— Да, а вот тебе лучше надеть шапку, а не то простудишься, а еще под обломками я спрятал одеяло и подушку. Насколько помню, дамам не стоит сидеть на холодной поверхности, — ухмыльнулся Фернадес, рассматривая Эльзу. Все-таки она красивая, усталость, излишние бледность и худоба не могли этого испортить. Жаль, что он все еще не готов перейти на новый уровень и встретиться с ней лицом к лицу. Дело не в страхе или неуверенности, а в том, что не стоит все лишком усложнять — им не суждено быть вместе и не известно доживут ли они до следующей среды. Мужчина не желал однажды прийти к своей розе в облике Тени, а потому будет лучше держаться на расстоянии. Эти мрачные мысли причиняли боль, но Жерар делал все для того, чтобы его голос звучал твердо и уверено.
— Я уже успела позабыть о том, как приятно, когда о тебе заботятся, — нежно улыбнулась девушка, доставая теплые вещи. Она давно уже не думала о своем здоровье и том, что нужно беречь себя и от того тот факт, что Фернандес подумал о ней, был особенно приятным.
— Печально, — вздохнул мужчина, наблюдая за действиями Эльзы. Как же хочется подойти к ней, обнять, согреть своим теплом, не просто видеть и слышать её, а ощущать. Кажется, что если сделать это, то и зима сразу закончится. Безумные мысли. Похоже, его психика уже не выдерживает напряжения, еще немного и он окончательно свихнется, тогда его уже не будет ничего волновать. Возможно, это было бы к лучшему. — О тебе обязательно нужно заботиться. Знаешь, в этом мире каждый нуждается в этом: люди, звери, растения. Но отчего-то мы забыли об этом. Живем только собой, вот только при этом умудряемся забывать о том, что для нас истинно ценно. Мир стал безумным, а вместе с ним и его жители окончательно лишились рассудка и я в том числе.
— Да, мы все изменились, потеряли то, что делало нас людьми. Мы думаем о жратве, питье, выживании, но для человека это слишком мало, — Скарлетт закуталась в одеяло. Кажется, она даже ощущает на нем чужой запах — приятный, слегка пряный, едва уловимый. — Знаешь, иногда мне кажется, что мы пошли не тем путем. Мы живем. Нет, мы существуем… Понимаешь…
— Понимаю, но этого не изменить.
— А я хочу попытаться! — девушка тихо хихикнула. — Знаешь, мы только что уничтожили группировку Брейна. Эти твари больше никому не причинять боль… Обычно, мы убиваем всех, кого встречаем, но в этот раз все было иначе. Мы освободили пленницу, девушку моего друга, с которой они не виделись пять лет.
— Глупо, таким нельзя доверять. Эта война изменила всех нас, и мы уже не те, что раньше, никому нельзя доверять.
— Но жить, не веря никому, тоже нельзя. Я так устала от этого. Это убивает нас всех, — неожиданно сбросив с себя одеяло, Эльза принялась скатывать из снега комок. Получалось неуклюже, снег то и дело рассыпался, но девушка не отступала. Хватит с нее серьезности и мрачности, она хочет снеговика и точка! И плевать, что морковки нет, чем-нибудь заменит. — Я хочу подарить нашим людям свет, самый настоящий, тот, что заставит почти угасшие души снова сиять. Так будет жить намного проще. Почему мы должны только бояться? Это неправильно! Всегда должно быть место радости или чему-то светлому!
— И как же ты это сделаешь? — наблюдать за девушкой было невероятно интересно и захватывающе. Сейчас она была такой естественной, воодушевленной и живой, что невольно на губах появлялась улыбка. Именно этого всегда не хватало Ферандесу — настоящих чувств и эмоций, возможности позабыть о том, что мир гибнет и в прямом смысле этого слова катится к чертям.
— Ну, я устрою праздник. Украшу одну из квартир в нашем убежище… Знаешь, в домах до сих пор можно найти разные мелочи, что могут сделать мир ярче. Устрою музыку…угощение, да этот пункт будет самым сложным, но я справлюсь. А дальше сгоню всех и заставлю веселиться! — заявила Эльза, начиная усердно катать снежок по земле, превращая его в большой ком. Увлекательное занятие — одновременно и физическая нагрузка, и что-то увлекательное… Совсем, как в детстве, до того, как началась эта бессмысленная война.
— Ха-ха-ха, так и представляю, как ты стоишь с автоматом в руках, приказываешь всем: «А ну веселиться! Живо! А не то пристрелю!!!», — эта картина так и стояла перед глазами мужчины, сожалевшего лишь об одном, он вряд ли увидит это в реальности. Этот разговор был именно тем, в чем нуждался Жерар — ему не нужно было напрямую задавать вопрос о том, какое решение принять, достаточно было просто смотреть на Эльзу, ловить каждое движение, наслаждаться сиплым, но в то же время мелодичным звуком её голоса. Он не может допустить, чтобы они с Венди погибли, а это значит, что должен бороться до конца. Только когда Тени исчезнут окончательно, они встретятся лицом к лицу…
— Если понадобится так и поступлю, — обиженно буркнула девушка. Ну почему, её не воспринимают в серьез?! Неужели её друг считает, что все это глупости и ничем не поможет людям? — Думаешь, что не стоит? Да?
Разогнувшись и прекратив лепить снеговика, Скарлетт взглянула туда, где залег её друг-снайпер. Она физически ощущала, как тот смотрит на нее с нежностью и улыбкой и это было странное, но в то же время прекрасное ощущение единения с кем-то.
— Это глупо, — хрипло ответил Фернандес. — Но знаешь, жить без глупостей невероятно скучно. Делай глупости, покажи людям тот свет, о котором говоришь. Кто знает, быть может это поможет им прожить чуточку дольше и не поддаться зову Теней. Их власть над нами не будет вечной…
— Надеюсь на это, — Эльза послала мужчине улыбку и снова вернулась к своему бесполезному занятию. Сегодня, она не хотела не о чем думать или волноваться, к тому же, под присмотром Жерара, ей ничего не грозит. Он сможет защитить её… Сердце сладостно сжалось — она доверит этому мужчине свою жизнь.
Время шло, Эльза говорила без умолку, рассказывала о планах, мыслях и чувствах, о том, что творится у нее на душе и происходит в её жизни, о прошлом, настоящим и будущем. С каждым словом ей становилось легче, казалось, что она внезапно разделила свою жизнь с кем-то еще, с тем, кто её понимает, словно они две половинки единого целого. Эти среды все, что у них есть, но у других нет и этой малости… Печально…
Когда пришло время прощаться, Скарлетт вновь подарила Жерару улыбку и воздушный поцелуй, а снеговику — свой желтый шарф. Она знала, что делать. Спасать нужно не тела, а души — это единственный путь. А еще, нужно дожить до следующей среды.
====== Эльза: А что, в конце концов, они теряют? ======
Эльза бесшумно проскользнула в комнату Лаксаса, и сразу же увидела блондина сидящего на полу с закрытыми глазами. Его лицо было расслабленным, спокойным и умиротворенным, так что можно было точно сказать, что он не спит. Выжившим снятся только кошмары или не снится ничего, именно поэтому их лица напряжены и мрачны.
— Привет, как ты? — девушка подошла к мужчине, замерев в шаге от него.
— Нормально, если это слово все еще можно употреблять, — блондин открыл глаза и обреченно взглянул на Скарлетт. Он безумно устал, и не только от постоянных сражений, работы, необходимости выживать, но и от ответственности. Этот груз мог раздавить его, да так, что он уже никогда не сможет подняться. Его душа очерствела, у него не осталось никаких интересов или идей, пятилетняя борьба внезапно начала казаться бесполезной. Ему хотелось просто исчезнуть или каким-то образом устроить так, чтобы вообще не рождаться. Жаль, что нельзя вернуться в прошлое и пристрелить самого себя до того, как началась эта бесконечная война, в которой невозможно победить.
— А почему бы нет, можно говорить все, что угодно, да и понятие нормы растяжимое… Хотя должна признать, что я не привыкла видеть тебя таким, — Эльза поежилась от неприятного холодка, пробежавшего вдоль спины. В мире самой большой угрозой были вовсе не Тени или бандиты и маньяки, а то, что угасают души. Кем станет человек, без души? Пустой оболочкой… А мир не терпит пустоты, стремясь её заполнить. Весь вопрос лишь в том, чем именно.
— Прости, но даже мне иногда свойственны минуты слабости, — мрачно усмехнулся блондин. — Не бойся, я скоро возьму себя в руки, и все будет, как раньше.
Скарлетт внимательно смотрела на старого друга, она всегда знала, что ему приходится нелегко, но не думала, что настолько. Даже самого сильного человека можно сломать, и это намного страшнее, чем если бы подобное произошло со слабым. Все это еще больше уверило девушку в том, что она идет верной дорогой и собирается поступить правильно. Это не жизнь… Это серое существование!
— Ты пришла просто посмотреть на меня или по делу?
— По делу, — Эльза сделала шаг вперед и опустилась перед Лаксасом на колени, заглядывая в его серые глаза, давно потерявшие свой блеск. И все же, где-то там, в глубине, которую не каждый сможет рассмотреть, еще теплился свет надежды. Девушка осторожно провела ладонью по небритой щеке блондина, пытаясь хоть как-то растормошить его. — Послушай меня, так не может продолжаться дальше. Мы умираем, медленно и мучительно, у людей нет смысла жить и бороться дальше.
— Ты уже говорила об этом.
— Да, и я знаю, что делать, — в отличии от Дрейара, Эльза чувствовала прилив сил и энтузиазма. Она готова была броситься в бой, сражаться за то, во что верить и заставить этот дремлющий мир встрепенуться. А все благодаря Жерару, который выслушал её, поддержал и просто позволил почувствовать себя важной и нужной. Скарлетт понимала, что они с её другом выбрали разные пути, снайпер мечтает уничтожить Теней и спасти людей, а она хочет заставить выживших улыбаться и спасти их души. Что из этого более важно? Кто знает… Но девушка не собиралась сворачивать с намеченного пути.
— И что же? — Лаксас устало смотрел на Эльзу, судя по всему, начавшую сходить с ума. — Знаешь, иногда мне кажется, что есть лишь один путь, и он ведет прямиком в Ад, туда, где таким грешникам, как мы, самое место.
— Да, это выход, но пока что слишком радикальный, — слабо улыбнулась Скарлетт, что еще год назад думала точно так же, и даже стремилась к смерти. Но для нее все изменилось в тот день, когда неизвестный снайпер, наблюдавший за ней, не нажал на спусковой крючок. Именно в этот день, она вырвалась из объятий отчаяния и вздохнула полной грудью, начиная свой путь к свободе от тьмы, поглотившей её и других. — Нам нужно другое… Позабыть о войне, разрушенном городе и смертях, о той крови, от которой нам никогда не отмыться, о Тенях и бандитах. Давай устроим праздник. Самый настоящий, с подарками, танцами, песнями и мишурой!
— Оу, праздник? — блондин слегка отстранился, с сожалением смотря на подругу. — Похоже, крыша у тебя поехала сильнее, чем я думал.
— И это не так уж плохо, — хихикнула Эльза, которую совсем не смущали и не расстраивали слова Дрейара. Более того, девушка чувствовала себя самой нормальной во всем городе. — Неужели тебе не хочется притвориться, что ничего этого нет, — Скарлетт развела руками в стороны. — Я устала от постоянного страха и отчаяния, раз уж мы все равно дружно идем навстречу гостеприимным объятиям смерти, так почему бы не развлечься на последок, не оторваться, как когда-то давно, да так, чтобы и чертям и Теням стало тошно! Пусть эти твари увидят, что не сломили нас! И на их зов никто не придет! Вспомни, как когда-то ты играл на гитаре, я видела, ты до сих пор таскаешь её за собой.
— Да, но не играю, — взгляд мужчины стал чуточку осмысленней, словно слова Эльзы отрезвили его. А что, в конце концов, они теряют? Ничего. Большего, чем они уже лишились, потерять нельзя. Лаксас взглянул на свои огрубевшие руки. — Не уверен, что смогу пробежаться по струнам и извлечь из них звук.
— А ты попробуй, — не сдавалась Скарлетт. — Нацу сыграет на барабанах, он говорил, что обожает это дело, а Мира споет.
— Вряд ли ты заставишь её это сделать, — от воспоминаний и Мираджейн, Дрейар стал мрачнее. Эта некогда улыбчивая и нежная девушка была особенно дорога ему, и от того смотреть на то, как она угасает было особенно болезненно. Да. Он хотел бы вновь услышать, как она поет, но учитывая обстоятельства это было невозможно.
— Я просто попрошу, — пожала плечами Эльза. — Разреши все устроить. Я сама со всеми поговорю, найду все, что нужно. Наверняка, Леви сможет сделать мерцающие гирлянды и микрофон, Кинана приготовит что-то особенное и вкусное… Все получится, вот увидишь. Нам просто нужно встрепенуться, вспомнить ради чего мы живем и боремся… Все ради того, чтобы жизнь стала прежней, как и мы сами. Прошу, Лаксас, скажи «да»!
— Хорошо, — сдался мужчина, сам не понимая, почему соглашается на эту бесполезную авантюру. — Ты ведь все равно не отстанешь и сделаешь по своему, но помогать тебе я не стану, у меня и без того дел полно.
— И не надо, я справлюсь сама, — улыбнулась Скарлетт, внезапно понимая, что с каждой новой средой становится чуточку сильнее и увереннее в будущем, что непременно будет светлым.
====== Жерар: О чем ты хочешь сказать мне? О чем предупредить? ======
Новая встреча с Эльзой придала Жерару сил, он снова начал верить в то, что они справятся с тем, что творится, а его душа встрепенулась, начиная оттаивать от холода сковавшего её. Эти среды творили с ним просто невероятное — они дарили ему надежду и побуждали желание жить и бороться дальше. Лишь благодаря им, мужчине удавалось не скатиться в темноту безразличия и апатии. Фернандес слабо улыбнулся, вспоминая о глупом и по-детски наивном поведении своей розы. Она избрала иной путь, нежели он — Эльза решила жить дальше невзирая на Теней, показать этим тварям, что они не сломили людей. Возможно, это единственно верный путь, но, увы, он не для всех. Жерар понимал, что война не окончена, а их враг намного опасней, чем они думали и он должен с этим что-то сделать… Не ради мира и спасения человечества, нет, это глупо, но ради тех, кто дорог сердцу не страшно и умереть. Если Венди и Эльза выживут и обретут свое счастье, пусть и без него, он сделает невозможное. Решимость мужчины возрастала с каждым мгновением, ведь очередная среда подарила ему силы, даже кажется, что в груди стало тесно, словно его сердце стало больше.
Вернувшись в убежище в превосходном настроении и даже с улыбкой на губах, Жерар застал сестру, самозабвенно рисующую на стенах. Сейчас малышка была похожа на безумную: тонкие бледные губы беззвучно шевелились, карие глаза были пусты, а тело дрожало и все же, девочка не могла остановиться. Кажется, она вообще ничего не замечала вокруг — весь её мир сузился до серых стен, которые она наполняла содержанием и смыслом.
— Венди, — позвал мужчина, но ребенок никак не отреагировал на слова. Полностью погруженная в себя девочка ничего не видела и не слышала, создавалось впечатление, что её душа исчезла, но тело при этом продолжает шевелиться и что-то делать… Словно марионетка, подвластная чужой воле. Фенрандес сделал шаг навстречу сестре, не понимая, что с ней происходит. Раньше, стоило ему появиться, как она сразу же бросалась к нему на шею, но сегодня все было иначе. — Венди, посмотри на меня! Ну же…
И снова никакого результата. Жерар забрал из рук малышки мелок, от которого практически ничего не осталось, и Венди замерла на месте, не шевелясь, она даже руку не опустила, как будто ожидала, что ей вернут мел, чтобы она продолжила свое дело. Жуткое… По-настоящему жуткое зрелище, которое пугало намного сильнее Теней и перспективы отправиться прямиком в адское пекло. Видеть сестру такой было болезненно и неприятно, но самое ужасное было то, что мужчина понятия не имел, как помочь девочке и привести её в чувства. Если так пойдет дальше, другие члены их группировки вполне могут потребовать избавиться от ребенка, или сделают это сами, когда он отправится на очередную вылазку или встречу с Гилдатсом, которая неизбежна.
— Венди, прошу, посмотри на меня? — мужчина прижал ребенка к себе, надеясь на то, что это поможет ей прийти в себя, а его тепло согреет её. Он ощущал, как дрожит маленькое тельце, как бешено колотится сердце сестры, словно малая пташка, пытающаяся вырваться на свободу, ненормальный жар, исходящий от нее. — Венди, не пугай меня. Скажи что-нибудь! Ты просила не оставлять тебя, так почему делаешь это сама? Не исчезай, не растворяйся в этом безумии, что происходит с нами.