— Венди?
Но в ответ не было ни звука, малышка уже погрузилась в темноту сна, в котором её ждут лишь кошмары. Жерар продолжал всматриваться в измученное лицо девочки — с его сестрой что-то происходило, что-то нехорошее и опасное, но он никому не может об этом рассказать. Если Уртир или другие члены группировки узнают о том, что творится с ребенком, то её посчитают угрозой и ликвидируют. Нет. Он не поступит так… Но что же тогда делать? Как спасти Венди и нужно ли это? Кому принадлежит этот голос и слова и почему он говорит именно устами девочки?
— Нужно покинуть Магнолию, как можно скорее, пока не стало слишком поздно, — Фенанадес резко отвернулся от сестры. А что если она права… точнее тот голос, который он только что слышал. Что если за пределами города ничего нет? Тогда получается, что они собираются отправиться навстречу собственной смерти. Безумие! Неужели выхода нет, и они навечно останутся в этой ловушке некрополя.
====== Эльза: Мы будем вместе до конца, я тебе это обещаю ======
Эльза давно не была такой спокойной и умиротворенной, друг-снайпер ни сколько не разочаровал её, можно даже сказать, что Жерар превзошел все её ожидания. Впервые с начала войны она так долго с кем-то разговаривала и понимала то, что ощущает собеседник. Казалось, что мужчина выражает её чувства и мысли, а он сам частичка её. Если бы только они встретились до того, как мир превратился в Ад… Возможно, она даже влюбилась бы в Фернандеса и мечтала выйти за него замуж, возможно, они были бы самой счастливой парой в мире… Возможно… Это слово причиняло нестерпимую боль… Столько возможностей упущено и их уже не вернуть — не будет ничего из того, о чем она мечтала, впереди лишь смерть и отчаяния, ведь спасения нет. И все же, мысли о Жераре грели душу, дарили прекрасный повод жить и бороться дальше.
— Надо же, — раздался тихий голос Мираджейн. — Ты сегодня выглядишь почти счастливой… Неужели случилось что-то хорошее? Хотя, о чем это я… Ничего хорошего случиться уже не может, мы все катимся в Ад, с каждым днем становясь все ближе к Преисподней.
— Да, это так, вот только мы уже давно в Аду, — пожала плечами Скарлетт, подходя к подруге ближе. Она видела, что блондинка на грани и уже с трудом контролирует себя, в её потускневших глазах застыло холодное безумие, грозившее вот-вот вырваться наружу. — И все же, даже здесь может случиться что-то хорошее.
— Очередное свидание удалось? — на губах Миры появилась вымученная улыбка.
— Да, сегодня он не просто смотрел на меня, — Эльза обняла блондинку, пытаясь поделиться с ней своим теплом и тем светом, что подарил её душе Фернандес. — Я слышала его голос… Знаешь, от этого тоже можно получить невероятное удовольствие. Всего один лишь голос может заставить душу и тело трепетать.
— Ты еще большая сумасшедшая, чем я, — девушка расслабилась в объятиях Скарлетт, позволяя утешать себя. Она не верила в тайного друга Эльзы, скорее уж та придумала его себе, чтобы ей было легче, но разве это имеет значение. Так у Эльзы есть хоть какая-то надежда в жизни, а вот у нее нет ничего и никого. Больше никого. Сестра пропала сразу после войны и сколько Мираджейн не пыталась узнать её судьбу, все попытки были тщетными и только ради брата блондинка продолжала держаться. Но сегодня все изменилось… У нее никого не осталось. — Он не вернулся, понимаешь, не вернулся, а я даже заплакать не могу, в душе нет ничего, кроме холода. Я даже рада этому факту, ведь Эльфман нашел покой… Что со мною стало?
— Ты, как и все мы выживаешь, — Эльза осторожно поглаживала подругу, испытывая странное и неприятное чувство. Ей было неловко от того, что у нее есть мгновения счастья и надежды, а у других их нет, и кажется, что она совершает какое-то гнусное преступления, уходя каждую среду… Но ведь это не так. — Возможно, он еще вернется, он мог найти укрытие или ….
— Ты же знаешь, что это не так. Если он и вернется, то только ночью, брат будет звать меня, упрекать, просить помочь, а рядом с ним будет Лисанна — они оба мертвы… стали тенями, что блуждают по Магнолии. Это город мертвых и живым здесь не место.
— Хочешь, я останусь с тобой этой ночью? — Скарлет отстранилась от подруги, обеспокоенно заглядывая в глаза-стекляшки. Она знала, что иногда зову теней невозможно противиться, а чувство вины может быть смертельно опасным и вести к гибели. И, возможно, стоит отпустить Миру, позволить ей сделать шаг в объятия врага, что растерзает её, даря облегчение и покой, но Эльза понимала, что еще не время для этого. Очередной эгоистичный порыв с её стороны — она просто не может отпустить ту, что ей дорога.
— Хочу, — кивнула блондинка, ежась от холода. — Не оставляй меня, пожалуйста, иначе я просто не выдержу.
— Не оставлю, мы будем вместе до конца, я тебе это обещаю, — девушка устало прикрыла глаза. У нее есть не только друг-снайпер, но и другие близкие люди, которым она нужна, вот только надежду и желание жить в ней способен пробудить только Жерар. Интересно, почему так? Почему она чувствует единение с этим человеком, которого никогда не видела и сегодня впервые услышала? Жаль, что его сейчас нет рядом… Жаль, что этого никогда не случится.
Эльза выглянула в окно, на Магнолию уже опустилась темнота — густая, тягучая, пугающая темнота, окутавшая весь город, и лишь свет прожекторов разгонял её вблизи убежища, давая людям защиту.
— Я слышу их голоса, — руки Миры вцепились в подругу мертвой хваткой. — Они зовут меня, молят о помощи…
— Я знаю, — Скарлетт и сама слышала тихий шепот тех, кто уже умер. Их слова больно ранили, заставляли страдать… Они были настойчивы и жестоки… После того, как кто-то умирает тени всегда активизируются. — Не слушай их. Это не Эльфман и не Лисанна, это не те, кого мы потеряли… Они давно мертвы, а с того света возврата нет!
— Откуда ты знаешь? — прошипела блондинка, продолжающая цепляться за Эльзу, и лишь это помогало ей не сорваться и не выбежать на улицу, не бросится в смертоносные объятия теней. До этого момента у нее был хоть кто-то, а теперь она осталась совершенно одна.
— Не слушай их, ведь я с тобой, — шептала Эльза, все сильнее стискивая подругу в объятиях. Девушка осознавала, что в этот момент, она единственный якорь, который удерживает Миру от смерти, а это значит, что нужно держать её до последнего.
— А если ты тоже не вернешься? Что если и другие будут исчезать? Что если я останусь совершенно одна?!
— Не думай… Ни о чем не думай, здесь и сейчас я с тобой. Мы выживем и выберемся из этого Ада… У нас еще есть дела. Ты же знаешь…
— Да, снова убивать, — тихий истиричный смешок сорвался с губ блондинки.
— Это некоторые люди достойны и худшей участи, — сквозь зубы процедила Скарлетт, вспоминая о том, что утром они приступят к уничтожении группировки Брейна, методично вырезая всех, кто присоединился к этой мрази.
— Да… я знаю, — Мираджейн взглянула в окно. Там на границе света и тьмы, она видела знакомые лица, тех, кто давно умер. Тени вновь решили поиграть, надев на себя личину близких для нее людей… Эти взгляды… Их невозможно вытерпеть, но вместе с тем, от них невозможно оторваться. Безумие! Если бы только это все можно было понять! То, что произошло с их городом, не укладывалось в голове, и не было никакого логического объяснения случившемуся. — Эльза, не оставляй меня…
— Не оставлю… Вместе до конца… Мы выберемся из этого Ада, вот увидишь, но и ты не бросай меня. Скарлетт ощущала, как подруга дрожит, как учащенно бьется её сердце, она точно знала, что творится на душе Миры и то, как ей больно. Вот только помочь не могла… Все, что ей оставалось, это держать блондинку в своих объятиях, не давая подруге бросится навстречу смерти.
====== Жерар: Как это возможно?! ======
Жерар снова и снова отправлялся в опасные рейды за тем, что может пригодиться для побега, с каждым днем он и другие бойцы обследовали все большую часть сектора, в который раньше боялись соваться. И хотя тени нападали на них, делали они это неохотно, лениво, заставляя людей расслабиться и поверить в успех. Некоторые даже начали поговаривать, что грозный и опасный враг выдохся и больше не представляет угрозы для людей. Пройдет совсем немного времени, и тени-бойцы исчезнут, как это произошло с гигантами, разрушившими множество зданий в городе. Именно это тревожило снайпера, мужчина не мог отделаться от ощущения, что его и других членов группировки заманивают в ловушку, заставляя все глубже заходить в опасный сектор, их просто успокаивают этой мнимой безопасностью, а они заглотили наживку.
— Что-то здесь не так, — бормотал Фернандес, продвигаясь по пустынной улице Магнолии. Это место, отличалось от остального города, здесь создавалось впечатление, что не было этой пятилетней войны, разрухи и страданий, а время просто замерло. Обманчивое спокойствие и умиротворение, обманчивое ощущение безопасности. Снайпер подмечал множество теней, следующих за ним по пятам, но не приближающихся на расстояние выстрела. Снова наблюдают. Как же это раздражает! Неужели эти твари хотят свести его с ума? Что ж, у них неплохо получается это дело, ведь уже сейчас ему с трудом удается подавлять в себе желание сорваться с места и броситься к теням, чтобы пристрелить этих уродцев, по вине которых привычный мир людей рухнул. Жерар стиснул зубы от злости, если бы не эта война, он вполне мог бы быть счастлив с Эльзой, но теперь это невозможно! Тени не просто разрушили город, и убили большую часть его жителей, они лишили людей будущего и надежды. Если бы только можно было повернуть время вспять и остановить эту войну… Если бы… Страшное слово, лишающее всякой надежды.
— Нужно держать себя в руках, — пробормотал Фернандес, заходя в подъезд одного из домов. Вполне возможно, что здесь, в пустых квартирах, он сможет найти что-нибудь из одежды для Венди, или игрушки и книги. Да, эти вещи бесполезны для группировки и не помогут при побеге из Магнолии, будут только место занимать, но Жерар хотел, чтобы у его сестры было хоть что-нибудь напоминающее о нормальной жизни… О жизни, которой она была лишена с ранних лет, о жизни, которую он не мог дать малышке.
Поочередно заходя в незапертые квартиры и беря все, что может пригодиться, снайпер размышлял о том, что эта часть города выглядит странной — с чего это все квартиры оказались не тронутыми, а двери не запертыми? Кое-где на кухнях, даже стояли тарелки с едой на столах, создавалось впечатление, что еще мгновение и в помещение войдет семья, которая проживает в этой квартире и приступит к обеду. От этих размышлении кровь стыла в жилах и мороз пробегал по спине. Странное, ненормальное место, где почти нет крови и костей.
— Как же так? Почему никто не забрал вещи, еду… Так не бывает, — бормотал Фернадес, замирая на месте и прислушиваясь к едва уловимым звукам, которые в звенящей тишине слышались намного четче. Это был чей-то голос… Смутно знакомый голос... Но вот кому он принадлежит? В этой части города сейчас должно находиться не больше пяти человек и вероятность, что кто-то еще решил забраться именно в этот дом, ничтожно мала. И все же… Жерар напрягся и, удобней перехватив пистолет, направился на звук — осторожность никогда не помешает, особенно, когда живешь в Аду.
Мужчина давно заметил, что в подобные моменты время начинает ползти невероятно медленно, а двигаться становится тяжело. Каждый шаг вел к неизбежному и мог принести смерть, в любой момент стоило ждать нападения и это заставляло сердце замирать и затаивать дыхание.
Голос становился все громче и отчетливей и вот, Жерар мог уже различить какие-то слова, вот только смысл монолога все еще оставался непонятным. Еще немного… Всего пара шагов и можно будет толкнуть дверь, ведущую в одну из комнат — звуки доносятся именно от туда. А дальше все будет зависеть от того, кого увидит Фернандес. Если это кто-то из своих, они просто разойдутся, если чужак или тень, то ему не жить. Вот только тени умеют говорить лишь ночью, когда принимают форму умерших, а это значит, что за дверями человек.
Жерар резко толкнул дверь, стремительно врываясь в просторное, не тронутое войной и разрухой помещение. Время снова двигалось и ощущалось, как обычно, но это не радовало мужчину, взору которому предстала весьма странная картина.
— Гилдартс? — Фернандес не мог поверить своим глазам, но перед ним действительно был человек, которого давно считают мертвым. Он зарос, отрастил бороду, на его лице появилось множество глубоких морщин и шрамов, а рыжие волосы тронула седина, но все же, это совершенно точно был Гилдартс Клайв. Но как это возможно?! Если бы сейчас была ночь, то Жерар ни на мгновение не усомнился бы в том, что перед ним тень, но сейчас светило солнце. Так мало этого, мужчина еще поглаживал по голове небольшую тень, сидящую у его ног, словно это был пес, а не опасная тварь, способная разорвать на части любого человека.
— Давно не виделись, — прохрипел Гилдартс. Его голос был полон усталости и какого-то неестественного спокойствия. Казалось, что этого человека уже давно и ничего не волнует.
— Да, и я не уверен в том, что эта встреча благоприятное событие, — Фернандес даже не думал опускать пистолет, продолжая целиться в старого знакомого, которого когда-то безмерно уважал. Но сейчас все иначе, Жерар не знал, кто перед ним: старый друг или враг, надевший на себя личину.
— Я тебя понимаю, — тонкие, потрескавшиеся губы Гилдартса тронула слабая улыбка, а в глазах на краткий миг загорелся огонь жизни. — Учитывая обстоятельства, доверять никому нельзя и в особенности своим глазам. Врагом может оказаться любой, даже тот, кого считаешь другом и наоборот, те, кого мы боялись, на деле не такие уж страшные. Все относительно, друг мой.
— Кто ты? — Фернадес не знал, как реагировать на происходящее, но что-то мешало ему нажать на спусковой курок и убить того, кто может оказаться смертельно опасным врагом. Хотя сомневаться в данной ситуации глупо, вряд ли человек смог бы приручить тень. Сомнения… Сомнения все еще оставались в душе Жерара и это было на руку Клайва, добившегося желаемого внимания.
====== Эльза: Моя жизнь, ускользает, как песок сквозь пальцы ======
Как только на горизонте появилась кровавая полоса рассвета, и тягучие сумерки начали рассеиваться, Тени отпрянули от человеческого убежища, расползаясь по руинам города, растворяясь в ускользающей темноте. Как только это произошло, Мира успокоилась и уснула, хотя, наверное, правильней было бы сказать, что вымотанная страхами и слезами девушка просто провалилась в беспамятство.
— Так она долго не протянет, — Эльза накрыла подругу одеялом. Сейчас на душе Скарлетт было настолько тревожно и мерзко, что хотелось завыть. И все же, ей было намного легче, чем другим, ведь у нее был Жерар, благодаря которому, она могла дожить до следующей среды. А вот остальные лишены такого света… Она видела, как люди сходят с ума, лишаются остатков разума и надежды и от них остается только пустая оболочка. Это страшно, когда просыпаясь, ты видишь своих друзей с опустевшими взглядами и безразличным видом. Такие долго не живут, они теряют чувство самосохранения и совершенно перестают ценить собственное существование. Сейчас Эльза боялась, что когда Мираджейн проснется, то у нее будет пустой взгляд.
— Не забудь, ты обещала, что меня не бросишь, — прошептала девушка, подходя к окну. Сейчас наблюдая за тем, как светлеет небо, а мир наполняется красками, Скарлетт размышляла о том, что их ждет дальше. Магнолия мертва и она забирает жизни тех, кто еще здесь остался, медленно, мучительно… Остаться здесь — все равно, что смириться со своей участи и смиренно дожидаться смерти. Но и уйти нельзя — ведь никто не знает, что за пределами города.
Пару раз Эльза и другие члены их группировки отправлялись на границу и подолгу всматривались вдаль — куда ни брось взгляд лишь лес, и лишь на востоке виднеется клочок бескрайнего океана. Казалось, что ничего за пределами Магнолии не изменилось, но никто из тех, кто ушел на разведку, не вернулся. Почему? Что ждет людей в этом лесу, что стал непреодолимой преградой для побега?
— Мы в ловушке. Вот только кто её расставил? — мрачно усмехнулась Скарлетт, которая уже давно была не в состоянии оценить красоту рассвета и то, волшебство, что сопровождает зарождение нового дня. Обыденно и уже давно не дарит надежды.
В такие моменты, как сейчас, Эльза особенно остро ощущала свое одиночество и всю безнадежность своего существования. Хотелось все бросить и уйти… Найти своего друга-снайпера… А дальше… Что делать дальше? На этом мысли девушки обрывались, словно все, что она хотела это стоять рядом с Жераром и просто смотреть на него. Глупо. Наивно. Бесполезно, но это было именно то, чего хотелось Скарлетт. Просто быть рядом с дорогим для нее мужчиной, позабыв о том, где они находятся.