-Конечно, нет!
-В понедельник я пойду к Деггеру. Подумай, как мы будем решать вопрос с родителями.
-Но я все время после школы свободна, я…
-Нет, Кати. Всему нужен порядок. Любая ложь рано или поздно вскроется. Дай нам немного времени на размышление… Через неделю мы с тобой встретимся, обещаю. А теперь вам пора возвращаться.
Глава 10
Лианкин рассказ о девочке с редким даром у профессора Деггера энтузиазма не вызвал. Однако он уже привык к некоторым странностям, происходящим вокруг Королевы, поэтому согласился помочь: написал письмо ее несговорчивым родителям, подчеркнув важность и ценность девочки для Центра и даже обещал найти средства на оплату ее труда.
Если бы не предстоящая в выходные встреча с родителями Кати, Лианка могла бы расслабиться и получать удовольствие от жизни. Занятия по подготовке к полетам проходили каждый день в местном спортзале, который изначально создавали для группы быстрого реагирования, или в скрытой от посетителей части вольера. А манеж по плану должны были достроить к концу месяца, как и привезти амуницию. Замечательная пятерка (посовещавшись с чешуйчатыми, Брюса высшая отсеяла) как и их крылатые напарники продвигались в постижении азов наездничества достаточно быстро. Вольерные тоже особо не бузили и ничего пока больше не требовали. Многие из них с удовольствием учили человеческий язык, практиковались в кулинарии и разных других бытовых мелочах, которые делают жизнь приятнее. Конечно, Кевин проедал мозги, каждую неделю сокрушаясь о том, что яйцо по-прежнему остается целым, а драконенок в нем живым. Причем бессмертная так и не поняла, какое из двух событие обрадует коллегу больше: появление на свет малыша или же его смерть. Высшая посмеивалась над коллегой, зная, что может пройти ни одно столетие, прежде чем всадничий найдет свою половинку.
Очередной день плавно перетек в вечер. Лианка преодолела несколько сотен метров коридоров с ноутбуком подмышкой и вломилась в операторскую. Наблюдатели привыкли к ее поздним визитам. Появление девушки их теперь радовало, так как с ней можно было поговорить о чем угодно, начиная с драконов и политики и заканчивая спортом. Высшей тоже нравилось занимать рабочее место Дэвида, когда тот уходил из Центра, и отвлекать операторов от их скучной жизни. За несколько месяцев она успела выучить их пристрастия: Стива интересовали девушки во всех ракурсах, Патрик обожал спорить, причем предмет спора ему не был важен, Том и Джо были футбольными фанатами, поэтому во время ночного пересменка они часто перемывали косточки своим любимым игрокам, а с Гарри она не беседовала, стараясь обходить в его смену комнату стороной. Если же настроения трепаться не было, то высшая просто наблюдала за жизнью вольера, параллельно умудряясь писать очередную статью, письмо или еще что-нибудь. Сегодня был как раз такой день, когда тишину нарушало лишь щелканье клавиш и стук чашек. Ближе к полуночи в коридоре раздались быстрые шаги.
-Может ты спустишься и поможешь мне перетащить снарягу в вольер? - вместо приветствия спросил Эндрю, вваливаясь в операторскую.
-Ты все привез? - отрываясь от работы на ноутбуке, спросила девушка.
-Угу.
-Тогда помогу.
-Да? Что это с тобой случилось?
-Мне может тоже не терпится начать. Знаешь ли, на твоем опыте потом еще замечательную пятерку учить. Пора опробовать силы!
С этими словами Лианка спрыгнула с насиженного места и унеслась в след за рыжим каскадером.
-Привет, Зов! Угадай чем мы сегодня займемся?
-SPA-процедурами, конечно, - промурлыкал тот, разворачивая крылья.
-И этим тоже, но сначала немного разомнемся.
-Знаю я ваше немного, - проворчал дракон.
-Да ладно тебе.
Бывший инженер примиряюще погладил ночного. Он, как и Дэвид, адаптировался к общению с драконом. Зов, впрочем, тоже понял, где проходит граница прочности человеческих мозгов.
-Теперь смотри и учись. От твоей сноровки будет зависеть комфорт крылатого, а значит и время тренировок.
Лианка ловко закинула тяжелую амуницию на шею дракона, по ходу дела объясняя что к чему. Эндрю в очередной раз удивился силе и гибкости миниатюрной девушки. В такие моменты легко поверить, что за этим хрупким женским телом скрывается пятиметровая хищница.
-А это тебе, - закончив с драконом, сказала девушка, протягивая каскадеру тяжелую кожаную куртку со странным большим воротником и перчатки.
-Мне? В этом не то, что летать, в этом даже повернуться невозможно.
-Зато падать не так страшно.
-Мальчикам я уже рассказывала, что пока училась, успела не по одному разу все кости переломать. А учитывая печальное состояние вашей медицины ты в таком случае дольше в больнице валяться будешь, чем учиться. Так что давай, надевай, не все тебе над драконом глумиться. Ему с непривычки, знаешь ли, тоже неудобно.
Самым сложным оказалось залезть на крылатого. На это они потратили почти час, при том, что Эндрю без снаряжения натренировался вскакивать на чешуйчатого меньше чем за минуту. Наблюдая за попытками каскадера вползти на несчастного ночного, Высшая мрачно подумала, как ей предстоит мучатся с пятеркой.
Впрочем, все оказалось не так страшно, как выглядело вначале. К концу недели скоростные показатели улучшились. Эндрю теперь хватало 10 минут, чтобы одолеть земное притяжение и оказаться на шее Зова. Правда, со снаряжением дракона каскадер пока не справлялся самостоятельно, но это было не так важно, во всяком случае на первых порах.
Эвелин заехала за Лианкой в начале седьмого. Они собрались нанести визит семейству Кати. Высшая освободила подругу от тяжелого бремени присутствовать при разговоре, так как та сама вызвалась подвезти подругу до дома Рутс и вернуть обратно в Центр. Бессмертная понимала почему та предложила свою помощь: коллега просто умрет от любопытства до понедельника. Когда девушки подъехали к дому, уже стемнело. На небе проступили первые звезды, а воздух, наполненный ароматом жарящегося мяса, вобрал в себя прохладу ночи. Похоже, семья была в сборе. Под окнами стояли две машины. На обоих этажах горел свет.
Лианка медленно подошла к двери, собираясь с мыслями и позвонила. Резкий звук пронзил вечер. Залаяла собака.
-Чарли, Чарли - ко мне! - раздался голос Кати.
Наконец дверь открылась. За ней стояла высокая женщина с темными волнистыми волосами и большими глазами, в которых читались усталость и раздражение. На ней было красивое светлое шелковое платье. Высшей показалось, что у женщины в животе бьется сердце новой жизни, но до конца она не была в этом уверена.
-Добрый вечер. Чем могу вам помочь?
-Добрый. Меня зовут Лиана Сильвана. Я являюсь сотрудником исследовательского центра по изучению драконов...
-Уходите, пока я не вызвала полицию! - перебила Лианку хозяйка, попытавшись захлопнуть дверь.
-Постойте, разрешите мне объяснить
-Уходите!
Женщине очень хотелось закрыть дверь, но сил не хватало.
-Мама, кто это? - раздался девчачий голос. - Кто-то из Драконария?
-Кати, марш к себе в комнату! Карл? Карл, подойди, пожалуйста.
-В чем дело, дорогая? - мужчина возник словно из неоткуда.
-Она из Драконария и хочет отнять у меня мою дочь! Сделай что-нибудь!
-Но я не собиралась никого забирать, - вырвалось у Лианки от удивления. - Я всего лишь хотела поговорить с вами...
-Проходите. Стоя в дверях не решают никаких вопросов. Могу я увидеть ваши документы?
-Карл... - простонала женщина.
-Дорогая, если бы они по-настоящему хотели отнять у тебя Кати, то сделали бы это еще полторы недели назад, ты же знаешь, ОНИ не церемонятся. Пока эти люди идут на диалог, тебе нечего бояться.
Мужчина хотел еще что-то добавить, но промолчал и, посторонившись, пропустил названного гостя. Высшая показала ему удостоверение и паспорт.
-Можете не разуваться, следуйте за мной. Кати, убери наконец своего пса!
К Лианке пыталась протиснутся огромная собаченция, похожая на бобтейла. Как эта порода называлась здесь, бессмертная не знала.
Миновав небольшой коридорчик, хозяева и гостья оказались в просторной светлой кухне, обставленной чистой, но потрепанной мебелью.
-Карл Берхов, - представился мужчина. - Диана Рутс, мать Кати. Вы, Лиана, насколько я понял, работаете в Драконарии и приехали поговорить о девочке. Кажется мы уже встречались.
-Очень приятно. Да.
-Присаживайтесь. Кофе?
-Да, спасибо.
-Диана, будь добра сделай нам кофе. Я вас внимательно слушаю.
Лианка изложила свою просьбу, указав лишь, что у Кати есть особый дар, для убедительности добавляя к словам магический коктейль из значимости и расположения к себе. Глядя на Берхова, высшая чувствовала, что чего-то не знает и недопонимает, а загадочные "ОНИ" тревожили ее сейчас даже больше, чем судьба девочки.
-Неужели вы не можете найти другого человека? - удивился Карл.
-Поймите, это очень редкая способность, как утверждает дракон. Возможно Кати единственная в нашей стране, кто обладает этим даром. Позвольте нам убедиться, что ваша дочь действительно может то, о чем говорит Королева. Поймите, девочке ничего не угрожает, мы не собираемся забирать ее из семьи.
-Хорошо, мы подъедем в Драконарий завтра…
-Нет! - выкрикнула женщина, сжимая кулаки. - Карл, я не допущу, чтобы моя дочь стала кормом для этих уродливых тварей!
-Дорогая, я сам могу отвезти девочку. Тем более, что она каждый день просит тебя об этом. Думаю, Кати обрадуется такой возможности...
-Нет! Я не хочу терять...
-Диана, успокойся! Извините, - обратился мужчина к Лианке, - моя супруга до конца не оправилась после аварии, в которой она потеряла первого мужа.
Высшая поймала взгляд женщины. Красивые глаза кричали о помощи и отталкивали ненавистью.
-Диана, вы задумывались, что ждет в будущем девочку, кем она сможет стать? - тихо спросила гостья.
Ненависть сменилась ужасом. “Она все знает!” - подумала женщина. Лианка встала из-за стола и произнесла:
-Спасибо, что выслушали. Карл, мы будем очень признательны, если вы привезете Кати завтра в Драконарий. Я буду ждать вас в любое время до закрытия.
Сотрудница исследовательского центра ушла, не дожидаясь какой-либо реакции от хозяев. Вернувшись в машину, высшая устало плюхнулась рядом с Эвелин.
-Поехали.
-Как все прошло? Ты уговорила эту ужасную женщину?
-Не знаю, солнышко. Надеюсь, мне хотя бы удалось выбить почву у нее из-под ног. Все решится завтра.
“Кого же Диана так боится? - думала Лианка, - “Кто эти загадочные ОНИ, которые не церемонятся?” От размышлений Королеву отвлек телефонный звонок. Охранник сообщил, что некий мужчина с девочкой-инвалидом спрашивают ее. Через пять минут высшая спустилась в атриум, где ее дожидалась пара.
-Добрый день! Карл, Кати, извините, что заставила вас ждать.
-Доброго вечера, Лиана. Признаться, я не надеялся застать вас на рабочем месте.
-У меня гибкий график. Пойдемте.
Они пришли в одну из комнат для собеседований, там Лианка попросила Карла подождать. Тот согласился, к радости Высшей и девочки. Новая знакомая помогла Кати доехать до кабинета Лоры и Эвелин. Девочка протянула руки вверх, ей хотелось обнять Лианку, та нагнулась.
-Я обожаю тебя! - воскликнула девочка. - Ты не представляешь, что творилось после твоего ухода!
-Догадываюсь.
-Мама не хотела отпускать меня до самого конца, поэтому мы так поздно приехали. Я боялась, что мы не застанем тебя тут...
Слова сыпались из девочки, как горошины их худого мешка. Лианка просто дала ей выговорится.
-Я же захватила дневник, - вдруг вспомнила Кати
-Здорово.
-Прочитай мне то, что написала.
-А может вы сами
-Нет. Если я буду читать, то увижу только буквы, твое прочтение разбудит в тебе воспоминания: образы, картинки, фразы, эмоции… Это гораздо важнее, понимаешь? Если стесняешься читать вслух, читай про себя.
-Хорошо.
Девочка достала из-под куртки обычную толстую тетрадь и уткнулась в нее. Через несколько мгновений Лианке открылись милые сердцу виды. В смене образов была какая-то знакомая закономерность.
-Я закончила, - оторвавшись от тетрадки, сообщила Кати.
-Угу.
Лианка никак не могла понять, что напоминает ей этот “видеоряд”.
-Пойдем к к твоему папе, - наконец сказала она.
-Он мне не отец!
-Прости, я задумалась.
Они вернулись к Карлу. Берхов, к счастью, оказался вполне здравомыслящим человеком. Он дал согласие на то, чтобы девочка работала в исследовательском центре по выходным. Лианке показалось, что он был этому даже рад, в особенности узнав, какие деньги готов платить Драконарий ребенку за труд.
На практике Кати рвалась в Центр все время, не только в выходные, но и в будни, после школы. Каждый день она каким-то образом уговаривала отчима отвезти ее туда. В конце концов тому надоело и он разрешил Эвелин забирать девочку после школы и привозить домой вечером, с условием, что та успеет вернуть ребенка до появления Дианы.
За пару недель работы, Кати больше всего привязалась к Крисен, которая занималась составлением отваров и мазей, подгоняя древние рецепты под реальность данного мира. Так что к концу месяца почетную роль шофера взяла на себя травница. Она по-прежнему дулась на Дэвида, хотя теперь поводов для ревности у нее не было. Примерно раз в семь дней Лианка пыталась помирить парочку, что стало своего рода ритуалом.
В конце месяца, как и было обещано, привезли амуницию для драконов и потенциальных наездников. Манеж закончили несколькими днями раньше. Бравая пятерка, предвкушая действо, зашла в новое помещение.
Пыл их поубавился, когда они поняли, что реально предстоит. В отличии от Эндрю, привыкшего к лошадям, эти ничего не смыслили даже в том, как подойти к зверюге, поэтому неделю они потратили только на то, чтобы научиться взбираться на шею дракону, не смотря на то, что в теории достаточно хорошо представляли себе что делать.
-Лианка, я видела тебя сегодня во сне! - ворвавшись в кабинет, крикнула Кати, забыв, что остальные ничего не знают об этом.
-Меня? Это уже интереснее. Вспоминай, все что можешь.
Вслед за Лианкой в кабинете появилась Эвелин. Девушки вернулись с операции. Вид у штатного хирурга был уставший и недовольный. Сегодня у подруг все валилось из рук. Редкость, но и такое тоже случалось.
-Вы тут чем занимаетесь? - проворчала она.
-Подожди, не сбивай девчонку с мысли, - шепнула ей высшая. - Я… Конечно! Дежурные облеты! Как же я сразу не додумалась!
-Лианка?
-Солнышко, у тебя есть телефон Марка, набери его! Пожалуйста...
Эвелин никогда прежде не видела подругу в таком возбужденном состоянии. Глаза девушки лихорадочно блестели. У самой высшей в голове проносились гипотезы одна фантастичней другой.
-Привет. Лианка хо…
-Марк! - высшая буквально вырвала у коллеги трубку. - Надеюсь, ты не сильно занят. Мне очень нужна твоя помощь.
Ловец что-то ответил. Королева согласилась. Видя четыре пары глаз, с крайним любопытством уставившихся на нее, высшая бросила:
-Девочки, я вам все расскажу, потерпите чуть-чуть. Кати, я уверена, мы близки к разгадке.
Сильвана выскочила, не обращая внимание на протесты.
Глава 11
Когда Лианка вбежала в гараж, ловец уже ждал ее около своей машины.
-Привет. Марк, ты лучше всех моих знакомых знаешь окрестности...
-Допустим.
-Мне нужно найти одно место, - девушка задумалась на несколько секунд. - Поехали. Я тебе по дороге объясню.
Командор кивнул, садясь в автомобиль. Как военный, ловец хорошо понимал, что у этих стен могут быть уши. Они выехали с территории Драконария и направились в горы.
-Мне нужна довольно большая поляна подальше от человеческих глаз, но такая, чтобы к ней можно было подобраться на машине.
-Для каких целей?
-Увидишь.
Остановив машину на обочине, Марк задумался. Девушка ждала, прикрыв глаза.
-Кортри, у меня к тебе совершенно дурацкая просьба