К тому же, Элис часто заводила разговоры о Белле. А я не знал, что ответить нашей семейной гадалке. Да и не больно-то хотелось о Белле думать вообще.
Я понимал Элис. Они с Беллой дружили. А та была влюблена в прежнего владельца этого тела. Но я, мало того, что был опасен для самой смертной, потеряв способность контролировать жажду, так я и не был в нее влюблен. Я вообще не знал ее!
Память Эдварда, конечно, немало помогла мне и кое в чем определила мое отношение к людям, вещам, событиям. Но она начала отходить на второй план. А собственные мысли, эмоции и суждения множились в геометрической прогрессии и заменяли таковые, принадлежащие Эдварду. Это было теперь мое тело! Это был я, пусть и немного изменившийся.
И мне Белла не нужна! Она была едва знакомой смертной девушкой, которую мы должны были обратить. Вот так вот. Я, конечно, был бы и не против с ней пообщаться, но явно не сейчас, когда мне предстояло обучиться самоконтролю. В первую очередь нужно было разобраться в себе!
А сама Белла явно дергала Элис на предмет моего к ней интереса, не иначе…
Я же, осушив по дороге нескольких оленей и пум, прибыл, наконец, к нашим друзьям и соратникам.
Денали о моем визите были предупреждены заранее. Едва услышав, что мы приближаемся, вампиры вышли из дома и стали гостеприимно поджидать нас.
Да-а, а Таня действительно интересуется Эдвардом… Да еще как. Вечернее платье и серьги с искрящимися бриллиантами — явно не тот наряд, в котором собираются встречать друга или родственника. Очевидно, Таня долго готовилась к встрече.
— Эдвард, — мягким, как суфле, голосом проворковала она и прильнула ко мне в совершенно невинном на первый взгляд объятии, — Роузи, Эмметт, — остальным же она только кивнула.
— Татьяна… — дружелюбно произнес я, приобняв девушку одной рукой.
Честно говоря, ее напор, прямо с места в карьер, меня обескуражил. Я терпеливо подождал, когда вампирша от меня отлипнет, а сам попутно вынужден был признать, что чисто внешне Таня мне импонировала. Мой типаж. Миленькое личико сердечком, аккуратные пухлые бледно-розовые губки, волосы цвета рассеянного желтовато-серебристого лунного света, сияющие, манящие провести по ним ладонью. И в ее невысокой фигурке все было ладненько и именно там, где надо. Третий размер груди при осиной талии — это вам не так себе, это дар! А уж как от красотки пахло… Сладкий апельсин, корица и едва уловимая нотка морозной свежести. Надышаться не мог… Так пахнет для меня новогоднее утро. И Таня всем своим обликом была очень юная, прохладная, как глоток ключевой воды, чистая. От нее словно повеяло морем и свободой.
Боги, какая женщина!
Куда уж тут невзрачной и серой чисто внешне Белле Свон! Да и интересов у той же Тани, поди, больше, чем у мышки Свон, которая и в школе-то учиться толком не могла на отлично. Чего там нашел в ней Эдвард, ума не приложу!
Не знаю… Быть может, Эдварду не пришелся по вкусу внутренний мир Татьяны? Или юную неокрепшую душу мальчика смутил ее напор? Кто знает…
Но отговорку он придумал плохую. «Не нравятся блондинки»… Боже, как мерзко, наигранно и тупо. А еще — унизительно. Внешность ведь не выбирают, и исправить ее не под силу даже вампирам. Правильно говорят, не понравилась женщина — имей совесть сделать так, чтобы она в тебе разочаровалась! Даже я, парень в любовных делах не слишком искушенный, эту истину знал…
Эдвард же банально унизил Таню, отмазавшись тем, что она не в его вкусе из-за колера. Можно подумать, есть большая разница, если человек хороший! А судя по мыслям Эдварда, ничего о Тане плохого сказать нельзя. Просто парнишка был не готов. Она — молодая женщина, он же — маленький мальчик. Вот и все тут разговоры. Но Эдварду на душу плевать, это понятно. Ему и на внешность плевать, если судить по Белле. Ему вкусную кровь подавай. А вот этим Таня точно была обделена…
Пока я размышлял, раскладывая информацию по полочкам в моем мозгу, Таня и ее соклановцы успели поприветствовать нас, на что я уже просто кивал и улыбался, занятый внутренним анализом.
— Давайте зайдем в дом, — обворожительно улыбнувшись, позвала Ирина, еще одна сногсшибательная блондинка.
Но вот она, несмотря на внешнюю привлекательность, никаких бабочек в животе и прочей ерунды у меня не вызывала. В отличие от Тани… Интересно…
— Пойдем, герой-любовник, — шепнула мне на ухо Розали и задорно рассмеялась.
Она танцующей походкой двинулась вперед, и лишь тут я осознал, что остальные уже скрылись в большом деревянном коттедже. Я усмехнулся собственной растерянности и, покачав головой, прошел внутрь почти сразу же за сестрой.
Да, а Розали-то не дура, оказывается. Сразу уловила, что меня к Тане притянуло. Пусть только внешне, на уровне инстинктов, но искра между нами точно проскочила.
Я еще раз усмехнулся, на этот раз мысленно, и мысленно же дал себе подзатыльник! Нечего на внешность западать! Сперва нужно женщину узнать как следует, а уж потом…
— Итак, Эдвард, — осторожно начал Елеазар, — Карлайл сообщил нам, что у тебя проблемы с самоконтролем. После того, как Аро наказал тебя. О способе наказания нам известно, — он поморщился, видимо, примерив эту пытку на себя. — Но есть и еще кое-что… — он неловко замолчал, но через пару секунд все-таки продолжил, — твой дар, он…
— Он исчез, — твердо и без тени сожаления ответил я.
Конечно, чего мне сожалеть-то?! Я же не Эдвард! Легко отказаться от того, чего никогда и не имел. Зато я жив, в отличие от Эдика, кстати…
— Эдвард, мне так жаль… — растроганно произнесла Таня.
Остальные закивали.
Я пожал плечами, стараясь скрыть безразличие.
— Да… — протянул я, — так непривычно. Я теперь как чистый лист. Словно заново родился, — я улыбнулся печально. Надеюсь, актер из меня вышел неплохой. — Но есть и плюсы, — словно вынужденно, признал я, — без постоянного роя пчел в голове живется легче.
Денали помолчали.
Эмметт и Роуз же никак не комментировали ситуацию, ибо с Калленами мы это обсудили уже сто раз за прошедшую неделю. Розали даже признала, что понимает меня. А еще она обрадовалась, что я больше не мог слышать ее мыслей. Ее это прежде неимоверно раздражало. И я это даже понимаю: кто захочет, чтобы посторонний человек копался в его голове, читая все страхи, сомнения, тайные желания?!
— Что же, мы рады, что ты стараешься держаться. Признаться, я волновалась, Эдвард, что ты будешь убит потерей дара, — искренне произнесла Ирина.
— Спасибо вам, — ответил я. — Очень рад, что мне есть на кого положиться. Надеюсь, что не доставлю вам проблем.
— Что ты, что ты, — махнула рукой Таня. — Какие от тебя проблемы?
— Она права, Эдвард! — воскликнула Кармен. — Мы так давно не собирались все вместе! Теперь вот повод нашелся. Увы, печальный…
— Да, — кивнула Кейт, — давно вы не заглядывали к нам в гости. Жаль, конечно, что Эсми не приехала.
О дружбе этих двоих я уже был осведомлен. Надо же! Кейт Денали и Эсми, оказывается, были лучшими подругами. На чем сошлись их взгляды, я так и не понял. Хотя чего-то подобного следовало ожидать. Тех же Розали и Элис Эсми считала дочками. Пусть и взрослыми, но все же «детьми другого поколения». У них ведь и в возрасте обращения разница была почти в десять лет. Немало, ведь именно в этот переходный период между двадцатью и тридцатью и происходит взросление, осознание, ломка прежних идеалов и замещение их новыми. Наверное, потому Эсми и сошлась с Кейт.
— Да. Ничего, они заглянут как-нибудь, — уверено ответил я.
— Нам скоро переезжать, — заговорила вдруг Розали, — постараюсь уговорить Карлайла и Эсми пожить пару лет с вами.
Розали тоже неплохо общалась с Денали, потому такой перспективе она бы точно была рада. Да и в школу ей, поди, ходить надоело. А Денали в школу не ходили.
— Так вы надолго? — поинтересовался Елеазар.
— Я пока не знаю, сколько времени займет обучение, — с сомнением ответил я.
— Что ты, Эдвард, — воскликнул он, — мы только рады пожить с тобой. Мне не хватает мужского общения. А то одни тряпки и хихиканья вокруг меня! — с наигранным раздражением ответил он. И все рассмеялись. — Я спрашивал у Эмметта и Розали, — пояснил он.
— Недельки две погостим, — просто ответил Эмметт.
— Отлично! — прощебетала Таня. — Я приготовила вам домик. Тот самый, — она улыбнулась и поиграла бровями, глядя на Роуз, — вы не против?
Розали прижалась к Эмметту и сыто улыбнулась.
Память Эдварда подкинула мне воспоминание о том самом домике. Да… Эмметт и Розали точно будут рады пожить отдельно от большой семьи в доме, где их точно никто не услышит и не потревожит.
Вообще, Денали молодцы! Те же Елеазар и Кармен тоже имели отдельный домик для совместного досуга. А как еще, они ведь женатая пара! Чего уж тут стесняться?! Да и дамы Денали никогда не скрывали того, что совершали вылазки в людской мир, где неплохо коротали вечность в постели смертных красавчиков. Если честно, Эдвард их за это немного презирал. И даже брезговал! Тоже мне, вековой девственник… Вот достижение-то!
Так и не понял, почему Каллены не следовали примеру родственников. Ведь холостым-то у них был один Эд. Как же остальные-то решали свои проблемы определенного характера? Неужели в лесу по-быстрому? Но дома их Эдвард за неловкими ситуациями точно не заставал. Странно…
— Будем безмерно счастливы, Таня! Ты волшебница! — расхохотался «большой брат».
— Да-а, — весело протянула Ирина, — с Калленами-то не пошалишь…
А сестренки с юморком! Та же Ирина показался мне сперва суровой и строгой. А на деле вполне ничего себе, современная самодостаточная молодая женщина, адекватная, веселая, без загонов.
И чего они Эдварду не нравились?
Ох, и дурак этот Эдвард!
Ну, ничего, теперь все будет иначе. Это точно!
— А мне где остановиться? — уточнил я, отсмеявшись.
— Выбирай сам, — улыбнулась Таня. — Можешь в общем доме, с нами. Или Кармен и Елеазар уступят тебе свой дом.
— Вот еще, — я фыркнул, — конечно, с вами поживу! Не будем лишать Кармен и Елеазара радостей жизни! — пошутил я.
— Эдвард! — с наигранным возмущением воскликнула единственная брюнетка в комнате.
— Отлично! — заулыбалась Таня.
Дни летели как минуты. Эмметт и Розали пропадали в том самом домике, хотя и выбирались порой поболтать к нам в общий дом. Отдохнув от привычной жизни, они попрощались с нами и отбыли домой. Я же пока в Форкс возвращаться и не собирался.
Денали терпеливо учили меня самоконтролю. Общение с ними мне понравилось. Все в этой семье были очень живые, подвижные. Не было ощущения царящего над домом «плача по вампиризму». Даже дышалось легче! Не то, что среди Калленов, которые, сказать откровенно, были теми еще любителями пострадать. Да и скучно у них было.
А вот Денали развлекаться не стеснялись, выжимая из своего вампиризма все по максимуму. Было видно, что та же Таня искренне наслаждается собой и своими способностями.
С ними было легко и свободно.
И я понимал их. Мне новая жизнь тоже пришлась по духу, а вот страдания Карлайла, Эсми и прежнего Эдварда мне были не понятны. Я всегда любил жизнь. А уж теперь…
Мне постепенно все удавалось. Не без труда, но я уже мог сдерживаться в окружении людей непродолжительный период времени. Пусть одного в город меня еще не пускали, но хоть какие-то достижения.
И я, прожив на Аляске два месяца, уже как-то пообжился и даже успел забыть о том, что должен буду однажды покинуть веселых и гостеприимных родственников и отчалить домой. Наверное, это потому, что я вел тут себя, как у себя дома. Более того, я так естественно и органично влился в ритм жизни Денали, что чувствовал себя здесь на своем месте. Словно я жил с ними всегда. Мне казалось, что я теперь живу, наконец, той самой жизнью, о которой всегда мечтал.
И сегодня, наконец, наступил день первой проверки моего самоконтроля. Таня решила сводить меня в кино. Это обещало быть интересным!
Я почему-то волновался, как мальчишка. Иду в кино со сногсшибательной блондинкой, чьи ноги от ушей, талия — невероятно тонкая, а грудь — третьего размера… Да мне весь кинотеатр обзавидуется! Мог ли я помыслить в своей прошлой жизни о том, что такая сексуальная крошка будет сохнуть по мне?! Фантастика! Я сам себе завидую, честное слово!
И, думая об этом, я боялся облажаться. Не сдержаться и наброситься на людей, не выдержать. Я знаю, что Таня не увидела бы в моем поведении ничего предосудительного, но мне было бы так стыдно не оправдать ее доверие. Я совершенно точно не хотел бы увидеть разочарование в ее взгляде, направленном на меня!
Я сам не мог понять, что происходит со мной. Неужели я влюбляюсь в Таню?! А как иначе объяснить мое поведение, мои страхи и, чего уж таить, совсем нескромные желания в отношении нее?! Я страшился этой мысли, мне казалось, что это не совсем правильно, ведь где-то там, далеко, меня любила и ждала еще одна девушка. Смертная Белла Свон… Ведь шанс того, что она, именно она станет моей вечной любовью, был очень велик. Как я понял из рассказов Денали, такая любовь всегда взаимна. Значит ли это, что, если Белла любит меня и если прежний Эдвард отвечал ей взаимностью, то и моя любовь к Белле тоже предопределена? Только нам нужно встретиться и пообщаться… Такое действительно могло быть.
А мне не хотелось давать Тане ложных надежд! Эдвард и так косячил на каждом шагу, унижая эту чудесную женщину из раза в раз. И что только сама Таня в нем находила?!
Тем более, было пока не ясно, как Эдвард умудрился влюбиться в Беллу, если его уже любила вечной любовью Таня. Почему чувства вампирши Тани остались безответными? Это что, исключение из правила о взаимной вампирской любви?! Тогда сколько их, таких исключений? Или Таня не любила Эдварда, а лишь симпатизировала ему?
Все это было очень странно и запутано.
Однако, вместе с тем, я честно признавал: я не знал Беллу и почему-то не горел желанием ее узнавать. Всех этих сложностей, так излюбленных Эдвардом, мне было не нужно. Компания смертной казалось мне неприемлемой для вампира. А вот Таня… Да, к ней тянуло. Я бы не назвал это любовью, но, может быть, зарождением любви? Почему нет?
Тем более, тело Эдварда стало моим навсегда… Эта жизнь стала моей! Значит, только мне решать, чем наполнить ее, не так ли?!
— Ты как? — участливо спросила Таня, когда мы вышли из такси и расплатились.
— Неплохо, — кивнул я, удивившись тому, что такого невероятного результата удалось достигнуть всего за каких-то два месяца.
— Держись, — она взяла меня за руку очень крепко, стискивая мою ладонь своей — предосторожность. — Здесь много воздуха. В здании станет хуже.
— Тогда не отпускай меня, — прошептал я и насладился тем, что на очаровательном личике Тани расцвета теплая улыбка.
Боже, она так прекрасна! Так невинна, умна и красива! Где, где еще в мире можно найти такую женщину?!
— Можешь не сомневаться — не отпущу, — ответила она так же тихо.
Мне показалось или эти фразы действительно имели подтекст? Мы словно говорили не только об этой ситуации…
Время рассудит.
А пока Таня была права. В кинотеатре стало совсем уж тяжко. Фильм, видимо, был не слишком популярным, потому что зал был едва заполнен наполовину. И около нас — совсем пусто. Или это Таня заранее позаботилась и выкупила все билеты «в округе»? В любом случае, мне было не до фильма. Все полтора часа, пока на большом экране какие-то герои сорились и мирились, расставались, женились, умирали… и делали все то, что делают люди, я буквально сходил с ума, горел от переполняющего меня огня. Он бушевал в груди, побуждая наброситься на случайных зрителей, выпить их, осушить до капли, вобрать в себя их хрупкие, краткие жизни. Клянусь, если бы Таня не держала меня за руку, я бы подчинился. Тот факт, что я не один, а с моей прекрасной спутницей, не давал мне полностью уйти в себя и отдаться на откуп инстинктам.
Я едва сдерживался. И в какой-то момент начал уже молиться всем известным богам, чтобы эта злосчастная романтически-соплежуйная комедия закончилась как можно скорее. Это было слишком сложно для меня!
— Эдвард… — шептала Таня периодически, взволнованно и предано заглядывая мне в глаза.