В этот раз ребята тренировались гораздо дольше. Айзек был рад, что в этот раз они собрались все в одном месте. Чарли все также стреляла с арбалета по мишеням, а Алисе с Клэр стало скучно и они пошли в конюшню, где попросили у конюха пару лошадей. После того, как ребята потренировались, Филипп пошел стрелять с Чарли, Алиса подобрала Макса, а Клэр посадила к себе Мэтта и они ускакали за пределы города. Джейк видимо ушел к своей новой подруге, так как сразу же, после тренировки, он моментально исчез, и никто не видел, куда он ушел. Айзек с Хлоей пошли пешком гулять по городу.
- В городе есть одно красивое озеро, пойдем туда? - спросила Хлоя.
- Да, сейчас бы неплохо освежится, эта жара скоро убьет меня.
Они шли до озера и всю дорогу разговаривали обо всем на свете, не замечая что происходит вокруг них. Так, Айзек узнал, что Хлоя писательница, художник, а также она занималась вокалом и искусством фотографии. Еще он узнал то, что в детстве они с Максом были не разлей вода, всегда и везде пакостили вместе. Они были очень близки, до тех пор, пока Макс не поступил в колледж. С тех самых пор он начал отдалятся от нее, а под конец и вовсе забыл о ее существовании. Айзек рассказал, что его отец работает архитектором и мама является пиар менеджером одной крупной компании. Он рассказал что он музыкант, бросил колледж незадолго до получения диплома. О том, что он любит большие скопления людей, шумные компании, громкие вечеринки, но порой может лечь дома и читать какую-нибудь книгу в одиночестве целыми днями напролет. Пару привлек яростные крики и собачий скулеж. Рядом с одним из домов, группа детей безжалостно забивали ногами какую-то дворнягу.
- Что вы делаете? Отпустите бедное животное! - закричала Хлоя.
Один из мальчиков повернулся к ним:
- Эта животина съела килограмм мяса, который отец привез с фермы. Бродяга нагло залез в дом, и съел наше мясо, которого могло хватить на несколько дней. Отец сказал забить его на улице, чтобы он больше не мог воровать.
Айзек растолкал детей и взял на руки полуживого щенка. Он был весь в крови и тяжело дышал. Хлоя купила полотенце, немного чистой воды и еды для щенка, у одного из уличных торговцев.
- Откуда у тебя деньги? - удивился Айзек.
- Попросила у короля, сказала, что они тебе очень нужны. Упс - она комично пожала плечами - Никто же не об этом не узнает, верно?
- Ты чудо - он улыбнулся.
Они достали из ближайшего колодца воды, отмыли щенка от ран, завернули в полотенце и направились искать ветеринара. Они нашли неподалеку лавку и зашли туда, в надежде что там есть лекарь. Из-за прилавка сразу же выбежал низкий, полноватый, лысый мужичок в сером, мешковатом халате. На лице росла густая борода. Черные бакенбарды и белые волосы на подбородке говорили, что он красит бороду.
- Чем могу помочь? - обратился он к посетителям.
- Помогите ему, он серьезно ранен.
Ребята развернули полотенце и мужчина увидел щенка. Он сразу же убежал за прилавок и принес маленький столик.
- Кладите его сюда.
Хлоя постелила на стол полотенце, а Айзек аккуратно положил на него раненое животное. Мужчина дал что-то понюхать щенку и он уснул. Затем он принес нитку с иголкой. Обмакнув иголку в какой-то раствор, видимо для обеззараживания, мужчина принялся зашивать раны и когда он закончил, смазал все желтовато-зеленой мазью.
- Готово. А пока пусть поспит, ему надо набраться сил. Ах да, с вас пять три золотые монеты.
Хлоя отдала монеты мужчине и села на лавку рядом с Айзеком. Она положила голову ему на бедра и уснула. Айзек сидел, гладил ее волосы, и думал о чем-то своем. Прошло около двух часов, Айзек открыл глаза и понял, что уснул. Щенок уже давно проснулся и ел из рук Хлои, а та улыбалась и гладила его. Она заметила, что Айзек проснулся:
- Не хотела тебя будить - с улыбкой объяснила она.
Не успел он ответить, как в лавку зашел мужчина, в темно-синем плаще, его лицо наполовину было закрыто черной тканью, а на голову надет капюшон. Только его зеленые глаза виднелись из-под капюшона. Незнакомец стремительным шагом направился к прилавку и потребовал что-то у продавца. Тот колебался несколько секунд, но затем ушел в кладовую, а вернулся с маленькой баночкой с ярко-пурпурной жидкостью и протянул ее покупателю. Незнакомец высыпал около тридцати золотых монет и быстрым шагом покинул лавку.
- Что вы ему продали? - поинтересовался Айзек.
- Простите, но это не ваше дело - продавец спрятался за прилавком.
Айзек с Хлоей поблагодарили мужчину, забрали щенка и вышли из лавки. На улице начало темнеть, нужно было как можно скорее добраться до замка. Когда они зашли в комнату, там были только Филипп и Чарли. Они сидели и разговаривали о чем-то, но как только зашли Айзек и Хлоя, прервались.
- Где остальные? - спросил Айзек и положил полотенце с щенком на кровать.
- Не знаю, еще не вернулись - ответил Филипп, пожав плечами.
- Что это у вас? - поинтересовалась Чарли и потянула руки к "скулящему полотенцу".
Когда щенок выбрался из полотенца, Чарли сразу схватила его, прижала к себе и начала тискать:
- Какая прелесть! Где вы его взяли?
- Подобрали на улице - ответила Хлоя и села на кровать, рядом с Чарли. Ей не хотелось рассказывать в подробностях, где они его взяли.
Айзек не отрывал взгляд от окна.
- Уже слишком поздно, где их носит? - пробубнил он себе под нос.
- Уверена, они скоро вернутся...
В комнату залетают запыхавшиеся Мэтт, Клэр, Макс и Алиса и сразу же падают на кровати.
- Господи, это было ужасно, я больше не смогу спать - произнес Макс.
Страх и ужас, исходивший от ребят, заполнил комнату. Вспотевшие и грязные, они сидели и пытались отдышаться.
- Ну так расскажи нам, мы же тут просто так сидим за вас переживаем! - сказала Чарли, с долей сарказма.
- Простите, что заставили вас переживать - виновато ответила Алиса.
Макс перевел дыхание.
- Когда мы оказались за стеной, перед нами развернулось огромное поле. Помните то поле? Мы вчетвером скакали на нему наперегонки, толкались, пинались, Мэтт даже умудрился упасть с лошади...
- До сих пор спина болит и голова трещит - вмешался в рассказ Мэтт.
- ... Мы проскакали несколько километров, пока не оказались на берегу речки, маленькой, но чистой. С другой стороны реки на нас смотрел олень, он не отрывал от нас взгляд и я тоже внимательно смотрел на него, пока из кустов не послышался хруст. Вдруг из кустов выпрыгнул огромный, бурый медведь, он рычал так громко, что лошади встали в дыбы и мы кое-как удержались в седлах. Адреналин зашкаливал, мы поскакали обратно, через деревню. Когда мы оказались в деревне, одна из лошадей все же скинула Клэр и Мэтта, и они были вынуждены прятаться в одном из домов...
- Я думала, что нам конец - чуть ли не плача, влезла в рассказ Клэр.
Ее до сих пор трясло.
- ...Медведь разорвал одного мужчину и двух женщин, прежде, чем толпа мужиков смогла его убить. Мы с Алисой жутко перепугались за друзей, но когда зверь был убит мы все же поймали их коня и вернулись обратно в город.
- Это вам не игрушки, вы могли погибнуть! - закричала Хлоя.
- Прости, сестренка. Мы не думали, что там так опасно.
- Подождите, а где Джейк? - испуганно вскрикнула Алиса.
- Он еще не вернулся, мы не видели его после того, как он ушел с площадки.
- Мы пойдем поищем его - вызвались Айзек и Филипп.
- Я с вами - сказал Макс.
- А я пожалуй останусь, спасибо что не берете меня с собой - сказал Мэтт, и отвернулся к стене.
Айзек попросил у дворцовых стражников фонарь, зажег его и ребята пошли искать друга. В городе никого не было, лишь изредка слышались голоса из открытых окон. Ребята встретили пару мелких торговцев, которые торговали оружием и каким-то колдовским барахлом.
- Простите, вы не видели тут здоровенного парня, выше меня на голову, короткая стрижка, светлые волосы, небольшая щетина, голубые глаза?
Торговцы ответили отрицательно. Парни обошли почти весь город, проверили каждый закоулок, даже заглянули в несколько домов, но попытки были тщетны. Наконец они дошли до фонтана и отчаявшись сели на лавку.
- Где его черти носят?! - воскликнул Макс.
- Кажется я знаю где он - пробубнил Филипп и пошел куда-то.
Друзья шли за ним, пока не пришли к красивому саду. Посветив фонарем, они увидели кучу кустов с ягодами, на клумбах росли прекрасные цветы, а за кустами росла высокая яблоня. Но Джейка там не оказалось.
- С чего ты решил, что он здесь? - подозрительно спросил Макс.
Филипп посмотрел на ребят, сделал небольшую паузу и выдохнул:
- Это я нашел его здесь с другой девушкой. Это я рассказал Алисе. Только не говорите ему, когда мы его найдем.
Макс посмотрел на него и улыбнулся.
- Да ладно тебе, ты все правильно сделал. Алиса должна была об этом узнать - он похлопал его по плечу - И не бойся, если что, я за тебя заступлюсь.
Айзек не стал комментировать эту ситуацию. Филипп выдавил из себя что-то похожее на улыбку. Вдруг ребята услышали неподалеку голоса.
- Пойдемте посмотрим, что там - сказал Айзек.
Дойдя до места, ребята увидели скопление людей, окруживших что-то. С ними стоял солдат с фонарем в руке и рассматривал что-то на земле. Ребята подошли поближе и перед ними предстала ужасная картина: повсюду кровь, лицо парня было залито кровью, живот вспорот, глотка перегрызена, все тело было в следах от зубов. Филиппа вырвало. Там же лежали две большие бродячие собаки. Из их тел торчали болты арбалета. В мертвом парне, ребята узнали Джейка.
Филипп запаниковал.
- Это только начало. Мы все тут умрем. Не нужно было приходить на это чертов день рождения - думал он про себя.
Он не мог смотреть на тело товарища, поэтому просто отвернулся, но рвотные позывы не прекращались.
- Бедный Джейк, он не заслуживал этого - произнес Макс - Что мы скажем Алисе?
Но никто не слышал его.
- Что здесь произошло? - спросил Айзек у солдата.
- А вы кто такие? - подозрительно спросил он.
- Мы гости короля - ответил Макс - Расскажите нам пожалуйста, что здесь случилось.
- В этом районе постоянно ошиваются бродячие псы, они часто нападают на граждан, и этот бедолага видимо оказался не в то время, не в том месте. Поначалу я услышал лай, а потом громкие крики. Я взял двух людей с собой. Когда мы пришли, он был уже мертв, а затем мои ребята добили псов. Вы знаете этого человека?
- Да, это наш друг. Вы не могли бы доставить его тело в замок, чтобы мы могли его похоронить? - спросил Айзек.
- Расскажите королю, пусть он вышлет своих людей и они заберут его.
- Хорошо, спасибо.
Ребята отправились обратно в замок, они шли молча, Филипп по прежнему пребывал в шоке. Он был впечатлительным человеком, и этот случай точно оставит отпечаток в его памяти. Когда ребята добрались до замка, Филипп и Макс пошли в комнату, а Айзек отправился к королю. Постучав в дверь он услышал "войдите". Король готовился ко сну и расправлял постель.
- Ты в порядке, Айзек? Что-то случилось? - заботливо поинтересовался он.
- Да, Ваше Величество. Наш друг, Джейк... мертв.
- Что? Как это произошло? - сочувствующе спросил король.
- Его загрызли бродячие собаки на окраине города. Вы не могли бы отправить людей, чтобы они принесли его тело? Пожалуйста.
- Прими мои искрение соболезнования. Чертовы псы, давно пора их всех истребить. Конечно, я отправлю людей. Ложись спать, Айзек, к утру все будет готово.
Айзек поблагодарил короля и вышел из спальни. Придя обратно в свою комнату, он увидел рыдающую Алису, остальные сидели вокруг нее и успокаивали.
- Ну что? - Макс поднял голову.
- Завтра его тело принесут в замок, потом мы сможем его похоронить.
- Как знал, что это чертово "путешествие в сказку" плохо закончится - пробубнил Мэтт - Нужно было уходить с Крисом и Трэвисом.
- Вряд ли мы сможем отсюда сбежать, но завтра у вас, ребята, будет отличная возможность - сказал Айзек - по пути в Стоунгард вы сможете попытаться сбежать, если конечно хотите.
- Я не хочу - возразил Макс.
- А я попробую - сказал Мэтт.
- Я с тобой, Мэтт - поддержал Филипп.
- Ну хорошо, осталось придумать план, у вас вся ночь впереди - сказал Айзек и лег в кровать.
- Давайте для начала похороним Джейка, а потом делайте что хотите - сквозь слезы ответила Алиса.
Макс сидел и утешал ее, крепко обняв. Когда все легли спать, Айзек еще не спал. Он размышлял о том, что предстоит им дальше. Что еще им придется пережить? Почему они оказались здесь? Какой в этом смысл? Вдруг он почувствовал, как кто-то лег рядом с ним и залез к нему под одеяло. Он узнал этот запах, он узнал эти вздохи, он понял кто это по нежным рукам, касавшимся его голого торса. Он повернулся к ней и поцеловал. Хлоя крепко обняла его и притянулась руками поближе. Они лежали и целовались, руки Айзека опускались все ниже и ниже, но рука Хлои перехватила его:
- Пожалуйста, не сейчас, мы не одни.
Она отпустила его руку и он убрал ее.
- Хорошо - он поцеловал ее последний раз и они уснули в объятиях друг друга.
ГЛАВА 9
Крис и Трэвис прожили вместе с Мирандой и ее семьей около месяца, вместо оплаты они помогали матери с огородом, отремонтировали дом, Крис помогал отчиму в таверне, разливать эль по кружкам, Трэвис ходил с Мирандой на охоту. Спокойная, размеренная жизнь их устраивала, пока однажды Крис не проснулся от звона колоколов на улице. Трэвис уже сидел на кровати и одевался. Ни Миранды, ни ее семьи дома не было.
- Что происходит? - спросил Крис.
- Понятия не имею, я сам только проснулся.
В окне парни увидели как вспыхнул один из домов напротив, по всей деревне метались люди, колокол не утихал. Крис оделся, достал из-под подушки кинжал и сел на край кровати:
- Нужно убираться отсюда.
- Согласен.
Трэвис достал свой меч из-под кровати и ребята направились к выходу. Они попытались открыть дверь, но она не поддавалась. В воздухе витал запах дыма.
- Нас хотят сжечь заживо - закричал Трэвис.
Крис начал выбивать дверь, но это было бесполезно.
- Окно! - Трэвис указал на окно в одной из комнат.
Крис схватил стул и швырнул его в окно. Стекло разлетелось на миллионы осколков, и ребята начали выбираться из дома. На улице было темно, но горящие дома освещали улицы так ярко, что казалось, что сейчас день.
- Мне кажется или я вижу человека верхом на тигре? - недоумевая спросил Трэвис.
Крис пригляделся, это и в правду был силуэт человека на тигре и он несся прямо на них. Он увидел у наездника в руках лук, опрокинул стоящий рядом стол и спрятался за него, а Трэвис спрятался за деревянную бочку. Послышался глухой удар. В стол и бочку прилетело по две стрелы. Лучник спрыгнул на ходу с белого тигра и достал свой длинный, тонкий меч. Нападающий был в серебристой чешуйчатой броне, такой легкой, что казалось что на нем вовсе нет никакой брони. Из-под вытянутого шлема, закрывающего верхнюю часть головы торчали длинные, красные волосы, собранные в хвост. Его фиолетовые глаза светились в темноте.
- Что это за демон? - завопил Трэвис.
- Где-то я уже видел что-то похожее... - произнес Крис и вылез из укрытия - Ну иди сюда! Давай!
- Что ты делаешь? - испуганно произнес Трэвис - А, черт с ним! - он тоже вылез из укрытия.
Первым в атаку пошел Трэвис. Нанеся несколько неумелых ударов, он отступил. Тут подключился Крис. Он поднял с земли доску, перехватил удар, а затем оттолкнул противника. Затем снова столкнулись два меча. Стремительный удар прошел рядом с головой Трэвиса. Крис нападает на противника сзади, но терпит неудачу. Трэвис стал биться увереннее. Пока он переводил дыхание, враг успел поранить его руку. Трэвис выронил меч. Крис подобрал меч и стал биться с противником в одиночку. Он отбивает удары, пятясь назад. Запнувшись о камень, Крис падает на землю и меч выпадает из рук. Противник возносит над ним меч и получает бревном по затылку. Шлем смягчил удар и воин развернулся, чтобы напасть. Крис хватает меч и вонзает его в спину противнику, затем перерезает ему глотку. Солдат упал лицом на землю, под ним образовалась огромная лужа крови. Но кровь почему-то была белая. Крис отдал Трэвису его меч, а сам взял меч поверженного врага. Вдруг что-то воткнулось Крису в шею. Вытащив инородный предмет, он увидел что это дротик. В глазах начало мутнеть, ноги подкосились и он упал. Трэвис хотел бросится к другу, но через несколько секунд упал рядом, с такими же дротиком в шее. Отключились они не сразу, парни видели как их окружила толпа белых тигров, а на них сидели такие же войны, как тот, которого они убили. Затем он увидел лапы еще одного тигра, потом сапоги, спрыгнувшие с тигра, которые направились к нему и Крис с Трэвисом отключились.