– А вот он смотрит иначе, – протянул Эдвард. – Только боюсь, по приказу и против её воли не женится на ней никогда.
– То-то и оно, – сказал Робин. – Я не знаю что делать.
– А я тем более, – резюмировал герцог Эреман. – Решай сам.
Король стукнул кулаком по столу и громко произнёс:
– Охрана!
– Ваше величество! – громко крикнул вошедший стражник.
– Приведи сюда принцессу Ровену без сестры.
– Слушаюсь.
– Ну, я, пожалуй, пойду, – сказал Сокол.
– Увильнуть хочешь? – Робин покачал головой.
– Да, малодушничаю.
Герцог повернулся к двери, но Ворон остановил его.
– Эдвард, проследи, чтобы Адама вышвырнули из дворца, уведомив о разрыве помолвки. И сделай всё срочно.
– Понял, – улыбнулся Сокол.
Осторожно открывшая дверь Ровена застала отца, стоявшего возле окна в своей излюбленной позе со скрещенными руками на груди.
– Ты звал меня, папа? – спросила она, недоумевая, почему Ворон до сих пор стоит к ней спиной, хотя слышал, как она вошла.
– Входи, – вздох у короля вышел невероятно глубоким.
Почему-то занервничав, принцесса стала теребить тесьму на длинных рукавах платья.
– Нам нужно поговорить, – начал Робин.
Ровена не нашла ничего разумнее, чем молчать и вопросительно смотреть на монарха.
– Принц Адам…
– С ним что-то случилось?! – тревожный вскрик дочери разгневал короля.
Резко перепрыгнув через огромный письменный стол, он оказался рядом с девушкой и процедил сквозь зубы:
– Случилось, доченька, давно… У создателя не хватило мозгов для этого уро… юноши…
– Что? – испуганно спросила девушка. – Я ничего не понимаю… Он пострадал? Тогда мне срочно нужно увидеть его!
Она бросилась к двери, но Ворон остановил её, дёрнув за руку.
– Ты можешь успокоиться и выслушать меня?
Принцесса быстро закивала, глядя на отца по-детски беспомощными глазами.
– Твоего Адама взяли за задницу и впихнули в телепорт вместе со свитой… Теперь он, наверное, дома…
Глаза Ровены стали круглыми.
– По моему приказу! – отчеканил Ворон и тряхнул дочь за плечи.
– За… Почему? – от изумления принцесса стала заикаться.
– Организация заговора против Адении, короля Ворона и его дочери принцессы Ровены в частности.
Король отвернулся от бледной и растерянной девушки, подошёл к столу, налил в стакан воды и хладнокровно поднёс ей.
В следующую секунду сосуд полетел на пол и разбился вдребезги.
– Какая чушь! – крикнула Ровена что есть мочи. – Что за ересь ты несёшь?!
– Ересь?! – проорал Ворон в ответ. – Эту ересь неоднократно подтвердила моя разведка! Хотя всё ясно было и без них! Только слепая – такая, как ты, не может понять, кто такой Адам!
Принцесса схватилась за горло, которое заболело от громкого крика и сказала уже тише:
– Я отправлюсь к нему. Адама оклеветали, я уверена, что он всё объяснит…
Ворон снова скрестил сильные руки на груди, приподнял бровь и стал наблюдать за дочерью.
– Наша помолвка…
– Ваша помолвка официально разорвана. Тоже по моему приказу.
Изумлённая Ровена взглянула на отца и почти прошептала:
– Да как ты мог? Это моя жизнь и мне решать…
– Жизнь?! – снова проорал Ворон и подскочил к дочери. – Что ты знаешь о жизни, несмышлёное дитя? Вы с сестрой выросли в маленьком домике среди добрых соседей. Вы не видели ни настоящей жизни, ни настоящих негодяев! И это моё упущение: подумал, что девчонкам, не надо всего этого знать… Теперь пожинаю плоды…
Ровена молча смотрела на хмурого отца, не зная, что сказать. Постояв ещё мгновение, Робин подошёл к дочери, взял её за плечи, словно заключив в железные тиски, и произнёс, прожигая глазами:
– Пообещай мне, что не станешь ничего предпринимать, чтобы увидеться с Адамом…
– Нет, – сказала Ровена на выдохе.
– Тогда ты не оставляешь мне выбора, доченька. Выйдешь замуж за герцога Керна из клана Медведей.
На миг от звучания этого имени в мозгу принцессы вспыхнули детские воспоминания, но мгновенно угасли.
– Какого ещё герцога Керна?! – крикнула она, вырываясь.
– Моего друга Артура.
– Ты не в себе, папа! Я люблю Адама!
– Эй, кто там?! Войдите! – громко сказал Ворон.
– Что случилось, отец? – спросили появившиеся в дверях Брендан и Тристан.
– Я разорвал помолвку с аденийским наследником и собираюсь выдать Ровену за другого, – чётко, почти по слогам произнёс Робин.
– За кого? То есть я хотел сказать, что… – начал, было, Тристан.
Братья стремительно вошли в приёмную и закрыли за собой двери.
– Брендан! Помоги вразумить его величество! – воскликнула Ровена. – Его нагло обманули.
Стоявшие прямо принцы ничего не говорили и как-то странно смотрели на сестру.
– Почему вы молчите? – выдохнула девушка. – Вы… Вы что? На его стороне? Я не могу поверить в это!
Она с криком ринулась к двери, но братья преградили ей путь.
– Хватит! – крикнул Брендан, сжимая запястья сестры. – Адам – негодяй! Пойми ты это, наконец, Ровена! Никто не заставит меня отдать тебя в руки этому ничтожеству, слышишь!
– Стража! – гаркнул Ворон.
– Ваше величество, – услужливо произнёс ворвавшийся придворный.
– Приготовьте охраняемую комнату для моей дочери. Она там посидит до замужества!
– Понял, ваше величество!
– И ещё! Пошлите надёжного человека к Артуру Керну и сообщите ему, что он – счастливый жених!
Ровена выдернула запястья из рук брата, сверкнула глазами и, тяжело дыша, отошла к стене.
– Папа! – весёлый голосок Эдны прозвучал как трель соловья у подножия проснувшегося вулкана.
Младшая принцесса впорхнула в приёмную, закрыла за собой дверь и осмотрелась.
– Эдна, девочка моя, – притворно спокойно сказал Ворон. – Нам тут нужно разобраться с одним скучным делом. Это не займёт много времени. Ты подожди нас у себя в комнате, ладно…
Девушка пожала плечами и пошла к двери. Несколько секунд Ровена безучастно смотрела ей вслед, а потом внезапно крикнула:
– Эдна, стой!
Принцесса замерла и резко обернулась. Так, что шаловливые тёмные локоны ударили её по румяной щеке.
– Ровена… Что-то случилось?
В этот раз она внимательнее посмотрела на отца и братьев, которые поспешили опустить взгляды.
– Случилось! – громко ответила девушка. – Наш отец сошёл с ума! Разорвал мою с Адамом помолвку и силой выдаёт меня замуж за другого!
– Что? – побледнела Эдна.
– А наши братья целиком на его стороне!
– Ровена, хватит! – рявкнул Ворон.
По лицу юной дочери он понял, что она не может поверить в услышанное.
– Я не выйду из этой комнаты свободной, слышишь! – крикнула принцесса. – Скажи мне, на чьей стороне ты?!
Эдна растерянно переводила взгляд с сестры на отца и братьев.
– Ровена, перестань, ты сама не понимаешь, что говоришь! – громко произнёс Тристан, подошёл к младшей сестре, обнял её за плечи и увлёк к двери.
Ровена тоже дёрнулась к выходу, но Брендан снова преградил ей путь.
– Уйди с дороги! – буркнула она.
Следуя за братом, Эдна снова оглянулась, вырвалась и сделала два шага назад. Она тяжело дышала и со слезами смотрела на мужскую половину семьи Воронов.
– Ровена, беги! – крик прозвенел, отлетел от стёкол окон, глухо оттолкнулся от стен и мебели и застрял в ушах всех Воронов.
В следующую секунду поток магии, выпущенный маленькой принцессой, разметал братьев и полетел в короля, который был вынужден спасаться, прыгнув за свой массивный королевский стол.
– Прости, Брендан! – крикнула Ровена, подскакивая к поднимающемуся брату. Хороший удар в челюсть отправил юношу на прежнее место.
А принцесса, воспользовавшись суматохой, подбежала к секретеру, магией сломала замок и достала оттуда артефакты.
– Что ты смотришь! – проорал Ворон из-под стола своему младшему сыну. – Останови её.
Вопль отца отрезвил Тристана. Он помотал головой, отлип от стены, закрывшись щитом, медленно подошёл к сестре и погасил её магию.
– Пусти, гад, пусти! – Эдна вырывалась и била брата кулаками по спине.
Младший принц, с трудом удерживая девушку, пнул двери и вышел в коридор.
– Ровена, не смей!
Из приёмной донёсся сначала крик короля, а потом треск открывающегося телепорта.
Поняв, что тумаки на брата почти не действуют, Эдна напрягла голосовые связки и огласила своим криком весь верхний этаж дворца.
– Отпусти её, – мрачный приказ младшего Сокола прозвучал угрожающе, но более действенным оказался удар в солнечное сплетение.
Младший принц согнулся пополам и, действительно, выпустил сестру.
– Тристан? – удивился Питер, увидев лицо похитителя, которое раньше не заметил из-за темноты и юбок.
– О-о-ой, – прокряхтел юноша. – Ты вовремя, как всегда, Пит.
– Что здесь происходит? – в голосе младшего Сокола звучала крайняя степень удивления.
– Питер, ты поможешь мне?! – выкрикнула принцесса.
– Да, конечно, – растерянно ответил юноша.
Эдна схватила его за руку и втащила в королевскую приёмную.
Растрёпанная Ровена пыталась войти в телепорт, который удерживал её отец. Он сжимал проход одной рукой, решительно приближаясь к принцессе.
– Я всё равно уйду! – громко сказала Ровена и закрылась от Ворона зеркальным щитом.
Уперевшись в стену, Робин напрягся, чтобы сдержать энергию и сделал ошибку. Под его напором на зеркальный щит образовалась воронка, быстро увеличивающаяся в размерах. Ровена убрала защиту и вихрь соединился с телепортом, который в считанные секунды засосал внутрь её и Эдну с Питером, находившихся рядом и пытавшихся ей помочь.
– Вот, чёрт, – сказал Брендан, съезжая по стене. – Кажется, она мне челюсть вывихнула.
– Ты преувеличиваешь, – вздохнул его брат, потирая затылок. – С вывихом ты не смог бы разговаривать. Так что захлопни свою многострадальную челюсть и займись делом.
– Каким делом? По-моему все дела уже сделаны, – огрызнулся принц и посмотрел на отца, который был мрачнее тучи.
– И что здесь произошло? – спросил вошедший в приёмную Сокол.
– Магическая воронка поглотила наших сестёр и твоего сына. Где они теперь неизвестно.
– И что? Эта воронка образовалась сама собой? – спросил герцог Эреман, не теряя самообладания.
– Конечно, нет. Её образовал я, как последний маг-неумеха, – буркнул Ворон.
– Значит, разговор с Ровеной не задался, – печально улыбнулся Сокол. – Хорошо, что Питер переместился вместе с ними. Иначе совсем худо было бы.
Дверь снова открылась, и на пороге возник стражник.
– Ваше величество, распоряжение выполнено. Медведь… То есть, его сиятельство герцог Артур Керн поставлен в известность и скоро будет во дворце.
– Что? – кисло спросил Сокол неизвестно у кого.
– Я хотел выдать за него Ровену, – сказал Робин.
Принцы молча переглянулись, а лорд Эреман сморщился.
– Интересно, как Медведь воспринял это известие?
– Скоро узнаем, – буркнул Ворон. – Не стой столбом. Быстро извести придворных магов о пропаже принцесс и герцога Эремана младшего. Пусть ищут… Вернее, пусть землю носом роют, но быстро определят, где они.
– Слушаюсь, ваше величество, – выдохнул стражник, находящийся в крайней степени изумления.
Он стрелой вылетел за дверь, подгоняемый желанием не только выполнить приказ, но и поделиться горячей новостью с друзьями.
– Успокойся, Ворон, – ровно произнёс Сокол, сочувствуя другу. – От того, что ты будешь казнить себя, ничего не изменится.
– Нельзя было так с Ровеной. Я глуп, иначе нашёл бы другой выход из положения.
– Мы все иногда совершаем не самые умные поступки, – сказал Эдвард и мрачно уставился в окно.
Через несколько часов король, принцы и герцог Эреман ужинали в столовой своей небольшой компанией. Мрачно переглядываясь, мужчины не произносили слов и вяло ели. Сомнительную идиллию нарушил раздавшийся за дверью шум.
– Да, ваше сиятельство, но не сейчас же! Его величество ужинает!
Услышав приглушённую из-за толстых стен реплику, Сокол и Ворон обменялись понимающими взглядами.
– Медведь, – радостно протянул Брендан.
Дверь распахнулась, и в гостиную действительно ввалился тот, о ком все думали.
– Что за дела, Ворон?! – рыжеволосый Артур громогласно нарушил надоевшую всем тишину. – Здорово!
– Садись, – Робин поприветствовал его кивком и указал на стул возле Сокола.
– И откуда ты такой? – спросил Эдвард, разглядев растрёпанного друга.
– Откуда-откуда, из похода! Там, знаешь ли, дворцовых удобств нет. А свой шатёр я то ли потерял, то ли оставил врагам…
– Спасаясь бегством? – не преминул вставить Тристан.
– А ты нахал, – ухмыльнулся лорд Керн, щелкая пальцами, чтобы подозвать к себе лакея. – Медведи не удирали никогда! Запомни это!
– Запомнил! – отрапортовал младший принц.
Артур отодвинулся от стола и умылся из поданного слугой серебряного рукомойника.
– Что вы смотрите? – недовольно спросил Ворон. – Несите ещё один прибор. Медведь, я так думаю, ты ужинать будешь?
– А зачем я тогда умывался? – возмутился герцог Керн.
Через несколько минут довольно уминая картофель с грибами и овощной салат, щедро поливая его сливками, Артур спросил:
– Итак, Роб, я не понял, зачем ты оторвал меня от дел…
– А тебе что, разве не сказали? – удивился Сокол.
– Мне сказали, что я, как счастливый жених, должен явиться во дворец, – хохотнул Медведь. – По правде сказать, я ничего не понял. Твою магию…
В столовой повисла пауза.
– Робин, – Эдвард красноречиво покосился на короля, который медлил с ответом, сколько мог.
– Я вызвал тебя, – начал Ворон. – Я вызвал тебя, чтобы сообщить приятное известие.
– Так давай, не тяни, – снова хохотнул Медведь. – Я люблю приятные новости.
– Ты должен жениться на моей дочери.
Услышав это, рыжий Артур замер с поднесённой ко рту вилкой. Посидел так немного, поозирался по сторонам и спросил:
– Чего?
– Друзья, – вздохнул Ворон. – Оставьте нас, пожалуйста, наедине.
Под грохот отодвигаемых стульев Медведь, наконец, отправил в рот кусок на вилке и пошутил:
– Только ненадолго, а то мало ли что…
Дверь закрылась, и Артур посмотрел на своего короля, приподняв бровь.
– Я прошу тебя жениться на моей дочери, – снова повторил Ворон, выдержав паузу.
Герцог Керн отодвинул от себя прибор, внимательно посмотрел на друга и произнёс:
– Скажи, Робин, ты долго думал, прежде чем предложить мне это?
– Достаточно, – буркнул Ворон. – Это вовсе не бред, как тебе сейчас кажется.
– А моя невеста об этом знает? – с издёвкой спросил Медведь.
– Да, я поставил её в известность.
– И где же она? – улыбнулся Артур. – Сбежала, как только узнала о предстоящей партии?
Ворон скривился.
– Кстати, кто она? Эдна или Ровена?
– Ровена, Артур. Хватит издеваться всё не так просто, как ты думаешь.
– Так объясни мне, как дела обстоят на самом деле, а то я теряюсь в догадках и сомневаюсь в здравости твоего рассудка.
Глава II
Непроглядный туман повергает в отчаяние. Не оставляй меня, лунный свет.
– Помогите, – бормотала Эдна, пытавшаяся не упасть с обрыва.
Снег под её горячими руками предательски таял и скользил. Сил держаться уже не было. Подоспевший Питер схватил её за локоть и втащил на склон.
– Где Ровена? – спросил он, вытирая капли влаги с лица.
– Не знаю, – выдохнула девушка и посмотрела по сторонам.
– Сиди здесь, – приказал молодой человек, набросил на неё свой тяжёлый плащ и ушёл прочь быстрыми шагами.
Лежавшая без сознания Ровена простонала на руках у Питера после того, как он провёл рукой по её лбу. Открыв глаза, она увидела юного целителя с грустными зелёными глазами.
– Как вы себя чувствуете, ваше высочество? – спросил он, поддерживая её.