Сидевший по левую руку клерк что вёл протокол усиленно навострил слух, делая вид, что пишет. И разочарованно чертыхнулся про себя. Потому что ничего интересного расслышать не смог, как ни старался.
Напряжённо помолчав, губер коротко бросил:
- Действуйте по инструкции.
Затем, послушав ещё, добавил:
- Санкционирую. Поднимайте, кого надо.
Вернув телефон секретутке.
Что санкционировал глава региона, кого надо поднять... А, главное: по какой инструкции и кому как действовать, чиновничек так и не понял. И потому, уткнувшись в листок, продолжил усиленно строчить:
'...введут в эксплуатацию несколько энергетических объектов, важных для области...'
В глубине своей душонки немного удивляясь лишь, что звонок-то и впрямь был странным! На своей памяти он не знал случая, чтобы губернатор говорил по телефону на заседаниях. Но на то, как говорится, оно и большое начальство. Ему видней.
С треском прорвав кустарник я нырнул в чащу, едва не кувыркнувшись о торчащие корни. Бросающиеся навстречу ветки нещадно хлестали лицо, каждое дерево норовило размозжить голову.
После чего ноги резво припустили в сторону подстанции. Зачем? Я и сам не знал, но она - единственный ориентир в этом кошмарном месте!
Не разбирая дороги, уворачиваясь от сосен, я слышал позади топот множества ног. Бегущих не за беглым зеком или кто он там... За мной!
Когда 'буханки' ещё катили, дровосек меня уже удивил: спрыгнул с дерева и уткнувшись в траву, сжал руки на затылке! Точь-в-точь как бандиты, когда их берёт омон. Покорно и знаючи, что шутить ребята не станут. С умом падал псих!
И первый же, что из уазика так приложился по нему ботинком... Что если башка у Ивана не чугунная...
Выстрел раздался почти сразу, как я свернул:
'Тащ...' - разнесся по лесу одиночный. И тут же донеслось:
- Стоять, сука! Упал-лёг!..
Ноги припустили ещё шустрей. Предупредительный?..
'Хрена вам... Ребятам... С калашами... - я не оглядывался, вкладывая все силы в бег. - Вы ведь явно не менты, так? У ментов короткостволы, а у вас-то полноценные, военные!..' - сердце, казалось, вот-вот выскочит наружу.
Мат-перемат сзади. И в ту же секунду рядом что-то чиркнуло. Обыденно так, как ни в чём не бывало. О соседнее дерево!
Звук выстрела пришёл вдогонку.
Это уже были не шутки. И точно не менты. Пригнувшись, я попытался делать зигзаги, огибая сосны. Где-то видел, что убегать надо именно так!!!
'Чирк... Чирк!' - совсем рядом.
Красный силуэт будки мелькал впереди, и я удвоил усилия. В голове как заевшая пластика вертелось:
'Бегу я как по лесенке, по камушкам звеня!.. Издалека по песенке узнаете меня... Бегу я...'
'Чирк-чирк...' - мелкая щепа брызнула в глаза, заставив на миг зажмуриться. Бойцы меня или пока щадили, или мне дико везёт!
'Господи, пусть же повезёт ещё немного! Чуть-чуть!!!..' - взмолился я, выскочив к пригорку.
Выстрелы не прекращались, оглашая лес хлопками. Кто-то из преследователей не стал церемониться, дав короткую очередь - одна из пуль вошла в стену подстанции, брызнув кирпичной крошкой.
- Сто-о-о-о-о-о-ой!..
'Хрен вам!..'
Взбираться по скользкой земле оказалось непросто, но я влетел наверх как на крыльях. Буквально рухнув в открытую дверь. Тут же вскочив, с силой рванул её на себя, щёлкнув замком. Успев перед этим увидеть несколько выскочивших из леса фигур.
Всё же, сквозь мысленный хаос я отметил, что как только я оказался у будки, стрелять прекратили.
Я успел, я молодец и меня не убили! Но... Но это, всего лишь, небольшая отсрочка.
Переводить дух не было времени - снаружи раздался трёхэтажный мат, и кто-то дёрнул створку. Затем по металлу сильно долбанули:
- Открывай!
В этот момент я как раз заклинивал замок (дело нехитрое, когда знаком с устройством). Удар пришёлся в пальцы. Со стоном присев, я зашипел от боли. Но, всё-таки, успел: теперь дверь можно было только выломать. Или, прострелить...
В скважине пошарили ключом - похоже, ребята полностью экипированы! Раз имели его при себе... Только вот, я успел раньше!
Прильнув стене, я нащупал на привычном месте выключатель. Щёлкнул. Тусклый свет осветил привычный коридор с дверцами. Что дальше-то?!..
Новый удар:
- Открывай, жить будешь!
Снующий в скважине ригель безуспешно пытался зацепить пазы. Бесполезно!
- А вы-то кто? - впервые подал я голос. Прозвучал он крайне жалко и неуверенно.
Снаружи раздался громкий ржач.
Вспомнив о вентиляции, я упал, прильнув к оконцу.
- Слово даю: не застрелю. - спокойно ответила дверь, когда смех стих. - Если САМ откроешь. Считаю до одного: пять...
Видны ноги в берцах. Ещё одни. Ещё... Слух уловил негромкие голоса:
- Не застрелит... - усмехнулся кто-то. - Батя не врёт!
... - Сука... Погонял по лесу, гад! - всё никак не мог отдышаться один.
- Щас и спросим. - ответили вполголоса. - Подожди малёк.
- Четыре! - донеслось от двери.
- Так и сказано: валить? - тот, что не мог отдышаться, смачно схаркнул.
- Приказ.
- Тогда я сам гада... К стенке. К той!
Кто-то мрачно усмехнулся в ответ:
- Батя решил повесить. В машине говорил, так что...
Дальше я не слушал. Поднявшись на трясущихся ногах, дико оглядел помещение. Взгляд упал на открытую ячейку. За рубильником, как прежде, маячила нарисованная цифра...
- Три... - за дверью лязгнул затвор. Этот звук я распознал отлично.
Маячила цифра 'три'.
Искра безумной надежды вспыхнула, тут же погаснув:
'Исключено! Какие порталы?! Смерть!' - обмякшее тело плохо подчинялось, живя своей жизнью. Похоже, недолгой.
Нога неожиданно сделала шаг.
- Два! Отошли, хлопцы...
'Эти тоже убьют... Повесят!'
Мысль о сжимающейся на шее петле под сиплый гогот этих уродов вызвала животный ужас. Почему-то с самого детства я боялся именно такой смерти. Представляя, как дёргаюсь, задыхаясь в удавке, часто не мог уснуть ещё ребёнком. Интуиция? Возможно. А возможно - последствия уроков школьной училки литературы. Та очень любила в подробностях рассказывать нам о казни декабристов. Подчёркивая разинувшему рты классу, что палач намеренно не снял капюшоны с приговорённых, благодаря чему смерть несчастных растянулась на длительное время.
Передо мной стоял жуткий, страшный по сути своей выбор: мгновенно обуглиться в яркой вспышке десяти тысяч вольт, либо пожить ещё немного. Наверное, до первого крепкого сука. Которых вокруг - тьма тьмущая, сойдёт любой. Представив, как попинывая да посмеиваясь, меня за шкирку волокут к дереву, я решился.
- Один! Ну, гад, сам напросился...
В тот момент, когда в дверь ударили выстрелы, оставляя у замка дыры и срывая его с болтов... Когда выбор способа смерти накатил вплотную и медлить стало нельзя... В этот миг я сделал два быстрых шага. Успев ещё увидеть за распахнувшейся дверью силуэты в камуфляже.
Темнота надвинулась вплотную и гул стал ярким свечением. А десятки солнц, сойдясь вместе, отгрохотали и стихли.
Выкатившись в темноту, я упал.
Когда попадаешь под высокое напряжение существует вероятность, что тебя не притянет, а отбросит. Пятьдесят на пятьдесят.
Сперва я решил, что так и произошло: всё случилось настолько быстро, что перехода я почти не заметил. Оставаясь в этот раз в сознании, лишь свет померк да смолкли крики. Подо мной железный пол, слышно ровное гудение... Не шевелясь я ждал, что вот-вот меня подымут, и...
Так прошла томительная секунда. В следующую я уже стоял на ногах:
'Бежать, валить отсюда! Сейчас появятся они, и тогда...' - руки лихорадочно дёргали замок. Дверь со скрипом подалась, и я выпал наружу.
В какой-то миг мне опять почудилось, что всё по-прежнему: те, в камуфляже просто притихли и сейчас-то меня схомутают. Возьмут за шкварник, и...
Но - нет! Вокруг тот же лес - но с дорогой внизу! А вон и мои следы, и следы протектора! Нашего уазика! А будка за спиной - та самая, железная!!!
Вскочив, я припустил со всей дури. Запинаясь и падая, но вскакивая и работая ослабевшими ногами, как никогда. Позади не раздавалось ни звука.
Я бежал по лесу наслаждаясь ещё одним обстоятельством, придававшим духа. Нёсся изо всех сил, слушая самый великолепный в мире шум. Такой родной и близкий после пережитого. Означающий, что я в привычном мире, где нет линчеваний со стрельбой и всё по-прежнему. Гул оживлённого шоссе неподалёку.
И радость вновь слышать город заслоняла куда более насущные вопросы. К примеру, где моя бригада, хоть не прошло и часа. Так как в случае моей пропажи те обязаны были сидеть на месте, дожидаясь начальство и тех же ментов. И сорвать их отсюда могла ну очень веская причина. Приказ всё того же начальства, допустим, а то и кого круче. Ибо электрики своих - в беде не бросают, писано кровью и жизнями. Многими.
Вид вывалянного в грязи, белого как мел чувака в форме 'Горэнерго' наверняка отпугивал. И потому прошло несколько минут, прежде чем надо мной сжалилась старенькая 'десятка'.
Угрюмый мужик лет пятидесяти хмуро оглядел меня, бросив:
- Куда тебе?
- В город подкинь.
- Город здесь! - загоготал тот, дёрнув передачу.
Мужик был прав - лес находился хоть и на окраине, но в городской черте - первые многоэтажки торчали за вершинами деревьев.
- Ленина сто десять-бэ! - протараторил я.
- В 'Горэнерго'?
- Да!
- Пятьсот.
Учитывая даже состояние дважды воскресшего и чудом избежавшего пули с виселицей, внутри я припупел от суммы:
'За пятихатник можно лимузин вызвать, да с эскортом!..'
Но торговаться не стал, упав рядом и хлопнув дверью. Потому что мысль о лимузине окончательно вернула меня на землю. Заставив вспомнить про телефон в кармане.
Под лязг набирающего скорость хлама я торопливо обшаривал робу. Смарт отыскался во внутреннем, и я облегчённо выдохнул - эм-те-эс выглядел, как обычно. Безо всяких там 'два'.
Два долгих гудка.
- Слушаю.
Ни дежурной прибаутки, ни тебе привычного: 'Кремль на проводе'... Ни фирменного 'мля' на худой конец. Голос Василича звучал серьёзно и как-то подавлено, что ли?
Но над этим я не заморачивался. Рявкнул так, что водила вздрогнул:
- Василич!.. Какого...
Далее, как говорится, шла непереводимая комбинация слов. На русском.
Спокойно меня выслушав, тот ответил:
- А ты где сейчас, Сергей?
- Еду... - ответил я обалдевше.
- Куда?
- В контору. А ты ничего не хоч...
- А где ты едешь, Сергей?
- Скоро буду...
Я поглядел на экран. То, что говорило со мной - не могло зваться Василичем. Начиная с 'Сергея' и заканчивая литературной манерой речи. Которой бывалый электрик не страдал отродясь, особенно когда его обкладывали. Надпись, однако, не оставляла сомнений: 'Старый хрен'.
- Где, говоришь? - слышалось из динамика.
- У тебя всё в порядке, Деда? Чё с тобой? Вы куда свалили?!..
Короткие гудки. И тут же в ладонь отдало вибрацией. Незнакомый номер.
- Да?
Вызов сразу сбросили. Когда я перезвонил, женский голос вежливо проворковал:
- Номер не обслуживается.
В ступоре я откинулся на сиденье, не зная, что и думать. В душу вкрадчиво, извилистой змейкой стало вползать липкое чувство.
'Приеду в контору - всё выясню. - я постарался расслабиться. - Не страдай паранойей раньше времени!'
За окном мелькали городские кварталы. Водила прибавил магнитолу:
'Парень с зоны бежал, а за ним - мусора...' - разнеслось по салону. После чего колоритный бас доложил под музыку, как несчастный беглец повстречался с волком и тот не стал его трогать. Потому что также несчастен и одинок, как и вообще все волки. '...В небо взмыла ракета...' - хрипело из колонок.
- Совсем оборзели... - мужик неожиданно ругнулся, тормозя. Но не успел: перестраивающийся впереди Лексус опасно приблизился и через мгновение раздалось глухое 'бу-м-м-м'. Процарапав на серебристом боку японца полосу, десятка встала.
- Приехали... - водила выругался. - Платить-то будешь? - с надеждой спросил он.
- Держи! На восстановление тебе! - бросив сотню на панель, я вышел из машины. Хоть и легко мог бы организовать его клон на острове посланных. Далеко не единственный, судя по всему.
Высотка 'Горэнерго' торчала из-за домов и решив пройти две улицы пешком, я влился в толпу прохожих.
Спешащие пешеходы, серый город. Кому-то в нём есть дело до грязевика, топающего навстречу? Сколько таких сантехников, строителей, каких-нибудь отделочников и просто: рабочих в грязных спецовках попадается на пути? В лучшем случае мы брезгливо отстранимся, чтобы не запачкаться. В худшем - постараемся не заметить и потопаем по своим делам. Разве, какой-нибудь выпивший субъект в пятницу, залив своё горе прокричит что-то, тоскливо выплеснув одиночество. Но и тогда мы постараемся скорей пройти мимо: 'вечер на дворе. Мало ли, что в башке... Пьянь и быдло!'
Рабочие, тем временем, существуют в своём мире, приводя жизнь вокруг в порядок. Обособленном и чуждом большинству из нас. Обеспечивая бесперебойную подачу газа в квартиры, чинят канализацию, водопровод, свет... И даже новая детская площадка во дворе возникла не абы как, а руками тех же замарашек в грязных робах. Быстро сделавших своё дело и ушедших возводить другой объект.
А если такой работяга отмочит, что побывал в другом мире? Побывал и вернулся сквозь десять тысяч вольт? И только что, полчаса назад в него стреляли на поражение, собираясь повесить? Никому же нет до этого дела? В лучшем случае решим, что покурил что-то не то и брезгливо отвернёмся.
Раздвигая плечами прохожих, я спешил в контору. Две модно одетых студентки, шарахнувшись, пискнули что-то матерное. В другое время я ответил бы по полной, поставив соплячек на место. И плевать, что одна замочила ноги - смотри, куда прёшь! Но сейчас было не до них. Опустив голову, я мрачно и угрюмо шёл, не оглядываясь. Проигнорировав чей-то свист:
- Серёга?!..
Сзади меня догоняли. Плевать! Я продолжал путь, не оборачиваясь.
- Се-рый! Да стой же ты!!! - кто-то хлопнул по плечу. - Что у вас за хрень? С Василичем?
Передо мной стоял Борисыч. Коллега из соседней службы - той, что выписывает штрафы за хищения. Говоря проще - инспектор и фискал.
- А что такое? - я сделал круглые глаза. Исповедаться абы кому мне не хотелось. Тем более в эту минуту, да ещё и Борисычу.
- Да ты прикалываешься? Сотрудники в штатском у вас пасутся да менты... В отделе! Напарника твоего видал - вели под белы рученьки. Натворил чего? И знаешь... - тот перешёл на шёпот. - Там не только менты, я те грю.
- А кто? - механически спросил я.
Тот сделал страшные глаза:
- Фе-эс-бэ! Ждут кого-то или ловят. Маски шоу натуральные, ей-богу! В окна палят, не высовываются, все со стволами. В раздевалке вашей обыск, в кабинете документы вынимают... Не тебя часом ждут? - подмигнул он.
Оглядев робу в колючках, Борисыч подозрительно отстранился:
- А ты-то чё такой? В стогу ночевал?
- И давно? - спросил я.
- Минут пятнадцать как... Ты чё так побелел? - вмиг сделался серьёзным тот. - Натворил что? За тобой что ли?
Мир рухнул. Утром ещё сотрудник солидной конторы, лениво мечтающий перекантоваться до обеда да смыться домой, теперь... Теперь я стоял на оживлённой улице, не в силах принять новой реальности. Где тебя, Серёгу Карецкого сперва пытаются убить, затем ловят менты. И не только, они. В голове вертелся хоровод обрывков каких-то эмоций, мыслей...
- Хрена встал на дороге? - чьё-то плечо больно толкнуло меня, и я пришёл в себя.
Та же улица, тот же город. Только путь на работу мне сейчас - заказан. Если там, в том мире меня собирались повесить и палили в спину, то никакой гарантии, что здесь будет иначе - нет. Потому что не приезжают группы захвата после че-пе на предприятиях. Приезжает Ростехнадхор и в лучшем случае ленивый участковый. В том же, что ситуация напрямую связана с похождениями меня в другом мире, я не сомневался ничуть.