- Сейчас это не так важно, - махнула рукой Вилл. – Так ты пропустишь нас, Дейв? Мы как раз расследуем исчезновение мистера Хоффмана…по заданию одной важной организации.
«Извини, Вилл – не имею права», - виноватым тоном ответил Дэйв. Он понимал, что в этом уже нет никакого смысла – разрешение хозяина не получить, так как он исчез, но противиться программе было выше его сил.
- Слышь, ты! Знаешь анекдот: летит компьютер с тридцатого этажа, и думает: «Эх, сейчас бы зависнуть»? – возмущённо выпалила Ирма, обильно жестикулируя. – Рискуешь оказаться на его месте! – все девушки непонимающе уставились на повелительницу водной стихии, кипевшую от негодования.
Пауза.
«Ха-ха-ха! А тот парень, верно, под Windows ходил… А уважаю исключительно Linux!» - заметно повеселел Дэйв. – «Ладно, чёрт с ней, с программой. Проходите. Полицию не вызову и даже дверь открою», - и действительно – замок двери магазина щёлкнул, открываясь.
- Спасибо, Дэйв! – поблагодарила его Вилл, заходя в магазин.
«И вам тоже, мисс Вилл и остальные неустановленные лица. Скучно ведь тут одному…»
Бедлам, кавардак и хаос – вот что оставили после себя доблестные стражи правопорядка. Стеллажи напротив входа и у кассы были пусты. Некоторые из них даже бесцеремонно опрокинуты. На полу валялся всевозможный хлам, начиная от то ли вывалившихся, то ли выдранных из книг листов и заканчивая непонятно откуда взявшимся битым стеклом, которое противно скрипело и трещало под ногами. В воздухе держался запах каких-то химических реактивов, вызывавших смутные ассоциации с фармацевтикой. В читальном зале ситуация была аналогичной.
И темнота.
Лишь камеры наблюдения мерно жужжали, время от времени поворачиваясь из стороны в сторону.
- Надеюсь, хоть она нас не видит, - Корнелия подозрительно глянула на камеру, висевшую над кассой.
«Будьте спокойны – я не веду запись», - тотчас отозвался Дэйв, от чего блондинка вздрогнула, так как не ожидала услышать его голос.
- Вот и ладненько, - не в меру весело произнесла Ирма, оценивая общее состояние помещения. – Похоже, прежние гости не были обучены убирать за собой.
- А что? По-моему, так очень живописный безпорядок, - живо отозвалась Хай Лин.
- И каковы теперь наши действия Вилл? Разбиваемся на группы и ищем… А кстати – что ищем-то? – спросила Корнелия, рассматривая подобранный с пола книжный лист.
- Лично мне кажется, что сначала следует осмотреть подвал – подозрительное местно, не находите? – предложила Орубе.
- Да. Подозрительное и заплесневевшее, - кивнула Вилл, доставая Сердце Кандрокара. – Может, оно что-нибудь найдёт…
- Мда…Шансов найти здесь что-то обычным способом уже нет – полицейские наверняка облазили весь магазин, и выгребли всё, что возможно.
- Верно, - кивнула Вилл, и едва только она это сделала, как все увидели – внутри магического камня начала тлеть тусклая белая искра.
- Значит, мы на верном пути, - довольно сказала Ирма, подойдя к Вилл. Затем она почти вплотную приблизила лицо к камню и принялась разглядывать искру.
- И что, по-твоему, эта искра нам показывает? – флегматично спросила Орубе – не смотря ни на что, она больше доверяла своему чутью, чем магии. И это самое чутье пока ничего не чуяло.
- Ну, не знаю, - вместо Вилл ответила Корнелия, пожимая плечами. – Может, чем ближе мы подойдём к чему-то таинственному, тем ярче она станет…
- Так! Поход в секретную лабораторию Седрика никто не отменял, - Вилл отстранила от кристалла Ирму. – Кстати, Дэйв, а где это?
«Кхм…если вы имеете в виду подвал – в дальнем конце читального зала за плотными красными занавесками. Там вы обнаружите коридор, ведущий к подвалу», - Дэйв на удивление точно понял, что имела в виду Вилл.
- Благодарю, - ответила Вилл, и вся группа двинулась в указанном направлении.
И действительно – точно в указанном месте обнаружились занавески. Миновав «препятствие», девушки оказались в довольно узком коридоре с кирпичными стенами, кое-где покрытыми плесенью. Коридор оканчивался лестницей, ведущей вниз метров на пять, спустившись по которой, девушки вышли на небольшую, но вполне просторную площадку. Впереди – массивная, почти монументальная деревянная дверь с вычурной резьбой, крест-накрест оклеенная полосатой жёлто-чёрной лентой с повторяющейся надписью «Не пересекать!».
- Хм, может менты и здесь всё вымели? – предположила Хай Лин с сомнением глядя то на дверь, то на ленту.
- Вряд ли, - качнула головой Вилл, подняв выше Сердце Кандрокара – искра внутри увеличилась и мерцала сильнее. – Похоже, нам как раз туда и надо, - она кивком указала на дверь. – Надеюсь, не заперто…, - она дёрнула ручку, но безрезультатно.
- Дайте-ка я, - Орубе отстранила Вилл, а остальные стражницы благоразумно отошли подальше. От греха подальше. Между тем, воительница примерилась и врезала по двери ногой с разворота. Дверь натужно, как бы протестуя против такого с собой обращения, затрещала, и медленно-медленно, с противным скрипом, точно делала одолжение, отворилась вовнутрь.
- Хор-р-рошая дверь, - сквозь зубы процедила базилиадка, массируя ушибленную ногу. – Качественно сделали.
- А какой отсюда вывод? – лукаво сощурилась Хай Лин. – Иногда лучше хитрость и деликатность, чем грубая сила, - и первой вошла в скрывавшееся за дверью помещение, попутно оборвав уже не нужную полицейскую ленту.
Комната оказалась на редкость просторной и уютно обставленной – тут и стеллажи у стен, пустые, конечно – книги были конфискованы при обыске, и деревянный стол ручной работы с невероятной красоты резными ножками, и удобное кресло у стола. На полу – мохнатый красный ковёр. Источником света в комнате была настольная лампа, которая, как и полагается, находилась на столе. Светила она вполсилы. Кроме того, на столе по какой-то непонятной причине совершенно нетронутой лежала книга.
- Зигмунд Фрейд. «Толкование сновидений», - прочитала название Тарани, взяв книгу.
- А не кажется ли вам, дамы, что мы таки нашли связь между исчезновениями? – загадочно спросила Ирма, оглядев подруг. – В период исчезновения Ватек был мертвецки пьян, а значит – спал, - она принялась ходить из стороны в сторону. – Это раз. Алборн – тот ещё трудоголик оказался. Он отдыхал после напряжённой недельной работы. Считай тоже дрых. Это два. Ну и теперь вот возникает эта книга. Вот мне интересно, с чего Седрику интересоваться трудами Фрейда?
- Можешь, если захочешь, - иронично, но с уважением сказала Корнелия. – Я прямо даже удивляюсь тебе сейчас.
- А детективы все такие, - без лишней скромности ответила Ирма, подняв голову. – Кажутся простаками, а на самом деле – гиганты мысли и титаны дедуктивного метода.
- Ну, на титана или гиганта ты не тянешь, - меланхолично парировала повелительница земли.
- Но сейчас Ирма действительно права – сон объединяет как минимум два исчезновения, - кивнула Орубе, взяв у Тарани книгу и перелистав её.
- Или изменённое состояние сознания, - тихо проговорила огненная стражница. – Так будет правильнее.
- Что? – переспросила Вилл.
- Изменённое состояние сознания, - повторила девушка. – Известно, что в начале своего пути Фрейд обращал пристальное внимание на гипноз и использовал его в своей практике. Это было до того, как он создал психоанализ…так что возможно, не сон, а состояние транса или что-то в этом роде – связующе звено исчезновений…
- Вилл! – вдруг воскликнула Хай Лин. – Сердце! – и только теперь все заметили – искра в магическом камне разрослась, заполнив собой весь его объем, и сам кристалл теперь тускло светился белым!
- Пора пустить его в ход, - решительно сказала Вилл, закрыла глаза и поднесла камень ко лбу. Миг – и ярчайшая вспышка ослепила девушек. А когда зрение восстановилось, они с удивлением воззрились на новый элемент интерьера – прямо под потолком, без видимой опоры, висело плоское прямоугольное образование. Больше всего это «нечто» напоминало экран или окно, какие видел каждый, кто работал с операционной системой «Windows»…или дверь в иное измерение, настолько плоскую, что если смотреть сбоку, то её вообще невозможно увидеть. Разглядеть странный объект можно было, только смотря на него под определённым углом. И «спереди» и «сзади» в рабочих объёмах объекта – помехи. Самые обычные помехи – серая рябь броуновского движения, какую видишь, включая телевизор на ненастроенный канал.
- Эт-то что? У Седрика такая «плазма»? – Ирма недоумённо рассматривала странное новообразование.
- Не похоже, - качнула головой Тарани. – Мне это больше напоминает порталы…
- А может это голограмма или магический фантом? – предположила Хай Лин, уперев руки в бока.
- Не нравится мне эта штука, - тревожно сказала Орубе, тронув Вилл за плечо. – Как-то тут неспокойно стало с её появлением, - и едва она это произнесла, как экран мигнул, почернел, а затем появилось изображение – огромный красный глаз с вертикальным зрачком, что чернее ночи. Тяжёлый и зловещий взгляд того, кто смотрел с той стороны, пронзил комнату, обрушившись на стражниц волной беспричинного страха. А секундой позже от экрана дохнуло адским жаром, и он зазмеился огненными трещинами. Вилл, быстрее всех сориентировавшаяся в ситуации, буквально в самый последний момент сумела воспользоваться Сердцем Кандрокара – чудовищной силы взрыв, от которого в домах во всём квартале окна разлетелись в дребезги, взметнув лепестки пламени и дыма высоко в небо, в мгновение ока превратил магазин в груду отчаянно пылающих развалин…
========== Часть 2 ==========
…Орубе стояла у самого края крыши, облокотившись о перила, и смотрела вниз, на терзаемые языками мощного пламени останки магазина. В свете огня, безудержно игравшего тенями, лицо девушки было мертвенно бледным. С этой высоты – в двадцать этажей – развернувшаяся перед её взором картина казалась не реальной, игрушечной – маленькие фигурки людей выползали из своих домов-муравейников и толпились у взорванного магазина. Где-то вдалеке уже слышался вой сирен. И всё это заметала только что начавшаяся метель – крупные хлопья снега, медленно падавшие с небес, вызывали в душе какое-то странное чувство сродни тревоге, страху и обречённости одновременно…
- Что это было? – с трудом выговорила Ирма, подходя к Орубе и заглядывая вниз через перила.
- Не знаю, что это было, но оно взорвалось, - сухо ответила Тарани – она сидела на крыше, обхватив колени, и дрожала.
- Я и сама вижу, что взорвалось, - ответила Ирма, продолжая изучать, что происходит внизу на улице. – Мне вот только интересно, кто и зачем оставил эту вещь в магазине, а главное – где найти этого добродетеля. Уж я бы ему…, - она запнулась на полуслове, так и не сказав, что бы «она ему» - похоже, что только сейчас Ирма осознала, насколько близко были стражницы к смерти на этот раз.
- А вы заметили, какой странный был взрыв? – совершенно спокойно спросила Орубе, не оборачиваясь – только она одна смогла сохранить самообладание. – Магазин разнесло в клочья, а в соседних домах только стёкла вылетели…
- Может, это был направленный взрыв…, - предположила Тарани – несмотря на кажущееся спокойствие, её состояние было далеко от идеального. Корнелия сидела рядом с ней, также обхватив колени и закусив губу. Даже теплая одежда не спасала её от всепроникающего холода, имя которому страх. Невидящий взгляд девушки был устремлён вперёд.
- Не знаю, как вам, а мне это всё совершенно перестало нравиться, - проговорила блондинка дрожащим голосом.
- Она права – мы никогда ещё не были так близки к…, - Хай Лин оборвала фразу – лишь подошла к Корнелии и обняла её за плечи, пытаясь успокоить.
- Наш новый противник шутить не любит. Он продемонстрировал нам свои возможности и желание сохранить в тайне свои цели, намерения и деятельность, - произнесла Вилл – до сих пор она лежала в снегу на спине, закрыв глаза. Она сама едва отошла от того состояния, которое обычно называют шоком. Кроме того, столь быстрое перемещение такой большой группы людей без подготовки отняло у неё много сил.
- Но мы не знаем, кто он, и не знаем причины исчезновений, - сказала Орубе, наконец, отвернувшись от края крыши. – Но это событие, - она кивнула в сторону улицы, где как раз подоспевшие пожарные расчёты приступили к тушению магазина, - заставляет по-новому взглянуть на ваше задание и всю ситуацию в целом. Я считаю, нам нужно немедленно известить Оракула.
- А ты сначала на часы посмотри, - зевая, уже совсем беззаботно сказала Ирма, показывая воительнице свои наручные часы и тыча в них пальцем. Похоже, что не в её стиле было заморачиваться по поводу даже самых неординарных и опасных событий. – Десять двадцать две. Ночь уже давно наступила. И вообще – я хочу спать…а всё из-за братишки, - девушка скорчила злобную гримасу.
- Вообще-то, Ирма права, - произнесла Вилл, поднимаясь. – Во-первых, нам действительно надо отдохнуть, а, во-вторых, наши родители уже наверняка беспокоятся, где мы пропадаем… А вот завтра мы наведаемся в Кандрокар.
- Завтра, так завтра. Я не настаиваю, - пожала плечами Орубе.
- Тогда все по домам, - отозвалась Вилл, и девушки поплелись к будке, возвышавшейся посреди крыши – входу на чердак…
…ВИЛЛ, - позвал далёкий таинственный громогласный голос, отдававшийся эхом.
- Кто здесь? – спросила девушка, оглядываясь, но всё, что она видела – непроницаемую тьму и сплошные потоки светящихся цифр, возникающие где-то внизу, в бесконечно чёрной бездне.
- ВИЛЛ, ТЫ ХОЧЕШЬ УЗНАТЬ ИСТИНУ? – спросил тот же голос. Этот голос был мужским, однако Вилл заметила – в нём не было и тени эмоций, словно он не принадлежал человеку.
- Какую истину? – растерянно спросила девушка. Было совершенно странно, что она не ощущала своего тела. Не было и ощущения полёта. Вместо этого стражница чувствовала, будто стоит на пороге неизмеримой бездны, и у неё нет сил противиться её зову, так как бездна эта – её часть, так же, как и она сама – часть бездны. У Вилл было чувство, будто она является частью чего-то огромного, дремлющего. Это было настолько странно и необычно, что если бы у Вилл попросили сейчас описать это ощущение, она бы не смогла этого сделать.
- И ВЕРНО – КАКУЮ ИСТИНУ? – казалось, владелец голоса улыбнулся. – ИСТИН МНОГО, И ВСЕ – ЛИШЬ ЧАСТЬ АБСОЛЮТНОЙ. Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ ТУ, ЧТО ВАЖНА ДЛЯ ТЕБЯ И МНОГИХ ДРУГИХ…ХОТЬ ВЫ ЭТОГО И НЕ ОСОЗНАЁТЕ…
- Я…я не знаю, - всё так же растерянно ответила Вилл.
- ТОГДА Я ПОДОЖДУ, - произнёс голос и…Вилл обнаружила, что лежит в своей постели, уткнувшись носом в подушку.
Первым делом Вилл громко чихнула, окончательно просыпаясь. Легла на спину и, глядя в потолок, стала размышлять об увиденном сне. Однако углубленный анализ сновидений с позиций психоанализа (равно, как и с любых других позиций) никогда не давался ей утром…да и в любое другое время суток. Поэтому, сделав лаконичный и исчерпывающий вывод: «Бред сивой кобылы!», Вилл решительно поднялась, стряхнув с себя одеяло. К своему немалому удивлению девушка нашарила тапки ногами на полу с первого раза, и только потом вспомнила – еще в четверг она пред лицом непреодолимых обстоятельств в виде предупреждения о возможности применения к ней со стороны вышестоящих лиц (то есть мамы) санкций, более серьёзных, нежели домашний арест, худо-бедно совершила уборку в своей комнате. И при этом беспрестанно ворчала и сетовала на свою нелёгкую судьбу. Вилл улыбнулась и, встала с кровати, потягиваясь. Мельком взглянув на часы – ровно девять утра – Вилл решила привести себя в порядок, и направилась в ванную комнату.
Приведение себя в порядок заняло ровно четыре минуты, после чего посвежевшая и довольная Вилл уже на выходе из ванной столкнулась с толкнулась с зевающей Сьюзан Вандом. Женщина оглядела дочь, а затем сказала:
- Что-то ты сегодня раньше обычного проснулась. На два часа.
- Хм…а может, я новую жизнь начать решила, - пожала плечами Вилл, пропуская мать в ванную комнату. – Ну, знаешь – зарядка по утрам, здоровая еда и всё такое.
- С трудом вериться, - с сомнением ответила Сьюзан. Вилл улыбнулась, неожиданно обняла мать, и, со словами: «Я завтракать», направилась на кухню.
Оценив по достоинству омлет домашнего приготовления и вечный сладкий слоёный пирожок с кофе, Вилл с довольным видом развалилась на стуле, пребывая в состоянии, близком к эйфории. Думать о чём-то серьёзном решительно не хотелось. А тем более – о задании Эндарно и вчерашних событиях в магазине.