Когда Крис очнулся, мир предстал у него перед глазами в перевернутом виде. Только потом, когда его разум прояснился, он понял, что это он висит вниз головой, ноги обвивала веревка, привязанная к ветке самого большого дерева в деревне. Слева от него висел Трэвис, но был до сих пор без сознания. От сгоревших домов, остались одни угли, но по всей площади были расположенные факелы, освещавшие эту самую площадь. В центре площади находилась самодельная виселица, на которой стояли люди: мужчины, старики и молодые девушки. Среди этих людей Крис увидел Миранду. Ее заплаканное лицо смотрело на него, взгляд был полон отчаяния и боли. Перед виселицей на коленях стояли пожилые женщины, и маленькие дети. Кто-то из людей молил о пощаде, кто-то смирился со своей судьбой, но захватчики, подобно молчаливым палачам, не обращали на них внимания.
На деревянную площадку перед виселицей, как на сцену вышел парень. Крис узнал в нем Элентара.
- То что произошло сегодня здесь, произошло по вашей вине. Вы, люди, не знаете что такое мера, вы слишком жадные и алчные создания, и наш народ изменит это. Те, кто сейчас на нас смотрят, передайте послание своим правителям, мы наведаемся в каждое ваше поселение, в каждый город, мы будем истреблять вас. Нет, мы делаем это не ради удовольствия, просто вас стало слишком много, и вы похищаете и расходуете наши ресурсы, вы занимаете наши земли, вы не считаетесь с нашим мнением, поэтому вы будете платить за это кровью.
Воины поддержали его громкими возгласами. Когда он спустился, солдаты толкнули пеньки, на которых стояли люди в петле. Крис смотрел на Миранду, его съедала злость и вина изнутри от того, что он не может помочь ей. Она висела в петле и задыхалась, ее лицо посинело. Через несколько минут казнь была исполнена, все были мертвы.
- Ах ты, ублюдок, я убью тебя, как только выберусь отсюда - кричал Крис во все горло - Слышишь меня?
В это время очнулся Трэвис.
- Что... где мы? - промямлил он.
Крис посмотрел на него. Его лицо было багровое от злости, даже глаза налились кровью, Трэвис никогда не видел его таким злым.
- Эти твари убили ее! Они убили ее! - кричал Крис.
- Что? Кого? - произнес Трэвис и увидел Миранду - О, боже...
Крис увидел внизу Элентара, который подошел к одному из воинов и сказал что-то ему на ухо. Солдат кивнул и пошел к дереву, где висел Крис с Трэвисом, развязал веревку и начал медленно опускать парней на землю. Когда Крис оказался на земле, то начал брыкаться и пытаться распутать веревки на ногах, но ничего не получалось. Все что он мог это злобно кричать:
- Я убью тебя!
К Крису подошел один из солдат и врезал ему по лицу с такой силой, что Крис снова отключился.
ГЛАВА 10
Проснувшись утром, Айзек увидел только Хлою, спящую рядом, остальных в комнате не было. Он аккуратно вылез из-под одеяла, оделся и отправился в тронный зал, в надежде найти ребят. Интуиция не подвела его, он встретил ребят в тронном зале. В центре зала лежало тело Джейка, отмытое, одетое в чистые вещи. Он уже не выглядел так ужасно, как вчера, но он по-прежнему был мертв, это не сделало его более живым. Ребята стояли и плакали, все до одного. Король сидел на троне с серьезным лицом, и задумчиво смотрел на Джейка. Он не подавал виду, но было видно, что он грустил вместе со всеми, он не знал Джейка, как его знали другие, но он как будто чувствовал боль ребят. Казалось, что эта боль витала в воздухе и поселялась в сердце каждого в этом зале. Ребята подняли опухшие от слез глаза на Айзека. Он пытался не сломаться, пытался сохранять хладнокровие и у него это получалось.
- Айзек, где Хлоя? - спросил Макс.
- Она еще спит, не хотел будить ее.
- Но ведь она все пропустит. Чарли, сходи, позови ее.
- Может не нужно? В ее жизни итак хватает боли.
- Нет, я хочу чтобы моя сестра была сильной. Она должна уметь бороться с трудностями, преодолевать их, переступать через боль. Она должна в них закалятся. Иначе она будет слабой, и однажды это ее погубит.
Затем он добавил:
- Кстати, Алиса настояла на кремации. Мы не будем хоронить его, а развеем его прах над морем.
Через несколько минут Чарли вернулась Хлоей, опухшей, лохматой, неумытой.
Айзек улыбнулся:
- Ты само очарование.
Хлоя подошла и поцеловало его в щеку и потом ее взгляд упал на Джейка.
- О боже мой! - по ее щекам покатились слезы.
Айзек обнял ее:
- Тише, все в порядке.
Он гладил ее по голове и нежно целовал в лоб.
- Сэр, вам сюда нельзя - послышался голос охранника, за дверью.
Затем ребята услышали как билась сталь о сталь, предсмертные вопли охраны и парадная дверь распахнулась. В зал вошел мужчина, в темно-синем плаще и шляпе. Айзек и Хлоя узнали его, этот был мужчина из лавки. В правой руке он держал меч, залитый кровью.
- Защищайте короля! - кричала рыжая женщина рядом с королем.
Перед королем встало несколько стражников, закрыв Его Величество и выставили перед собой щиты. Девушки и Мэтт убежали по лестнице, и закрылись в комнате. Остальные ребята спрятались за колоннами в зале. Спустя какое-то время в зал с запасных выходов ворвались рыцари, элитный отряд короля, который Айзек увидел в первый день пребывания в городе. Их было около десяти штук, у всех в руках были полутораметровые щиты и длинные копья. Они окружили незваного гостя и выставили копья перед собой. Мужчина остановился, вдохнул и крикнул что-то на непонятном языке. В зал вошли еще две женщины, они были близняшками, длинные прямые белые волосы струились по их плечам, в руках у них было по два искривленных, но очень острых меча. Женщины были столь же красивы, сколько опасны. Они разбежались в разные стороны и напали на крайних солдат с копьями. Мужчина достал из-под плаща маленький арбалет и выстрелил в одного из солдат. Снаряд попал в ему в шею и тот моментально упал, весь бледный он лежал на полу, дергался, его глаза были закатаны вверх и изо рта пошла пена. Незнакомец убрал арбалет обратно и пошел в атаку. Он дрался с тремя солдатами одновременно, его искусство владения мечом было явно выше, чем у солдат короля. Макс подбежал, схватил копье одного из павших войнов, и пошел в бой. Айзек колебался, но в итоге пошел на помощь другу, а Филипп остался стоять на месте. Два солдата уже скрутили одну из девушек, а вторая была проткнута копьем Макса. Айзек вышел биться один на один с мужчиной в шляпе, но буквально через несколько секунд к нему присоединились Макс и рыжая женщина. Макс проткнул ему копьем ногу, незнакомец упал на одно колено, снова достал свой мини-арбалет и выстрелил сначала в рыжую женщину, а затем в короля. Женщине снаряд попал в живот, отчего она сразу же упала и начала биться в конвульсиях, а снаряд, предназначенный для короля был отбит одним из гвардейцев, успевшем вовремя подставить щит. Айзек выбил ногой арбалет и врезал кулаком врагу по лицу. Но тот лишь выплюнул сгусток белой крови и рассмеялся:
- Вам нас не остановить, мы вырежем вас одного за другим, ваши поселения уже пылают в огне. Народ линдаров силен, вы заплатите за все.
- Уведите его в темницу! - приказал король и подбежал к рыжей женщине - Айрис, дочь моя, не покидай меня! - но женщина уже была мертва. Король сел рядом с телом дочери и плакал, держа ее на руках.
- Приведите лекарей, немедленно! - в отчаянии кричал он и слуги побежали за медиками, но Айзек остановил его:
- Ваше Величество, уже слишком поздно... Этот яд действует моментально.
Через полчаса все собрались на площади. В центре, на погребальном костре лежали дочь короля и Джейк. Без доспехов, расчесанная и в платье она была красива, жаль что она стала рыцарем. Она могла бы стать принцессой, выйти замуж за принца, нарожать детей, подарив королю внуков. Но у короля было всего лишь двое детей, и один из них, его сын, Вальдинг , сейчас сражается где-то далеко отсюда. Его судьба до сих пор неизвестна, он ушел на войну, еще задолго до того, как ребята попали в этот замок, в этот древний и жестокий мир. Все граждане, все прислуги и солдаты собрались сегодня на этой площади, чтобы проводить принцессу, и неизвестного им юношу в последний путь. Айзек случайно заметил, как темноволосая девушка, стоявшая далеко от толпы, смотрела на костер, и горько плакала.
Когда священник зачитал свою речь, все замолчали и какой-то мужчина зажег костер. Хворост вспыхнул, затем огонь перекинулся на одежду и вот, тела уже горели ярким пламенем. После церемонии король собрал в зале парней: Макса, Айзека, Мэтта и Филиппа.
- Ну что, вы готовы отправится в поход на Стоунгард? После взятия этого города, нужно будет разобраться с линдарами.
- Ваше Величество, а кто такие эти линдары? - поинтересовался Айзек.
- Лесные жители, внешне они похожи на людей, но они не такие как мы, эти злобные твари веками нападали на нас, но сегодня они перешли черту. Макс, Мэтт и Филипп, берите самых лучший лошадей в конюшне, выбирайте любые доспехи и оружие и идти на площадь для сборов. Айзек, ты можешь пойти потренироваться.
Парни поклонились и ушли, а Айзек остался:
- И все таки, почему они напали на нас, Ваше Величество? Что им нужно?
- Хотел бы я знать - вздохнул король.
ГЛАВА 11
Крис открыл глаза, деревья мелькали перед ним, он почувствовал что лежит на чем-то мягком. Подняв глаза он увидел, что рядом сидит солдат, и они едут верхом на белом звере. Посмотрев по сторонам он увидел стаю тигров, на каждом сидело минимум по одному солдату, а впереди всех бежал самый большой тигр из стаи, на котором сидел Элентар. Он вез с собой Трэвиса, который тоже начал приходить в себя.
- Куда вы нас везете? - обратился Крис к своему сопроводителю, но тот ему не отвечал.
Он бы мог упасть с тигра и попробовать убежать, но он не мог оставить друга. Поэтому он просто лежал и ждал когда они остановятся. Через пару часов они прибыли в небольшое поселение, оно выглядело довольно необычно. Дома были сделаны в несколько этажей, прямо в деревьях, возле каждого окна висел большой фонарь и светился голубоватым огоньком. Поселение было окружено деревьями, они росли плотно друг к другу и напоминали стену. Вокруг поселения было вырыто что-то наподобие рва и наполнено водой. Через этот ров был только один мост и они сейчас находились на нем. Пройдя мост они оказались в самом центре этого городка, где стояло самое большое в мире дерево. Оно было около ста метров в высоту и примерно двадцать метров в ширину, казалось что верхушка этого дерева потерялась где-то в облаках. Его багровые листья придавали атмосферу осени, хотя сейчас было лето. В центре дерева вырезан трон, на котором сидел молодой мужчина. Его гладкая, бледная кожа была не тронута возрастом, а длинные красные волосы падали на плечи. Печальные фиолетовые глаза смотрели на пленников, словно он ждал от них чего-то. Наконец он обратился к Элентару:
- Кто эти люди?
- Это мои пленники, отец. Они могут помочь нам в нашей войне против людей Айронвингов. Я слышал что на юге их страны поднимается восстание. Это правда?
- Да, это правда. По слухам, восстание возглавляет Эдгар Длиннобородый, продажный наемник, будет биться за любого кто заплатит больше, но язык у него подвязан, он умеет втираться в доверие. Чем эти пленники могут нам помочь? - поинтересовался правитель.
- У них должна быть полезная информация. Они хорошие люди, я уверен что и умные тоже, только глупец может отказаться от сделки.
Король еще долго разговаривал со своим сыном, о чем, Крис не слушал, ему было не интересно.
- Эй, Трэвис! - позвал он друга. Тот стоял на коленях, недалеко от него.
- Что?
- Мы должны как-то выбраться отсюда! Есть идеи? - спросил Крис.
Их разговор услышал один из солдат, стоявших неподалеку.
- А ну заткнулись! - он приставил острый меч к горлу Криса.
Крис смотрел на него с неподдельной ненавистью, но не стал дерзить, а просто продолжал стоять молча на коленях.
Когда Элентар закончил разговор с отцом, он повернулся к пленникам:
- Освободите их! А вы идите за мной, парни, я провожу вас в ваши комнаты.
Как только Крис освободился, он выхватил меч из ножен одного из солдат и бросился на Элентара. Тот в свою очередь парировал удар и выбил оружие из его рук.
- Еще одна попытка, и я не буду так снисходителен - он убрал свой меч и пошел в сторону домов. Крис с Трэвисом молча шли за ним.
ГЛАВА 12
Когда войско короля собралось на площади для построения, Айзек, Чарли, Хлоя, Клэр и пришли чтобы попрощаться с друзьями. Макс взял себе самые лучшие доспехи. Филипп и Мэтт взяли доспехи поскромнее и полегче, видимо чтобы было проще убежать.
- Стройся! - крикнул главнокомандующий армией, генерал Ламберт.
На площади появился король со своим советником, двумя прислугами и небольшим отрядом солдат.
- Я знаю, что многие из вас не хотят идти в этот поход, но сейчас жизнь королевства намного важнее ваших желаний. Стоунгард сейчас очень важен для нас и мы должны его вернуть. Изменники будут наказаны, а защитники нашей страны будут щедро поощрены. Мы дорожим каждым из вас и надеемся что вы все вернетесь живыми. Да прибудет с вам Лик Ангелов.
- Ангелы с нами! - в один голос ответили солдаты.
Айзек, Хлоя и Чарли пошли прощаться с Филиппом, Алиса с Максом, Клэр с Мэттом.
- Если вы найдете путь обратно в наш мир, бегите без оглядки, забудьте про нас, спасайтесь сами. Но если вы все таки передумаете и пойдете с Максом... Пообещайте, что вернетесь - Айзек обнял брата.
Филипп молча кивнул. По его щеке покатилась слеза.
- Будь осторожен, хорошо? - Хлоя обняла его и поцеловала в щеку.
- Филипп, отойдем в сторону? Извините, ребят, я бы хотела поговорить с ним наедине - сказала Чарли и взяла за руку Филиппа.
- Да, конечно, без проблем - ответил Айзек и они с Хлоей пошли к Максу.
Они стояли вчетвером, Алиса плакала уткнувшись в грудь Максу, а Клэр с Мэттом целовались как в последний раз.
- Ты всегда был самым смелым из нас двоих, я горжусь тобой. Будь там осторожен, хорошо? Я знаю, ты можешь за себя постоять, но все же, береги себя, ради нас, тех кто ждет тебя здесь - и все обнялись, теперь Хлоя рыдала на пару с Алисой.
Мэтт подошел к Айзеку. Он смотрел на него с серьезным выражением лица.
- Ну что ж, прощай "золотой мальчик" - Мэтт протянул руку с серьезным лицом.
Айзек собирался пожать ему руку, но тот рассмеялся и бросился в объятия:
- Да я шучу, иди сюда, дружище.
Когда все попрощались, в городе поднялся звон колоколов и солдаты ровным строем направились к воротам. Когда первый ряд добрался до ворот, колокола умолкли, ворота открылись и простой народ провожал воинов громкими возгласами. Когда последняя фигура вышла за ворота, они закрылись и люди разошлись по своим делам.