Я не спала всю ночь, а утром послала служанку к Нэйве-колдунье за приворотным зельем. Нэйву знали все, ее дом на самой окраине города обходили стороной, но если вдруг миновать его не удавалось, то приходилось плевать семь раз в разные стороны, чтобы злые духи не уносили душу посетителя. Все боялись Нэйву-колдунью, но каждый вынужден был обращаться к ней хоть раз в жизни: у кого ребенок заболеет, у кого надо сбросить плод, кого проклясть, кого приворожить, кому возвратить мужскую силу.
Я сунула в ладонь перепуганной служанки монеты и записку.
-У вас что-то болит, госпожа? - переполошилась она.
-Не твоего ума дело, - ответила я и тут же пожалела о сказанной грубости, пришлось смягчить сказанные слова. - Ты знаешь, как я желаю родить ребенка, но Ветра пока не благословляют наш с мужем союз. Я попросила в записке капли для зачатия.
После таких объяснений лицо служанки прояснилось. А ведь я почти и не солгала ей. Если колдовское питье сработает, кто знает... может, удастся зачать.
К обеду заветный пузырек с приворотным зельем был у меня. Глаза служанки светились, как у сообщницы, которая помогает благому делу. Она и не догадывалась о том, что скоро произойдет.
-Мой муж обещал возвратиться с охоты ночью, - многозначительно проговорила я. - Думаю, сегодня смогу справиться и без твоей помощи. Сейчас зашнуруешь платье, а потом можешь быть свободна до завтрашнего утра.
Выбор наконец-то был сделан:
-Вот это бордовое с открытыми плечами.
Фьюго
Она была похожа на дорогую куртизанку: бордовое платье с огромным вырезом, почти полностью обнажающим груди, распущенные яркие рыжие волосы, мелкими кольцами спускающиеся почти до самый талии, бледная кожа и вызывающая красная помада на по-детски припухлых губах. Меньше всего я ожидал встретить такой прием. Всю дорогу до дома дочери лорда-протектора в моей голове царил полный сумбур. Все смешалось и запуталось - Говорящая в саду, ее проницательные умные глаза, замерзшая невесомая Анэ, сидящая около огня... Я пытался настроится на предстоящий ужин, старался представить себе длинный стол, самодовольных лордов за трапезой и себя перед ними с лютней в руках. Нет ничего унизительнее, чем петь перед жующими людьми хорошие песни. С них будет достаточно и легких куплетов.
Но все оказалось совсем не так, как я ожидал. Знатная госпожа сама открыла дверь, сама провела в зал и, кажется, в замке никого не было, кроме пары пьяных охранников.
-Ну что же вы встали, присаживаетесь.
Госпожа с улыбкой указала на место за столом. Чтобы ответить, мне пришлось откашляться.
-А ваш супруг? Вы сказали, петь на ужине...
Ощущал себя последним дураком, и при этом чувствовал, что где-то в глубине души зарождается гнев. Я готов был, укрощая собственную гордость, петь перед рыгающими лордами, но обслуживать их жен...
-Мой муж неожиданно уехал на охоту, - ответила она с милой улыбкой. - Но... разве от этого что-то меняется? Вы споете для меня. Но сначала поешьте.
-Плащ...
-Ах да, плащ...
Женщина подошла ко мне и стала медленно развязывать шнурки.
-Ну вот, теперь вы не стеснены, присаживайтесь. Ужин еще не остыл.
Я ненавидел ее в тот момент. Плевать на плащ! Резко повернулся, чтобы уйти.
Леона
Я играла роль, и эта роль странным образом возбуждала. Руки слегка дрожали от страха и говорить приходилось тихо, чтобы скрыть волнение, но я не думала о проигрыше. Не позволяла себе о нем думать. Мне нужна была победа! Любой ценой. Я слишком устала проигрывать. Тяжесть мужского плаща в руках приятно томила, не хотелось выпускать его, но пришлось небрежно бросить на ближайший стул.
Я обернулась и увидела, что гость уходит.
-Стойте!
В звенящей тишине позднего вечера, с этом пустом доме мой голос прозвучал особенно громко. И властно. Не очень приятно было говорить в спину, но я сделала и это:
-Вы не спели. Разве менестрели существуют не для того, чтобы услаждать слух господ?
Фьюго медленно обернулся. Сколько презрения было в его глазах! Но к презрению я давно привыкла. Оно почти не унижало меня.
-Конечно, госпожа, - последнее слово он словно выплюнул, но я пропустила оскорбление мимо ушей и заставила себя улыбнуться.
В конце концов, это было не очень сложно. Всю жизнь я улыбалась отцу, когда хотелось бежать прочь. В чем разница?
-Насколько я поняла, вы не голодны. Но это не повод, чтобы лишать ужина и меня. Возвращайтесь. Я как-то не подумала о том, что вы не привыкли делить ужин с господами. Вы обычно прислуживаете - поете перед ними, пока они вкушают яства. Не так ли?
Я оскорбляла, но улыбалась. Платила за его презрение, ведь оно не унижало почти. Почти не значит, что совсем.
Села за стол, налила себе вина, взяла душистый от приправ кусок мяса и начала медленно разрезать его на кусочки маленьким серебряным ножичком. Я больше не обращалась на "вы".
-Ну что же ты? Пой.
-Про что желаете послушать?
О, в этих глазах появились злость и азарт! И по моему телу пробежала дрожь. Я выиграю, обязательно выиграю, если заставлю его выпить зелье. Бесцветный порошок уже был на дне предназначенного менестрелю кубка. Осталось совсем чуть-чуть.
-Спой про... господ. Про тех, кому ты служишь.
Он принял мой вызов.
От голода плачет дитя,
Тра-ля,
Корову ведут со двора,
Тра-ля,
Старик умирает в канаве,
Тра-ля,
И лишь господин смеется.
Он любит поесть,
Тра-ля, тра-ля.
Он любит поспать,
Тра-ля, тра-ля,
Он любит грешить,
Тра-ля, тра-ля,
Без этого не обойдется.
Что слезы дитя,
Тра-ля-ля, тра-ля-ля.
Что слезы вдовы,
Тра-ля-ля, тра-ля-ля.
Что стон бедняка,
Тра-ля-ля, тра-ля-ля,
Когда господин смеется?
Он копит мешки,
Тра-ля, тра-ля,
В них ссыпает зерно,
Тра-ля, тра-ля,
Продает за моря,
Тра-ля, тра-ля,
Без золота не обойдется.
От голода плачет дитя,
Тра-ля,
Корову ведут со двора,
Тра-ля,
Старик умирает в канаве,
Тра-ля,
И лишь господин смеется.
-Смело, - я медленно вытирала пальцы о тонкую салфетку, - очень смело. Пожалуй, такая песня, спетая дочери лорда-протектора, достойна того, чтобы за нее выпить.
Встала, налила вина в его кубок и подошла к певцу почти вплотную.
- За твою дерзость, менестрель, - протянула напиток и стала смотреть, как его губы касаются края чаши.
Через несколько мгновений он вернул пустой бокал.
-Продолжаем, -скомандовала я. - Теперь ты споешь про меня.
Фьюго
Она забавлялась? Ей нравилась эта изощренная игра? Ну что же, я готов был поддержать и ответить на вызов.
Та леди кичилась
Нарядом и домом,
Ходила в рубинах,
Спала на соломах.
Что ж не на перинах?
Да стыдно сказать:
Снаружи - вся леди,
Под юбками - ... .
Комната стала вдруг медленно плыть. Я тряхнул головой. Вино оказалось на редкость крепким. Неожиданно. А ведь я всегда был стойким и редко пьянел. Женщина, которая так и не отошла, пока длилась песня, вдруг стала источать запах. Или обострились мои чувства, потому что дышать спокойно я почему-то не мог. Она одновременно и отталкивала, и притягивала. Одетая в свои яркие тряпки, казалась бесстыдной, а за унизительные колкие слова... хотелось наказать. Задрать юбки и...
-Довольно, менестрель, - в светлых глазах сталь. -А что ты знаешь о любви?
О любви? Легкой дымкой промелькнуло воспоминание об Анэ, и разум еще не решил, какую балладу исполнить, а голос уже пел:
- Любовь коснется невзначай,
Подарит ложную надежду,
Сожжет огнем, родит печаль,
Не будешь ты таким, как прежде.
Любовь поманит, ты пойдешь
За ней послушно...
И тут на струны легли женские пальцы, оборвав мелодию. Творилось что-то странное, я не мог сдерживать ни чувства, ни слова. Губы сами выцедили:
-Дрянь!
Ее рука взметнулась, ударила и обожгла мою щеку. Когда она замахнулась второй раз, я поймал ладонь, хотел что-то сказать, но вместо этого впился в накрашенные губы. Что было потом, помню смутно. Стол, звон падающей посуды, бесконечные юбки, голая грудь над вырезом платья, стоны, похоть.
Леона
Я познала, что значит страсть, когда тебя хотят, сгорают от нетерпения, рвут одежду и целуют так, что губы распухают. И пусть все случилось с помощью зелья, пусть это всего лишь любовный напиток - я познала. Он был ненасытен. Он меня желал. И мне хотелось смеяться. Я чувствовала себя победительницей. Я не знала, что он будет помнить на следующее утро, а что нет. Главное - успеть выпроводить его до рассвета, до того момента, как возвратятся отпущенные на ночь слуги. Но у меня было еще достаточно времени для маленького личного торжества.
Фьюго
Я проснулся около полудня на одной из площадей города. Голова была как колокол. Каждый звук отдавал набатом, а вокруг царило оживление. Я сжал руками виски и сидел, раскачиваясь - никак не мог понять, как оказался здесь и почему не спал в своей комнате в Королевском замке.
Глава 10. Оза
Увидеться с Ией так и не удалось, я возвратилась в высокую башню, но Ний лишь отрицательно покачал головой. Тревожить колдунью я, конечно, не посмела, поэтому возвращалась домой без результата. Хотя... не совсем. Неожиданное знакомство с Фьюго никак не выходило из головы. Что, если поездка была не зря? Я не поговорила с Ией, но зато встретилась с очень необычным мужчиной. Мог ли он быть отцом моего будущего ребенка? И не послали ли мне его Ветра?
Неспешно ведя свою кобылку вглубь леса, я думала о менестреле и о своей зачарованности им. Стоит ли продолжить знакомство, или это ложный путь? Какие черты отца возьмет себе будущий ребенок? Хотела бы я, чтобы моя дочь была похожа на Фьюго?
Мысли кружились в голове, кружились, кружились, и я никак не могла прийти к верному решению. Ах, как не хватало разговора с Ией! В день свадьбы она сказала: "Ты узнаешь. Обязательно узнаешь".
Но каким образом? Что я должна почувствовать? Легкое головокружение? Желание? Что?!
С наступлением холодов темнело рано, и весь лес словно окутался серыми сумерками. Когда я подъехала к дому, то увидела в окне свет. Это было неожиданно. Никто никогда не нарушал уединение Говорящей. Если только она сама не приглашала заглянуть внутрь. Кто же эти нежданные гости? Разбойники? Или страждущие?
Я спешилась и, прежде чем войти в дом, завела Агнессу в стойло, освободила ее от седла.
Я сознательно тянула время, чтобы подумать, подготовиться к предстоящей встрече. Драться-то не умела, поэтому надеялась лишь на неприкосновенность Говорящей.
Ласково погладив шею своей верной лошадке, направилась к дому.
Тихонько открыла дверь.
Переступила порог...
Первое, что увидела - большой кипящий котел над очагом, а рядом Ро. Меньше всего я ожидала встретить в своем доме королевского любовника. Однако, сразу успокоилась, потому что знала: этот человек меня не убьет. Он не друг. Но и не враг.
Некоторое время мы стояли неподвижно и смотрели друг другу в глаза. Наконец, я сделала уверенный шаг вперед.
-Что здесь происходит? - скинула на скамью теплый плащ и в тот же момент увидела Гарда. Он был на шкурах в углу комнаты. Я любила там сидеть вечерами и смотреть в окно, слушая ветра, читать или рукодельничать.