- Кошмар Кошмарович лично, - сдавленно прошептала Рыба.
Словно услышав её, черный обернулся и смерил нас подозрительным взглядом.
- Константин Константинович, - пролепетала Рыба каким-то необычным, совсем не своим уверенным голосом. - Я вам героя нашла.
Героем считаться мне почему-то захотелось еще меньше, чем лицом, но деваться было некуда. Немного грела мысль, что я нахожусь во сне, и значит, плохого ничего лично со мной случиться не может. Хотя уверенности в том, что это относится и к тем, с кем случается этот Кошмарович у меня почему-то вот совсем не было.
- Хорошо, - неожиданно разлепил губы этот жуткий тип. - Вот и проверим, прав я или нет. Девушка, сарафан и кокошник носила когда-нибудь?
- Кокошник только на детском утреннике, - брякнула я и неожиданно разобиделась. - А сарафаны и так ношу.
Мои обиды черному были до лампочки.
- Коса своя или наведенная? - деловито спросил он.
И это я до этого момента думала, что обиделась!
- Своя, - пробурчала себе под нос скорее, чем черному. Нет, понятно, что он тут главный, но чего ведет себя как на базаре?
Черный неожиданно улыбнулся. Лишь краем своего плотно сжатого тонкогубого рта, едва заметно, но мне всё равно хватило, чтобы оторопеть и дальнейшие указания слушать вполуха.
Всё равно я понимала далеко не всё, но что разобрала, так противодействие между Кошмаровичем и его коллегами по созданию страшного сна для какого-то мальчишки из маленького городка на юге Америки. Те, другие, считали, что волонтер на главную роль не подойдет, ведь с каждым шагом нагнетание ужаса на сновидца должно сопровождаться трансформацией лица героини в жутковатую маску. Волонтеру такое не потянуть. А вот Кошмарыч был уверен, что действовать нужно тоньше. Всё упиралось в меня. Точнее в то, смогу ли я напугать сновидца остаточно, чтобы он проснулся или побежал дальше по улице. Там его ждал музей Тюссо и уникальная группа сноходцев, специализирующаяся именно на кошмарах восковых фигур.
- Ну, Ольга, - Кошмар Кошмарович оглядел меня, и его рот снова дрогнул в этой недоулыбке. Силен мужик — я сама едва не в истерике каталась, когда себя в зеркале увидела. Мне даже остро начало не хватать медведя с балалайкой, так я антуражно смотрелась в красном сарафане, кокошнике и сапожках. - Запомните, вы смотрите сквозь сновидца, медленно к нему приближаясь. Сновидцев от прочих людей отличаете?
Я снова оскорбилась. А что за человек такой?
- Не морщитесь, Ольга, - Кошмарович покачал головой. - Любая мелочь может оказаться важной. Вот посмотрите на меня с презрением и в то же время словно сквозь меня.
Это я запросто!
Он кивнул.
- Почти, - авансом похвалил он. - Только чуть больше равнодушной скуки. Вроде как я слишком мелок для вашей ненависти. Как таракан.
Это он зря сказал — насекомых я с детства не переношу. Его рот снова чуть заметно дрогнул.
- Хорошо, не таракан. Просто что-то незначительное. Не будем искать подходящую аналогию. Просто я буду следовать за вами, Ольга, а вы слушайте мой голос и делайте, как скажу.
Я кивнула. А что было делать — видно же, что он тут главный. Но свой дебют я представляла иначе. Уж точно не так, что меня словно марионетку протащат через весь сон. Ну да поздно возмущаться, сон уже начался.
Детские сны совершенно особенные — тут Рыба была полностью права. Как я поняла, мой сновидец никогда не был на Тайм-сквер, выезжая из своего городишки только в соседний, и «русскую красавицу» - приятно, кстати, тоже боялся совершенно необъяснимо. Боялся и всё. Может, потому что не видел ни разу. Сны такая штука — люди не могут контролировать в них ни страх, ни другие чувства, именно поэтому создавать их так непросто. А в детском сне нет еще дополнительной фальши — если сам ребенок не захочет сломать пространство, то оно будет точь-в-точь таким как в реальности. И в море он искупается в самом настоящем, пусть даже в жизни лучше затхлого пруда не видел.
Поэтому и на роль лица им понадобилась настоящая русская девочка, а что и не страшная совсем, так тут мальчишка сам справится.
Сновидец появился передо мной неожиданно. Он просто возник посреди улицы в дюжине шагах от меня и завертел кучерявой головой. Пока его отвлекали яркие краски улицы, но вот они поблекли, словно кто-то приглушил свет. Хотя что я несу — именно это и сделали, конечно. Движение на улице замерло.
Мальчишка медленно повернулся ко мне, но я успела сделать шаг первой, и оттого выглядело так, словно я уже шла. Все прочие стояли словно статуи, и по-своему это было жутко. Я же просто пыталась смотреть с презрением сквозь сновидца, но получалось это плохо. Этот смуглый малыш так испуганно хлопал огромными глазами, что пугать его не хотелось.
«Медленнее иди, каждый шаг со значением должен быть» - раздалось в голове. Словно у меня был специальный наушник. Но ничего такого не было.
Мальчик был напуган, но бежать не собирался, как и просыпаться. Зато вполне мог разреветься — его полная нижняя губа уже тряслась. Вообще-то я не слишком люблю детей, но управляться с ними умею, да и надо было видеть этого темноглазого ангелочка! Так что я наплевала на шипение в голове Кошмарыча и протянула руки к малышу, намереваясь погладить по голове, может взять на руки — как всегда делала с такими мелкими, если они рыдали над своими крошечными печалями рядом со мной. Честно, иногда проще пару минут подержать на руках чужого плаксу, чем слушать его всхлипы над разбитой коленкой!
Я тут вспомнила, что успела напугать его своим холодным видом, и поэтому как можно добрее и очаровательнее улыбнулась и немного наклонилась, продолжая тянуться к нему с утешающими объятиями. Что-то из этого оказалось перебором — ангелочек отчаянно заверещал — и исчез.
Мир тут же помутнел, но прыгать мне не пришлось — меня перенесли вместе с еще несколькими бывалыми прямо под очи Кошмарыча.
- Довела до пробуждения, неплохо, - кивнул он мне и повернулся к следующему, а меня за руку утянула Рыба.
- Вот это да! - возбужденно зашептала она мне на ухо. - Ольга, ты просто чудо! Я тоже поучаствовала в сне, а у меня как раз нехватка кошмаров для зачета у Кошмара Кошмаровича! Ты просто счастливый билет, ей-богу!
- А он не разозлился на то, что я по-своему сделала? - вот теперь я испугалась. И пусть злым этот черный тип не выглядел, но люди часто скрывали истинные чувства.
- Не, - отмахнулась Рыба. - У нас импровизацию любят. Особенно успешную. Да только не все к ней способны. В любом случае, он бы сразу отругал, если не понравилось бы. Он никого не щадит.
- А что сон короткий, это ничего? - снова спросила я. Вообще это оказалось таким местом, что чем больше знаешь, тем больше вопросов появлялось.
- Главное, сколько в нем заложено эмоций, - пожала плечами Рыба. - В этом они просто через край хлестали. Хотя я уже начала бояться, что ничего не выйдет. Но ты справилась.
Слышать это было приятно, но я снова спохватилась.
- А почему мальчик спит днем? Или как там время идет. Ведь иначе?
- Сны живут по иному времени, ты ведь не думаешь, что все эти сны снятся именно этой ночью? - снисходительно спросила Рыба.
Признаться, именно так я и думала.
К сожалению, как бы моя куратор не пыжилась, объяснить этот временной парадокс не могла. То ли не хотела, то ли — и, подозреваю, тут я попала в точку, просто сама не понимала.
- У нас зачет есть, например, по теории времени, - наконец заявила она. - Теоретики этот предмет серьезно учат, ну, а мы просто должны приснить Менделееву его таблицу. Это непросто, поэтому на пятом курсе снят, не раньше.
- Да ладно, - не поверила я. - Вот прямо каждый это делает? Менделеев уже с ума сойти должен был.
- А ты небось думала, ему один раз приснилась таблица, и он прямо проснулся и давай зарисовывать? - ехидно уточнила Рыба. - Ну понятное дело, что каждый по несколько секунд снит, а и память у всех разная, поди целиком таблицу присни. Есть и другие варианты сдачи, но те же стихи поэтам сложнее снить. Менделеев — это так, едва на зачет. Хотя есть умники, которые и тут промахивались. Один вон таблицу его дочери приснил.
- Любовь Дмитриевна, наверное, очень удивилась, - машинально ответила я. - Что так смотришь? Она жена Блока, а мне при поступлении сочинение или анализ текста сдавать. Вот и знаю.
- Вот тогда дивный скандал был, - перестала на меня изумленно таращиться Рыба. - Так что время — это вопрос к теоретикам. Мне достаточно знать, что только часть снов идет этой же ночью и у тех же, кто именно сейчас спит. Меньше знаешь, крепче спишь, - скаламбурила она.
Я с ней согласна не была, но и спорить не стала.
Как оказалось, как «лицо сна», я могу отдыхать в эту ночь, чем я и воспользовалась. Мне, правда, ничего не снилось. Наверное, устала.
4 глава
Я и не заметила, как пролетела еще неделя. Теперь меня это радовало. Ведь на плохой работе время тянется медленно, а на хорошей — наоборот. Может, и получится у меня всё так, как хочется, поступлю в этот Университет, закончу его и не буду связана этой тайной, которая сейчас заставляет неметь язык и пальцы, не давая даже родителям и близким друзьям намекнуть, где и чем я занимаюсь. Конечно, они скорее всего попросту не поверят, но для журналистского расследования я подготовлюсь получше. Если я смогу назвать сны тех людей, что мне их не рассказывали — чем не доказательство? Я и сама понимала, что этого недостаточно, но мысль о собственном расследовании так грела мне душу, что я не спешила от неё отказываться всего лишь из-за недостатка доказательств. Я просто еще толком ничего не видела, а значит, нужно сначала увидеть. Может, там и факты появятся. Обо всем надо думать постепенно, ставить сначала одну цель, а потом следующую. Именно так меня учили планировать время, и это делало меня хорошей ученицей, дочерью и... наверное, не очень хорошим другом. По крайней мере я точно знала, что ни у одного человека не была в списке «позвонить хоть в три часа ночи». Нет, даже общение с друзьями прекрасно подавалось планированию. И тот факт, что наши сны тоже четко расписаны и запланированы порадовал меня неимоверно.
Нет, правда, последние несколько лет именно вопрос снов ставил меня в тупик. Всё остальное можно было как минимум прогнозировать. Вроде погоды или падения на голову кирпича, если идешь через стройку.
Да-да, знаю, таким впору занимать свою голову людям постарше, а то и вовсе брюзгливым старикам. Но нет, мне нравится быть именно такой, и планировщик на каждый день — подарок куда лучше коробки с конфетами.
Так что да, настроение у меня было приподнятое. Первый этап моего плана проходил хорошо — я собиралась успешно пройти волонтерскую службу, попасть в Университет и проучиться там необходимые пять лет. К моему счастью, это даже не требовало занимать время моего дневного бодрствования. Просто идеально!
За этими мыслями я с новыми силами ринулась в чужие сны, заново сопереживая падающим во сне мученикам и тем, кто наконец-то попал на концерт любимой группы. Может, вторые были счастливчиками и в реальности, а сны лишь подхватывали переживание, мне до этого дела никакого не было. Только разве однажды я заметила, что светился исполнитель на сцене — вот это был номер!
С небес на землю меня вернул следующий же прыжок. Я оказалась в залитом солнцем лиственном лесу. Мох под ногами слабо пружинил, пахло разнотравьем — прямо как в это время года у нас за городом! Где-то вдалеке весело журчал ручей, перекрикиваемый щебечущими птицами. Надо ли говорить, что я порядочно струхнула. Вокруг совсем не было людей, а я в последнее время привыкла, что вот такие мирные картинки только и созданы для того, чтобы какому-то жуткому чудовищу было сподручнее выскочить из-за угла и схомячить бедного сновидца по-быстрому. Ну и отсутствие привычной толпы беспокоило, конечно. Всё-таки я пока что птица не того полета, чтобы меня без предупреждения совали главным героем сна, а никого другого я пока что не видела.
Понятно, наверное, что к моменту, как кусты зашуршали, я готова была снова повторить подвиг с пальмой, но теперь уже с березой. Однако вместо чудовища на полянку выбрался Вест.
- Я так рада тебя видеть, - выдохнула я и смутилась. Придумает себе еще что-нибудь! Мальчишки ведь такие. Да и я сама бы напридумывала. А ведь сама даже пару слов не могла сказать мальчику, который нравится. А вот этому, совсем чужому и довольно взрослому студенту радуюсь как родному.
Впрочем, Вест не выглядел как человек, что-то там себе придумавший. Наверное, он привык к более значимым выражениям симпатии. По крайней мере, он сухо кивнул мне и уставился в упор, словно я ему денег должна.
- А это чей сон? - спросила я, чтобы просто не стоять молча.
- Твой, - ответил Вест без заминки.
Я придирчиво оглядела шумящий лес.
- Серьезно? - уточнила на всякий случай.
- А чего ты удивляешься, - протянул Вест. До чего он противный всё-таки! Даже противнее Паши. - Или тебе давно свои сны не снились?
Сначала я вопроса не поняла. Когда им сниться, если я тут работаю с вечера до утра?! А потом я вспомнила и запоздало испугалась.
- Вот именно, - моя реакция не осталась незамеченной Вестом. - Совсем забыла, как перегорают? Перестают видеть свои сны и попросту теряются в чужих. И потом, мне казалось, что ты хочешь попасть в Университет. Показалось?
Я даже не нашлась, что ответить. Как в двух словах и без лишних эмоций пересказать всё то, что я делаю для того, чтобы попасть в Университет, когда собеседник не уверен, хочу ли я туда вообще? Это вроде как ты гребешь руками и ногами, а кто-то говорит: «Никак не пойму — вы пытаетесь плыть или тонете?»
А вот следующая его фраза подействовала не хуже холодного душа. Я даже забыла все свои претензии к его способу вести разговор, лезть не в свое дело. Да ко всему.
- А ведь списки поступающих были окончательно утверждены неделю назад, - вот что он заявил.
- К-как? - я начала заикаться. - А... а я?
- А ты сможешь попытаться на следующий год, - он пожал плечами с деланным равнодушием. - Если не перегоришь, конечно. Ну и вообще, если это тебя успокоит, с первого года немногие попадают. Впрочем, есть и те, кто вообще в массовке не пробуется, и сразу начинает учиться.
Он произнес это с таким видом, что сразу стало понятно, он сам относится именно к таким уникумам. Но мне было не до того, чтобы обращать внимание на его вид.
- И что, теперь уже никак? - проблеяла я как можно жалобнее, как будто была уверена, что Вест что-то знал. На самом деле просто от бессилия. Но оказалось, что не зря.
- Почему же никак, - Вест подошел ближе. - Есть один совершенно законный способ. Но для него у тебя просто духу не хватит.
- Это для чего? - я не собиралась кричать, что хватит и вообще я тут всех одной левой. Нет уж, если Вест ждал именно этого, то он сильно просчитался. Права, парень разочарованным не выглядел.
- Я был там, - он мотнул головой куда-то в сторону. - Когда ты работала лицом. Дело в том, что Константин Константинович — руководитель моего научного проекта, и я стараюсь почаще бывать на его снах. И он один из тех преподавателей, кто ведет прием абитуриентов. Приснишься ему и можешь попросить допустить к экзаменам.
В чем-то здесь был подвох, но я пока не понимала, в чем. Да, черный не был мистер любезность, но и на злодея он не тянул. А во сне — ну не убьет же он меня. А откажет — это не самое страшное.
- Только если ты видела хоть одного другого преподавателя, хоть мельком — выбирай того, не ошибешься, - продолжал Вест. - Потому что мастер кошмаров — это не лучший вариант для знакомства с Университетом, и сдавать он заставит от и до.
- Других я не видела, - пришлось признать это вслух, уж очень выжидающе смотрел Вест, едва не обнюхивал. Неприятное ощущение. Вообще он производил очень двойственное впечатление, поэтому я рискнула поинтересоваться:
- А почему Рыба мне об этом не говорила?
- Рыба? - засмеялся Вест. - Она тебя использует для отличных оценок за практику, а ты и рада горбатиться за себя и того парня! Смотри, она еще скажет, что доверяет тебе и повесит на тебя эту Леру, а ты только и станешь попискивать от восторга, что тебе руль доверили! А что ты перегоришь, ей и дела нет. Ну пожалеет, если мало с тебя получить успеет, не более того.