– Питер, где мы? – снова простонала Ровена и села на снегу.
– Пока не знаю, но предполагаю, что где-то в Адении.
Девушка отодвинулась и попыталась встать, отряхивая тяжелые от снега юбки.
Герцог предугадал её желание, встал и рывком поставил рядом.
– Здесь ваша сестра.
– О-о, – огорчилась принцесса. – Нельзя ли отправить вас вместе домой?
– А вы останетесь здесь? – усмехнулся Питер. – Впрочем, это всё равно неосуществимо. Втроём мы не сможем открыть телепорт, а нужного артефакта у нас нет.
– Мне нужно в Аитлон к Адаму, – буркнула Ровена и сделала несколько шагов вперёд.
– Аитлон не там, ваше высочество, – сказал целитель вдогонку.
– Откуда ты знаешь? – возмутилась принцесса. – И, вообще, хватит мне выкать. Мы выросли вместе.
– Да, верно, – произнёс младший Эреман и подошёл к ней. – Смотрите.
Девушка уставилась на его перстень, который светился и показывал трёхмерное пространство.
– Мы вот здесь, – изображение увеличилось. – Это север страны и до аитлонской столицы отсюда многие мили, хотя ближе, чем до аденийского дворца, не спорю. Если вы желаете идти пешком, тогда вам туда, – он указал в противоположную сторону.
– Где Эдна? – нахмурилась Ровена.
– А вот ваша сестра как раз в том месте, куда вы изначально направлялись.
– Хм, – выдавила принцесса и постаралась ускорить шаг.
Попытка не удалась. Ноги вязли в глубоких сугробах, а тяжелые юбки тянули вниз, как свинцовые. Сделав ещё два шага, она упала лицом в снег, охнула и села на землю.
– Я мог бы вам помочь, ваше высочество, если, конечно, вы разрешите.
Ровена коварно улыбнулась, протянула ему руку, а потом резко встала, приблизившись к нему вплотную, и елейно проговорила:
– Скажи, Питер, почему ты надо мной издеваешься?
Юный целитель молчал.
– Дай догадаюсь, ты тоже против моего брака с Адамом, как мои отец и братья.
– Да, – коротко ответил юноша.
– А знаешь ли ты, что это, вообще, не твоё дело, – прошипела Ровена и отпихнула его от себя.
– Да, – ответ опять вышел умопомрачительно коротким.
Девушка отвернулась и снова пошла вперёд, на этот раз шагая, как можно шире, чтобы повторно не угодить лицом в снег.
Питер догнал её, схватил под руку и пошёл рядом. Движение сразу ускорилось.
– Ну, где вы были? – недовольно спросила Эдна, выныривая из-под плаща. – Я тут уже в сосульку превратилась.
Ровена улыбнулась сестре, щёлкнула пальцами и высушила платье сначала на ней, потом на себе.
– До ближайшего населённого пункта относительно недалеко, но чтобы выйти на дорогу, придётся потрудиться, – сказал Питер, разглядывая голограмму из своего кольца.
– Дорогу к дороге я вам сделаю, – пробормотала Ровена, зажигая огненную сферу вместо костра. – Покажи только, куда таять тропинку.
– Вот сюда, – герцог Эреман подошёл к ней и указал место.
– Прекрасно, – промурлыкала Эдна, поднося руки к огню. – А ты, что же, с нами не пойдёшь?
– Я не вижу в этом смысла, – уронила Ровена.
– Я не могу оставить вас здесь, ваше высочество. Вы должны пойти с нами, – спокойно произнёс целитель.
– А что ты сделаешь, если я откажусь, Питер? – зло улыбнулась принцесса. – Подерёшься со мной?
Она с наслаждением заметила, как на невозмутимом лице юноши, пусть лишь на миг, появилось смятение. Значит, он не такой уж и непробиваемый.
– Это не очень хорошая идея, – сказал Эреман.
– Боишься? – нагло спросила девушка и сделала к нему шаг.
– Ровена, прекрати, – Эдна преградила ей дорогу. – Что ты будешь здесь делать одна? До Аитлона далеко. А из населённого пункта проще отправиться в путь.
– Хорошо, ты права, – сказала принцесса, краем глаза отмечая, как Питер плотно сжал губы. – Отсюда нам, действительно, по пути. А потом…
Эреман печально посмотрел на неё зелёными глазами.
– Питер, возьми плащ, ты, наверное, замёрз? – Эдна подошла к юноше и взяла его за руку.
– Нет, – вздохнул герцог, взглянул на принцессу с высоты своего роста и поплотнее закутал её в ткань.
Девушка смутилась и растерянно уставилась на сестру, успевшую пустить по снегу огненный змеевик.
– Возьмите мой камзол, ваше высочество, – предложил Питер, встав рядом с Ровеной.
– Оставьте, герцог, – усмехнулась принцесса. – Меня согреет мой огонь.
– Огонь любви, я полагаю? – в голосе целителя прозвучала ирония.
Принцесса резко обернулась к молодому человеку и, привстав на цыпочки, чтобы прямо и гневно взглянуть ему в глаза, сказала:
– Именно. До которой вам ещё расти и расти.
В этот раз пришла очередь улыбаться Эреману.
– Ровена, ты же всё в лёд превратила, – протянула подошедшая к ним Эдна. – Как идти? На коньках ехать, что ли?
– Подожди, – отмахнулась принцесса.
Огненный жгут пошёл по земле медленнее и показал оголённую землю.
– А как там теперь всякие насекомые и грызуны без снега? Они же замёрзнут, – не унималась Эдна.
– А ты вызови свой ветерок и засыпь всё снова тонким слоем снега. Только не перестарайся, – ответила Ровена.
– Правда! – обрадовалась принцесса. – А зачем тогда, вообще, здесь твой огневик? Я размету всё сама.
Ровена сжала кисть и укротила свою магию, отмечая, как усмехается противный целитель.
Пройдя несколько километров сначала по разметённой Эдной тропинке, а затем по извилистой дороге, молодые люди достигли одиноко стоящего на отшибе трактира.
– Оттуда приятно пахнет картофельным супом! – оживилась младшая принцесса, когда они подошли к заведению.
Двери распахнулись, выплёвывая подвыпившего типа, от которого за километр разило спиртным. Видимо плохо соображая, мужчина толкнул девушку плечом, которая, не ожидая атаки, больно ударилась о деревянную изгородь и охнула.
– Смотреть надо, куда идёшь, – на пути гостя из трактира тут же возник Питер.
– Сама пусть смотрит, – икнул прохожий. – Тоже мне принцесса нашлась! Да у меня таких в каждом трактире…
Герцог толкнул его плечом, и пламенная речь прервалась на другом крае изгороди.
– Питер, что ты сделал? Он жив? – спросила подбежавшая к нему Эдна, потирая ушибленное плечо. – Не надо было его бить, он же просто пьян.
– Думаю, с ним всё в порядке, – Ровена обняла и успокоила сестру.
– Так бы сразу и сказал, – пробормотал тип, отклеиваясь от забора.
– Что-то мне уже не хочется входить внутрь, – сказала Эдна, услышав мужской хохот за стеной.
Тем временем герцог решительно открыл дверь и шагнул внутрь. Девушки последовали за ним.
– Хозяин! – громко позвал целитель, подойдя к стойке.
– Да, господин, – грузный мужчина с густыми бровями вышел навстречу.
– Нужно две комнаты на ночь, – уже тише сказал Эреман.
– Как раз освободились, господин, – пробормотал трактирщик, оглядываясь по сторонам. – Филипп, проводи!
Из-за стеллажа, уставленного бутылками, показался здоровенный малый и поклонился гостям.
– Только осторожно там, – снова вполголоса произнёс хозяин. – Прошу прощения, господин, но сегодня здесь собралась сомнительная компания, а выставить её за порог я не могу, боюсь неприятностей.
Питер улыбнулся краешком рта и кивнул. Услышав сказанное, Ровена тревожно оглянулась и мгновенно отвернулась, встретившись с наглым взглядом чьих-то чёрных глаз.
– Ваши комнаты наверху, господин, – сказал Филипп.
– Прошу вас, – Эреман сделал пригласительный жест, а сам задержался, чтобы рассчитаться с трактирщиком.
– Не так быстро, красавица, – мужчина в тёмном капюшоне преградил путь Эдне, которая испуганно прижалась к стене.
– Мы очень спешим, сударь, освободите, пожалуйста, дорогу, – Ровена решительно выступила вперёд.
– Ух ты, какая, – незнакомец блеснул белоснежными зубами в темноте. – Пойдёшь со мной по доброй воле, останешься цела вместе с сестрой.
– А если нет? – гневно спросила принцесса.
– Мне нужны сильные магички, поэтому я не буду вас спрашивать.
– Ровена, берегись, это чёрный колдун! – крикнула Эдна, увидевшая как огненную магию сестры погасил тёмный туман.
Принцесса отступила. Мысли быстро проносились в её голове.
«Щиты, сферы, заклинания… Что поможет против такой редкой магии? Нужно воспользоваться силой слова, которой владеет мама».
Ровена стала судорожно сочинять речь, но мысли и образы убегали от неё.
– Как хорошо, что я решил пропустить стаканчик именно в этом трактире. Мне повезло, улыбнулся незнакомец.
Увидев, как чёрный туман медленно ползёт в их сторону, принцесса в ужасе закрыла собой сестру.
– Я не был бы в этом так уверен, колдун, – раздался спокойный голос герцога Питера Эремана.
Веселье на лице незнакомца в капюшоне угасло, когда он увидел, как светлый туман поглощает его тёмную магию.
– Кто ты? – спросил чёрный колдун, отступая.
Вместо ответа юноша только грустно улыбнулся.
– Рэй! – послышался крик снизу. – Что это за чёртова магия, которая пожирает нашу? Что делать, Рэй?!
– Бегите!!! – проорал вожак и замахнулся на Эремана клинком.
Эдна закричала, герцог присел, и лезвие вонзилось в стену. В следующий миг колдун отлетел от удара ногой, сломал перила на лестнице и упал вниз.
– Питер, вернись! – снова крикнула Эдна.
Но юноша не обратил внимания на крик принцессы, а устремился за колдуном и прыгнул вниз.
– Чёрт, куда они делись, господин?! – заорал трактирщик.
Девушки бросились к краю лестницы. По опустевшему помещению гулял ветер, хлопая открытыми створками дверей.
– Питер! – снова крикнула Эдна и бросилась вниз.
Пытавшаяся задержать её Ровена в смятении остановилась, а потом тоже спустилась по лестнице.
– Кто были эти люди, леди? – тихо спросил у неё трактирщик.
Принцесса не успела ответить. В дверях показался Питер и решительно прошёл вперёд, совершенно не обращая внимания на вопросительно смотревшую и пытавшуюся идти с ним рядом Эдну.
– Возьми, – Эреман бросил кошелёк хозяину заведения. – Почини здесь всё.
– Они вернутся, господин? – дрожащим голосом спросил мужчина.
– Не думаю, – ответил Питер и взметнулся вверх по лестнице.
Девушки молча вошли в свою комнату. Усталая Ровена села на кровать, заправленную грубым шерстяным покрывалом.
– Как ему это удалось? – растерянно спросила Эдна неизвестно у кого.
– Что? – спросила сестра.
– Прогнать чёрных колдунов?
– Магия рода Эллиот.
– Эллиот?
– Да, Питер унаследовал редкий дар от матери.
– Ровена, – начала, было, Эдна и осеклась.
– Что?
– Я хотела спросить, как ты собираешься добраться до Аитлона?
– Не знаю, – протянула девушка.
– У меня есть немного денег, – сказал Эдна.
– Откуда?
– Собиралась в город, когда мы были во дворце. В общем, неважно. Возьми. Надеюсь, этого хватит.
– Спасибо, – сказала Ровена. – Кое-кто из нас успел запастись деньгами, как следует.
– Питер? – улыбнулась принцесса. – Так, может, попросить у него… – увидела возмущённое лицо сестры и выдохнула … – в долг… Он, что, такой жадный?
– Нет, – расхохоталась Ровена. – Он такой же, как наш отец и братья, уверенный, что мужчины вправе распоряжаться судьбой женщин.
– Не могу поверить, – в глазах девушки блеснули слёзы. – Как они могли так поступить?
Ровена только грустно улыбнулась и спрятала тощий кошелёк сестры за отворот сапога.
– А это что у тебя? – спросила она, увидев у сестры в руках маленький глиняный сосуд.
– Это средство Анеи от всех ран, даже нанесённых тёмными колдунами, – смутилась принцесса. – Я на всякий случай захватила его из дома и хотела передать Питеру, но не успела…
– Не успела и не успела, – буркнула Ровена. – Сейчас-то оно ему зачем? Его вылечил отец.
– Не думаю, что до конца, – сказала принцесса. – Ты не видела, как он плотно сжимал губы, когда дрался. Уверена, его рана ещё не затянулась.
– Так передай сейчас, – уронила Ровена. – Он здесь за стеной, что тебя останавливает?
– Я стесняюсь, – произнесла Эдна.
Удивлённая сестра уставилась на девушку, но та опустила голову.
– Может, ты это сделаешь? К тебе он обращается уважительно, называет на «вы», а меня на «ты» и только приказывает: «сиди», «иди», «молчи». Я для него кто-то вроде зверушки, которую нужно дрессировать.
– Нет, – ответила Ровена, подумав.
– Нет? А почему тогда он так ведёт себя со мной?
– Потому что ты для него ещё маленькая.
– Как это?
– Молодые мужчины обычно не обращают внимания на детей. Они для них – досадная неприятность.
– Но мне семнадцать… Будет через две недели…
– Я знаю, но как видно «взрослого» Питера это совсем не волнует. Он запомнил тебя малышкой и ему удобно воспринимать тебя такой.
– Но у нас же с тобой всего два года разницы, ты же меня маленькой не считаешь? – насупилась Эдна.
– Я нет, но втолковать Эреману, что ты уже взрослая, будет трудно, да и нужно ли?
Ровена встала, чмокнула расстроенную сестру в макушку и вышла.
Постучав в дверь младшего Сокола, она вдруг поймала себя на мысли, что тоже воспринимает его, как мальчика, несмотря на все его навыки опытного воина. На вопрос «почему», она так и не нашла ответа.
Повторный стук тоже не дал результата. За стеной стояла мёртвая тишина. Испугавшись, девушка толкнула дверь и вошла в комнату.
Целитель спал на спине. На обнажённой коже груди играли блики затухающей свечи.
Ровена остановилась в раздумье. Постояла немного, а потом тихо подошла к кровати поближе. На животе юного герцога виднелся ещё незаживший шрам.
Словно зачарованная, девушка протянула руку и прикоснулась к животу Питера.
Жёсткий захват запястья, рывок, и она оказалась на кровати, со страхом глядя на нависшего над ней герцога.
– Ты что? С ума сошёл?!
Юноша отпустил принцессу, и та взметнулась как пружина, соскакивая с кровати.
– Прости, – целитель опустил голову. – Я… А зачем ты сюда вошла?
– Я стучала, ты не ответил. Дверь оказалась открытой… Твоя рана ещё не затянулась.
– Ерунда! – отмахнулся герцог, встал и быстро набросил на плечи рубашку.
– Эдна просила передать тебе мазь Анеи, – уже спокойнее произнесла Ровена.
– Снадобье ведуньи? – усмехнулся Питер.
– Вы находите это смешным, герцог? – обиделась девушка. – В таком случае разрешите откланяться.
– Подожди, – целитель неожиданно обратился к ней на «ты».
Ровена обернулась и увидела протянутую руку.
– Я попробую, – сказал он, забирая сосуд и заглядывая девушке в глаза.
Пока отвернувшийся к окну Питер смазывал живот, Ровена скользила взглядом по бревенчатым стенам комнаты. Её внимание привлёк объёмный кошелёк Эремана, лежавший на столике со сломанной ножкой.
– Вам нужны деньги, ваше высочество? – тихий голос герцога прозвучал прямо над ухом.
– Нет! – принцесса отскочила от него на шаг, отдышалась, а потом спросила:
– А вы с какой целью интересуетесь? Хотите мне одолжить несколько монет?
– Нет, – с готовностью ответил Питер.
– Так я и думала, – она резко развернулась в направлении выхода.
– Подожди, Ровена, – опять этот тихий голос и стальные капканы на запястьях.
– Пусти, – прошипела она.
Капканы разжались, она повернулась и сердито сверкнула глазами. Взгляд Питера, по-прежнему, был печальным. Увидев её гнев, он отступил и опустил голову.
– Ровена, прошу, не убегай от меня…
– От тебя? – засмеялась девушка. – Да кто ты такой, чтобы я бегала от тебя?!
Целитель вздрогнул так, будто она больно ударила его. Но принцесса не заметила этого. Она шагнула к нему, оказавшись вплотную, и сказала:
– Мне плевать, что ты там обо мне думаешь, Питер. Но предупреждаю, не лезь в мою жизнь, не то поплатишься!
Дверь громко захлопнулась. Юный герцог несколько минут грустно смотрел в тёмное окно, а потом провёл рукой по животу. Рана почти затянулась.