-Как же теперь с этим быть? – растерянно прошептала, опустив голову и не решаясь посмотреть ему в глаза.
-Отдайте листовку мне.
Фьюго
А что я мог еще сделать? Подсунул листовку королеве-матери. Пора было раскрыть ей глаза на любимого сына. Удивительно, как слепы мы бываем к своему окружению. Дела монархов меня не касались, и если щенок решил переспать с половиной столицы – это его дело, но страдала Анэ. Ее огромные, полные растерянности и слез глаза не давали покоя. Король не стоил и слезинки моей девочки- цветка. В общем, мальчишку хотелось придушить, и я решил это сделать руками его матери. Случай представился скоро, придворный менестрель – должность, которая дает свободу передвижения и возможность видеть многих недоступных простым людям особ.
Меня пригласили в ее личные покои. Это была роскошная комната, стены которой украшали огромные гобелены, под ногами стелились мягкие теплые шкуры, а резное кресло с высокой спинкой стояло около зажжённого камина. Королева была одна. Она сидела и при моем появлении даже не шелохнулась. Только глаза смотрели в упор.
Я почтительно поклонился и стал ждать, когда высочайшая особа заговорит.
-Ты тот самый менестрель, что пел на свадьбе.
-Да, ваше величество.
-И ты тот, кто каждый вечер поет для королевы Анэ.
Я склонил голову.
-Она сама тебя приглашает?
Разговор принимал неожиданный оборот и неудобно клонился в сторону опасного.
-Нет. Сразу после свадьбы их величеств я получал приглашения через фрейлин, а сейчас это, скорее, уже традиция. Несколько песен после ужина, во многих домах так принято. Правда, в последнее время в покои приходит все больше придворных. Вечера у ее величества стали пользоваться успехом.
Я закончил говорить на этой многозначительной фразе, дав понять, что наедине с Анэ не оставался, и беспокойства королевы беспочвенны. Впредь придется стать осторожнее и отказаться от разговоров без свидетелей в уединенном садике. Каким же слепым болваном я был, подставляя под удар девочку! И кто-то воспользовался оплошностью, чтобы пустить грязную сплетню.
-Вот как? Успехом? Как любопытно…
-Вы не там ищите, ваше величество.
Знаю, как дерзко и непозволительно было говорить подобное, только другого выхода я не видел. Королева не привыкла, чтобы с ней так разговаривали, щеки пошли алыми пятнами, и глаза угрожающе сузились, тем не менее, она сдержалась.
-Говори.
Я ничего не стал говорить, просто протянул ей листовку.
Элейна
Ярость. Я почти забыла об этом чувстве, но в тот день она переполняла, подкатывала к горлу, желала выплеснуться. Поистине, никогда нельзя успокаиваться и почивать, празднуя победу. Меня чуть было не провели, как несмышленую девчонку, нашептали в уши глупые сплетни, чтобы просто рассорить с Анэ, расколоть брак, на который я возлагала такие большие надежды.
Кто же намекнул на связь Анэ с менестрелем? Я мерила шагами пустую залу, ожидая, когда возвратится сын, и все никак не могла вспомнить имя придворного, от которого узнала о сплетне. Скомканная листовка валялась на столе. Скомкала я ее в ярости, но выбрасывать не собиралась. Встреча с менестрелем прошла совсем не так, как я того ожидала. Конечно, полагаться на одно только слово певца было бы наивно, но я и не полагалась. В тот же вечер решила сама посетить концерт. Придворных было достаточно, все в рамках строгого этикета. Там не могло быть никакой интрижки. Это очевидно. Но кто-то решил обвести меня вокруг пальца, занять голову мою Анэ в то время, как обратить внимание стоило на Альфо!
Время давно перевалило за полночь, служанка доложила, что юная королева еще два часа назад удалилась в опочивальню, а сына все не было. О-о-о, мне не хватало терпения! И Ро! Уж он бы не побоялся выпороть строптивого мальчишку.
Наконец, дверь приоткрылась, в пустой зал нетвердо ступил мой сын. Мой сын! Красивый мальчик, которого я так любила, о будущем которого беспокоилась с того самого момента, как услышала его первый крик и слова повитухи:
-Здоровенький крепенький малыш, ваше величество.
И на кого он был похож теперь, нетвердо стоявший на ногах, с мутными пьяными глазами, недовольный?
-Мне сказали, что вы ждете меня, матушка.
-Я жду тебя уже больше трех часов, - резко парировала в ответ. – Твоя жена давно удалилась в опочивальню. Примерная девочка. А вот где гуляешь ночами ты, хотелось бы мне знать?
-Это допрос?
-Да, это допрос.
-А не кажется ли вам, матушка, что королей не допрашивают?
И это мой сын? Вот этот ухмыляющийся наглец - мой сын? Я подошла к мальчишке вплотную и процедила сквозь зубы:
-Да какой ты король? Посмотри на себя: пьяный, глупый, пустоголовый мальчишка, которому дали все для того, чтобы стать хорошим монархом, даже девочку идеальную нашли, но вместо того, чтобы уделять внимание жене, ты, не скрываясь, ходишь по всем шлюхам города.
-Значит вы можете спать с кем пожелаете, а я должен развлекать эту…
Пощечина была звонкой, и, наверное, болезненной. Во всяком случае, моя рука болела от удара.
-Свою жену, - прошипела, едва сдерживаясь. – Ты будешь развлекать свою жену.
Альфо выглядел потрясенным. Я никогда его не била. А жаль.
- Ты заигрался, мой мальчик. Завтра тебя свергнут. Читай!
И сунула мятую листовку ему в лицо.
-Читай! Думаешь, трон так прочен? Сын чужестранки, которую до сих пор не приняли в Виндленде. Я для чего искала тебе жену здесь, не засматриваясь на иноземных принцесс? Для того, чтобы тебя полюбили и приняли через нее! А ты? Ты все рушишь! И завтра Дирк с помощью вот этих пасквилей нас свергнет. То, что народу рассказывают про твои похождения – только первый шаг. Завтра из Анэ сделают великомученицу-праведницу. Ты уже не пятилетний неразумный малыш. Ты – король! Ты давно уже должен все это понимать сам!
Лицо Альфо было бледным, кажется, до него стал доходить смысл происходившего. Развязности в позе поубавилось, в глазах появилось беспокойство…
-Какой же ты дурак, Альфо, - устало сказала я. – Если бы твой отец был жив, если бы я столько лет не была чужестранкой на троне, если бы меня принял народ, все могло бы быть по - другому. И я нашла бы тебе блестящую партию за морем, дабы укрепить связь с нужным нам государством. Только дело в том, что, прежде всего, нам надо укреплять свои позиции в Виндленде. Недоброжелатели не дремлют. Они вовсю пользуются слабостями и страстями. Я очень долго смотрела на твои забавы сквозь пальцы. Молодость должна предаваться забавам – на то она и молодость. Но то, что происходит сейчас – это уже слишком. Ты пойдешь спать к жене, и завтра вы вместе под руку выйдете на завтрак, будете любезны и внимательны друг с другом. Каждую ночь, слышишь, каждую, ты будешь делать ей ребенка. А другие девочки… что ж, у королей могут быть свои слабости. Только об этих слабостях не должен знать весь Виндленд. Если найдешь кого-то из хорошей семьи – возвысишь до статуса королевской фаворитки. Но не сейчас.
Я слегка похлопала по щеке Альфо и улыбнулась:
-Ну же, мой мальчик, пора взрослеть.
Когда дверь за сыном закрылась, я обессиленно опустилась на стул. Борьба за королевство продолжалась. Придется пожертвовать Ларго, ведь именно он показывал Альфо все прелести разгульной жизни. Видно, положение друга короля вскружило ему голову, молодой человек не подумал о том, что королева в Виндленде пока еще я.
Анэ
Я не знаю, что сделал Фьюго, но мой супруг вдруг переменился, он стал почти галантным. Исчезло чувство заброшенности и одиночества, меня больше не отвергали, а, наоборот, окружали заботой и вниманием. Вчерашние придворные, из тех, кто всегда предпочитал не замечать, рассыпались теперь в комплиментах.
Я так мало еще знала о жизни, черпала свое представление о ней из книг и баллад, искренне полагая, что, когда любимый целует – это наивысшее блаженство. Альфо был послан мне Ветрами, красивый, молодой, сильный, настоящий король, только… мне не всегда нравилось с ним целоваться. Иногда бывали приятные поцелуи, а порой он так глубоко засовывал свой язык мне в рот… и… супружеский долг… я была покорна, как того и требовалось от хорошей жены… наверное, я все не так понимала в тех книгах. И мне очень хотелось посоветоваться с Фьюго… нет, конечно, о супружеских обязанностях я бы с ним не говорить не стала, это… нельзя и стыдно, но вот про любовь… ведь он столько песен сочинил про нее, так красиво пел... Может, я что-то не так понимала? Наверное, это были всего лишь мои капризы. Альфо находился рядом, добрый и внимательный, придворные выказывали почтение, а я… хотела уединения в маленьком садике.
Фьюго
Кажется, мой разговор с королевой дал свои плоды, и девочка перестала выглядеть отвергнутой женой. Наконец, с Анэ стали считаться. Подозреваю, что королева – мать знатно проучила своего щенка. Я был доволен. Почти. Анэ стала настоящей королевой, и я больше не мог разговаривать с ней так, как раньше, изредка подкарауливая девушку в саду. Это должно было однажды произойти. Она – королева Виндленда, а я – всего лишь менестрель. Влюбленный менестрель, к чему скрывать? Менестрель, который никогда не позволит бросить тень на даму своего сердца. Так что можно было сказать, что все шло правильно.
Правда, все же существовала одна странность. Я часто ловил на себе взгляд дочери Дирка, очень пытливый взгляд. Она не разговаривала со мной, но так смотрела, словно я что-то должен был знать. Или помнить. А я ничего не знал. И не помнил. Но порой, когда она слишком пристально до неприличия смотрела, у меня начинала болеть голова, и откуда-то эхом доносились голоса, а однажды возникло видение красного платья. К чему бы это?
Глава 3. Леона
Он ничего не помнил. Я проверяла - ходила за Фьюго следом, окидывала пытливым взглядом, наблюдала. Он не помнил.
Я все никак не могла решить: нравилось мне такое положение дел или нет. С одной стороны, никто не мог уличить дочь лорда-протектора, страстная ночь была только моей тайной, с другой же… Каждой женщине хочется, чтобы ее помнили. Я долго думала над произошедшим и пришла к выводу, что дело не только в минутах страсти, но и в том, что случается после нее. Вот Гард так и не забыл ту девушку, в которую был влюблен, и все годы своего замужества я ей отчаянно завидовала. Я бы тоже хотела, чтобы меня помнили. Так помнили. Фьюго не помнил. От этого радость была неполной, какой-то… половинчатой.
Мы каждый день виделись в Королевском замке, и менестрель проходил мимо, как незнакомец, а ведь я не забыла его руки на своих плечах, его губы, его хриплый крик удовольствия! И безумно хотелось испытать это снова. Только что-то случилось в последнее время. Фьюго словно отдалился от двора, приходил лишь на вечерние концерты и после них, не задерживаясь, удалялся.
Это было странно.
Зато у юной королевы жизнь изменилась. Наконец, его величество обратили внимание на свою супругу. Я не хотела, чтобы Анэ повторила мою судьбу, ведя существование нелюбимой жены, и в том, что теперь у молодых царило согласие, была и моя заслуга. Ведь все поменялось сразу после того, как я принесла в замок листовку. О, я прекрасно знала, чьих рук это дело! И каким же удовольствием оказалось тайно расстроить планы отца. Это означало, что я тоже что-то могу. Сама!
Во мне что-то необратимо менялось, рвалось наружу, подкатывало к горлу, так, что хотелось кричать. Хотелось свободы.
Возможность быть полезной юной королеве вдруг заставила почувствовать себя старше, сильнее, умнее. Неожиданно я сделала открытие, от которого захватило дух. Наша жизнь – это игра! И если играть умно, то можно одерживать маленькие победы.
Мне очень понравилось играть.
Первый ход - ночь с Фьюго. И он получился!
Второй ход – лорду-протектору не удалось внести разлад в брак их величеств. Пока не удалось. Я слишком хорошо знала своего отца, чтобы понимать: это его не остановит. Но у Анэ была поддержка, о которой отец даже не догадывался, и это было явным преимуществом.
Третий ход – Гард. Наверное, я уже не любила своего мужа. Горечь разочарования, безропотного и безответного ожидания вытравила любовь, но я хотела ребенка. Мне казалось, что у нас нет детей только потому, что супружеские обязанности почти не исполнялись.
О, как я теперь ждала возвращения Гарда! Я собиралась опробовать на нем приворотное питье и узнать, какой же на самом деле мой муж любовник.
Глава 4. Оза. Ро
Оза
В тот вечер он возвратил мне лошадь и почти сразу же ушел. Я помню только некоторую неловкость, когда Ро стоял на пороге дома, а потом развернулся и вышел. Чуть позже я услышала звук копыт удалявшегося в ночь коня. Нам нечего было сказать друг другу. В те несколько мгновений встречи я просто стояла и смотрела на него.
Ро
Она стояла и смотрела. Я чувствовал себя полным дураком: приехал на ночь глядя, да еще в дом Говорящей. Смешно! Не нашел более подходящего времени для того, чтобы привести кобылу.
Оза
А через несколько дней Ро возвратился.
Ро
Но через несколько дней я возвратился.
Оза
Это были странные дни. Я ждала, я знала, что рано или поздно все должно произойти, поэтому принимала его визиты со всем возможным спокойствием. Я сделала свой выбор. Ветра замолкли. Они согласились. А Ро еще ничего не понимал. Мне казалось, что он и сам не знал, зачем приезжает.
Ро
Я не знал, зачем приезжал, но как только покидал ворота замка, планируя поохотиться или осмотреть поля, сразу же направлял коня к Озе. Это было необъяснимо. Меня тянуло к ней. Хотелось увидеть. И я ведь даже не знал, о чем можно было поговорить с этой женщиной.