- Ты уж говори, куда можно садиться.- сказал Риппан и прошёлся по мусору, отталкивая его в сторону ногой.
- Туда вот. Стул есть.- указала Аня и Риппан перебрался на маленький стульчик, который скорее для неё подходил, чем для него.
Его ещё найти надо было, раскопав в мусоре и вещах старых. Аня стала собирать игрушки, инструменты и всякое барахло в сторону, в угол. Отличное место, чтобы не мешались в середине комнаты.
Судя по тому, что её тело тоже оставляло желать лучшего, повсюду были следы крови. Металл и плоть иногда отходили и Аня зашивала всё специальным пластырем, а дальше Риппан и думать не хотел, как она прожила столько лет. Даже не знал, сколько.
Просто снаружи что-то грохнуло и зашумело. Весь корпус города вздрогнул и началось.
2. Кольцо без начала и конца
- Ты слышала?- спросил Риппан и стал выбираться из контейнера.
Аня бросила вещи на пол, не закончив уборку и последовала наружу, чтобы постараться предупредить его о том, что можно погибнуть.
Закрыв дверь домика и прижав трубой, Аня догнала Риппана, который вышел по коридору к выходу из тёмного тоннеля и стоял на выходе. Прогремело ещё что-то и послышались крики в стороне. Забегали существа и стали бегать по лестницам, дорожкам и кричать, забегая в комнаты и запирая двери. Что-то двигалось в проходе за стеной, а из-за темноты мало что различишь. Жители запирались в своих домах и прятались там. Только стальной контейнер мог их спасти от роботов, которые вдруг высыпали из центрального прохода из соседнего сектора и стали гоняться за жителями.
Они нападали на слабых, кто еле двигался и осматривались, отрывали руки и ноги, хватали целых и тащили всё назад, своему владыке. Риппан зашёл за угол. Вокруг него и Ани никого не было и сюда роботы не прибегали, гоняясь за остальными в левой части города.
Вдруг Риппан заметил то, что не сразу бросилось в глаза в этой тьме. Проход за стену из контейнеров, где было заметно продолжение города, перекрыло что-то мягкое, чёрное и движущееся вправо. Аня увидела это и схватила его за руку, указав куда-то правее и вверх. Риппан перевёл взгляд правее и вверх, заметив между контейнерами свет в большом отверстии. Там были погнутые контейнеры, словно что-то пролезало уже через эту стену, пробив её насквозь. Это что-то вновь показалось и два красных глаза, огромная голова полезли в дыру на глазах Риппана. Осматривая улицы и дома с бегущими по дорожкам людьми, огромная тварь пролезла через дыру и спустилась на пол, подминая под собой дорожки и торчащие железки. Риппан с Аней зашли за угол, чтобы не попасть под взор электронных глаз и из темноты наблюдали за тем, как некий бывший человек решил нагонять на всех вокруг страх, словно он вечный и по тему бесконечный. Его туловище продолжало ползти, начиная надоедать пилоту.
- Это и есть змей?- спросил тихо Риппан.
- Да.- ответила Аня и говорить было нечего.
Риппан сам видел, что за тварь поселилась тут и чувствовала себя среди искалеченных и больных, как дома. Использовала их в своих целях и некому было его остановить, чтобы вернуть мир в нормальное состояние.
Длинное тело змеи ещё не кончилось в проходе за стену, а голова уже спустилась на уровень земли. Сама земля была из спрессованного мусора, травы проросшей и торчащих железок, покрыта листами металла и плитами из лёгких сплавов. Тело змея опустилось, медленно двигалось и не торопилось. Роботы его гонялись за людьми и искали детей, которые ещё только народились. Опасная тварь осматривала секцию города своими красными глазами и облизывалась. От тела, как от улитки, оставалась слизь прозрачная, но та через час становилась коричневой и вонючей. Наверняка она помогала обойти все острые края, чтобы не порезать тело, которое и без этого всегда неуязвимо.
Риппан присмотрелся и увидел на спине серию коробочек с синим огоньком. Эта система регенерации для перевозки слонов в космический зоопарк. Их ставят по одной на каждую крупную тварь земную, а тут на каждый метр целая серия по всему телу. Наверняка все лучшие технологии у этой твари в закромах. Где-то под мусором есть то полезное, что могло пригодиться многим, но вряд ли Риппан будет археологией заниматься на космической станции. Лучше переждать, понаблюдать и подумать.
Змей прополз к следующему выходу и прошёл в него, продолжая двигаться. Тело тянулось, появился хвост в проходе за туловищем, который прополз второй проход под контейнерами и Риппан осмотрелся. В углу лежит пика, ржавая и старая метра три. Главное, что она из цельного металла и тяжёлая.
- Уйди отсюда.- сказал Риппан и подошёл к железке, подняв пику рукой. Он ожидал реакции земляного червя, на которого наступили. Этот простыми выкрутасами не отделается. Своим телом мог пол города разнести.
- Что ты хочешь?
- Проткнуть её.
- Это не поможет.
- Зато узнаю о его слабостях. И своих тоже.
Риппан схватил железное копьё как можно удобнее и крепче, наметил путь и разбежался. Метнув пику, та пролетела два десятка метров и пробила тело змеи, утонув в нём. Что тут дальше было... Лучше бы Риппан не делал так, но это изменило мнение местных о нём в будущем, а ему надо было поменять своё место на другое, пока не зашибли. Никто бы не решился сделать подобное, поглощённые страхом перед таким монстром, но ничего не бывает вечным.
На глазах Ани, которая видела это впервые, тело змеи встрепенулось и начало резкими движениями скручиваться, давить всё вокруг и раздались страшные крики снаружи. От этого Риппан даже получил лёгкое удовольствие, что достучался до мозгов этой твари и указал ей её настоящее место в этом мире.
Змей дёргался от резкой боли в боку, а рана затянулась быстрее. Боль осталась из-за штыря в теле, который остался и ранил тело. Наверняка пика теперь внутри тела останется навсегда. Надо было метиться в регенератор тела. Хоть один позвонок ему бы да отбил. Или нет. Лучше так. Прибор он поменяет, а вот пика будет долго дёргаться в животе, создавая боли.
Тут выпал хвост твари из дыры и Риппан присмотрелся к нему. Не похоже на кончик, которым он воздух изучает. Это не погремушка на конце, а дублёр в виде вытянутого кончика, раскрывающейся пасти из четырёх лепестков и серией датчиков, которые отслеживали источник опасности. Тело продолжала дёргаться и ползти наружу.
Риппан и Аня спрятались в темноте, когда они заметили приборы ночного видения. Конец хвоста стал врезаться во всё, что казалось опасным и вызывающим, пробивая дыры в стенах контейнеров и доставая из них людей, проглатывая вместе с их железками. Контейнеры не выдержали и стали отваливаться друг от друга. Часть конструкции осыпалась и почти завалила хвост. Тот выполз из корпуса наружу и пропал, но шум от змея ещё ощущался. Дрожь в полу оставалась в момент его ползания. Сколько эта тварь весит, неизвестно.
Последовала вторая волна хаоса. Тысячи роботов по приказу змея ворвались в сектор и стали осматривать все контейнеры, всех вокруг и искать виновных в том, что случилось. По связи с роботами, змей отдал им приказ обыскать тот сектор, откуда пика прилетела. Когда роботы рванули в сторону тёмного коридора, Аня схватила Риппана и они кинулись бежать.
Забравшись в контейнер, они заперлись в нём и ждали, прислушиваясь к шуму снаружи. Множество металлических ударов, падений контейнеров и постукиваний по контейнерам в разных частях города наводила ужас. Эта процедура унесла ещё десяток другой жизней, но через 2 часа поисков и погромов, скрежета металлическими конечностями по двери, всё это прекратилось. Роботы набрали себе провианта и ушли прочь, подчистив за собой.
Риппан и Аня сидели в контейнере. Несколько раз роботы пытались заглянуть к ним внутрь, но ничего не смогли сделать. Они привыкли ловить тех, кто слаб, а в закрытые коробки потом заберутся, когда хозяин сделает новые тела. Хвост змея пробил несколько контейнеров и в них роботы легко забрались, достав всех, до кого дотянулись их грязные клешни.
Ещё придёт время и змей ответит за своё деяние, но без оружия даже Риппану нечего делать на таком поле боя. Ему это казалось естественным, как огромная система ценностей, поведения людей, прошитая механизмами и цифрами старых компьютеров, переложенная на логическое мышление биороботов с их новыми мировоззрениями, отразиться на последствиях всего того, что ещё народиться в будущем. Это и случилось в новом времени. Этот мир просто изменился, но вряд ли он сможет жить так долго.
Рассказав подобное мнение Ани, та решила, что так оно и есть. Человеческое тут давно не естественно. В этом мире теперь ощущается сталь в теле, вечные аккумуляторы с привкусом металла, которые заставляют органическое сердце биться дольше, а ржавчина постепенно поглощает её тело и портит ткани, съедая её изнутри. Это видно по ней и по тем следам от её тела на полу.
Аня сняла одежду и показала, какие изменения с телом произошли с ней в прошлом. Большая часть тела из металла пронзает остаток живого и лишь две третьи туловища, её левая рука и голова с шеей были настоящими, потемневшими от грязи, но ещё живыми. Тело перестало расти под действием технологий и она осталась маленькой девочкой в этом аду. В голову вмонтированы приборы, справа на туловище отсеки для компьютеров, батарей и кабелей, идущие по всему телу. Отец постарался сделать её жизнь проще, а она прожила сотни лет, не думая о последствиях подобного. Теперь появился Риппан, который на её глазах легко проткнул тело зверюги, а значит сможет найти способ одолеть тварь. К тому же, он сам решил в будущем найти медицинский отел и восстановить ей тело. Для этого надо решить кучу проблем, от которых просто так не избавиться.
Риппан не имел при себе каких-либо приборов. Даже рации нет.
- У тебя тут есть приборы?
- Какие?- не поняла Аня и забралась на второй этаж, где такой же бардак.
- Радио, компьютеры.
- Нет. У меня стоит прибор для биороботов, программа для протезов, а программу для связи и программирования тут нет. Во мне есть компьютер, которым я могу управлять, но он тебе не поможет. Змей всё утащил много лет назад. Большая часть уничтожена. Может под ногами в мусоре лежит и гниёт.
- Значит, нет систем, нет связи и вообще чего-то из космической эпохи. Живёте тут, как в аду.
- Это верно.- согласилась она.
Аня спрыгнула вниз и дала в руки Риппану пластину. Та была с разбитым стеклом в металлическом и ржавом корпусе. Он определил это, как компьютер, планшет. Плоская штуковина, она была разряжена и побито стекло. Словно на одну половину ударило что-то и появились круги, закрыв пол стекла, а трещины прошлись по остальной части. Даже если оно заработает, мало толку. Может, тут и связи нет. Зато можно прорваться в систему. Только нет подключений.
- Подключений, портов тоже нет.- произнесла Аня, когда Риппан искал место в пластине, куда бы подсоединить ещё не найденный провод.
- А куда они делись?
- Змей.
- Змей.- повторил Риппан, словно все проблемы от него. В этом и была правда их рухнувшего мира.
- Да. Он выдернул все преимущества из нашего образа жизни и оставил лишь жалкое, убогое представление о нас самих, чтобы мы могли создавать ему новое поколение и таким образом жить, кормить его. Иначе бы перебил всех до одного.
- А что у тебя? Ты же вытащила из робота батареи. Может, подсоединим к планшету.
- Сейчас посмотрим. Только не надейся. После электромагнитного поля тут ничего нет.
- Поля? Оно выжгло всем компьютерам память?
- Точно. Поэтому змей владеет всеми технологиями, знаниями и преимуществом во всём и перед всеми.
- Все так думают до поры до времени. Потом находится один дурачок, который обходит систему и находит слабые места. Каким бы ни был совершенным ты, лучше будь добр ко всем, иначе... что посеешь, то пожнёшь.
- Ну да.
Аня достала из тела своего батарею и они подключили её к планшету проводами, который она же откопала в мусоре. Тот молчал, потом заработал, но ничего в нём не оказалось полезного. Пустое и нерабочее устройство. Всё стёрто.
- Всё понятно. Надо идти в центр управления.
- Тогда идём.
- Нет. Ты останешься дома.
- Да вот ещё. Со мной что могло, уже... смогло. Пошли. У нас нет другого пути.
- Ладно, пошли.
Риппан отдал батарею Ани, сунул планшет себе в карман в штанах и оба открыли дверь, выйдя наружу из контейнера.
Всё вокруг тихо. Никакого скрежета уже не слышно. Они прошли по мрачному коридору к небольшому завалу. Через него можно пройти и они вышли из коридора в центр пространства. Вокруг поваленные контейнеры, железки, части механических тел, оторванные от людей и их кровь. Роботы поработали над контейнерами и часть их всё же вскрыла, вытащив всех, кого только нашла.
Люди ходили и собирали остатки тел, чтобы забрать себе. Полу роботы, полу люди, жители бродили и собирали запчасти. Кто-то перебирался из упавшего контейнера в закреплённый, в который прежние хозяева не вернулись. Кто будет ставить всё на место, неизвестно. Может со временем наведут порядок. Главное, что зверю немного, но досталось. И каким бы гнев и потери не были, это стоило того. Наконец-то что-то в этом мире изменилось.
- Вон он.- со стороны донеслось и Риппан остановился, повернувшись влево.
Там оказалось человек 20 и Виктор указал на него. Они направились к нему и Аня поняла, что с гостем хотят сделать. Риппан на всякий случай прихватил железную трубу с пола, которой будет бить по их железным головам, а сам сделал вид, что рассматривает её. Народ подошёл ближе. У некоторых оказались лица и по ним было видно, что они странно вели себя. Вблизи Риппан смог рассмотреть большее разнообразие той потери, которая существует в их мире. Не стоит забывать, что этот мир и Риппана. Просто он изменился в худшую сторону.
Народ окружил Риппана.
- Это он сделал.- сказал Виктор и похлопал по плечу Риппана.
- Что я сделал?- спросил Риппан.
- Ты проткнул тварь трубой. Теперь она её лет сто будет переваривать, пока не вытащит из своей задницы.
- Это верно.- ответила Аня.- Он как метнул её...
- Это ничего не изменило.- заметил Риппан.- Только город порушило.
- Да ладно. Он и так разваливается. Главное, что за сотню лет она получила наш ответ.
- Я просто проверил, насколько она прочна.
- И?
- Похожа на жирную тварь без мозгов и костей. Как вы с ней справиться не можете, не понимаю.
- Так у неё тысячи роботов. Эта тварь может разгромить тут всё и пожрать всех до одного. Но она знает, что у большинства нас тела металлические и это не так ей нужно, как наши дети. Вот их тела новые и чистые.
- И что в них змей ищет?- Риппан не хотел спрашивать, но придётся осознать новые факторы в этом мире. Чтобы с ними легче было продвигаться вперёд.
- Новые материи, свежие клетки в телах. У него технологии, которыми он...
- Даже лучше не знать.- перебила Аня Виктора.- Я тебе говорила. Ты ищешь главное управление. Так пошли и поищем.
- Что за стеной из контейнеров? Тоже город.- спросил Риппан и прошёл немного ко второму проходу, выйдя из окружения людей.
- Да. Там тоже город. Более застроенный и модернизированный, богатый.
- А за ним?
- За ним разбитый шлюз. Змей много лет назад повредил толстую и крепкую плиту шлюза. Теперь через дыры эти роботы тупые так и лезут. Когда мы заперлись, они десяток лет к нам не заходили, а когда змей всех там сожрал, прорвался к нам.
- Понятно. Хватит говорить. Пошли. Я должен узнать, что там за стеной. Идём в 5 сектор.
- Идёт.- согласился Виктор и Аня последовала за ними.
- Ты тоже решил пойти со мной?- спросил Риппан и не стал останавливаться. И так нет смысла их останавливать.
- Да.- ответил Виктор.- Этого другие хотели бы, но они слабы. Я один из единиц тех, кто пережил приход роботов и сохранился настоящим человеком.
Риппан шёл к проходу за стену и глянул на руки Виктора. Тот заметил это и сам взглянул на ладони. Аня шла справа и не отставала. Ну и команда местных оборванцем с профессиональным пилотом, которому тут лётные качества никому не интересны. Зато Риппан остаётся военным и этого ему более чем достаточно.