Даже с такого расстояния Капитан смог рассмотреть мальчишку и заметить, что он был довольно симпатичным. Джонс даже сказал бы, что парень был красивым: высокий, стройный, с широкими плечами, красивой шеей и крепкими руками. Уж кто-кто, а Киллиан Джонс неплохо разбирался в красивых мальчиках — это его «конек», его бизнес, который ему достался в наследство в силу ряда причин, но, надо признать, полностью его устраивал, принося неплохой доход. Капитан мог сходу и безошибочно оценить «товар», но такой экземпляр попался впервые в его практике… Джонс не мог понять, что его так привлекало в этом парне. Он был чем-то похож на эльфа своими немного детскими чертами лица — чуть вздернутый нос, пухлые ярко-красные губы, забавно оттопыренные уши и непокорные каштановые вихры, горящие золотом в лучах заката. И в то же время — четкая линия скул, острый подбородок и слишком проницательные зеленые глаза, горящие решительностью и одновременно обдающие холодом… Что-то чертовски притягательное, загадочное и соблазнительное, скрывающееся за маской детской непосредственности. Дьявольская смесь… Редкий экземпляр… За такой можно было бы выручить неплохие деньги, даже очень неплохие. Но в то же время что-то в этом мальчике настораживало опытного Джонса.
— Ты местный? — пират решился заговорить, и парень, не сводя своего изучающего взгляда, медленно кивнул Капитану. — Мне нужен правитель этого острова, — тембр голоса Джонса был довольно мягким и приятным, но при этом внушал уважение.
— Здесь нет правителей… Только я! — Пэн усмехнулся левым уголком губ и прищурился. — С чем пожаловали?
— Меня зовут Киллиан Джонс, и я капитан «Веселого Роджера», — Киллиан указал в сторону корабля со спущенными парусами, что встал в открытом океане на якорь. — Прошу разрешения сойти на берег, — Капитан заинтересованно разглядывал парня и мог поклясться, что перед ним не простой мальчишка из местных, и лучше не рисковать и не идти напролом — Киллиан всегда доверял своей интуиции.
— Только ты, Киллиан Джонс, можешь ступить на берег этого острова, но за определенную плату, которую мы оговорим чуть позже, — Питер сделал приглашающий жест.
Оставив свою команду ожидать его в лодке, Капитан Джонс в одиночестве сошел на берег, где его уже поджидал этот странный парень — стоял уверенно, расставив ноги и сложив на груди руки… И взгляд еще этот… Холодный и изучающий… Нет — больше вызывающий и дерзкий… Может быть, уверенности мальчику придавало присутствие больших волков, которые подбежали к нему, тяжело дыша и высунув из пасти языки, и уселись в паре метров за его спиной? Но Киллиана удивило не столько поведение парня, сколько скорость его перемещения — еще буквально минуту назад он стоял на утесе, разговаривая с ним, а теперь очутился на берегу, опередив своих волков.
— Так что привело тебя сюда, Капитан Джонс? — мальчишка высокомерно вскинул голову и с вызовом посмотрел на пирата.
— Какая дерзость, однако! — Киллиан усмехнулся, поражаясь смелости мальчишки, которую, видимо, тот мог себе позволить. — Ты мне нравишься, парень! — дерзкие и непокорные красивые мальчики считались особо ценным товаром в его пиратском «бизнесе». — Во-первых, у меня исчез юнга с корабля. Боюсь, что он нечаянно выпал за борт… Вдруг добрался до острова. А во-вторых, вон тот темный портал, — пират указал на мерцающую темную поверхность, — принадлежит мне. Я могу им воспользоваться на правах хозяина?
Питер опешил и немного растерялся, услышав, что Капитан Джонс — это и есть тот самый загадочный хозяин темного портала, которого они все так долго ждали, но быстро взял себя в руки — он должен дойти до конца игры, которую затеял, и получить то, что ему сейчас так нужно.
— Юнга или «живой товар»? — Пэн уже знал, по какому сценарию поведет свою игру.
— Черт! — в лице Джонса промелькнула досада, он скривился и сплюнул сквозь зубы. — Значит, все же добрался, щенок…
— Так вот, ты можешь пройти к своему порталу… — Питер кивнул, и Киллиан, ухмыльнувшись ему, сделал было шаг по направлению к темноте портала, мерцающей в лучах заходящего солнца, но Пэн задержал его, схватив за руку и вынуждая обернуться. — Не торопись, Киллиан Джонс. Ты же пират, и должен понимать, что за все нужно так или иначе заплатить… Так вот, что касается платы — предлагаю сделку: ты можешь пройти к своему порталу, но только когда передашь мне имя своего, так называемого, юнги, — Питер Пэн всегда умел правильно воспользоваться полученной информацией. — Такова моя цена.
— Откуда такая осведомленность про сбежавшего мальчишку? И не слишком ли высока цена за то, чтобы воспользоваться и так принадлежащим мне по праву? — Киллиану хотелось схватить зарвавшегося мальчишку за грудки и встряхнуть хорошенько, чтобы выбить из него эту спесь, которая уже начинала раздражать. — Да кто ты такой вообще, чтобы диктовать мне какие-либо условия?! — и Джонс шагнул к парню, сокращая между ними расстояние до пугающей близости, с намерениями удовлетворить свое желание. Но мальчишку не испугали ни его порыв, ни сверкающий гневом тяжелый взгляд, которого так боялась команда «Веселого Роджера»…
— А я не представился? Упс! Какая оплошность… — парень изобразил удивление, выразительно изогнув левую бровь, и покачал головой. — Я Питер. Питер Пэн, — он произнес свое имя отчетливо, практически выплевывая его пирату в лицо, оказавшееся слишком близко, и не отрывая от ставших свинцовыми глаз Джонса своего презрительного взгляда. — А это мой Неверлэнд, — Питер обвел вокруг себя рукой, указывая на впечатляющую масштабность своих владений. — И твой темный портал, Киллиан Джонс, находится на моем острове, — Пэн развел руками, улыбнувшись намеренно холодно и подчеркивая серьезность положения, в котором оказался Киллиан.
Теперь очередь удивляться пришла Капитану Джонсу. Сказать, что пират был ошарашен этой информацией — ровным счетом ничего не сказать… Нет, он конечно, благодаря своей пиратской деятельности, был осведомлен довольно о многом: в том числе и о загадочных Неверлэндах, о которых все слышали, но в которых никто никогда не бывал, с их таинственными Хранителями или Питер Пэнами, как они себя называют. Вернее, почти никто не помнил о своем пребывании в мире Хранителей снов. Были, конечно, счастливчики, а то откуда бы взяться легендам, но пирату они ни разу не попадались. Сам же Киллиан считал все это выдумкой, сказкой, легендой, но, правда, за которую однажды, чуть было, не поплатился жизнью. Он и подумать не мог, что доставшаяся ему в наследство вместе с порталом карта, действительно приведет к встрече с одним из Хранителей и превратит сказку в реальность. Капитан судорожно вспоминал все, что когда-либо слышал о Неверлэндах и их хозяевах… И теперь Джонсу становились понятны и стремительное перемещение парня, и его вызывающая дерзость, и холодная уверенность его зеленых пронзительных глаз — Питер Пэн, обладающий магией, серьезный и опасный соперник, с которым лучше не конфликтовать… Хотя почему он должен верить этому мальчишке? Не слишком ли он молод для Хранителя?
— Ты хочешь сказать, что ты один из Хранителей? — Киллиан недоверчиво прищурился. Питер усмехнулся и молча кивнул головой.
— Ну что, Джонс? Теперь тебе цена не кажется слишком высокой? — Пэн вопросительно изогнул бровь, наблюдая за реакцией капитана пиратов, эмоции которого легко можно было прочесть по лицу. И было забавно наблюдать, как раздражение сменилось сначала на удивление, затем на недоверие, а потом и вовсе на растерянность, когда раздался шум крыльев, и на плечо Пэна опустился белый ворон с красными глазами-бусинами.
«Его Феликс прислал, — Призрак тоже подошел к Питеру поближе и уселся прямо у его ног. — Говорит, что не доверяет пиратам. Не зря же об их хитрости и коварном вероломстве ходят легенды. А Уайз подскажет, как получить у пирата имя мальчонки».
Ashes Remain — On My Own
— А знаешь, — Джонс прервал затянувшуюся паузу и обвел глазами зверинец, что собрался вокруг Питера, задержав взгляд на вороне… — ты прав — все имеет свою цену. И я готов отдать тебе мальчишку. В любом случае, я только выиграю от этой сделки… Если не сейчас, то потом все окупится, — Киллиан протянул свою левую ладонь Питеру.
— Мне не нужны ни твоя другая реальность, Киллиан Джонс, ни твое имя, — Питер сообразил про левую ладонь и без подсказки Уайза — это было частью его «работы» с потеряшками, как ни как.
— Сообразительный какой, — Киллиан усмехнулся и протянул правую ладонь.
«Питер, ты же сохранил другую реальность мальчишки? А теперь нужно к этой информации добавить имя, чтобы получить ключ к порталу, — Призрак не сводил глаз с пирата. — Уайз говорит, пираты действительно хранят имена своего „живого товара“ в правой ладони, Питер. Передать тебе имя он может в любую из ладоней, в какую ты сам пожелаешь: если ты хочешь хранить имя до лучших времен, то протяни правую ладонь, но если выберешь левую — как только ты получишь имя, и оно будет верным, то у тебя сразу появится ощущение „ключа“. Уайз говорит, что ты сам все поймешь».
Питер решил, что ему ни к чему хранить имя случайно попавшего в его Неверлэнд мальчика, поэтому выбор рук был предопределен. Сжимая своей левой ладонью, протянутую ладонь пирата, Пэн прислушался к с своим ощущениям, и даже прикрыл глаза, но ничего не почувствовал — «ключа» не было.
— Ты решил меня проверить, Джонс, или думал обвести вокруг пальца? — Пэн вскинул голову и недобро прищурился. Он крепче сжал ладонь пирата, резко дернул его на себя, притягивая как можно ближе, и прошипел прямо Капитану в лицо, чеканя каждое слово: — Не зли меня, Киллиан. Иначе я закрою твой портал и утоплю корабль, а ты станешь пленником Неверлэнда. И я уверяю, что тебе придется здесь не сладко. Тебе не понравится та игра, в которую я предложу тебе поиграть, — Питер разжал ладонь, выпуская руку Киллиана, и отступил на шаг. — Я дам тебе минуту на размышление.
На самом деле Пэну было немного страшновато… Нет, ему было чертовски страшно, потому что он не знал, чего ожидать от пирата, и потому что вряд ли удалось бы выполнить свои угрозы — в этот раз у него не было на руках волшебных браслетов Неверлэнда, которые увеличивали его магическую силу. Но Питер отчаянно блефовал, рассчитывая на осведомленность Капитана Джонса о могуществе Хранителей и на то, что пират не станет делать глупостей. По крайней мере, Джонс выглядел довольно растерянно, когда Питер угрожал ему, и хотя явно был сильнее хрупкого с виду мальчишки, слушал его, не делая попыток освободиться. И к тому же Капитан вполне мог пустить в ход свою шпагу… Судя по всему, Киллиан был очень даже осведомлен о способностях и силе Хранителей, но задумчиво тер щетину на подбородке, не отрывая взгляда от Пэна, и не спешил с ответом, словно взвешивал серьезность угроз.
— Ну что же, ты сам сделал свой выбор… — пауза затягивалась, и Питер решил помочь Джонсу с решением. — Ох, напрасно ты отказался от сделки!
Пэн вскинул руку в сторону океана, где последние лучи, почти скрывшегося за горизонтом солнца, освещали «Веселого Роджера», и легонько «оттолкнул» от себя воздух — на небольшой фокус должно было хватить и собственных сил, немного усиленных бушевавшими внутри него эмоциями. На спокойной глади океана образовалась небольшая волна и быстро докатилась до корабля, основательно его встряхнув.
— Ладно-ладно, парень не горячись! Держи свое имя, — Киллиан, услышав перепуганные крики своей команды, доносящиеся с галеона, действительно испугался, что может лишиться своего корабля — перед ним несомненно был самый настоящий Хранитель, и он явно не шутил.
Джонс снова протянул Питеру правую ладонь и на этот раз передал то имя, которое и должен был. Пэн, как и говорил Призрак, действительно сразу почувствовал знакомое ощущение «ключа» в своей левой ладони. Теперь главное было удержать его в руке, пока он не придумает сценарий, по которому переправит потерянного мальчика в его другую реальность.
— Ну что же, Джонс, сделка состоялась, — Питер удовлетворенно кивнул головой Капитану. — Можешь воспользоваться своим порталом.
Киллиан еще какое-то время не двигался, глядя мальчишке в глаза, словно над чем-то размышлял, будто что-то хотел сказать Питеру, но молча развернулся и, не торопясь, направился к темному порталу. Но дойдя до зловеще мерцающей поверхности, обернулся:
— До встречи, Питер, — он улыбнулся и подмигнул Пэну. — Надеюсь, что наша сделка дает мне право на беспрепятственный доступ в мой портал в любое время, потому что теперь я стану твоим частым гостем.
— Звучит как угроза, — Питер улыбнулся в ответ только губами, сохраняя во взгляде холодность. — Но я держу свое слово, когда играют по правилам.
— Это всего лишь предупреждение, Питер, что мы будем довольно часто видеться, — этот мальчишка своей дерзостью «цеплял» Капитана не на шутку. — И кто же устанавливает правила игры?
— Здесь все играют по моим правилам, Киллиан Джонс, — Пэн сложил на груди руки, словно давал знак, что его чертовски утомил и этот разговор, и присутствие Капитана.
— И что же бывает с теми, кто нарушает правила? — Капитан увидел, как в зеленых глазах мальчишки вспыхнуло раздражение.
— Нарушишь — узнаешь, — Пэн прищурился и усмехнулся, чуть скривив красивые губы.
— Звучит как угроза, — Киллиану определенно нравился этот парень со всей своей вызывающей дерзостью и холодной расчетливостью в проницательных зеленых глазах. Красивый мальчик с глазами дьявола… И Джонсу теперь хотелось узнать его по ближе, чтобы понять — он действительно такой на самом деле или это хорошая актерская игра для незваного гостя?
— Это всего лишь предупреждение, Киллиан… — и снова холодный взгляд и вежливая улыбка.
Все время, пока длился их напряженный диалог, Питер наблюдал за порталом и видел в нем отражение Джонса, и ему было очень любопытно — как же Капитан собирается пересечь свой портал?
— Тогда до встречи, — Джонс соединил обе свои ладони, и Пэн увидел, как отражение пирата исчезло — портал открылся… — Увидимся, Питер Пэн!
Капитан Джонс шагнул в темноту портала и исчез. Питер подошел к подрагивающей ставшей почти черной поверхности и увидел свое четкое отражение. Темнота манила, и он протянул руку в попытке коснуться субстанции так похожей на зеркало, но почувствовал, что темнота будто его отталкивала… Отторжение портала… Питер еще некоторое время подождал, наблюдая за мерцанием темноты, но ничего не происходило, и было непонятно — вернется ли Капитан Джонс из портала в Неверлэнд или найдет другой выход из темного мира. Да и «Веселый Роджер» пропал из виду… Видимо пираты знают множество лазеек, чтобы «скользить» по мирам. Но Питер не мог рисковать, поэтому чтобы обезопасить остров от нежелательных вторжений ему пришлось выстроить магическую защиту, которая защищала Неверлэнд от пиратов, и позволяла сойти на берег только Киллиану Джонсу. Капитан выполнил условия их сделки, поэтому имел полное право на доступ с свой портал. Темный портал… Что за тайны скрываются там, за темнотой мерцающей поверхности? Пэну чертовски хотелось бы обо всем узнать, но ни Призрак, который слышал о них, ни Феликс, который там побывал, и, судя по всему, не единожды, ничего ему не рассказывали. И Питер решил, что как только Киллиан снова появится в Неверлэнде, то он обязательно постарается выведать у пирата все о темных порталах. А сейчас ему нужно было торопиться, потому что удерживать полученный «ключ» без поддержки браслетов было сложновато, и Пэн попросил через Призрака Уайза, чтобы он срочно летел к Феликсу: пусть ведет мальчишку обратно. А сам поспешил создать иллюзию — в спустившихся над океаном сумерках вдруг возникла трехмачтовая шхуна с белыми парусами — торговый корабль, в точности такой, на котором потерянный мальчишка служил юнгой.
Вернуть имя и переправить мальчика в его реальность не составило труда. Пэн убедил его, что они зря подняли панику, что это был не пиратский корабль, а вполне себе мирное торговое судно, что они приплыли пополнить запасы пресной воды. Что якобы разговорившись с Питером они посетовали на то, что у них в команде не хватает юнги, и он вспомнил, что парнишка был юнгой, до того как попал к пиратам, и предложил его кандидатуру. Моряки обрадовались и сказали, что они с удовольствием бы приняли в свою команду крепкого мальчишку, который может отличить грот- от фок-мачты… Вся эта незатейливая легенда и созданная иллюзия вполне убедили мальчика, и он поверил Питеру, спокойно шагнув в шлюпку к добродушного вида морякам, пересекая границу портала.