- То есть так было всегда, - спрашивает Алистер, - а Первые правило только открыли?
- И да, и нет, - отвечает Ксан после небольшого раздумья. - Раньше правило тоже действовало, но не всегда, а теперь, в наше время, оно постоянно.
- Хорошо, - кивает Алистер, - последний вопрос. Скажи нам, чем отличителен каждый четвёртый месяц года.
- Это время, когда может родиться человек, одинаково способный во всех областях своей магии, а не в какой-то одной, - говорит Ксан, - называют таких универсалами. Наш Иероним, к примеру, эфирный универсал, и я знаю, что ему одинаково легко даётся и выход в Эфир, и работа с зомби, и высшая некромантия. И да, да, чуть не забыл! Здесь надо ещё добавить, что к стихийным магам правило универсалов не относится - у них другое деление, по четырём Элементам...
- Достаточно, - взмахивает рукой Атхлон. - Мы довольны твоим ответом, ученик Ксан.
Алистер же, обведя притихшую курию взглядом, добавляет:
- Как и всеми вами, курия.
Подавшись на кресле вперёд, Фафф объяснял:
- ...Почувствовал тогда, что кураторы собираются Ксана выкинуть, и упёрся... Даже нет, - стремительный взмах рукой, - не я один, а мы оба с тобой как бы упёрлись и тем самым его сберегли. Подсказали, помогли с ответами? Нет, вроде бы нет, не так всё оно было, а может и да, не знаю...
- Но тогда получается, - сказал Аиртон, - что и теперь от нас многое зависит тоже.
Посмотрели друг на друга, затем одновременно на дверь тамбура, ведущего в камеру полигона, и, словно бы от их взглядов, та поползла вверх, открылась.
- Пошли, покажем им! - вскочил Фафф.
- Пошли, - эхом отозвался Аиртон, поднимаясь следом.
И они вошли, и они показали. Один бил огненными шарами, другой поддерживал ледяными стрелами, один защищался воздушным щитом, другой набросил каменную кожу. Подобное было возможно благодаря особому характеру стихийной магии - первыми двумя её уровнями способен овладеть любой маг, вне зависимости от того, под каким знаком родился. Для уровней третьего и четвёртого стихийный приоритет уже необходим. Оттого-то для преодоления живого огня, заклинания Пламени третьего уровня, рождённого боевой ра-мой, Фаффу и Аиртону пришлось объединить силы в совместном заклятье. У них получилось, получилось с первого раза, и завершающее испытание второй ступени было пройдено.
- Ну, я в этих двоих и не сомневался, - сказал Атхлон, в подробностях изучая запись с обозревателя.
- Да, на достаточный уровень взаимодействия они вышли, - согласился Алистер. - Переходим собственно к обучению, к ментальному его аспекту.
[Глава вторая] Стена
[1]
2415 год от Разделения
Квинта Ментала, 19-й день 4-го месяца
Воздушная магистраль над Галавой, в десять полос шириной. На полосы делят сферы-ограничители, вспыхивают световыми сигналами, сферы-регулировщики посылают уже сигналы ментальные, оказывают влияние на ментальные знаки людей и машин. У Аиртона и Фаффа знаки временные, поставлены месяц назад, но всё равно чувствуется. Они в двухместном летуне, с телепатической системой управления, и Фафф управляет, а Аиртон стабилизирует его силу. Перемещаются по городу теперь только так, уже второй год никаких телепортов.
Рядом с прозрачным лепестком кабины, появляясь то слева, то справа, следует их сканер. По виду та же "живая голова", как и в случае с "умником", только у сканера к элариевому сердечнику прибавлен ещё и м-нейронит, протоплоть устойчивее, глухой шлем. Зовут их сканера Марк, физически погиб во время Ментального бунта, то есть чуть больше трёх столетий назад. Лишнего слова от него не дождёшься, зато на предупреждения и штрафы щедр. Вот и сейчас, когда Фафф позволяет себе лихой вираж, Марк придерживает его через ментальный знак, заставляет снизить скорость, а по стеклу жёлтая лента - знак предупреждения.
- За что, - возмущается будущий контролёр, - я же ничего не нарушил!
Аиртон чувствует едва не сорвавшееся ментальное заклинание Фаффа лёгким покалыванием в пальцах левой руки - той, на которую надевает перчатку со вставками а-нейронита. Теперь, с новой ступенью, он знает всю правду о своём профиле - пустотник. Такой же, как и у отца. Его отражением стал Аиртон, а не отражением матери, астральной волшебницы. Правду о родителях он теперь знает тоже - блоки памяти сняты.
С переходом на третью ступень Фаффа и Аиртона стали обучать по индивидуальной программе, как пару "контролёр - пустотник". И от остальной курии, соответственно, отделили. Тогда же они начали изучать Три Великих теории - теорию элементов, теорию индивидов, теорию Системы - они же 3т. Аиртон, согласно 3т, СпП, или человек с преобладанием спокойствия, Фафф - СиП, или человек с преобладанием силы, оба, конечно же, коренного типа - иные в зоны сбора не попадают.
Первым на третьей ступени был курс базовой ментальной магии, затем курс ментальной магии высшей, и вот год третий, последний перед установкой ментального знака. Пришло время, быть может, самого своеобразного этапа в обучении - проверка линий укоренения, проверка путешествием в Играгуд. Система 3т работает так, что все люди плавающего типа теперь попадают туда, на западный материк, где их преобразование в переходный тип совершается на порядок быстрее. В среде учеников этот этап обучения получил название "большого плавания".
Со встречной полосы внезапно вылетает махолёт, похожий на колибри. Ограничитель, на участке которого пробито силовое поле, раскручивается, взрывается с протяжным грохотом. За махолётом синий шлейф, тянется хвостом кометы, а сам он мчится на машину Аиртона и Фаффа.
- Опору, срочно! - кричит Фафф.
- Я без пер... - начинает было Аиртон, но левая рука уже у правой руки напарника, сама поднялась и рванулась, и сцеплен замок.
Фафф тут же переходит сознанием в Ментал, ограничивает через тот область пространства, замедляет в ней время. По левой руке Аиртона ползёт холод, и вот уже захвачено всё тело, и выцветает мир, а в правой части поля зрения крутятся прозрачные зубчатые колёса. Так проявляется его сила, отклик на ментальное воздействие.
- Недопустимый уровень активности! - голос Марка откуда-то издалека, - вынужден применить взыскание!
И уже другим, словно бы обиженным голосом:
- Отказано... в доступе отказано...
А Фафф тем временем вытягивает летун из-под удара. Задержанный ментальным заклинанием, махолёт плывёт медленно, словно бы сквозь воду, а не через воздух. Едва не коснувшись кончиком крыла, проходит мимо, но вот вылетел из зоны замедления, и вновь стремителен.
- Мы это сделали! - вопит Фафф, - слышишь, сделали!
Высвободив руку, Аиртон оборачивается, раскрывает жестом экран заднего обзора. Видит, как махолёт врезается в летуна в форме диска, вместе несутся к целому рою сфер-регулировщиков, исчезают в портальной вспышке.
- Откуда же он взялся? - недоумевает Аиртон. - Как такое вообще возможно в наше время?..
- Отказано... - всё верещит Марк, верещит из динамиков кабины, - в доступе отказано...
- Должно быть у того, кто за рулями, - смеётся Фафф, - такие же элариевые мозги, и так же отказали!
- И не говори, - улыбается и Аиртон, - закипели вместе с нейронитом!
Когда Марк восстанавливается, им уже не до смеха - обездвиживает сильным астральным заклинанием, управление переключает на ра-му, и штрафные метки в область ментального знака, конечно, куда ж без них. "Интересно, намного ли умней сканер у отца? - думает Аиртон. - Если не очень, то я ему не завидую..."
Отец Аиртона, Фотий, состоял в особом подразделении при Игле, Слепой страже. То была элита магического надзора, в задачи которой входило одно и только одно - охранять Совет. Состояла стража из пустотников, переживших при установке знака сбой (случалось такое редко, но всё же случалось, и исключительно с пустотниками, в силу их невосприимчивости к ментальной магии). Вёл сбой к тому, что на физическом плане пустотник слеп, причём без возможности восстановления через другие уровни Цепи миров, зато на ментальном обретал возможность не только видеть ментальные знаки, но и воздействовать на них. Отсюда неотъемлемый атрибут каждого стража - сканер, парящий над плечом. Через сканеры стражи смотрят, через сканеры стражи бьют. Облачена Слепая стража в чёрную броню, и отличительный знак на грудной пластине - белый глаз.
Мать Аиртона, Береника, как проживала, так и работала в Ясене, единственном магополисе Живого леса. До того, как переговорил с ней через обозреватель, представлял эдакой дриадой, вроде "куклы", которой управлял когда-то, но нет, ничего подобного - мать была без вживлённых витаморфов, без симбионтов, по крайней мере внешних. Высокая и статная, она во многом походила на Стеллу из Первых, только волосы не рыжие, а тёмные. Как и у Аиртона. Ещё от матери ему достался цвет глаз - насыщенный зелёный, и цвет этот не менялся, даже когда справа начиналось кружение колёс.
Благодаря ментальному знаку, пусть и временному, Аиртон знал, как начались и развивались отношения, приведшие в итоге к его рождению. Простолюдину подобное, быть может, и было б интересно, но не магу, ибо маги знают: ведёт Система, стоит за всем. И в то же время Аиртона тяготило что-то, не давало покоя. Будто лишился по вине родителей чего-то важного, едва ли не самого главного. Нечто подобное, возможно, переживал и Фафф, поскольку об отцах и матерях никогда не заговаривали, обходили тему стороной.
Летун на посадочной площадке, а Фафф и Аиртон у ра-мы регистратора, отчитываются перед вышедшими на связь кураторами.
- ...Вот так оно и было, - заканчивает Фафф, - можете проверить меня ментально.
- Штрафные метки, конечно, будут сняты, - говорит Алистер, - а Марк проверен.
- И происшествие на магистрали тоже разберём, - добавляет Атхлон. - Дело, безусловно, странное.
- Уф, спасибо, - выдыхает Фафф. - А то я уж подумал, что до Играгуда допущены теперь не будем!
- Даже если б захотели не допустить, не смогли бы, - отзывается Атхлон, - подобное не в нашей компетенции. Так что допустим, обязательно допустим.
- Но контроль усилим, - замечает Алистер, - дабы ничего подобного впредь не повторилось.
Метки снимают тут же, у ра-мы регистратора, затем ещё несколько процедур, и Фафф с Аиртоном в телепортационном блоке одного из отделений академии. Стены коридора, ведущего к камере, зеркальные, Аиртон невольно следит за двойниками. Его невысок, зато широк в плечах, сбит крепко. Фафф наоборот, пошёл не в сложение, а в рост - и так-то долговязый, вытянулся за последние годы ещё больше. Как и всегда, он скор на жесты, скор на улыбку, а в глазах, нет-нет, да и вспыхнет синий огонёк, присущий ментальным магам.
- Не знаю, быть может с моей линией укоренения что-то не так, - говорит, - но прямо не терпится проверить, что у них там, в Играгуде...
- Да, оно заметно, что не терпится, - кивает Аиртон.
- Издеваешься, да? - вскидывается Фафф. - Жаль, не могу заглянуть в твои тайные мыслишки. Уверен, там в отношении Играгуда тоже много б интересного нашлось!
- Даже не знаю, - отвечает Аиртон честно. - Но "большое плавание", оно же на то и есть, чтобы разобраться.
[2]
2415 год от Разделения
Квинта Астрала, 19-й день 3-го месяца
За последние три месяца сменили уже девять гостиничных цитаделей - то одно раздражало, то другое, то третье. С этой, десятой, всё вроде бы было в порядке, если не считать маленьких окон, больше похожих на иллюминаторы. "Зато из-за окна, - подумал Аиртон, - вчера и состоялся интересный разговор".
Фафф у оконца, высматривает что-то, но так, похоже, и не высмотрев, отворачивается, раздражённо говорит:
- Какой вообще в этой мелочи толк, если ничего не видно?
- А мне, так ничего, - подлетев, говорит Теллур, - подходит.
- Это он так шутит, да? - спрашивает Фафф у Аиртона, демонстративно "умника" не замечая.
Перенастроенный, Теллур и есть та поддержка, которую обещали кураторы в помощь Марку. Сам сканер тут же, но, как и обычно, предпочитает хранить молчание.
- А что, - отвечает Аиртон, - дельное замечание. Ведь и правда, всё зависит от того, кто смотрит: кому-то иллюминатор, кому-то окно, а кому-то и панорама.
- Так это же Вес! - Фафф схватывает мысль, развивает, - говорим о Весе! Смотри, Смотри, - жест в сторону напарника, - вводим новую переменную - окно Веса. Кажется, такой ещё нет? А если и есть, то ничего страшного, мы независимо открыли. Так вот, люди плавающего типа видят мир как бы через иллюминатор, их горизонт событий узок, люди переходного типа видят уже шире, и только мы, маги, видим полноценно.
- Осторожнее, - предупреждает Аиртон со смехом, - рискуешь получить от Марка метку. За магошовинизм.
- Да-да, конечно, - спохватывается Фафф, - это я всё так, в качестве свободных размышлений. Но в целом, согласись, ментальный блок, или, как я их называю, кирпичик, получился неплохой.
- Тут не поспоришь, - кивает Аиртон. - Но что бы ты без нас с Теллуром делал?
Пусть оконце и было маленьким, зато на первом ярусе, и возможность увидеть интересное присутствовала. Прямо перед глазами Аиртона разыгралась следующая сцена: мужчина ухватил проксиму за руку, что-то горячо проговорил, однако, увидев медальон, отшатнулся. Спустя миг исчезла и она, но в память врезалась: высокая, в чёрном обтягивающем костюме, светлые волосы отливают сталью и стальной же блеск в глазах. "Глупая, - подумал Аиртон, - так как полагаешь, будто медальон делает сильнее, возвышает над другими. На самом же деле делает частью системы, ещё одной системы, только и всего".