— Хорошо, — девочка нехотя взяла в руки мелки. — Но только ради тебя.
— Вот и хорошо. А я вернусь вечером, и проверю, что ты успела…
— Угу, — ребенок осторожно, с неким страхом и трепетом, провел пальчиком по цветным мелкам, а в голове уже возникали странные образы. Это было то, чего Венди никогда не видела и не знала, но именно это малышке хотелось запечатлеть на серых стенах.
====== Эльза: Всегда есть тот, кто заставит поверить в лучшее и забыть обо всех бедах ======
Сидя на подоконнике и любуясь танцующими в воздухе резными снежинками, Эльза размышляла о том, что сегодня произошло. Она нисколько не сожалела о том, что убивала, ведь люди Брейна звери, не достойные жить, они твари, что превратили чужую боль и отчаяние в свое наслаждение, и их убийство было актом справедливости. Нет, Скарлетт размышляла о Нацу и его девушке, жизнь которой они сегодня сохранили. Это было опасно, ведь блондинка с помутившимся от страха и пыток рассудком вполне могла натворить глупостей и попытаться убить их или открыть двери убежища ночью… Да много еще чего можно было предпринять, чтобы уничтожить группировку. Оставлять её в живых и забирать с собой, было рискованно и опасно, и все же Эльза не сожалела о том, что все сложилось именно так. Возможно, впервые за долгие годы они поступили как люди, и это осознание грело душу девушки, заставляя на её губах расцвести робкую, практически неуловимую улыбку. Они еще не так безнадежны, как казалось, остается лишь удержать этот свет, не дать желанию выжить любой ценой, превратить их в монстров.
— Надеюсь, у них все наладится, — пробормотала Скарлетт. Сейчас ей хотелось укутаться пледом, устроиться у камина и пить теплый глинтвейн, причем желательно в компании любимого мужчины и с расчетом, что простые посиделки перейдут в горизонтальную плоскость. Вот только это все невозможно — нет ни дома, ни очага, с потрескивающим в нем огнем, ни вина, а тот, кто, кажется, любим, далеко от нее и неизвестно сможет ли она когда-нибудь увидеть его лицо. Все, что оставалось Эльзе, это мечтать о другой… нормальной жизни.
— Надеяться нужно на то, чтобы девушка вообще выжила, — раздался усталый голос Миры, которая последнее время, все больше времени проводила в комнате подруги. Казалось, что она отчаянно цепляется за последнего близкого человека, который у нее остался, и Скарлетт понимала это, ей и самой все больше было нужно общения. Эльза не сомневалась в том, что именно это помогает им держаться и не скатиться в пучину отчаяния и жестокости.
— Она настолько плоха?
— Удивительно, как она вообще смогла столько продержаться. У неё сломаны ребра, пальцы на руках, тело в ранах и ожогах, её избивали и насиловали, причем далеко ни один раз, она сломлена и физически и духовно, — мрачно ответила Мира, вспоминая о Микки, которой пришлось пройти через это, вот только ей повезло и её прикончили, а Люси придется с этим существовать.
— Когда она придет в себя… Я даже представить не могу, как она будет себя вести. Иногда, милосердней отпустить дорогого человека, отправить его на тот свет, чтобы прервать его мучения.
— Это так, — Эльза перевела взгляд на блондинку, чей взгляд окончательно потускнел. — Но мы забываем о том, что есть и другой путь. Возможно, Нацу удастся вернуть своей девушке уверенность, заставить позабыть о том, что с ней произошло, убедить в том, что они могут все начать сначала и смело смотреть только вперед… Не оглядываясь и не боясь.
— Возможно, но такой исход маловероятен. В этом мире не осталось места надежде, ты и сама знаешь это.
— Я знаю, что всегда есть тот, кто заставит поверить в лучшее и забыть обо всех бедах, — мягко улыбнулась Скарлетт, спрыгивая с подоконника и подходя к подруге. Когда её невероятные синие глаза напоминали сапфиры и сверкали ярче всех драгоценных камней, но теперь они помутнели и стали безжизненными. Подобные взгляды у живых людей всегда пугали Эльзу, потому что, так же смотрели Тени.
— Не всегда, — пробормотала блондинка, вспоминая о брате и сестре. Раньше она держалась ради них, а что теперь? Теперь она практически одна. Мира боялась привязаться к кому-то сильнее, чем сейчас, потому что еще одну потерю не перенесет и просто бросится в объятия Теней.
— У тебя есть я и это никогда не изменится.
— А как же твой друг и среды? Однажды ты уйдешь к нему навсегда.
— Это совершенно другое, — девушка обняла подругу. — Обещаю, я заставлю тебя улыбаться и поверить в то, что все можно исправить. Нельзя думать только о плохом, невозможно жить одними лишь воспоминаниями, а страх не должен диктовать, как нам существовать.
— Это невозможно…
— Но попробовать стоит, — Скарлетт точно знала, что когда Лаксас и другие узнают о её затее, то сочтут сумасшедшей, возможно даже не захотят участвовать в этом безумии, но все же, отступать не собиралась. — Иногда, жизненно необходимо позабыть об опасности и жестокости мира, о том, что в любой момент можно погибнуть, а твое существование беспросветно. Просто доверься мне…
Достав старый, чудом сохранившийся блокнот и погрызенный карандаш, Эльза старательно записала все свои идеи, стараясь ничего не упустить и не забыть. Это было нелегко, ведь мысли то и дело ускользали от нее, а некоторые и вовсе не желали формулироваться. Но хуже всего было то, что писать было невероятно трудно, казалось, что пять лет девушка просто разучилась это делать. Рука болела, буквы получались корявыми, а слова практически невозможно было разобрать и все же, Скарлетт продолжала свое дело. Нельзя ничего упустить, нужно все распланировать и ничего не упустить.
— Нужно поговорить об этом с Жераром. Он поймет и поддержит меня, придаст уверенности… Я не сошла с ума, напротив — очнулась от того мрака, что окутал мою душу. Мы должны бороться с этим, — от мыслей о том, что среда уже близко сердце волнительно сжалось. Эльза понимала, что эта зависимость от друга-снайпера болезненная и неправильная, но ничего поделать не могла. Ей было необходимо ощущать его взгляд, а теперь еще и слышать голос, что был таким родным и желанным. — Вместе… Вместе мы непременно во всем разберемся… Только бы он снова пришел, только бы выжил…
====== Жерар: Все изменится, и будущее будет в руках самих людей ======
Жерару нелегко было покинуть убежище и сестру, казалось, что чем меньше они видятся, тем хуже становится ребенку и это был еще один повод принять предложение Гилдартса и присоединиться к нему. Но что они смогут вдвоем? Если их противник, действительно, настолько могущественен и опасен, даже целая армия не поможет им спастись от нашествия демонов. Вот только стоять в стороне и наблюдать за тем, как мир медленно угасает тоже не вариант, это даже еще хуже, ведь означает, что люди окончательно сдались и им остается только дожидаться смерти... Так и попытка к побегу не будет иметь никакого смысла. Как же от этих мыслей болит голова! Кажется, еще немного и она просто взорвется, а его мозг ровным слоем покроет пол и стены. Эта пульсирующая тупая боль не давала Фернандесу сосредоточиться, словно кто-то нарочно пытался заблокировать его возможность мыслить. И все же, несмотря на свое состояние нужно идти, еще раз поговорить с Клайвом, узнать суть его плана, а после обсудить все с Эльзой. Благо, что среда уже не за горами. В этот раз неделя без нее тянется невероятно медленно, настолько, что уже сейчас хочется все бросить и пойти на их тайное место и ждать… Ждать день и ночь, пока его роза не появится. Их встречи стали для снайпера болезненной зависимостью и еженедельной дозы уже не хватало. Ему было нужно намного больше… Но это невозможно, все что он может, это наблюдать за ней и слушать голос… Такой родной и близкий, успокаивающий и дающий надежу… Её голос…
— Ты неважно выглядишь, — раздался тихий голос Эрика, так же как и Жерар отправляющегося на очередную вылазку.
— Как и все мы, — пожал плечами снайпер, радуясь тому, что в город пойдет ни один. Последнее время одиночество было для него в тягость и заставляло снова и снова размышлять о жизни и своей судьбе. Болезненные и неприятные мысли. — Составишь мне компанию?
— А почему бы нет. Так будет намного спокойней, а то последнее время Тени подбираются все ближе. Похоже, их больше не устраивает то, что мы шаримся по их сектору.
— Я не заметил, чтобы что-то изменилось.
— Значит, они добились своего, даже такие опытные бойцы, как ты, стали терять бдительность. Уверен… Скоро мы не досчитаемся многих наших людей.
— Возможно, но это произойдет в любом случае, — тяжелый вздох вырвался их груди мужчины. Его совершенно не волнуют смерти знакомых ему людей, тех, с которыми он выживал на протяжении этих пяти лет. Как же так вышло? Почему ему все равно?
— Да, так что будь осторожен. Нас уже слишком мало, если так пойдет дальше, мы не сможем удерживать убежище, и далеко продвинуться при побеге из Магнолии.
— Не бойся, я умирать не собираюсь, ведь мне есть ради кого жить. Я просто не могу оставить их…
Эрик ничего не ответил, ведь они уже покинули убежище, а это значит, что настало время наблюдать, анализировать, готовиться к нападению. Эти твари не смогут обмануть его — он знает, что Тени готовятся к нападению, и не позволит им забрать его жизнь. Не дождутся!
Жерар стоял перед дверью той самой квартиры, в которой вчера он встретил Гилдартса. Сначала, он хотел позвать с собою Эрика, посвятить его в то, что происходит, но в последний момент передумал. В его душе зародились сомнения — а что если старый знакомый всего лишь привиделся ему? Фернандес даже надеялся на то, что это так. Тогда ему не придется думать и принимать решения.
— Трус… Жалкий трус, — пробормотал мужчина, все-таки решаясь зайти в помещение. Внутри все промерзло насквозь, стены и пол были покрыты тонкой ледяной корочкой. Красиво, но вместе с тем, от этого вида становилось не по себе и снова начинали в голову закрадываться мысли о том, что город умирает.
— Я рад, что ты пришел, — раздался знакомый голос, разбивший последние надежды на то, что вчерашний разговор лишь плод больной фантазии безумца.
— У меня не было выбора. Я должен убедиться в том, что…
— Что я не приснился тебе, — усмехнулся мужчина, сидящий на подоконнике, а Тень, как и в прошлый раз была рядом с ним, словно верный пес. — Понимаю. Я и сам с трудом верю в происходящее. Но с другой стороны осознаю, что это самое разумное объяснение случившемуся с нами. Но об этом у нас еще будет время поговорить, когда мы покончим с Тенями и их хозяевами.
— Если при этом не сдохнем сами…
— Да, но риск оправдывает средства. Я не хочу, чтобы то, что произошло с нами, постигло весь мир.
— А если уже поздно?
— Тогда пусть те, кто выживут, смогут жить спокойно и построить мир заново. Когда не будет постоянной угрозы и влияния на наше сознание, все изменится и будущее будет в руках самих людей. Я хочу в это верить, а ты?
— Главное, чтобы Венди и Эльза выжили, остальное не важно. Моя жизнь давно не имеет значения, иногда мне даже кажется, что я давно мертв, но сам не осознаю этого.
— Это не так… В нашем некрополе есть множество живых, тех, в ком еще остался свет надежды. Это особое свойство людей, они всегда пытаются бороться, и иногда, когда, кажется, что впереди лишь мрак и отчаяние, когда падать больше не куда, пробуждается некое чувство, что сродни безумию. И душа освобождается от оков безнадежности и отчаяния, она расправляет крылья, озаряя мир. Звучит словно бред, но это истина, благодаря которой демоны еще не прорвались к нам, окончательно сметая остатки цивилизации. Я это знаю… Скоро это снова случится… Вот только вряд ли мы с тобой увидим это, у нас будет другая задача… Ты ведь со мной?
— А как же Венди, она не сможет без меня, да и я обещал, что всегда буду возвращаться.
— Я не стану принимать решение за тебя, Жерар, хотя и понимаю, что ты пришел именно за этим. Найти выход можешь лишь ты… Ну, а я буду ждать, вот только времени у нас все меньше… Скоро, я и те, кто последуют за мной, отправимся к вратам, что должны быть уничтожены… Решайся. Я приму любой твой выбор.
Фернандес вернулся в убежище перед самым закрытием дверей, он замерз, устал и был невероятно зол, но самое главное, понятия не имел, какое решение должен принять. Все слишком усложнилось — он не может оставить все, как есть, но и последовать за Гилдарсом тоже не в состоянии. Мерзко.
Войдя в их с Венди комнату, мужчина ожидал, что малышка, как всегда бросится ему на шею, обнимет и расскажет, как прошел её день. Но этого не случилось — девочка спала, свернувшись калачиком на кровати, а руках она все еще сжимала мелки.
— Боже! Что это? — пробормотал Жерар, рассматривая то, что нарисовала его сестра. Это были пугающие, жуткие картины… тени, люди, демоны, монстры… Битва… море крови и трупов, а посреди этого безумия был человек с голубыми волосами и красной татуировкой на лице. Пугающее зрелище… — Это плохой знак…
Мужчина устало опустился на пол, продолжая рассматривать рисунки сестры, он был уверен, что они имеют смысл. Но какой? И понимает ли его сама малышка?
====== Очередная среда: Почему мы должны только бояться? ======
Жерар испытывал к зиме весьма противоречивые чувства, с одной стороны ему нравилась свежесть и белизна этого времени, это заставляло расслабиться, ненадолго позабыть о всей грязи и мерзости жизни. Но с другой стороны, мороз пронизывал насквозь, унося множество жизней и заставляя впасть в отчаяние. Многие люди зимой становились сонными, медлительными, ленивыми, словно медведи, впадали в спячку. Фернандес и сам был такой и заставлял себя двигаться лишь невероятным усилием воли. Зима — она обманчива спокойна и смертельно прекрасна, чарующая обманщица, что предлагает уснуть под белым снежным покрывалом, вот только это будет смертный сон. Но так ли это плохо? Лучше умереть спокойно, чем в страхе и ужасе… Да… Уснуть и не проснуться — это было бы идеально.
Мужчина резко замотал головой, прогоняя сонливость и ненужные мысли прочь. Нельзя позволять зиме победить и взять над ним верх, ведь скоро она закончится и придет весна… с её грязью и трупами, что будут появляться на проталинах. Но сейчас… Сейчас все еще была зима, время, когда легко замерзнуть насмерть, именно поэтому снайперу пришлось утеплить свою лежанку одеялами и подушками, да и горячий чай в старом термосе, а точнее кипяток с малым количеством заварки и сахара, помогал согреться. Сегодняшняя встреча вряд ли будет долгой, но ему и этого хватит.
Фернандес с содроганием сердца ждал появления Эльзы, рассматривая улицы Магнолии через оптический прицел. Эта среда была нужна ему, как никогда раньше, ведь за эту неделю на него столько свалилось, что Жерар чувствовал себя раздавленным и потерянным. Он не знал, какое решение принять и к чему все это приведет.
— Ну же, где ты, моя роза? — пробормотал мужчина, дыша на свои руки, чтобы согреть их. С каждой минутой мороз все сильнее проникал в его тело и душу, того и гляди, он превратиться в ледяную статую. Было бы забавно сдохнуть с винтовкой в руках и с пальцем на спусковом крючке. Зато стороны это будет выглядеть шикарно. — Ты обещала, что выживешь и придешь ко мне. Ты не могла обмануть… Если бы ты только знала, как сильно нужна мне…
В этот момент снайпер заметил движение, и сразу же прильнул к оптическому прицелу, пытаясь рассмотреть того, кто решил прогуляться по улочкам заснеженной Магнолии.
— А вот и ты, — слабая улыбка тронула бледные обветренные губы Жерара. Сегодня на Эльзе была теплая черная куртка, явно большего размера, нежели было нужно, она прятала нос и щеки под нелепым желтым шарфом, а вот шапку не надела, так что мужчина мог видеть её алые волосы. Подгоняемая холодом, девушка шла быстро, практически бежала на их встречу, и это заставляло сердце мужчины биться чуточку быстрее. Эльза уже привычным действием уселась на холодный, покрытый толстой коркой льда обломок дома и надела наушник.
— Привет, ты здесь? — потрескивающий голос девушки был невероятно прекрасным и чарующим. От него даже становилось теплее на душе, словно мороз отступил или сам Жерар внезапно стал генерировать тепло.