О, как я хотела Ро, его силу, его грубость! Оказаться под ним и закричать от наслаждения. Никто не мог сравниться с моим любовником! С моим диким, необузданным Ро.
-Так кто важнее королевы? Ты не ответил на вопрос,- я почти кусала его губы, не в силах скрыть нетерпение плоти.
-Король.
Не тех слов желала услышать, но все равно засмеялась.
-Ты будешь служить королю?
-Я давал ему клятву верности.
Ро все время ускользал от меня, не давался, но в тот момент, когда длинные юбки наконец-то были подняты и не мешали ногам обнять мужские бедра, он был моим. А свое убивать я не дам, и Дирк еще сильно пожалеет о том, что перешел дозволенные границы. Королева в Виндленде пока еще я.
Ро
Элейна была ненасытна, как всегда. Порой я удивлялся, что такая горячая бабенка оказалась королевских кровей. Хотя, глядя на нее, надменную, в тронном зале и представить было невозможно, что в постели... все они одинаковые, и встреча с королевой прошла как обычно. Ее величество, конечно обещала отомстить Дирку, а в том, что это Дирк, я тоже не сомневался. Только вот не знал, как Элейна будет управляться с Виндлендом, который ускользал из ее рук. Королева громко хохотала над моими словами, пододвинув к себе блюдо со сладостями, и тогда я понял, как на самом деле она слепа. Элейна считала, что власть в ее руках, что свадьбой получилось утереть нос лорду-протектору, который просто выместил свое недовольство на мне.
-Но тебя убить не так-то просто, правда? - говорила она. - Только Дирк забылся и покусился на мое. Ничего, я придумаю ответный ход. Ты совсем ничего не ешь. А после такой страстной ночи следует подкрепиться. Может, останешься еще на день? Мы хорошо проведем время.
Но я не остался. Элейна, конечно, хороша в постели, только этого было недостаточно. Меня интересовало покушение, и я хотел понять, что происходит, для чего пришлось почти весь день провести в Королевском замке, разговаривать с придворными, которым симпатизировал, вечером пройтись по городу и посетить жену Гарда. То, что смог увидеть за это время, мне очень не понравилось.
Леона была очень странной, и, как мне показалось, даже не сразу поняла, что Гард чуть не погиб.
-Мой муж поправится?
-Очень надеюсь на это, госпожа. Пока он, к сожалению, не может передвигаться, поэтому, с вашего позволения, я предоставил Гарду свой кров.
-Благодарю вас, господин. Конечно, в первую очередь необходимо окрепнуть. Буду молиться за здоровье своего супруга и ждать его скорейшего возвращения.
Клянусь Ветрами, это все, что она сказала! Даже не пожелала проведать. И ничего не передала для него.
Покинув этот холодный дом, а именно таким он мне показался, я повернул к городским воротам. В столице больше ничто не удерживало, а увиденное за прошедшие два дня, совсем не утешало. Элейна радовалась свадьбе и закрывала глаза на то, что юная королева все время была одна. Этот щенок был где угодно и с кем угодно, но только не в комнатах своей жены. Дирк сдержал слово и преподнес Альфо в качестве подарка несколько луков-трехстрелов. Мальчишка проводил время на охотах, забавляясь новой игрушкой, его всюду сопровождал Ларго, который до этого подыскивал юнцу хороших шлюх. Думаю, и продолжал подыскивать, если жена скучала в одиночестве.
Когда я уезжал из замка, большая компания придворных собиралась на загон очередного оленя. Пока все ждали его величество, я попросил у ловчего дать мне один лук. Должность королевского фаворита бывает на редкость удобной - ему не так-то просто отказать. В моих руках оказалось очень хорошее оружие. Я долго вертел его, изучал механизм, прицеливался. Жаль, что не получилось выстрелить, слишком большая толпа людей собралась вокруг. Но я не сомневался, что бьет такой лук без промаха. Держать его надо было по-другому, не как обычный, но тут главное привычка.
Дирк уповал на Ветра против такой серьезной угрозы, а потом эту же угрозу он вручил мальчишке как подарок и почти увел его из-под материнского крыла. И от государственный дел в придачу. В это же самое время лорд-протектор решает устранить меня и Гарда... Элейна без сына и без поддержки членов Королевского Совета не значит ничего. Как же она слепа! Глупая курица, позволявшая себе видеть только то, что хотела видеть.
С этими невеселыми мыслями я и въехал в ворота собственного замка поздно вечером.
Спешился, завел под уздцы лошадь в конюшню и увидел кобылку Говорящей. Столько дней прошло с той злополучной охоты, а животное так и не возвратили хозяйке. Непростительно упущение. Подошел к кобыле, погладил ее по морде. Лошадь была маленькой и смирной, скорее, не послушной, а уравновешенной. "Совсем как хозяйка, - пронеслось в голове. - Завтра обязательно надо будет возвратить". Сразу вспомнился вечер в доме жрицы, сама Оза, ее степенное поведение и неторопливые, но очень точные движения. Я вспомнил, как она занималась Гардом, как уверенно произносила слова. Было в ней... достоинство. Редко я встречал такое в людях. Даже в Элейне, хоть и королева, и вела себя по-королевски при всех, такого не было.
Похлопав на прощанье кобылку по спине, я направился в дом.
Похоже, моего возвращения не ждали. Войдя в главный зал, услышал звуки арфы.
Моя сестра играла, а Гарда перенесли из отведенной ему комнаты вниз. Мой друг сидел в высоком кресле, к которому вплотную была придвинула скамья для больной ноги.
Много лет в нашем доме не слышались звуки арфы, под которую когда-то очень любила петь Вайора. Она и сейчас не пела, но мне было достаточно музыки.
Сколько жизней поломал этот сукин сын!
-Надеюсь, для хозяина найдется что-нибудь поесть? - голос прозвучал грубее, чем я бы того хотел.
-Брат! - Вайора резко вскочила со своего места, и музыка оборвалась.
-Я слушаю, сестра. Только не говори, что Гард с его прожорливым брюхом оставил меня без ужина.
Оза
Дни шли, а я ждала. Ходила по лесу, слушала Ветра, собирала последние перед заморозками коренья, разводила вечерами очаг, шила сорочку и думала.
Очень хотела еще раз съездить в столицу, когда вернут Агнессу, однако Ветра пели оставаться в лесу. Хотя в Виндленде было неспокойно. Очень неспокойно. Неспокойно так, что не пропадало желание увидеться с Ией. Но Ветра не пускали, и я им подчинялась.
Я знала, что Ветра просто так не отдадут королевство, что они плетут свои, одни им ведомые сети, и я должна помочь.
Огонь слегка потрескивал в очаге, наполняя комнату теплом. Я отложила шитье и направилась к окну. Показалось, что между деревьями мелькнул чей-то силуэт. Но не успела посмотреть, как дверь открылась. На пороге стоял Ро.
-Я возвратил лошадь.
Вот оно. Случилось.
Он пришел ко мне. Сам.
Часть 4. Время перемен.
Глава 1. Дирк
Покушение получилось неудачным, а я не любил неудачи. Целый отряд отъявленных головорезов упустил двух рыцарей, которые даже не были готовы к ловушке. Как такое могло случиться?
Ро с Гардом оказались хитрее, чем я думал?
Но главное заключалось не в этом. Ро не поверил в случайность произошедшего, иначе зачем бы ему приезжать в столицу и во все совать свой нос, вынюхивать, высматривать, расспрашивать придворных. Переспал бы с королевой и уехал обратно, как делал всегда. Но нет... Он был не так-то прост, этот Ро. Он что-то заподозрил, да и Гарда оставил в замке под своей защитой. Пожалуй, мне не нравилось даже не столько неудачное покушение, сколько прозорливость королевского фаворита. Он не должен был выйти на исполнителя, поэтому исполнителя пришлось устранить, и теперь ничего не связывало меня со случаем в лесу.
Что-то внутри, наверное, инстинкт самосохранения, подсказывал затаиться, хотя бы на время, но разум говорил другое. А я привык доверять своему разуму.
Наступила пора холодов - самое время действовать, никто не ожидал нападения в те дни, когда Ворота закрыты, и Ветра стоят на страже. Мне нужно было только получить Печать - дать возможность флоту добраться до берегов Виндленда. Я не верил во всю эту сказку про Говорящих, я верил только в Печать. Кто владеет Печатью - тот владеет властью над Ветрами. Только и всего.
Поведение Альфо уже стало вызывать нарекания среди подданных, пока негромко, только между собой, но невоздержанность короля и недовольство распущенностью Ларго, который вовсю пользовался щедротами венценосного покровителя, делали свое дело. Следующий шаг, который я собирался предпринять, касался Ро. Раз не удалось его устранить (а планировать второе покушение подряд было бы ошибкой), я мог его удалить. Мои противники были сильны лишь тем, что они держались вместе. Значит, надо их разъединить, разбить союз Элейны и Ро. И как именно это сделать - было лишь вопросом времени. Я знал, что обязательно найду то, на чем можно сыграть.
Если бы мне удалось сделать все одновременно: разделить Ро с королевой и внезапно открыть Ворота для флота - это было бы славно. Ветра в крайнем случае могли поднять небольшую бурю у берегов, но они оказались бы бессильны против луков-трехстрелов.
Я не любил мечтать, паря в облаках как менестрели, но я любил мечтать, имея основу для своей мечты. Тогда мечта становилась точным планом.
Говорящая, закрыв преждевременно Ворота, помешала тайным переговорам с Андрой, курьерская связь прервалась на одном из самых важных для меня моментов, это заставило серьезно забеспокоиться о том, что все планы придется переложить до поры следующих холодов.
Однако, как раз накануне покушения на Ро прибыло новое сообщение. Его принесла красноклювка. Эти птицы обитали только в Андре и считались там почтовыми, но они никогда не достигали берегов Виндленда. Как удалось этой покрыть такое расстояние? Впрочем, полгода назад я лично видел у курьера клетку с красноклювкой. Может, в теплые времена их специально обучали делать перелеты через море? Дальновидно и умно.
Красноклювка села на окно и была неподвижна до тех пор, пока я не открыл створку. К ее ноге крепилось послание. Свой ответ я написал в тот же вечер и, приладив его тем же способом, выпустил птицу на свободу. Переговоры продолжились.
Флот Андры должен был прибыть к берегам Виндленда и помочь мне завоевать корону. За эту помощь я собирался подписать несколько торговых и дипломатических соглашений, но самое главное - жениться на дочери короля, обеспечивая тем самым влияние Андры на остров. Я прекрасно понимал, на что надеялся правитель Поллий. Немолодой я и юная принцесса. Наверняка, девочку уже обучили всему и рассказали о политике и женской хитрости, но я был уверен, что справлюсь. Более того, я чувствовал в себе силы зачать нового ребенка - сына, который унаследовал бы корону Виндленда. После смерти жены вопрос повторного брака не рассматривался, потому что в нем не было выгоды. К тому же, продолжение рода и дел виделось во внуках. Но моя дочь оказалась еще никчемнее жены, а в последнее время она утратила единственное свое достоинство - покорность. Все те доводы, что раньше действовали безотказно, вдруг оказывались бесполезными. Леона перестала приходить ко мне с докладами, она смела писать короткие записки, в которых выражала несогласие. Девочка совсем забылась. Эта птичка возомнила себя незаменимой приближенной королевы.
И я не мог понять, где именно не досмотрел за Леоной, где совершил просчет. Где-то опять был просчет...
Глава 2. Анэ. Фьюго. Элейна
Анэ
Леона принесла из города листовку.
В то утро выпал снег, он немного присыпал землю, проседью лег на сухие листья отцветших растений, скрыл грязь и принес с собой мороз. В покоях растопили все камины, но ветер гулял по углам, и я все равно мерзла, но потом увидела ту листовку… про Альфо… и стало душно.
Может, конечно, королям так положено… я не знала, только… только мне всегда казалось…
Не сумев ничего сказать Леоне, молча прошла мимо нее, поспешила в свой садик. Мне необходимо было остаться одной. Подумать. Служанка вдогонку накинула теплый, подбитый мехом плащ. Наверное, Леона послала. Она вообще была заботливой.
Сев на скамейку, я снова развернула памфлет и перечитала рассказ о том, как ночами развлекался король.
Столичные нравы были непривычны для провинциалки, может, конечно, здесь так принято… только не очень-то приятно узнавать из площадных листов о неверности супруга. Я все еще надеялась на то, что Альфо обратит на меня внимание… старалась, а тут… тут… слезы полились из глаз сами собой, капая на листовку.
Вскоре послышались шаги, и я спешно вытерла глаза, а потом спрятала бумагу в рукав. Перед моим взором возникли мужские сапоги, подняв голову, я узнала Фьюго. Мы с ним изредка встречались здесь, иногда я помогала менестрелю подобрать рифму к новой песне, часто получала умный совет. Фьюго гораздо больше разбирался в придворной жизни, чем это могло бы показаться. Он был старше, опытнее, и с ним было спокойно.
-Ваше величество, - он поклонился в знак приветствия.
Я постаралась улыбнуться в ответ, но такого человека оказалось провести не так-то просто.
-Что случилось? Кто вас обидел?
-Никто… просто… иногда трудно быть королевой.
Он вздохнул:
-Королевой трудно быть всегда. Но у вас неплохо получается.
-Боюсь, что вы ошибаетесь. У меня совсем не получается. И, кажется, об этом знает уже вся столица.
Предательская слеза снова поползла по щеке.
-Что знает?
Я протянула менестрелю памфлет. Если кто и подскажет правильный выход, то только Фьюго. А о моем позоре ему наверняка и так давно известно.