Выслушав Штефана, Раду несколько минут размышлял, затем поделился выводами:
- Наши истории несут противоположные идеи. Но, при этом совпадают в массе деталей.
Так бывает, например, после ожесточённых войн. У каждого из противников своя версия правды.
В твоей истории быкоголовые - хорошие, а даки - плохие. В моей - всё наоборот.
Только вот, все сведения о даках твой Шан получил от царицы Онейры. Его собственная память стёрта.
А насколько Онейре можно доверять?!
Онейра... Бездонные синие глаза - глаза сирены, волшебное прикосновение губ...
- Штефан! Ты меня слушаешь?!
- Прости, Раду - я задумался.
Я... он... царевич Шан любил Онейру, они были близки...
- Это важные сведения, - сказал Раду, - но они не отвечают на мой вопрос: можно ли доверять словам Онейры о злодеях даках?
- А можно ли доверять твоей дакийской истории о злодеях быкоголовых?
- Нельзя слепо верить ни тем воспоминаниям, ни этим!
Любое пристрастное воспоминание и есть то кривое зеркало, о котором ты говорил. А большинство воспоминаний пристрастны!
Мы теперь должны выследить все противоречия и нестыковки, всю возможную ложь. Тогда лишь Зеркала Памяти распрямятся, и в них, наконец, отразится сама Реальность!
ГЛАВА 13. КРЫЛЬЯ СФИНКСА
1
- Искать противоречия? - Спросил Штефан. - Да они здесь почти на каждом шагу!
Вот тебе, Раду, первое.
Ты говоришь о быкоголовых химерийцах, как об ужасных людях. Но они почитают быков и коров. Понимаешь, что это означает?
Беседовал я как-то с одним мудрым летописцем. Он рассказывал, что быки и коровы сильно изменили жизнь людей к лучшему! Скотоводство когда-то помогло победить голод и бедность, принесло людям достаток и изобилие. Именно поэтому индусы считают коров священными существами.
Разве корова не символ процветания и изобилия? Так что же страшного в почитании коров и быков?!
- Был и у меня знакомый мудрец, - ответствовал Раду, - сказитель - лэутар.
И полагал тот лэутар, что летописцы, порой ослеплены лишь внешней стороной истории, её второстепенными деталями. Судят они о минувшем по черепкам кувшинов да обрывкам рукописей, кои противоречат один другому.
А есть ведь ещё предания и легенды. Они проносят через века глубинную правду, живую и целую!
Штефан согласился:
- Легенды могут рассказать многое. Но только тому, кто понимает их особый язык.
- Ну, мы-то его немного начали понимать. - Сказал Раду. - Во всяком случае нас этому учили.
Вот и попробуем понять кое-что на примере индусов, коих ты упомянул.
Бог Смерти у индусов - Быкоголовый Яма. Его Царство Мёртвых отделяет от Мира Живых пограничная река - Вайтарани.
Душа покойного может пересечь Вайтарани только ухватившись за хвост коровы. Тела умерших индусы кладут головой к Югу, ибо Царство Ямы находится там.
По странному совпадению, быкоголовые жрецы из воспоминаний Шана тоже ведут всех на Юг.
Вот ещё странность: они ведут племя Козерогов на Крит. Но ты, почему-то не вспоминаешь предание эллинов о быкоголовом Минотавре, который поедал юношей и девушек в подземелье Критского Храма!
- Эта эллинская сказка совершенно не убедительна! - Возразил Штефан. - Быки не питаются мясом!
- Быкоглолвые и быки - не одно и то же. - Сказал Раду. - Впрочем, давай я покажу тебе кое-что. Ты ведь не заглядывал здесь в Подземный Зал?
- Туда, где пройдёт Ритуал Причащения? Но разве можем мы заходить туда до начала Ритуала?
- Нам запретили вход в крылья замка. И разрешили гулять по окрестностям. А про Подземный Зал ничего сказано не было!
Я и не стал уточнять - просто заглянул. И тебе стоит! Идём?
- Ладно. - Согласился Штефан.
2
Они спустились на подземный ярус Виноградного Замка по скрипучей винтовой лестнице. Здесь горели масляные светильники и царили прохлада, полумрак и тишина.
Затем они вошли в большой круглый зал. Его стены покрывали красочные фрески. Раду подвёл Штефана к одной из них.
Со стены на них взирал Минотавр, быкоголовое чудовище с человеческим туловищем и длинным хвостом.
Раду тихо сказал:
- В моих дакийских воспоминаниях я был одним из воинов Дианы. Мы не просто преследовали быкоголовых жрецов - мы хорошо знали их историю.
Разница между племенем Людей-Быков и племенем Быков Миноса - Минотавров огромна!
На Крите и в его обширных колониях Люди-Быки занимали очень низкое положение. Их уделом были лишь земледелие и скотоводство.
Но в Эру Тьмы пришли наводнения, холода и сильный голод. Еда вдруг стала одним из самых дорогих товаров. И роль земледельцев и пастухов резко возросла.
Царица Крита Пасифая заключила союз с частью Людей-Быков, способствовала их возвышению. Один из Людей-Быков даже стал её вторым супругом.
Вот, кстати, и сама Пасифая.
Раду указал на ещё одну фреску неподалёку.
Штефан увидел существо с лицом прекрасной женщины, туловищем льва, большими крыльями птицы и длинным змеиным хвостом.
- Это же сфинкс!
- Именно так. - Согласился Раду. - У критян-атлантов род Сфинкса был одним из самых знатных и могущественных. Монументы в их честь воздвигнуты во многих далёких друг от друга местах.
В их жилах текла кровь змей-нагов, крылатых сирен и воинов-львов.
Разумеется, любовная связь между знатнейшими Сфинксами и низкородными Людьми-Быками была категорически запрещена.
Всё изменила царица Пасифая. Её объявили Царицей-Богиней. А Небесный Змей и Подземный Бык стали священными супругами Великой Богини.
Вместе с этим культом появились и быкоголовые жрецы в подземелье Критского Храма. Минотавры - Дети Пасифаи. Их любовь к мясу и кровавым ритуалам не от отца-быка, а от матери-сфинкса и её предков - змей, львов и сирен...
- Жуткая история. - Поёжился Штефан.
Он подошёл поближе к изображению Пасифаи-Сфинкса...
3
Это лицо с лёгкой, опьяняющей усмешкой - лицо сирены, напоминающее о Рузене и о царице Онейре. Пасифая из рода Сфинкса...
Вспышка воспоминания: Онейра и Шан предаются любовным ласкам в походном шатре. Внезапно она расцарапала его грудь ногтями. Было неожиданно больно и неожиданно приятно...
- Иногда во мне просыпается львица, - прошептала Онейра...
Штефан повернулся к Раду:
- Теперь я уверен, я чувствую: Онейра вела с Шаном какую-то игру, весьма соблазнительную, но и ужасно коварную! Да, она играла с ним, как кошка с мышкой. Точнее - как львица с козлёнком. А ещё точнее - как Сфинкс с Козерогом!
Он попытался пройти дальше в воспоминания Шана. Но там, в их глубине, ощущались такие отчаяние и боль, что они вышвырнули сознание Штефана наружу...
- Спасибо, что привёл сюда. - Поблагодарил он Раду. - Это, и правда, помогло мне понять кое-что важное. Я не добрался ещё до главных воспоминаний Шана, но уже чувствую: Онейре, действительно, нельзя верить!
Раду улыбнулся:
- Здорово, что к тебе возвращаются трезвость и проницательность!
- Ко мне-то возвращаются, - сказал Штефан, - но что творится с Михаем?! Сирены и нагини его совершенно опутали!
- Ты прав. - Согласился Раду. - Он вот-вот совершит непоправимую ошибку и полностью перейдёт на их сторону. Мы должны найти способ ему помочь!
Для начала надо, как можно быстрее найти его и поговорить.
- Верно, - поддержал Штефан. - Пошли!
Перед выходом из Подземного Зала ещё одно видение молнией вспыхнуло в его сознании...
Ночь. Глубокая долина, окружённая горами. И дева-сфинкс парит над долиной, раскрыв свои огромные чёрные крылья...
ГЛАВА 14. НЕВИДИМЫЙ ЯД
1
Выйдя из замка, они обнаружили, что погода резко переменилась. Дул сильный порывистый ветер. Небо быстро покрывалось тучами. Издали доносились глухие раскаты грома.
Первые капли дождя упали на землю. Вот-вот должен был начаться сильный ливень.
- Думаю, Михай скоро вернётся в замок. - Сказал Раду. - Нам стоит подождать его внутри.
Едва они вошли в двери, на землю обрушился ливень. Гром теперь грохотал совсем рядом. Вспышки молний прорезали воздух.
Вскоре, как и ожидал Раду, в их крыло вернулся и Михай, промокший насквозь.
Они договорились о встрече за столом в зале, и Михай побежал к себе за сухой одеждой.
2
Вскоре Михай привёл себя в порядок, и подошёл к столу.
- Что с тобой происходит?! - Без долгих предисловий спросил Раду.
- То же, что и с вами. - Ответил он. - Мы все идём по тропе воспоминаний - к памяти прошлых жизней, предков, Старших.
Частица Крови Старших есть в каждом из нас - это нас объединило. Но наши предки были разными Старшими. Порой - очень разными!
Это и может развести нас по противоположным берегам...
- Каков же твой берег? - Поинтересовался Штефан.
- В моих пробуждённых воспоминаниях я - Несс, князь иверов. Иверы - народ царевны Ио. Они идут на Юг вместе с козерогами. Всех нас ведёт царица Онейра.
- А ты уже понял, что Онейре нельзя верить? - Спросил Штефан.
- Она жестока, коварна и лжива. - Ответил Михай. - Но проблема не в этом.
- А в чём же?! - хором воскликнули Штефан и Раду.
- Князь Несс ничем не лучше. И, в то же время, он близок мне, как никто другой.
Я вижу тот мир его глазами. И его же глазами я начинаю смотреть на этот...
3
Послушайте, это с самого начала были обман и сговор. Часть знати иверов договорилась с Онейрой.
Мы пугали свой народ даками. Вели его на Юг к обещанной сладкой жизни.
Но мы-то знали, что большинству из них там уготован изнурительный рабский труд. Ещё худшая участь ждала козерогов - их предназначили для храмовых жертвоприношений.
Иное дело мы - князья-заговорщики. Нас ждали на Юге богатства и власть.
- И вы продали собственный народ. - Заключил Штефан.
- Что такое свой народ? - Пожал плечами Михай. - Это очень туманное понятие!
- А дружба, которая была между нами здесь - в этом мире - это тоже туманное понятие? - Спросил Раду.
- Дружба важна. - Признал Михай. - Какое-то время. Но потом на первое место выходит семья. Разве не так?
Князь Несс женился на знатной деве из племени нагов, стал основателем влиятельного рода.
А я здесь, в Виноградном Замке встретил деву-змею - Семелу. Она способно подарить мне настоящее блаженство...
Всё остальное теперь отходит на второй план.
- Проще говоря, - подытожил Раду, - ты готов перейти в лагерь наших врагов.
Михай покачал головой:
- Я не хотел бы враждовать с вами! Но поймите: никаких двух враждующих лагерей вскоре не будет. И это случиться гораздо раньше, чем вам кажется!
Грядёт великий передел наследия Старших Рас. Остатки альбов и ясов потеряют остатки некогда великой власти! И никакие рахманы уже не сумеют им помочь.
Выбирая царицу Левки, Белого острова, вы не выберете Лагерь Света!
Вы лишь окажетесь в лагере проигравших, потерпевших сокрушительное поражение...
Понимаю, вы не готовы служить принцессе сирен. Но вы можете просто уйти в сторону, вообще не принимать участия в этой борьбе. Ибо исход её очевиден, а жертвы уже бессмысленны!
И это мой последний дружеский совет: уйдите в сторону!
Раду поднялся из-за стола:
- Что ж, говорить больше не о чём. Оставлю, пожалуй, и я тебе последний дружеский совет: женишься на змее - возьми её фамилию!
Ты уже говоришь, как ядовитая змея, и слова твои полны невидимого яда...
ГЛАВА 15. ПОХИЩЕНИЕ СИЛЫ
1
Ночью Штефан долго не мог уснуть. За окном дул сильный ветер, деревья шумели листвой, временами возвращался дождь.
Наконец, провалившись в сон, он вновь оказался в мире царевича Шана...
Путь по суше подходил к концу. Совсем немного оставалось до побережья.
Чтобы сбить с пути преследователей-даков, царица Онейра разделила огромную колонну на несколько групп и их маршруты разошлись...
Они вышли к морю в высокой гористой местности. Волны далеко внизу колыхались и с силой ударяли о берег. Дул сильный ветер.
Онейра повернулась к горам:
- Взгляни на эту изящную башню, Шан, - там - в вышине. Это прекрасное гнездо для нас с тобой! Там мы проведём последнюю ночь перед отплытием...
Ночь в прекрасной башне, словно парящей над морем.
Шан и Онейра. Поцелуи, объятия. Огонь их страсти ещё никогда не полыхал так сильно!
Онейра протягивает кубок с вином:
- Отведай этот чудо-напиток!
Шан отпивает вино. Странный холод растекается по телу. Он проваливается в глубокий сон...
2
Шан проснулся ранним утром, и обнаружил, что связан по рукам и ногам.
Он лежал на полу, но уже не в спальне, а в зале, где на высоком кресле сидела усмехающаяся Онейра.
- Я обещала открыть некоторые тайны твоего прошлого, - сказала она, время пришло!
Это не даки лишили памяти тебя и твоих соплеменников. Это сделали мы - химерийцы!
Мы также обманывали вас, говоря, что вы - козероги. Нет - вы совсем иное племя!
- Какое же? - Спросил Шан.
- Увы, эту тайну я раскрывать не буду.
Лишившись памяти, ты лишился и своей великой Силы! Ты прежний разорвал бы эти верёвки в один миг. Но теперь эти путы надёжно тебя удерживают.
Шан напрягся изо всех сил - верёвки не поддавались. Разорвать их простому смертному явно было не по силам...
"Кем же я был?! Кто мы?! - Лихорадочно пытался понять Шан. - Как бы я хотел это узнать!"
Меж тем Онейра поднялась и подошла к лежащему Шану. Её нога опустилась на его грудь.
- Наконец-то мы можем сбросить маски, доверчивый юный Шан!
На корабле слишком мало мест в роскошных каютах. Тебя повезут в трюме для рабов. Но радуйся, ибо в трюме ты ещё будешь жив!
А вот на Крите ты станешь мясом для Великого Минотавра. Надеюсь, он поделится твоей сладкой плотью и со мной - его верной жрицей!
- Я вспомню - кто я, я вспомню - кто мы, - прошептал Шан.
- Попробуй! - Расхохоталась она. - Это будет забавная игра!
3
Вскоре его поволокли к пристани.
Корабль уже стоял в гавани. Огромный, с трепещущими чёрными парусами. Его нос завершался изящной головой женщины- сфинкса.
Затащив Шана на корабль химерийцы на какое-то время оставили его на корме, стоящим на коленях...
Внезапно химерийцы вокруг закричали, и взгляды всех устремились в одном направлении.
На высокий утёс, нависший над гаванью, выезжали всадники-даки. Шан сразу узнал среди них Диану-Охотницу на прекрасном бледно-сером скакуне...
В дверь громко постучали. Княжич Штефан проснулся и открыл глаза.
Было раннее утро. Ветер стих.
Штефан подошёл к дверям, открыл их и увидел Раду.
- Важные новости . - Пояснил тот. - Время Испытания Виноградом пришло. Чашу Феникса внесут в Подземный Зал замка сегодня. Ровно в полночь...
Чаша Феникса...
Та, что позволит сделать решительный шаг к Памяти Старших...