-Лианка, - наконец представилась девушка после нескольких секунд сравнительного анализа. - Надеюсь, все знают, чем я занимаюсь в Центре. Кто не в курсе, советую ознакомиться с этим самостоятельно. Для вас с настоящего момента - Инструктор. Любые мои требования выполняются немедленно и без лишних слов. Все вопросы в конце занятия или, если я сама о них спрошу вас. Понятно?
-Так точно! - слаженным хором ответили мальчики.
Совсем недавно каждый из них покинул армию и еще не забыл ее порядков.
-Вот и славненько, - подытожила высшая. - Тогда начнем.
Лианка прошла несколько метров по коридору, огибающему вольер, и остановилась у одной из одинаковых дверей, начав инструктаж:
-Первое, что вы должны сделать - это преодолеть свой страх перед партнерами. Страх имеет тот же запах, что и агрессия, крылатых прекрасно развиты и обоняние, и эмпатия. Вам стоит понять и принять, что дракон такое же разумное существо, как и человек. Так же, как нормальные цивилизованные люди, чешуйчатые, не будут бросаться на первого встречного. Другой вопрос - самооборона или личная месть. Да, Питер?
-Черному, который Джека вырубил, мы тоже ничего плохого не сделали, но он напал первым.
-Ошибаешься, - ответила Лианка, она ждала этого вопроса. - За день до этой встречи вы забрали его семью. Парень из тех, кто влюбляется один раз и на всю жизнь. Потеряв партнера и детей, он впал в ярость, а это уже измененное состояние сознания. Так же я допускаю, что в ваших краях существуют особи, мечтающие об истреблении человечества и активно этим занимающиеся, пока никто не видит, но в вольере на данный момент таких нет. Единственная особь отличающаяся особой кровожадностью была истреблена Королевой. Если вопросов больше нет, тогда натягивайте свою защиту.
Дождавшись, когда парни наденут каски и перчатки, высшая открыла дверь. За ней оказался небольшой коридорчик, оканчивающийся вольером.
-Добро пожаловать в другой мир, - сказала она.
Парни как новобранцы мялись у входа.
-Пошли, что стоите!
Брюс, слегка согнувшись, нырнул в проход первым. За ним остальные. Лианка зашла последней, закрыв дверь.
Люди оказались на хорошо утоптанной площадке. Воздух тут был влажным и тяжелым. Один за другим на другой стороне поляны сели четыре не очень крупных дракона метров 7-10 в длину.
-Стиви, надеюсь в этот раз все будет нормально. Как нас видно?
-Сойдет. Я тоже на это надеюсь. Во всяком случае, красной кнопкой мне еще пользоваться не приходилось. Привет, ребята.
-На той стороне площадки сидит четверка драконов, которые согласились подставить вам свою шею. В плане психологического развития они ваши ровесники, так что вы должны найти с ними общий язык, - обратилась высшая к новобранцам. - Настало время познакомиться.
-Одного мы уже знаем, - заметил Исчезающий-в-небе, посылая Лианке образ ответственного за первичное обследование.
-Это Питер. Исчезающий, иди сюда.
В центр площадки неторопливо вошел черный с несколькими серыми пятнами дракон.
-Его имя с драконьего переводится как Исчезающий-в-небе. Можно просто Исчезающий. Я хочу, чтобы каждый из вас по очереди подошел к дракону и, положив ему на морду руку, произнес свое имя. Питер, ты первый, вы друг друга уже знаете.
Парень обреченно пошел к центру поляны. Мысль о личной мести не придавала ему оптимизма.
-Помни все, что я говорила вначале. И нет, он как и остальные здесь присутствующие, не ядовит. Трое огненных, а тот, что с рыжими полосками - почвы, - отвечала на возникающие в голове у Питера вопросы высшая.
Наконец новобранец дошел до дракона и положил руку тому на нос. Страх испарился, словно этот жест приветствия был обыденным.
-Питер, - с облегчением выдохнул он.
-Приветствую тебя, Питер, - прозвучало в голове ответственного за первичный осмотр. Остальные люди этого не слышали.
“Так ты тоже говорящий!” - удивленно подумал Питер.
-Лианка научила нас четверых и всех желающих вашему языку. Когда ты касаешься меня, я могу посылать тебе мысли и немного читать их. Не удивляйся.
-Эй, новобранцы! Приказа болтать не было! - окликнула парочку Инструктор. - Питер возвращайся. Пит, ты следующий.
Через несколько минут в наушниках прозвучало “Пит”. Новый стрелок справился с задачей чуть быстрее. Остальные так же не подвели. Исчезающего в центре площадки по очереди сменили Мастер-Танца-Ветра (Мастер), Закон-Мироздания (Закон) и Порядок-Солнечного-Движения (Порядок).
-На первый раз острых ощущений с вас достаточно. Можете возвращаться к своей основной работе. Питер, дождись меня в операторской.
-Мальчики, что скажете? - на драконьем обратилась Лианка к четверке крылатых.
Драконы имеют свойство говорить все одновременно. Из кучи образов, возникших в голове, высшая поняла, что в целом люди им понравились. Фаворитами стали оба Питер и Станислав. Наименее привлекательным оказался для крылатых Брюс.
-И на будущее, молчите, пока я вам не разрешу высказываться. Вы еще не достаточно искусны в разговорах с людьми. Не видать нам неба, если будем вести себя неосторожно.
-Извини, - отозвался Исчезающий, уткнувшись мордой в землю у ног девушки.
Стив, наблюдавший за коллегой в вольере, удивился такому поведению чешуйчатого. “Никогда бы не подумал, что они ее настолько бояться, - подумал оператор. - Может она и правда почти бог, но что в ней такого особенного, кроме возможности менять облик и читать мысли?”
-На первый раз прощаю, - почесав дракона за ухом, отозвалась высшая. - А теперь кыш. Приду позднее - займемся более интересными делами.
Когда Лианка вошла в операторскую, Стив рассказывал Питеру про первые встречи Дэвида с Королевой. Вид у слушающего был неважный.
-Стиви, солнышко...
-Стив! - огрызнулся наблюдатель. - И никакое я не небесное светило.
-Неа, теперь точно Стиви, чудо лохматое, иначе я вас со Станиславом путать буду. Не обижайся, но он как-то по-серьезнее выглядит.
Оператор отвернулся к экранам, ничего не ответив.
-И вообще, я же от всей души. Любя, - тихо произнесла Лианка, обнимая оператора со спины и заглядывая через плечо.
Оператор повел плечами, освобождаясь от объятий. Питер подавил смешок, вспомнив как несколькими неделями раньше новенький стрелок пытался отстоять свое имя.
-А тебя, Питер, могу обрадовать, троим из четверых ты понравился. Парни на тебя не в обиде за поимку, - отпуская оператора, сказала девушка.
-Угу, - отозвался он. - Лучше бы наоборот. Знал бы с чем придется столкнуться, ни за что бы не подписался.
-А на что ты надеялся? Всемирную славу и лавровые веночки победителя? Это так, мелочи. В свое время меня раза четыре собирали чуть ли не по кусочкам. Про ребра, руки, ноги я вообще молчу. В Легионе это так - житейские неприятности, как у вас синяки и царапины. Самое мерзкое - падать на острые камни метров с 5-10, когда своими крыльями не успеваешь затормозить. Хуже может быть только тогда, когда дракон падает следом...
Питер поднял голову и посмотрел на девушку страдальчески-сочувственным взглядом.
-Ладно, закрой глаза и расслабься, сейчас тебе станет легче.
С этими словами девушка запустила обе пятерни в шевелюру ловца. Через минуту она убрала руки.
-Считай, что это моей благодарностью за то, что определил к здоровым, когда осматривал. Но это в первый и последний раз.
-Спасибо, - честно ответил Питер.
-А теперь исчезни, пока я не передумала.
Когда подчиненный Марка ушел, Стив оторвался от экранов.
-Почему ты с ними такая… жесткая.
-Кажется я уже говорила Эндрю, что полет на необъезженном драконе можно сравнить с американскими горками, с одной лишь разницей - тут нет ни рельсов, ни ремня безопасности.
-Но…
-В Каильрии с новичками тоже не сюсюкаются. Сломают пару ребер - поумнеют. Главное, чтобы шею не свернули. Зануда с меня тогда живьем шкуру спустит… До вечера. Если придет Эви, скажи, что я с крылатыми занята. А если будет что-то срочное, гарнитура при мне.
-Договорились. С тебя ужин, не забывай.
-Конечно, чудо лохматое.
Оператор проворчал что-то в ответ, но Лианка его не слушала направляясь в вольер и улыбаясь сама себе.
“Более интересными делами” оказались синхронизация и прыжки. Высшая решила обучить четверку мгновенному смещению в пространстве. Ей это показалось очень важным, а она привыкла слушать собственную интуицию. Синхронизация же штука не только полезная, но и необходимая в маленьком пространстве манежа. Конечно, этому Королева учила драконов без разрешения вышестоящих, а за тренировками наблюдал весь вольер, и не только, но об этом она не беспокоилась: наученная горьким опытом Лианка, точно знала, Стив, Патрик и Том ее не выдадут. Джон оставался темной лошадкой, а Гарри уже показал себя.
Суббота икоту поднял час прилива.
Время стошнило прокисшей золою.
Город штормит, ухмыляется криво,
Штурмом взяв финскую финку залива,
Режется на смерть чухонской водой .
Лианка качалась на стуле и читала совершеннейший бред с точки зрения ее коллег. В переводе стих, написанный одним рок-музыкантом ее родины, звучал как набор несвязанных и зачастую непонятных слов. Но ее это нисколько не смущало, потому как слушателями могли быть только стены. Монолог высшей прервал звонок телефона
-Алло?
-Привет, дорогая! Отгадай, кого я тебе везу? - спросила звонившая, ей оказалась Эвелин.
-Кати, конечно. Солнышко, я даже на расстоянии прекрасно читаю твои мысли. Они такие громкие, что у меня нет никакой возможности их не замечать.
-Кто-то, кажется, берет дурной пример с мистера Зануды…
-Ах, Эви-Эви. Жду вас с нетерпением. До встречи!
Лианка вскочила со стула. Вот так, только соберешься расслабиться в одиночестве, как найдется работа и сама попросится в руки. Девушка прошла “за стекло” и, выбрав из 6 кандидатов, наиболее подходящего, стала готовить его к встрече с Кати. Дракону следовало объяснить как улечься, а потом усыпить его.
Меньше, чем через полчаса подъехала Эвелин с девочкой. Без лишних слов высшая затащила прибывших в бокс к крылатому. Лианка помогла школьнице сесть на пол рядом со спящим чешуйчатым.
-Кати, ты знаешь, что с ним не так?
-Крылья, - отозвалась девочка почти сразу. - Я не знаю, как это объяснить. Они словно скомканы и стерты местами
Школьница посмотрела на Лианку, ожидая усмешки. Бессмертная жестом остановила Эвелин, которая хотела что-то сказать, одновременно продолжая разговор:
-Хорошо. А ты сможешь их расправить?
-Я попробую, - отозвалась девочка увереннее.
-Я тебе помогу, - мягко сказала Лианка. - Не стесняйся.
Для хирурга действия подруги и подростка выглядели как какой-то шаманский ритуал. Эвелин решила не отвлекать их и подождать с расспросами, привыкнув, что лечение крыльев это тайна, покрытая мраком. Делиться ей никто с ней не собирался. Высшая пыталась объяснить штатному врачу свои действия, но ее слова звучали настолько дико, что та отказывалась в них верить, считая отговорками. Однако она мирилась с этим, так как методы высшей были действеннее традиционной медицины, которая тут оказалась бессильной.
Манипуляции с драконом отнимали у девочки много сил. Через полчаса ее руки начали подрагивать, а лицо побелело от напряжения, однако Кати продолжала действовать.
-Хватит на сегодня. Я вижу, на что ты способна, - произнесла Лианка, мягко завладевая руками девочки и не давая им снова опуститься на крыло дракона. - Спасибо за помощь.
-Но мы не закончили, - запротестовала Кати.
-Я закончу потом, Эви мне поможет.
Лианка подмигнула подруге.
-Пойдем отдохнем, - продолжила высшая. - Дракон будет спать столько, сколько потребуется, это не наркоз. Теперь я понимаю, почему тебя так тянет сюда.
Девушки помогли забраться школьнице в коляску. После чего Лианка попросила коллегу:
-Эви, солнышко, можешь оставить нас на на пару минут?
-Конечно, дорогая. Я проведаю лориных питомцев в вольере.
Когда хирург ушла, Лианка призналась Кати:
-Я была в больнице, где тебя оперировали. Теперь я знаю о твоей травме все, что смогли выяснить лечащие тебя врачи. Если захочешь мы как-нибудь поговорим об этом, но не сегодня, договорились?
-Угу. Если это “не сегодня” случится.
-Обязательно. Я не знаю, что тебе мешало приехать сюда, но если это была не твоя воля, то я найду способ устранить эту помеху. Кати, пойми, теперь я уверена, что ты особенная. Драконы называют таких как ты “видящими узор”. Это значит, что ты способна лечить их крылья.
-Но разве…
-В том то и дело. Крылья - очень сложная система, и единицы способны возвращать чешуйчатым способность летать. Я не исключаю, что в этом мире ты - единственная.
-Но вы тоже. Вы же сказали...
-Однажды мне придется уйти. Я как и Королева...
-Вы и есть серебряная, только не тут, а там, у вас дома! Я знала об этом во сне, - воинственно заявила девочка.
-Я этого не говорила, надеюсь ты это понимаешь? - мягко отозвалась Лианка. - А вот твои сны, к сожалению, для меня по-прежнему остаются тайной. Если тебе не трудно, постарайся вести дневник. Записывай, как только проснешься, все, что вспомнишь из них. Кто знает, может мы разгадаем и эту загадку Богов.
-Почему вы не сказали Древних?
Лианка улыбнулась. Ей захотелось обнять девочку и взъерошить той волосы.
-Тебя не проведешь. Похоже, ты знаешь больше, чем я предполагала.
В дверь постучали.
-Вы закончили секретничать? - спросила Эвелин.
-Входи, ты как раз вовремя. Кати, будешь чай или ты уже проголодалась?
-Чай, с чем-нибудь сладким. Мама запрещает мне есть много конфет и печенья.
-Мама у тебя строгая, - вздохнула Эвелин. - Лианка, к твоему сведению, я украла девочку. В смысле увезла из парка без согласия ее родителей, они как-то не горели желанием ее отпускать. Надеюсь, это было не зря.
-Солнышко, Боги вознаградят тебя за столь безрассудный поступок.
-Может ты все-таки расскажешь, что в Кати такого особенного?
-Я думала, что ты уже догадалась. Раз нет, тогда, пожалуй, поведаю вам историю с самого начала, - разливая чай по кружкам, произнесла высшая. - Давным-давно, когда миры были еще молоды и мало заселены, а люди встречались крайне редко, Древние жили среди нас, земных обитателей. Однажды, собрав круг сильнейших и мудрейших, они создали драконов. Семь чистокровных рас. Каждый из Круга выбрал себе подходящую по характеру и способностям расу. Первый был воином - он взял себе больших черных, словно сотканных из первородной тьмы, и обучил их мастерству боя и бесстрашия. Второй был лучшим охотником и чтил законы природы - он взял себе ярких шипастых, подобных цветам роз, ползучим лианам, могучим раскидистым деревьям и обучил их искусству видения и поддержания гармонии в природе. Третий, самый быстрый, взял себе красных и рыжих маленьких подобных языкам пламени и научил их чувству скорости и дружбе с пространством. Четвертому нравилось постоянство, он встал во главе драконов, подобных камням и научил их верности. Пятый был целителем и магом из магов он забрал белых и обучил искусству колдовства, открыв им секрет устройства всех драконов. Шестой, самый скрытный, поманил к себе тех, кто был таким же, как он, в душе и теле, показав им как прятать свой истинный облик, лгать и воровать знания. Седьмой, мудрый и спокойный, возглавил тех, кто имел спокойный цвет, мягкие формы и характер. Он научил своих драконов рассудительности и мудрым речам. Восьмой, поняв, что все расы разобраны произнес: “Пусть всякий, родившийся в согласии или ссоре у двух разных драконов придет в мой дом. Я дам ему занятие по способности и уму.” Восседавший во главе, могущественнейший и справедливейший из всех Древний завершил собрание словами: “В день пришествия вы доверили мне роль судьи и правителя. Я продолжу свой путь. Пусть в каждом доме царит мир и мир между домами. Повелеваю вам править справедливо и мудро во благо других домов, ибо думая только о собственном народе вы породите раздор.” Спустя многие тысячи, а может и тысячи тысяч лет после того как Боги покинули земные миры, часть драконов возгордилась и вознесла себя выше своих Создателей, перестав верить в них и почитать их законы. Тогда Древние прогневались и отняли у крылатых секрет их создания, а раса крылатых Магов была истреблена в одной из самых кровопролитных войн этой Вселенной. Однако пострадали из-за этого не только неверные, но и преданные. Тогда Боги послали девятерых младших своих на землю, чтобы излечить верных и подарить им надежду. Потомки тех девятерых так же получили дар видения - дар возвращать крылатым небо… Так гласит легенда. На практике таких одаренных драконы называют “видящими узор, поднимающий в небо”. Встретить исцеляющего крылья - большая удача. Эви, нам с тобой несказанно повезло. Так что мы должны всеми правдами и неправдами заполучить Кати к себе в отдел. Ты ведь не против? - обратилась Лианка к девочке.