- как же так… я же… ой… мне же нужно… - Она бормотала, растерянно ища поддержку у своих соседей, которые старательно отводили взгляды, изображая на мордах чувство жалости и вины, (как же, единственная кто умудрился проиграть все, когда остальные уходили хотя бы с половиной денег).
Даже те, кто выиграл наибольшую сумму, не спешили прийти на выручку.
«а всего лишь легкое воздействие, усиливающее жадность и азарт. Тут главное не перестараться, что бы они не решили отобрать деньги у торговца».
- гхм-гхм. – Руно откашлялся, привлекая к себе общее внимание, и выложил перед пони небольшую горстку монет. – Вечером мне понадобится помощь, и по этому, я готов одолжить некоторую сумму.
- я отработаю! – Обрадовалась кобылка, сгребая золотые кругляши. – Обещаю.
После этого случая, интерес к игре начал идти на убыль, и уже через два часа, пегас «свернул лавочку». Первым делом, он отправился к своей повозке, представляющей из себя добротную четырехколесную телегу, накрытую грубой непромокающей тканью. Там за высокими бортиками, стояли ящики с глиняной утварью, а в днище имелся тайный отдел, где хранились деньги.
До вечера пегас успел заглянуть в местный трактир, где увидел множество своих сегодняшних клиентов, и под одобрительные возгласы, заказал всем выпивку.
Позже была встреча с зеленой кобылкой, которая сама нашла Руно, поспешив напомнить ему о работе. Жеребец не стал долго ходить вокруг да около, сразу заявив о том, что ему негде переночевать, да и одиноко в последнее время. Ответом ему стал испуганный затравленный взгляд.
- что же, раз ты не хочешь отдавать долг, тогда может быть вернешь деньги? – Мой знакомый искусно делал вид, что отказ, данный в весьма грубой форме, ничуть его не тронул. – Ты же не хочешь, что бы по деревне поползли слухи о лгунье и воровке?
Земная кобылка ссутулилась, опустила голову и всхлипнула. Оказалось что деньги она уже потратила, купив у местного целителя, лекарство для своих дочерей… сразу двух.
«я сейчас расплачусь… или рассмеюсь от иронии всей ситуации».
«м-да… вдова с двумя детьми на копытах, потерявшая мужа в пожаре произошедшем в прошлом году, вынуждена идти на поводу у жестокого кредитора, что бы покупать дорогое лекарство… ха-ха, да это похоже на сценарий глупой мелодрамы».
- я…я все сделаю. – Пообещала хлюпающая носом пони. – Только не дома… не хочу что бы дети знали.
- вот и славно. – Руно ласково улыбнулся, и подойдя поближе, провел правым передним копытом по темно зеленой гриве. – Поверь, ты не пожалеешь.
Когда солнце село, они отошли подальше от деревни, где в открытом поле, среди высокой травы, земная пони «отрабатывала» свой долг. В какой-то момент она и сама увлеклась процессом, начав проявлять активную инициативу…
…пегас и земная пони, лежали на примятой траве, тяжело дыша и крепко прижимаясь друг к другу. Их взмокшие тела быстро остывали, заставляя чувствовать холод, а ноздрей касался сладковатый аромат.
«разврат, один из пороков, дающих наибольший приток силы. Куда там кровавым жертвоприношениям, которые можно провести лишь один раз».
- скажи, Верба… - Осторожно начал Голден Руно.
- ммм? – Кобылка посмотрела на жеребца все еще затуманенным взглядом.
- хочешь отправиться со мной? – Собравшись с духом, спросил пегас, инстинктивно теснее прижимая свою партнершу. – Обещаю, я смогу обеспечить всем необходимым и тебя, и твоих дочерей.
Пони молчала несколько минут, активно заставляя мысли направляться в конструктивное русло. Затем она задала первый вопрос, за ним последовал второй… спустя какое-то время, они уже обсуждали детали путешествия и проживания в разных деревнях.
***
В бескрайнем угольно черном пространстве, плыл белый мраморный шестиугольник, в середине которого стоял светло желтый пегас с золотыми гривой и хвостом. Не смотря на необычную и мрачную обстановку, он практически не боялся, постоянно осматриваясь по сторонам, словно кого-то искал.
- я посмотрю, ты времени зря не теряешь. – Насмешливо произношу, делая так что бы голос звучал сразу со всех сторон, а затем проявляю золотые глаза с вертикальными зрачками, в паре метров от края площадки.
Пегас подскочил от неожиданности, и обернулся в мою сторону. Переведя дыхание он попросил:
- не нужно так меня пугать.
- от чего же? Ведь это настолько забавно… ха-ха-ха. – Позволяю проявиться длинному змеиному телу, состоящему словно бы из алого тумана, после чего оплетаю шестиугольник своей тушей, и приближаю драконью морду к кажущемуся таким маленьким жеребцу. – Я доволен тобой.
- значит, вы не против что бы я взял с собой спутницу? – С надеждой в голосе уточнил пегас.
- напротив, я только «за». – Оскаливаюсь в широкой клыкастой улыбке. – Даже более того: я бы хотел что бы у тебя было больше самок… вы – пони, ведь собираете табуны?
- но… зачем вам это? Какой смысл? – Руно быстро справился с эмоциями, и теперь весь напружинился, пытаясь оказаться в привычной стихии.
- ха-ха-ха! – Заключаю шестиугольник еще в два кольца своего змеиного тела. – Ты ведь чувствовал сегодня их эмоции? Азарт, алчность, жадность… все это, и многое другое, делает меня сильнее. Если ты согласишься служить мне, то часть силы, достанется и тебе.
- но причем здесь табун? – Не понял торговец.
- похоть, разврат… это тоже пороки, дающие свой приток энергии. – Усмехаюсь и снова приблизив морду к отшатнувшемуся пегасу добавляю. – Только представь себе, что вокруг тебя будет множество кобыл, благодаря которым лично ты будешь становиться сильнее… да и срок жизни значительно увеличится.
- это… возможно? – Руно смотрел на меня огромными глазами, не в силах поверить в новую информацию.
- разве я врал тебе раньше? – Поднимаю голову выше и смотрю на собеседника с высока. – Впрочем, если ты не хочешь, то я могу обратиться к другим торговцам.
- нет! – От возбуждения, пегас даже встал на задние ноги. – Я согласен.
«еще бы ты отказался от долгой жизни, богатства и женщин… чувствую себя змеем искусителем».
- вижу, я в тебе не ошибся. – Выдыхаю облачко алого тумана, которое подлетев к пегасу, впиталось в его тело. – Нарекаю тебя Джекпот: дух алчности.
Вместе с частицей своей сущности, (крайне малой, но все равно значительной), я передал пегасу знания о десятках азартных игр, которые ему пригодятся, когда он решит осесть на одном месте.
- благодарю вас, повелитель. – Жеребец склонил голову, подернулся рябью и исчез, просыпаясь в объятьях первой кобылки своего табуна.
«а ты не забыл ему дать знания о создании алтарей и молитвах?».
«за кого ты меня принимаешь?».
«за себя. По этому и спрашиваю».
«не забыл, можешь не волноваться».
«и что теперь? Будем следить за этим пегасом?».
«пару дней проследим, что бы подстраховать в начале, а затем отправимся дальше. У меня еще много идей, и некоторые из них связаны с другими расами».
========== Часть 3 ==========
ГЛАВА 2.
(отступление).
Золотой солнечный диск, преодолев ежедневный маршрут по небосводу, украшенному редкими облаками, склонился над горизонтом, бросая последние теплые лучи на землю, делая все тени удивительно длинными. Обитатели одной из немногочисленных крепостей Эквистрии, работавшие на полях вокруг высокой бревенчатой стены, спешили закончить свои дела и вернуться под защиту укреплений до заката. Солдаты местного гарнизона, совершали обход территорий, высматривая хищников, или разбойников, которые могли бы притаиться у дороги или в кустах, угрожая трудящимся крестьянам.
Совершенно никто не обратил внимания на серого единорога с темно синими гривой и хвостом, с изображением россыпи разноцветных кристаллов на крупе. Путник уверенно шагал по дороге, каждым шагом заставляя маленькое облачко пыли, взметнуться в воздух из-под копыт. Через его спину был перекинут широкий ремень, к которому с обеих сторон крепились две невзрачные, но прочные сумки. К ремню так же были прикреплены ножны с коротким кинжалом… но в неспокойные времена, мало кого можно было удивить наличием оружия у странника.
Кристалл Рэйн, (так звали единорога), заплатил стражникам у ворот положенную пошлину, и вошел на территорию огороженную крепкой и высокой стеной. Его взгляду предстали плотно жмущиеся друг к другу дома на два-три этажа, между которыми пролегали узенькие улочки, а впереди находилась главная площадь, использующаяся как рынок и место для ярмарок. За площадью находилось длинное трехэтажное здание, первый этаж которого был сложен из гладко обтесанных камней.
«туда тебе идти еще рано. Найди трактир и отдохни, а завтра отправляйся на поиски артефакторов».
Прошелестел тихий голос в голове Рэйна. Жеребец, порядком вымотавшийся за этот день, устало кивнул и направился к дому с распахнутой настежь дверью, откуда доносились приятные запахи и звуки приглушенных голосов.
На первом этаже заведения, обнаружился просторный зал с множеством столов, перед которыми на собственных крупах сидели земные пони, единороги и даже немногочисленные пегасы. Кто-то из посетителей просто ужинал, кто-то распивал слабый алкоголь, но большинство просто разговаривало, общаясь с друзьями и соседями.
«а здесь… уютно».
Задержавшись на пороге, единорог замешкался, но на него по прежнему не обращали внимания, а изредка бросаемые взгляды местных жителей, без интереса соскальзывали в сторону. В свете магического светильника, имеющего форму шара закрепленного под потолком, его шкура казалась еще более серой и непрезентабельной.
«не расслабляйся, для них ты чужак, и останешься таковым до тех пор, пока не докажешь свою полезность».
Вздохнув и прижав уши к голове, жеребец подошел к барной стойке, расположенной напротив входа у дальней стены, рядом с лестницей ведущей на второй этаж.
- простите. – Подал голос Кристалл Рэйн.
- чего тебе? – Не слишком дружелюбно отозвался желтый земной пони, одетый в заляпанный серый передник.
- я бы хотел снять комнату на ночь. – Скрывая оторопь, произнес путник.
- десять монет. – Все тем же тоном, продолжил бармен.
- но… - Единорог хотел возмутиться слишком высокой цене, но голос в голове приказал послушно заплатить. – Вот, держите.
Десять потертых и местами побитых золотых кругляшей, легли на стойку, и тут же были сметены в карман передника.
- твой ключ. – Пони положил перед посетителем деревянную дощечку, в которую был вставлен совсем маленький драгоценный камень. – Номер восемнадцать… надеюсь не заблудишься.
Поблагодарив, (сам не понимая за что, но так учила делать мама), Рэйн поднялся по лестнице и попал в коридор, по обеим сторонам которого шли двери, и лишь в дальнем конце находилось окно, из которого лился скупой свет. Сконцентрировавшись, он заставил свой рог вспыхнуть белым светом, удивившись тому, насколько сильным получилось это заклинание. Вскоре, нужная комната была обнаружена, и усталый путник вошел в помещение, в котором из мебели была только старая подстилка на полу.
«как же так? За что же я платил?».
«успокойся, скоро ты заставишь пожалеть всех, кто смел относиться к тебе с пренебрежением».
Слова шелестящего голоса успокоили, позволив смириться с очередной несправедливостью…
…на следующее утро, после плотного завтрака, (на который ушли последние деньги), серый единорог направился к мастерам артефакторам, которые создавали различные предметы, облегчающие пони жизнь. Пожилой темно синий единорог, и шестеро его учеников, охотно купили все кристаллы, которые им принес путник, заплатив за них почти честную цену, и даже пообещали, что и дальше будут закупать драгоценные камни, если Рэйну понадобятся деньги.
Спустя пару часов, наняв двух земных пони, (жеребца и кобылу бардового окраса), вооруженных лопатами и тянущих за собой поскрипывающую телегу, серый единорог отправился на поиски кристаллов. Дело облегчалось тем, что голос звучавший в голове, указывал точные места, где нужно было копать…
…к вечеру они вернулись в крепость, везя за собой повозку заполненную ценным грузом. Земные пони оказались удивительно выносливыми, неприхотливыми а главное честными, а потому даже не подумали попытаться обмануть своего работодателя. Артефакторы, которым и была доставлена вся добыча, немало удивились, но заплатили за весь товар, отчаянно сбивая цену за каждый драгоценный камень, на котором обнаруживали хотя бы намек на царапину, неровность или скол.
- бос. – Обратился к Рэйну земной пони, время от времени бросающий взгляд на свою сестру, похожую на него чуть меньше чем полностью. – А завтра у тебя будет для нас работа?
«не отказывайся, тебе еще понадобятся верные прислужники. Эта парочка хоть и не блещет умом, но зато они не предадут».
- конечно будет. – Странник изобразил самое дружелюбное выражение морды. – Разве я могу променять вас на кого-то другого?
В ответ на это заявление, пони радостно и немного смущенно заулыбались.
- ну тогда мы пока пойдем? – Немного неуверенно спросил бардовый жеребец, снова бросая взгляд на сестру.
- хм… а у вас дома не найдется лишней койки для одного гостя? – Единорог изобразил смущение, отводя взгляд в сторону. – Просто мне не хочется возвращаться в трактир…
- конечно найдется. – Наконец не выдержав, заговорила кобыла, но тут же замолчала, потемнев мордочкой то ли из-за своей наглости, то ли из-за того, что ее голос слишком сильно напоминал брата.
«тяжело ей: не слишком симпатичная, да еще и голос мужской… не удивительно что на нее жеребцы не заглядываются».
- если я вас не стесню своим обществом, то напрошусь в гости. – Рэйн широко улыбнулся. – Готов даже платить за проживание под крышей и в тепле.
- да мы это… всегда рады? – Земной пони снова покосился на сестру, а затем махнул правой передней ногой в сторону одного из переулков. – Идем, покажу наши хоромы…
…следующие несколько дней, прошли по одному и тому же графику: компания из троих пони выходила из крепости с пустой телегой, целый день они пропадали на раскопках, а вечером возвращались с грузом из кристаллов, которые продавали мастерам артефакторам, а так же обычным ювелирам. Голос, звучавший в голове Кристалл Рэйна с каждым днем все отчетливее, показал где в земле находятся залежи железа и драгоценных металлов, но посоветовал пока что не начинать их разрабатывать.
Привычный уклад изменился одним пасмурным утром, когда серый единорог отправился в здание местного управления. В кабинет коменданта крепости, его пропустили почти без ожидания, что казалось хорошим знаком.
- ну, и зачем же ты пришел? – Стального цвета пегас, с огненной гривой, одетый в металлический нагрудник и сидящий за массивным столом, посмотрел на посетителя невыразительными серыми глазами.
«повторяй за мной: я хочу открыть лавку, в которой буду скупать старые и сломанные вещи, ремонтировать их а затем продавать. Еще я буду брать деньги на сохранение, или же давать их в долг под небольшие проценты или в залог каких ни будь вещей».
Пегас нахмурился, его взгляд стал колючим, а голос похолодел:
- а разве ты умеешь чинить или торговать?
«для этих целей, я найму работников, а так же охранников и курьеров…».
- но для этого, тебе нужно мое разрешение, так?
«часть своих доходов, я буду отдавать в казну каждые тридцать дней. Чем больше будут мои доходы, тем большую сумму налога мне придется выплачивать. Но что бы иметь гарантию, что пони, берущие деньги в долг их вернут, нужно что бы за этим следила официальная власть».
Разговор продолжался долго, почти два часа. Все это время, Кристалл Рэйн чувствовал себя каким-то переводчиком, которому приходится озвучивать слова, звучавшие в его голове. Однако, чем дальше заходило обсуждение, тем яснее становилось то, что пегаса предложение заинтересовало.
Мечты о богатстве, внезапно стали почти свершившейся реальностью, а в какой-то момент, серый единорог уже сам вел диалог, делая все новые и новые предложения.
- знаешь, а мне ты нравишься. – Пегас стукнул передними копытами по столу. – Решено: если твоя задумка будет приносить прибыль, то я назначу тебя казначеем крепости. Тем более что давно пора найти кого-то на эту должность.