- Бегает, что ли? – усомнился Наруто, - по деревьям лазает?
- Вряд ли лазает. А как быстро бегает – могут ответить только очевидцы.
- Я скоро сам очевидцем буду, - не без гордости сообщил Наруто, возвращаясь к иллюстрациям.
- Наруто, - сразу же оговорил Итачи, - Давай не в этот раз.
- Чего? И ты меня учить будешь? – возмутился тот, не отрываясь от доклада. На другой странице крупным планом морда и диаграмма. Судя по всему, хватательный аппарат устроен, как и у предка. Слабые мышцы, чтобы открыть пасть, но мощные при закрытии. Руку оттяпает в секунду и не заметит. Любые сведения могли пригодиться. Неизвестно ещё, что делать, если им посчастливится поймать тварюгу живой. А тут просто: намордник одел – и изучай на здоровье. Правда, если бегает, придётся ещё и на цепь сажать.
- Я согласен с Шисуи, - Итачи странно притих. Заинтриговало. – Ты устал. Если бы дали хоть месяц на подготовку или хотя бы сведений побольше. А тут на практически неизученного зверя идёшь.
- Не один я иду. Не беспокойся, Итачи, я хорошенько изучу зверюгу. Будем думать, что он бегает, как… как… кто? – Итачи лучше знать, на чьи лапы похожи крокодильи.
- В примере ящерица, которая на двух ногах развивает скорость больше, чем на четырёх. И даже может ходить по воде.
- Ну ладно прикалываться. Я серьёзно.
- И я серьёзно. Вряд ли этмантиза выдержит поверхность воды, но, считай, если исходить из худшего, он может бегать, как… куньи. Поэтому у него позвоночник подвижный. Обладая таким размером, можно развить довольно высокую скорость.
- Он в лесу может охотиться? – Наруто ожидал ответа на любой вопрос. Итачи редко разочаровывал. Он настолько отличался от Шисуи своей возвышенностью идеалов, что порой жутко становилось. И в очередной раз Наруто с облегчением вздыхал, что его потянуло к Шисуи, а не к его заоблачному кузену.
- Для того он и вышел на сушу, чтобы рацион разнообразить. Наверняка может.
- А разум?
- Вряд ли. Мозг всё ещё слишком напоминает крокодилий. Но он приобрёл зачатки особой дыхательной системы: лёгкие вдоль всего позвоночника. Пока слабые, но не в этом суть. Знаешь, о чём это говорит? – Итачи неосторожно отвлёкся от дороги. Навигатор немедленно подал сигнал и сам вернул машину на нужную разметку. Итачи и это не остановило. Продолжал таращиться на пассажира, нервируя и зля его. Хотел воздействовать логикой. Железной логикой, какой он всегда пользовался, даже если она проржавела насквозь.
- Может летать, как воздушный шарик? – огрызнулся Наруто. Он знал, что значит дополнительные лёгкие: подвижность.
- Большое сердце, - надавил Итачи.
- Любвеобильный, - применил старую притчу Наруто о любящем сердце.
- Учёные спорят о возможном развитии бинокулярного зрения, - не отступал Итачи.
- Так проще любоваться красотами, - парировал оппонент.
И тут Итачи не выдержал первым:
- Прекрати. На месте Шисуи я бы тебя не отпустил.
- Хорошо, что ты не на месте Шисуи.
Перебор. Пора сглаживать, а то самому худо будет.
- Не дрейфь, Итачи, съёмочная группа – это не морская пехота. Нас не станут швырять на врага, предварительно не обезопасив. Мы научная экспедиция, которая первой заснимет этмантиза в его среде обитания.
Итачи не согласился, но и спорить перестал. Не одобрял точно так же, как Шисуи. И дело тут даже не в братской солидарности. Наруто сам знал, как опасно лезть на рожон. Не раз натыкались на агрессивно настроенных животных. Сам дважды на волоске был, еле успел спрятаться. А звукооператора – не Кибу – вообще порвало. Инвалидность получил и клял неблагодарную работу всеми способами.
- Учти, Наруто, Шисуи может на тебя обидеться, раз ты не желаешь брать во внимание его мнение.
- Я беру! – и уже тише. – Беру. Просто он не понимает, насколько стимулирует настоящий риск.
- Вряд ли он не понимает. Он раз за разом тебе шанс даёт. Когда ему надоест и он психанёт…
- Почему это ему надоест? Мы с Шисуи… блин, - Наруто осёкся. Чуть не ринулся тыкать идеальной личной жизнью. Или идеализированной. Возможно, Шисуи действительно не слишком нравится постоянно думать, вернётся его партнёр с очередного экстремального рейда или нет.
- Когда ему надоест и он психанёт, - продолжил Итачи как ни в чём не бывало, - не топи горе в спиртном, сразу приходи ко мне.
- Ты меня накормишь и спать уложишь, да?
- Может, и рядышком с тобой прилягу.
- Опять смеёшься надо мной?
- А если нет?
- Губу закатай и жми. Мы почти приехали, - Наруто вернулся к докладу, раскритиковав себе под нос всяких эксцентричных гениев.
Итачи закончил дискуссию, полностью погрузился в управление
========== -2- ==========
Наруто вернулся с работы сердитый. Злой на Шисуи. Из-за него начальство устроило разнос. Надо было додуматься позвонить непосредственному боссу Наруто и потребовать для него отпуска. Естественно, после такого Наруто вызвали на ковёр, велели разобраться с семейными неурядицами, потому что никто ему отпуска не даст. Он с начала и до конца заверял, что это инициатива Шисуи. И краснел от стыда. Однополые связи не были такой уж редкостью или диковинкой, но всё равно могли косо посмотреть.
Дьюи просвистела несколько высоких звуков, присела, расправив крылья, и встала, внимательно смотря на Наруто одним глазом. Если учёные такие умные, то могли бы птице нормальное зрение дать, чтоб вперёд смотрела и всё видела.
- Нет, Дьюи, на кухню, - Наруто пытался изобразить жестами. – Лети на кухню и принеси мне яблоко.
Как у людей получается научить шани приносить мелкие вещи?
Шисуи наорал в ответ. Обвинил. Как наяву в мыслях повторялись его слова:
- Ты, вообще, думаешь обо мне, когда тебя отправляют в длительную командировку?
Так и сказал. А ещё добавил для остроты ощущений:
- Терпение у кого угодно может лопнуть. Мне теперь воздерживаться, тебя ожидая? Может, шлюху снять?
От этого Наруто взорвался и наорал ещё громче – благо, стены звуконепроницаемые – и они разошлись в разные стороны. Шисуи слишком погорячился. Никогда он не позволял себе выйти за рамки. Да если б думал о случайном партнёре на одну ночь, вовсе не упомянул бы. Вообще не стал бы беситься. И даже не в удовлетворении дело, а в том, что Наруто не дал себя уговорить. Не в первый раз, но во всей этой истории с хищником-людоедом Шисуи держал оборону до конца. Не пожелал удачи, не вздохнул примирительно, не отшутился рассказами, что он в наказание будет делать с Наруто ночью… все ночи до его отъезда. Он развернулся и ушёл. Хуже всего, когда он так вот делал. Это означало серьёзную ссору. Но, может, это и лучше? Наруто спокойно сможет собраться в экспедицию.
Дьюи не понимала. Она вертела головой, смотря на хозяина то одним глазом, то вторым.
- На кухню. Туда, - Наруто показывал пальцем на дверь. Уже хотел наглядно продемонстрировать: на кухне всучить ей в лапы злосчастное яблоко и проследить, чтобы она вместе с фруктом вернулась в спальню.
Шисуи заперся в другой комнате и до сих пор не выходил. Вряд ли повернул замок на двери. Ждал, когда Наруто придёт мириться. Или не ждал. Всё зависело от степени его обиды. И сейчас, когда Наруто остыл, рассматривал и его точку зрения.
Всё из-за этого буша Гати, где периодически происходят нападения глупой рептилии. Динозаврам так понравилось править миром, что они решили вернуться.
Правительство не одобрит существования тварей под боком. Тут конкуренция за жизнь начиналась. И лучше пусть гибнут неразумные монстры, весь досуг которых основан на желании есть и размножаться. Хотя кто в праве решать?
И всё же динозавры вымерли. А новое существо, избравшее тот же путь развития, просто мутировало из-за воздействия вредных газов на атмосферу. Наруто с Итачи даже поспорил, привёл в пример упомянутых динозавров, которым никакая радиация и химия не грозила. А Итачи живо предоставил доказательства воздействия искусственно созданных веществ на животный мир. И указал на широкое их распространение. Считай, доказал, что этмантиз – мутант. Люди не любят монстров. Они любят их убивать.
Наруто не собирался убивать зверя, если тот будет просто гулять в окрестностях разбитого лагеря.
И всё же… Африка…
Шани снова просвистела. Не помог набросок яблока на бумаге. Она не видела объёма. Изображение на компьютере тоже не вызвало нужной реакции. Оставалось смоделировать трёхмерную проекцию. Но как, в таком случае, объяснить ей, что нужно Наруто, когда действительно понадобится её помощь. Слишком разбаловал. Надо было сразу обучать выполнять всякие трюки.
Шисуи притих, как мышка. Наруто начинал прислушиваться. Сначала думал, он спать завалился, и злился ещё больше. Потом, немного поостыв, сообразил: не до сна ему. Едва ли ему сейчас лучше. Он-то здесь остаётся. Если на самом деле так любит, отвратно, должно быть, у него на душе. Партнёр отправляется в опасное путешествие, а Шисуи не может подобрать слов переубедить его. Наруто тоже бы злился. Уже начинал жалеть о брошенных в запале словах.
- Яблоко, - Наруто старался быть терпеливым, снова обвёл ладонями круг, поднёс виртуальный предмет ко рту и сделал вид, что откусывает от него.
А думал о Шисуи. Возможно, стоит подумать о яблоке?
Наруто представил, как голоден. Шани могли улавливать эмоции. Не так чётко, как любят описывать в фантастических романах, но они это умели. Голод – сильная эмоция. Мысленно представлять фрукт не имело смысла. Только желание поесть.
…вместе с Шисуи. И попытаться помириться, снова объяснить ему своё желание продолжать выезжать на самые сложные задания со съёмочной группой. И опять заходил в тупик. Шисуи понимал это желание и мирился с ним, пока не запахло настоящей опасностью.
Яблоко. Думай о яблоке.
Дьюи замолчала. Наверно, поняла. Сейчас вспорхнёт и исчезнет на кухне.
Она вспорхнула. Но помчалась в другую сторону. Заголосила из короткого коридора под аккомпанемент из недовольства Наруто.
- Глупая птица, - ринулся он за ней. – Да что проще может быть. Тебе надо было поле…
Дверь комнаты, в которой скрывался Шисуи, распахнулась. Дьюи влетела внутрь, а Наруто почти ткнулся носом в сожителя. Выглядел Шисуи спокойным. Наверняка не ревел, пряча голову под подушкой. И вряд ли терял время в пустых раздумьях. Делами занимался. Лучший способ отвлечься, кстати.
- Ты остыл? – спросил Шисуи.
- Нет! – непонятно зачем выпалил Наруто.
- Давай закончим сегодня грызться, - предложение перемирия.
- А я с тобой и не грызся. Ты первый начал.
- Я начал, потому что волнуюсь.
- Нет. Потому что ты вбил себе в голову, что меня обязательно сожрут, - выделил Наруто.
- Я не говорил, что именно сожрут. Африканский буш – не место для прогулок. Даже со съёмочной группой. Я бы согласился на саванну, на исследования рек. Да хоть в догонялки с крокодилами играй. Но только не в леса.
- Чем лес хуже? – не уступил Наруто, - кроме того, что в нём территория не просматривается.
- Вот этим и хуже. И ещё разнообразием живности. Помимо львов и гиен ты можешь угодить под ноги разъярённому носорогу. Там змей тьма, насекомых ядовитых. Я согласен, ты экстремал. Но вот это – не ваша работа. Знаешь, как ведутся исследования?
- Знаю, и без тебя…
- Нет, не знаешь, - перебил Шисуи. – На них годы уходят. А ты рассчитываешь въехать в лес, выехать с другой его стороны уже с кучей подробного материала?
- Я знаю, что придётся выждать какое-то время. К тому же, нет гарантий, что этмантиз сразу же на нас выйдет.
- Ты давай кровью обмажься и погуляй по лесу голышом. Все хищники сбегутся.
- Если ты сейчас же не закончишь, мы снова поругаемся. Серьёзно, Шисуи.
- Лучше поругаться, чем позволить тебе отправиться на край земли с утопическими целями.
Наруто открыл рот для очередного довода, как из комнаты вылетела Дьюи, неся в лапах дольку вырезанного яблока. Наруто только руки подставил. Не верил в увиденное и пытался сообразить, поняла ли она, что именно яблоко он и просил. Может, это единственная еда, которая находилась при Шисуи в комнате.
- Ладно, пойдём выпьем чаю и попытаемся оба успокоиться, - выдохнул последний.
И опять ни одной расслабляющей шутки о предстоящей ночи. Тревожно стало не только Шисуи. Его волнение передалось и партнёру.
Последний довод – ультиматум. Между строк Наруто явно услышал: если ты поедешь, я собираю вещи и ухожу. Это не было взято с потолка в силу упрямства отстоять свои позиции. Давно копилось, по капле. А теперь выплеснулось всё враз.
Шисуи устал каждый раз отправлять Наруто в неизвестность. Думать, вернётся он сам, или позвонят, чтобы сообщить, в какой он больнице. Но Наруто ведь ни разу в больницу не попадал. Разве это не доказательства его везучести? Тем не менее, в новостях время от времени сообщалось о полевых трагедиях. Из-за вот таких случаев Шисуи и взъелся на Наруто.
Шани притихла, чувствуя негодование хозяина. Она бы и наверх взлетела, только там пристроиться негде было: Наруто вышагивал по открытой местности, таща за собой камеру в опущенной руке.
- Наруто! – догнал его голос Темари. Она без колебаний ухватила его за плечо, вынуждая повернуться. – Чего ты такой прибитый?
- Не прибитый я, - ринулся он защищаться.
- Не хочешь в командировку? – она понимающе закивала. – Многие не хотят, уже подыскивают заместителей. Только Киба вон радуется, - она указала в сторону Инузуки кивком головы.
Киба носился вокруг фургона и требовал, чтобы техники не искажали звук. Он же ради чистоты природных голосов два часа в воде простоял, продрог. Не хватало ещё пустить под откос все старания.
- У Кибы с девушкой размолвка, - не думая, сообщил Наруто и тут же пожалел: лезет в чужую жизнь. Но как забыть, если вчера Киба полдня ходил сердитый и время от времени принимался доказывать Наруто, что прав он. Пока не поймёт, что сам ошибся, будет держаться. А кто знает, кто из них на самом деле прав? Наруто не лез. Он мог только посочувствовать и парой колких фраз подчеркнуть нетерпеливость женской половины населения. Для солидарности с другом.
- А у тебя всё в порядке? – Темари была проницательна. Её не обманут сказочки о хронической усталости. Женская половина вообще обладала удивительной прозорливостью. С ними и говорить неуютно по душам. То ли дело Шисуи… Нет, Шисуи, конечно, тоже проницателен, только с ним не казалось, что он у Наруто внутри ковыряется. Он как-то всё терпеливо выпытывал, не торопясь, сдабривая своевременными намёками. Часто – пошлыми.
- Да что у меня может быть не так, - ворчливо брякнул Наруто. Откровенничать об отношениях подобного характера он не собирался. И Кибу сразу останавливал, иногда даже и тычком вбок. Пусть знает, какие темы под запретом, и не обольщается. А он ржал в ответ.
- Мои в бешенстве, - со вздохом сообщила Темари.
- Тоже не хотят отправлять тебя в Африку? – ухватился Наруто.
- Тоже? – выловила самое компрометирующее она.
- Блин, - Наруто думал, что раскраснеется, но остался спокойным. – А тебе бы везде видеть то, чего нет, - с другой стороны, с чего бы краснеть? Вряд ли кто из его группы не знает, с кем он сожительствует.
- Так ты не хочешь ехать из-за реального риска, или из-за Учихи? – прямо в лоб. У кого действительно не было совести.
Наруто не спасовал, ринулся в атаку:
- Эй! Чего бы я Учиху стал слушать? Я же не по злачным местам шляться буду, а по работе. Тем более, это моя мечта – наконец снять что-нибудь сенсационное.
Темари рассмеялась. Опять её всевидящие примочки. Наруто расстраивало несогласие Шисуи – и это на самом деле угнетало. Потом она стёрла улыбку и дала совет. Настоящий совет, без подколов или подтекста:
- Если вопрос поставлен ребром, тебе придётся делать выбор. Окольными путями уже не получится. Подумай, без чего ты жить не сможешь.
Без этмантиза Наруто бы смог. Печально, конечно, но переживания и досада не могут длиться бесконечно. Будут и новые опасные задания, а годы кропотливой работы могли повысить Наруто до следующей должности. Режиссёром он не хотел бы. Эти не лезут в гущу событий, предпочитают командовать с расстояния. Хоть бы это расстояние и не превышало десяти метров.