держал камеру.
Остатки пути к съёмочной группе проходил в молчании. Никому не хотелось лишний раз рта открывать из-за жары, не говоря уже о спорах. Киба не торопился сворачиваться, крутил в руках прибор, исподтишка поглядывал на Наруто. Тот вовсе не замечал. Хотят спросить – пусть спрашивают. Пресытился Наруто этим сдвинутым гением. Подумаешь – привилегии! Да Орочимару сам сказал, что плевать он на них хотел. Этакий противник застоя в законодательстве. Не живётся-то спокойно. Революционер чёртов.
Так же неспеша Наруто принялся прокручивать записанные кадры. Если присмотреться, картинка красивая, чёткая. Несколько сцен просто напрашиваются на фон за спиной репортёра. Только репортёр у них дурака валяет. «Снимай-снимай…», - говорят, а некоторые вообще не у дел. Только изредка, с ленцой, сорвут ягодку с ветки. Наруто отлично осознавал причину, по которой припомнил Темари. Он бы и до Куренай добрался, если бы не приказал себе остановиться. Из-за глупости же завелись. Однако, на Кибу до сих пор не смотрел.
- Ты спрашивать будешь? – окликнул Какаши. Наруто отреагировал, не сразу заметил источник звука. Забавный источник, любящий преподносить сюрпризы и читать. Сюрприз сидел под навесом из веток акации с электронной книгой в руках. Наруто однажды поинтересовался, чем так увлекается Какаши, подколоть думал, а впросак сам попал. Какаши как вывалил на неподготовленную голову младшего товарища правду. Наруто тогда ещё стеснялся таких шуток, а Какаши и не шутил вовсе. Прочитал страницу вслух. Уже к её исходу Наруто чуть не завопил, требуя заткнуться. Больше никто сей темы не затрагивал, а над Наруто ещё какое-то время посмеивались, томно закатывая глазки и охая в полный голос.
- Сами спросите, - надоумил Наруто.
- Тебя же беспокоит этот звук.
- А вы что думаете?
- Ну… - Какаши словно забыл. И не поймёшь, что у него на уме.
Тем не менее, бесконечно возиться с камерой не получилось бы даже у самого занудного оператора. Ну проверил, ну прогнал по-быстрому материал, ну обсудил с кем-нибудь. Всё, дальше работа монтажистов.
Наруто подошёл-таки к Орочимару. Тем более, самого любопытство душило. Киба как заметил, всё отложил, ушки навострил. Какаши книгу опустил. Не интересуется он! Лишь бы самому ничего не делать. Наруто готов был ткнуть носом в его хитромудрость. Похоже, Какаши взял на вооружение высказывание про наказуемость инициативы.
Орочимару заметил Наруто загодя. Сперва виду не показал – не поверил, что жертва сама в руки идёт. Но он явно не учёл скверного настроения жертвы, вылившегося в прямой наезд. Зашевелилась даже Куренай. Если бы могла, вернула бы время назад и остановила Наруто до того, как он положил камеру в фургон.
- Долго вы таиться собираетесь? – первая фраза Наруто.
Орочимару забыл о Кабуто. Мог бы улыбнуться в своей манере, только вид собеседника не располагал к шуткам.
- Если бы ты потрудился объяснить, в чём именно я таюсь, - учёный не стал выговаривать или возмущаться. И играть не стал.
- Вы же слышали его, да? Вы его узнали. В тот раз, вечером. Я хорошо запомнил выражение вашего лица.
Так только гиена может улыбаться, - подумал Наруто.
Орочимару не изменился в лице. Только глаза его словно засветились изнутри. До того жутко стало, что Наруто в первое мгновенье поверил в иллюзию. А этот тип только голову повернул, поймал солнце и отразил его радужкой. Вот и думай, специально он это сделал, или случайно вышло. Он догадался. Наруто поклясться мог, что Орочимару сразу подумал о хищнике, которого они безуспешно разыскивают уже третьи сутки. Что это за зверюга такая, если в камеру никак не попадёт. И Орочимару со своим последователем до безобразия спокойные. Им-то больше всех должна не нравиться задержка. А они как отдыхать приехали, воздухом подышать, красотами полюбоваться.
- Наруто, что за манеры? – Куренай решительно вмешалась. Темари, что так славно подыгрывала роли Орочимару бездельем, тоже присоединилась. Взгляд её нехороший, сулил увесистый тычок. Только Наруто не испугался. Они ещё не видели истинной сущности научного сотрудника, а Наруто им под завязку наелся. Им, обществом его и его сдвигами.
- Оставьте, - Орочимару жестом остановил Куренай. – Поясни подробнее, Наруто, что я должен был слышать?
- Будто сами не знаете.
Свойское обращение. Правильнее было бы отступиться, воспользовавшись распоряжением Куренай. Так только с близкими друзьями общаются, а Орочимару ни в коем случае другом не являлся.
- Наруто! – резче окликнула шефиня.
- Звук, к которому ты прислушивался вместе со мной? – Орочимару проигнорировал Куренай, отстранил Кабуто – позаботился, чтобы между ним и Наруто не оставалось никаких препятствий.
- Давайте поможем друг другу, - сбавил тон Наруто, - вы знаете об этмантизе гораздо больше, чем рассказали нам.
Орочимару не спешил. Выискивал в выражении Наруто сомнения, а встретил лишь твёрдую уверенность. Он хотел бы одержать верх в этом разговоре. Но каждый из присутствующих, навостривших ушки, ставил жирный крест на желании подискутировать с Наруто один на один.
Орочимару кивнул, не забыв сопроводить это усмешкой, так похожей на маньяческую:
- Это был этманиз. Записи его голоса и маршруты миграций находятся в научном центре.
Так чего ты нас за нос водил! – чуть не накинулся Наруто, но не высказал вслух. Пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не нагрубить.
- Вы расскажете нам об образе его жизни? – с трудом пародируя спокойствие Итачи, попросил Наруто. Не время атаковать, раз противник пошёл на мировую.
Тишина нарушалась лишь редкими выкриками разомлевших от зноя птиц. Орочимару обязательно расскажет, ответит на все вопросы и даже покажет, откуда стоит начинать искать. Но в первой точке отсчёта никто не сомневался – разлом, заполненный океаном. Они только зря тянули время, мечтая встретиться с этмантизом на наименее опасной территории. Ибо вода – его стихия.
Фургон качнуло, палец Наруто соскользнул с кнопки и отправил псу под хвост десять минут напряжённой работы.
- Да чтоб тебя! – не сдержался он, едва не довершив дело кочек на дорогах. Сколько лет используют внутриконтинентальные трассы, а никак нормально заасфальтировать не могут. И тут же вспомнилось объяснение Итачи. Он-то всегда заранее готовился к трудностям. И Наруто заодно готовил. Упоминал как-то, что дороги в Африке только основные. На асфальтирование побочных наложили законный запрет.
Вместо отказа от задуманного Наруто возобновил возню. На сей раз был предельно осторожен – чуть-чуть же осталось. Трёхмерное изображение этмантиза вращалось на мониторе. Сам моделировал. Вырезал из фоторграфии на протяжении половины пути. Осталось перенести в проектор. С нажатием на кнопки Наруто обычно никогда не медлил. Не изменил своей привычке и сегодня. Только Дьюи подозвал, чтобы она смогла рассмотреть повнимательнее. Оставалось уповать на её восприятие. Ну не может же шани не заметить изображения, хоть и прозрачного. Это на экране она только движение видит и цвета, а тут – модель.
Этмантиз ростом с саму шани вырос из кристаллика проектора. Не вращался – не стоило путать птицу. Наруто взял её обеими руками и усадил на одно колено. Шисуи велел Наруто почитать о звуках, издаваемых шани, подробно изучить тревожные, чем Наруто и занимался первые два дня со значительными перерывами. Теперь его задача – научить Дьюи подавать сигнал при виде этмантиза. Хотя с таким же успехом она закричит и на льва, и на носорога. Всё, что несёт угрозу, она безошибочно распознает и предупредит хозяина.
- Опасность, - попытался Наруто объяснить и издал звук, и отдалённо не похожий на крик шани. – Блин.
- Браво, - Темари лениво похлопала в ладоши. Выглядела она неважно. Перегрелась на солнце. Наруто даже поинтересовался, не укусил ли её кто.
- Напрасные старания, - Орочимару опять вмешался. Следил всё то время, что Наруто корпел над изображением. Мог бы и раньше остановить. Если, как выразился, напрасно. А этому эксцентрику интересно наблюдать было.
- Почему? – вопреки желанию снова накинуться, Наруто отказался от спора.
- Она не видит опасности, - терпеливо объяснил Орочимару.
- Сейчас я покажу ей зубы этман…
- Не то, - учёный качнул головой. – Разве ты боишься картинки в книге?
- То я, человек разумный.
- Шани понимает различия, - снова возразил Орочимару. – Это заложено в её генах.
- А, опять ваши гениальные открытия? Давайте всё-таки проверим, кто из нас прав.
- Ложная тревога – это недостаток. Мы несколько поколений шани отбраковали, чтобы изъять из цепочки этот ген. Линия Рамати идеальна.
- Какая-какая линия? – на миг проснулся Какаши.
- А что с линией? – спохватился Киба.
- Это у вас она была Рамати, а теперь это линия Узумаки, - Наруто побоялся, что ответ прозвучит, как презрение, но, кажется, обошлось. Всего лишь упрямство.
- Ты можешь назвать её как угодно, но основа не изменится.
Орчимару машинально погладил свою шани по спинке. Та удовлетворённо пискнула, привлекая внимание Дьюи.
- Ладно, - Наруто отстал от проекции, - тогда объясните мне, почему шани не отреагировали на голос этмантиза? Он же прямо под носом у нас, в двух шагах буквально прятался. Мог напасть, между прочим, - с чувством, лишь бы утереть нос оппоненту.
- Не мог, - опять отрицание. – Если ты не провоцируешь греющуюся на камне змею, она тебя не тронет.
- Но этмантиз…
- Ответь, Наруто, - Орочимару взял в привычку сближаться физически, почти наклонился. Только из-за птицы на плече ограничился в движении, - много ли хищников предупреждает добычу о своём появлении?
И доводы иссякли. Когда хищник на охоте, он не издаёт ни звука, даже шорохи под ногами скрадывает. О чём Наруто вообще думал. Знал же, что снова в дураках оставят.
- Можно вопрос? – Какаши поднял руку, как на уроке. – Шани Наруто из того же выводка, что и ваша?
- Из параллельного. Моя старше на два года, - пояснил Орочимару. Самое время пересадить птицу на руку и продемонстрировать всем заинтересовавшимся. Наруто проклинал длинный язык учёного. Эх, надо же было ему ляпнуть про эту чёртову Рамати! Но откуда Какаши-то узнал? У этого ума хватит связать шани, Итачи и Наруто. Такую связь придумает, опираясь на свои книжки бульварные, что в глаза стыдно будет посмотреть.
- А мне можно вопрос? – повторила жест Какаши Темари и тоже не дождалась разрешения, - что это ещё за Рамати?
- Приехали, - Наруто убрал бесполезную трёхмерную фигурку. Полчаса работы насмарку. Лучше бы просмотром записей занялся. Тем более, по ходу уже определял, каких кадров не хватает и прямо видел их в полноценном репортаже.
Нет, тут репортажем не ограничиться. Мелковато будет. Документалка – сто процентов.
- Не могу поверить! – водитель фургона явно хотел бы забрать свои слова назад. Или хотя бы вытащить из них всё отобразившееся волнение и энтузиазм. И он первым увидел желанный приз. Его возглас совпал с ударом по тормозам. В тот же миг он повернул руль, съезжая с колеи. Какаши, только что держащий книгу в руках, опередил остальных. Наверно, годами натренированный в полевых условиях, отреагировал в тот же миг. Возможно, поэтому он и не отказался от работы оператора, чтобы в форме всегда себя поддерживать. Первое действие оператора при виде хищника обычно определяет, сочтёт ли животное съёмочную группу добычей или поостережётся. Бегство – плохой признак. Какаши никогда не демонстрировал страха. Зато в избытке оснащал информацией в нужный момент. И откуда только всё знал? Взять хотя бы упоминание о Рамати. У него даже собственной шани не было, а как отреагировал.
- Что? Что там? – Наруто ненадолго отстал, но тоже приклеился к широкому лобовому стеклу. В этот миг фургон остановился. От нажима лоб Наруто вспыхнул болью. Маленькую неприятность вовсе предпочли не заметить.
- Камеры! Живо! – привела всех в чувство Куренай. Первая вспомнила о цели экспедиции. А поснимать было что. Разворачивающаяся сцена обещала интереснейшее действие. Наруто первым выхватил камеру. Какаши очутился рядом всего через секунду. И втроём, вместе с Кибой, ругающимся и чуть не путающемся в проводе, интуитивно нашли наиболее выгодные позиции. Киба осмелел настолько, что сигнал «опасность» на его внутреннем табло, наверно, мигал красным и обращался оглушающей серенной. Как звукооператор, он должен был найти сторону, с которой лучше всего слышно звуки. А это – очень близко, чуть ли не в десяти шагах. Наруто даже успел за него испугаться. Сегодня не его жизнь первой подвергалась риску, но лучшего друга. И пусть Шисуи не пытается уверить Наруто, что его работа самая опасная. Однако, вняв голосу разума, хоть и сжимая руки от напряжения, Наруто не подошёл ближе. С громоздкой камерой на плече бежать намного сложнее, чем с компактным оборудованием Кибы. Шнур – это ерунда. Он мог бы бросить эту мешающуюся паутину – замена всегда найдётся. А хард всегда находился в портативной коробочке, намертво крепящейся к поясу. Какаши без слов обошёл с другой стороны. Съёмка в двух ракурсах без лишних напоминаний. Да Наруто и сам бы пошёл в обход, если бы Какаши этого не сделал. Все действия стали почти автоматическими, бездумными.
В центре площадки, так умело оцепленной операторами, разворачивалась сенсационная сцена. Спектакль в награду за долгое ожидание. Это был одиночный этмантиз. Только что задушил очередную антилопу, крепко сжимая на её горле челюсти. Тут и сомнений никаких: смял позвоночник, проколол зубами трахею и артерию. Обилие крови подтверждало догадку Наруто. Прошлую антилопу он, похоже, просто задушил. Неизвестно ещё, сколько времени сидел неподвижно, ожидая мгновенья смерти добычи. Орочимару… впрочем, до него Итачи объяснил дилемму насчёт зубов этмантиза. Они ещё не слишком подходили для того, чтобы отрывать от жертвы куски и мгновенно их проглатывать. Основная их функция – удерживать. Должно быть, сей недостаток заставлял этмантиза чувствовать огромное неудобство. Но эволюция не стояла на месте, она, как призовой стоматолог, серьёзно взялась за оружие вылезшего на сушу крокодила. Оно уже выигрывало по сравнению с чисто водными сородичами.
Этмантиз был не один. С другой стороны к нему подкрадывался лев. Крупный взрослый самец с роскошной гривой. Он только заворчал, когда съёмочная группа окружили их. К счастью, запах крови свёл двухсоткилограммовую кошечку с ума ещё до того, как она подумала о другой добыче. Лев не остановился, когда этмантиз заметил его. Рептилия не проявляла агрессии, не начинала волноваться и делать выпадов для защиты собственной добычи. Зато лев не терпел конкуренции. Крокодилу всё равно, сколько его сородичей будут есть антилопу. Чем их больше, тем проще оторвать свой кусок. Лев явно не разделял такой точки зрения. Инстинкты повелевали ему отгонять соперников.
Схватка состоялась через пару секунд после серии угрожающих сигналов льва. Он быстро понял, что его громовой голос не пугает противника, и напал первым. Его когти вмиг разорвали бы любое млекопитающее, растерзали бы его на мелкие клочки. Но этмантиз и тут дал фору любому представителю животного мира. Он вытерпел атаку. Наруто усердно наводил камеру на его спину, которая, по всем правилам, должна была уже сочиться кровью. Он только раз вскинулся, демонстрируя в движении размер челюстей, и налётчик поспешно отскочил.
Две царапины – всё, что удалось оставить льву на память крокодилу. Как Орочимару и говорил перед съёмочной группой после того, как Наруто потребовал откровенности: шкура этмантиза грубее обычной кожи. Гребни – так вообще только пулей, наверно, пробить можно. Не хватало ещё, чтобы он обзавёлся панцирем, как у черепахи. Но это вряд ли – тогда он потеряет в скорости.
Этмантиз встретил вторую атаку врага раскрытой пастью. Наруто даже не понял, что произошло. Всё, что видел – это льва сверху и слышал его рычание, быстро превратившееся чуть ли не в крик боли. Потом лев отскочил и кошачьим галопом сделал несколько прыжков в сторону Кибы. Наруто хотел заорать, чтобы приятель убирался оттуда, но Киба тоже дураком не был, скакнул с траектории не хуже самого льва. Однако, животное уже не думало о замене главного блюда. Это было бегство, а не атака. Лев остановился и обернулся к этмантизу, уже вернувшемуся к бьющейся в судорогах антилопе. Потом, пристыженный, пошёл прочь, сохраняя остатки достоинства. Каждый из съёмочной группы поклясться мог, что далеко не уйдёт и попытается завладеть остатками добычи, когда её хозяин насытится. Судя по всему, у льва неплохие шансы. Этмантиз не мог обглодать тушу основательно.