- Конечно, я согласен, - говорит Аиртон, захваченный услышанным, - только скажите, что делать.
- Боюсь, мы и сами пока не знаем, - говорит Авангар, - но для начала отправимся с вами в схрон, где собрано то, что осталось от "Номинала-10" и от членов его экипажа.
К вратам Первого круга перешли телепортом. На посту поджидали не только служители магического надзора, но и страж, над плечом которого парил сканер. Роста страж был среднего, как и сложения, и в то же время имелась в нём некая внушительность, из-за чего казался ещё одним Хранителем, наряду с Лимом и Златой. "Интересно, знал ли он отца, - подумал Аиртон, - а если знал, то как отнесётся ко мне?"
- Страж - Тахор, мой хороший знакомый, - сказал Авангар вполголоса, - так что не переживайте, всё будет в порядке.
Проверка, тем не менее, оказалась серьёзной: сначала действовали магзиратели - предметный, эфирный и астральный маг - затем, согласуясь с их данными, загруженными в сканер, действовал страж. Аиртону пришлось пережить ряд лёгких помутнений, прежде чем тот от него отступил.
- Всё в порядке, - прозвучал вердикт, - могу провести вас в ментальный карман.
Так до места и следовали: сканер, за ним Тахор, за ним Авангар с Аиртоном.
- Ментальный карман есть не что иное, как пространство в пространстве, поддерживаемое при помощи сильной ментальной магии, - пояснял на ходу контролёр. - Так как первостепенное значение здесь имеет стабильность, поддерживаются карманы не людьми, а при помощи ментального нейронита...
Обозначала переход стандартная портальная арка, и пока Тахор готовил отпирающее заклинание, смотрел Аиртон не столько на неё, сколько на цитадель Совета, на Иглу. Как и в случае с самим Советградом, смотреть на неё снизу было отнюдь не то же самое, что смотреть сверху.
- Карман, он как шкатулка в шкатулке, - закончил свои пояснения Авангар, - потому никогда не любил в них входить. Чувствуешь себя уменьшающимся.
Тахор тем временем открыл проход, прогудел:
- Входим за мной, строго по одному.
- Знаем, знаем, - отозвался ментальный маг, - можешь не беспокоиться.
- Я иду за стражем? - уточнил Аиртон.
- Да, напарник, именно так. Попадём в своего рода галерею, три связанных между собой блока.
- Хорошо, понял.
Переходят. На экране перед входом в первый блок названия всех: "Корабль", "Экипаж", "Аномалии".
- Пойдём по порядку, я полагаю? - спрашивает Авангар у Тахора.
- Начинай с чего хочешь, - пожимает плечами тот, - твоя же инициатива.
- Понял, - Авангар смотрит на ногти, - тогда, напарник, за мной.
Проходят в блок "Корабль", тот разделён на несколько секций, большую из них занимает проекция судна, того самого "Номинала-10". На отдельном стенде искорёженная носовая надстройка, по сторонам от неё прямоугольные призмы аквариумов, вытянутые не в ширину, а вверх. В одном только вода, в другом добавлены грунт и водоросли, а в третьем ещё и фауна. С ноткой беспокойства Аиртон отмечает, что цвет у воды лиловый.
- Модификация корабля, как видите, "Нарвал", - говорит Авангар, - по повреждениям носовой надстройки видно, что именно носом он и врезался в Риф. Повернуть возможности не было, поскольку столкновение произошло сразу по выходе из телепорта. Уровень искажений в той области высок до сих пор, из-за чего сканирование Ментала затруднено, тем не менее, картину крушения можем воспроизвести почти полностью. Как, напарник, желаете увидеть реконструкцию?
- Да, конечно, - говорит пустотник, - ведь для того я и здесь.
Они смотрят. И крушение пугает, действительно пугает - есть в нём что-то выходящее за рамки.
- Ну, как, почувствовали? - спрашивает контролёр.
- Да, кажется, да... - отвечает Аиртон неуверенно. - Но что это такое, если передаётся даже через реконструкцию?
- Думаю, Диссонанс в чистом своём виде, - отвечает Авангар задумчиво. - Потому предлагаю больше здесь не задерживаться, а перейти в следующий блок.
- Да, давайте, - соглашается Аиртон.
Переходят в блок, над входом в который, выполненном в виде ещё одной арки, светится слово "Экипаж".
- Как видите, - говорит контролёр, - как и от корабля, осталось от группы немного.
- Однако, представлены здесь не все, - замечает Аиртон.
- Совершенно верно, - кивает Авангар, - остальные в блоке "Аномалии". А почему, поймёте, когда туда перейдём.
- Кажется, я уже понял, - говорит Аиртон тихо.
Проследовав к ряду секций, вытянувшихся небольшой галереей, он внимательно осматривает представленные там вещи и проекции, знакомится с выведенными на экраны сводками. От предметного мага Вавила осталось три кольца-артефакта, соединены через заклинание в цепочку. От некроманта Мартына - лётный блок, из держателя выглядывает обломок кости. От пустотников Велизара и Витрувия остались перчатки со вставками а-нейронита, выжженного до прозрачности. И только от Нодира, главы группы, не сохранилось ничего.
- Странно, что от капитана ничего не осталось, - высказывает Аиртон мысль вслух.
- По всей видимости, капитан принял на себя главный удар, - говорит Авангар, - потому ничего странного.
- К последнему блоку? - спрашивает пустотник.
- Да, пройдёмте.
В "Аномалиях", как и было сказано, два оставшихся члена экипажа - Паолина и Фафф. Аномалии и есть: Паолина теперь кристалл, причём сросшийся с частью перекрытий корабля, от Фаффа же остался скелет, но тот кажется живым - кости охвачены лиловой аурой.
- Останки ведомого контролёра группы, как видите, поместили в колбу с мёртвой водой, - Авангар показывает на резервуар с прозрачными стенками, где и находится скелет Фаффа, - и скорее это защита "от", чем защита "для". Как известно, отделённое от плоти эфирное тело живёт лишь три дня, а ментальное - тридцать девять, но здесь речь не об эфирной и не о ментальной, а о принципиально новой системе...
Авангара Аиртон почти не слышит, неожиданно его тянет, затягивает в лиловые огоньки, что светятся в пустых глазницах. И вот уже там, облачён в бронекостюм, левитирует над лиловым морем, пытается Фаффа вытащить.
- Если скрытый смысл - шкатулка в шкатулке, - говорит тот, появившись до пояса, - не окажется ли он в итоге слишком мал?
- Давай же, - хрипит Аиртон, - шевелись, освобождайся!..
Откуда-то издалека доносится голос Авангара:
- Что с вами? Помутнение?
Затем над лиловым появляется и контролёр, в облике сканера.
- Да, получилось, - ликует он, - у меня получилось!
К Фаффу тянутся полупрозрачные руки, подсвечены синим, но тот лишь смеётся:
- Напрасно надеешься, слуга Совета, с тобой я не пойду!
Поднимается лиловая волна, бьёт, словно бы кулаком, но и синие кулаки крепки, бьют мощно. Какое-то время Аиртона кружит в этом вихре из синего и лилового, затем выбрасывает в чёрное, и он растворяется в нём, исчезает...
В себя пустотник приходит в уже знакомом лазарете близ Советграда, даже палата прежняя.
- Проснулись? - слышит он знакомый голос, - вот и славно. А то, признаться, уже начал переживать. Звучит смешно, а? Я-то, и переживать! И, тем не менее, оно действительно так.
"Авангар, - вспоминает Аиртон, - этого ментального мага зовут Авангар..."
- Получилось, - продолжает тем временем контролёр, - у нас получилось! Контакт установлен, а это самое главное. Как только восстановитесь, возвращаемся в Советград, но не беспокойтесь, больше ничего сложного - самое сложное позади. Будете просто плыть по течению - тот же кластер, тот же круг, а Система направит, выстроит единственно верный путь. Это же Советград, остров стабильности, а не какая-нибудь там захолустная Григла!
"Да, плыть по течению, - думает Аиртон, - это я могу, это у меня получается лучше всего..."
[3]
2423 год от Разделения
Квинта Элементала, 10-й день 2-го месяца
Аиртон на пике цитадели Советграда, на самом кончике Иглы. "Она как стрела, - думает он, - вот только куда направлена и кто направляет?" Рядом появляется Фафф, левитирует. Он во плоти, а не скелет, заключённый в лиловую ауру, но на голове глухой шлем, как у сканера.
- Ну, как, понял, а? - спрашивает со смешком. - Оно само тебя найдёт!
Аиртон хочет ответить, но не успевает - цитадель содрогается, а затем взмывает стремительно, рассекает полог защитных заклинаний. "Стрела пущена, - думает он, - движется к цели". Затем приходит мысль, обдуманная уже не раз, но которая почему-то каждый раз поражает: "И я тоже стрела, тоже направляюсь к цели, достичь которой одновременно и желаю, и боюсь..."
Проснулся пустотник в своём блоке - тот же кластер и тот же Второй круг - но ра-м уже целая система, а не только эфирные, как было прежде. А ещё в соседнем блоке дежурил Клод, старший над аналитиками. Задачи? Аналитика, как ей и положено, собирала информацию, строила на её основе метод, через который Авангар надеялся до Фаффа дотянуться.
- ...Так вот, с установлением контакта началось формирование триады с распределением по Цепи миров: Сущее - Эфир - Астрал, - объяснял в одну из их бесед.
- То есть мне и предстоит её сформировать?
- Именно, напарник. Со временем создадите группу, войдут в неё помимо вас ещё два мага. Таким образом, как бы выстроите к Фаффу лесенку, которой сейчас не достаёт. Откуда вывод: в город вы должны выходить регулярно, я буду следить.
- Замечательно...
- Каждый человек - поймите, каждый - с которым город вас теперь сведёт, имеет значение для проекта, автоматически становится его частью, а вот значимой или нет, это уже решать аналитикам.
- Похоже на распространение некой болезни, и я в качестве её источника.
- Ну, что вы, не нужно столь мрачных аналогий!
Тем не менее, прогулки стали для Аиртона грузом тяжким - он и так-то не любил посещать город без лишней нужды, крутиться в его суете беспокойной частицей, а когда ещё служишь и своего рода приманкой...
- В город? - спрашивает Клод, появившись в виде проекции.
- Да, - отвечает Аиртон со вздохом. - Если правильно помню, то сегодня у меня "Ромб"?
- Да, именно этот маршрут.
- Ну, тогда пошёл.
- Удачи.
Все маршруты построены в виде геометрических фигур - так, вероятно, аналитикам проще наблюдать. Диагонали Советграда переходят одна в другую, одна в другую, трижды Аиртон меняет направление. И вот уже последний отрезок, и кажется, что ничего не произойдёт, закончится поход без происшествий, когда три саламандры-пятёрки впереди начинают морфировать. Форма образуется явно боевая, а хозяина поблизости нет, как нет и служителей магзора. Пока пустотник размышляет, что делать, подходит молодая женщина, быстро говорит:
- Я - маг Плазмы, если тоже маг, то помогай!
- Да, маг, но...
- Нет времени - видишь, внахлёст пошло, сейчас Камертон перестроят!
Они бросаются к саламандрам, хотя от Аиртона только и требуется, что держать за руку. Впрочем, для пустотника то правило, а не исключение.
- Держи, держи, не отпускай, - говорит волшебница, - сейчас развяжем...
Заклинание она применяет вроде бы простое, но саламандры тут же разделяются, в жесте покорности склоняются к её ногам.
- Приказывай, абсолютная... - шелестят.
- И что теперь? - спрашивает Аиртон.
- Сканеры, - говорит волшебница, слова отрывисто, - ждём их. Надеюсь, скоро. Долго не удержу...
- Удержишь, - отзывается пустотник, крепче сжимая её запястье, переливая через этот телесный контакт силу.
Сканеров они действительно дожидаются, те берут заклинание на себя. Должны последовать отчёты, метки, но Аиртон одним жестом отклоняет, затем по его запросу ментальный перенос.
- Зачем ты это сделал? - спрашивает волшебница, когда оказываются на соседней диагонали.
- Не люблю зевак.
Она смотрит внимательно, Аиртон старается выглядеть естественно, что получается с трудом. Ибо обманул. Не для того ему был нужен перенос, нет, не для того. И что она, интересно, скажет, как отнесётся, когда узнает, что тем самым записал в проект?
- Хм, ладно, убедил. Из тебя, кстати, получился хороший разделитель. Пустотник, да?
- Да, а зовут меня Аиртон.
- Айлин, - представляется волшебница, - как видишь, не самая умная из женщин.
- Зато смелая, - вырывается у Аиртона.
- Ага, всегда считала, что два этих качества плохо кореллируют!
- Нет-нет, я не то имел в виду...
- Ага, - ещё один внимательный взгляд, - а ты смешной.
Она высвобождает руку, отступает на несколько шагов, быстрым жестом бросает на себя какое-то заклинание. Только теперь у Аиртона появляется возможность её как следует рассмотреть - высока, стройна, но не сказать, что очень уж красива. Тут ближе к Гелле и Гедде, помощницам Авангара, которые пусть и гибки, и по-своему изящны, но вызывают скорее страх, нежели желание.