Глава 6. Гард
Менестрели закончили петь свои баллады, и начались танцы.
Должен сказать, последний малый был лучше остальных. Его истории заставили замолчать в зале всех. Я даже подумал было предложить ему службу у себя, но потом решил, что это не очень удачная мысль. Я редко проводил время дома. Хотя... может, его песни порадуют мою жену, а то у нее всегда одно и то же покорное выражение лица. Оно меня сильно раздражало и вызывало желание как можно реже видеть супругу. В глубине души, я, конечно, понимал, что Леона ни в чем не виновата, и хотя бы иногда нужно стараться быть с ней более терпимым и внимательным. Только все равно ничего не получалось, я срывался и уезжал.
Музыканты заиграли вновь, и король вывел на середину зала свою юную супругу. На ее лице была та же покорность, что и у Леоны. Наблюдать за этим было выше моих сил, а ведь предстояло еще присоединиться к придворным, которые будут провожать новобрачных до спальни.
Я знал, что тоже должен танцевать на свадьбе.
Как же я завидовал Ро, который ненавидел танцы и не считал нужным вставать из-за стола. Он чувствовал себя свободным от обязательных правил, а надо мной всегда довлел рыцарский кодекс чести. Долг и честь превыше всего. Наверное, в некотором роде это мое проклятье. Проклятие, сломавшее жизнь.
Поступая всегда так, как должно поступать рыцарю, я спас одну и обесчестил другую.
Спас ту, которую не любил, обесчестил ту, без которой не могу жить.
И мне надо было пройтись в танце с Леоной, изображая почтение к супруге, которого не испытывал, ибо пренебрежение дочерью Дирка могут счесть оскорблением лорда-протектора. Дома могут быть любые размолвки, но при дворе я истинный рыцарь и примерный супруг.
Беззвучно вздохнув, я встал из-за стола и протянул руку жене, хотя больше всего на свете мне хотелось напиться в компании Ро, и, желательно, не здесь, а в его замке. Меня всегда удивляло, как, после всего того что произошло, наша дружба смогла устоять.
Да, я хотел в этот вечер оказаться в замке Ро. И пусть Вайора не выйдет приветствовать гостя, а наоборот, запрется в своих покоях, я все равно буду ближе к ней. Ближе к даме своего сердца, самой желанной женщине на свете.
Глава 7. Вайора
Красная нитка.
Стежок вперед.
Иголка прокладывает путь кровавой дорожке.
Колет пальцы.
Кусаю губы.
Рву нитку.
Беру другую.
Белую.
На белом полотне белую нитку не видно.
Но руки заняты.
Вышивать на белом полотне белой ниткой узор сложно.
На это уходит много времени и сил.
Необходимо сосредоточиться.
Как раз то, что мне сейчас нужно.
Чтобы не думать.
Чтобы не было больно.
Говорят, что к боли привыкают и живут с ней.
Я не могу.
Ненавижу!
Белая нитка на белом полотне складывается в переплетение линий.
Это мои часы.
Чем длиннее орнамент, тем меньше времени остается до встречи с Ро.
Я его жду.
Я живу только потому, что на свете есть он.
Больше мне жить не для кого.
Глава 8. Ро
Сколько бы много вина ни лилось в мой бокал в тот вечер, я все же не был настолько пьян, что бы не воспринимать происходившее. Весь этот показной шум и праздничные представления не могли спрятать главного - девчонку подложили под юного короля.
Элейна умная женщина, она знала на что идет. Война только начиналась, и королева сделала первый ход.
Я смотрел на пары в центре зала, как на фигуры, которые передвигаются и меняют свои позиции. Кто из них в будущем примет сторону королевы? А кто - Дирка? И сколько будет тех, кто станет метаться между сторонами?
Наконец музыка стихла, и танцы закончились. Девочку увели, чтобы подготовить к предстоящей ночи. Помню, я тогда подумал: "Надеюсь, мальчишка покажет себя не худшим образом. Не зря же Ларго почти через день сопровождает его в дом самой дорогой шлюхи."
Когда женщины удалились вслед за невестой, у меня появилась возможность подсесть к Гарду. Мы молча наполнили свои кубки и с удовольствием их опорожнили. Гард налил еще.
-Чтобы этот сукин сын сдох, - мрачно провозгласил я.
- Я сам во всем виноват, - попытался оправдаться Гард.
Он всегда был добряком и слишком благородным. Истинный рыцарь.
Я не мог быть таким, как Гард. Я другой. И я просто ждал. Я знал, что придет день, когда Дирк ответит за все, и вот тогда я с огромным удовольствием отрежу его яйца, наблюдая, как эта падаль корчится от боли .
Именно поэтому я поддержал идею со свадьбой. И, может быть, именно поэтому я на стороне Элейны.
Все говорят - королева, чужестранка, но на самом деле она такая же как все. Обычная кобылка, которой просто нужно согреть постель. Горячая женщина. Пожалуй, будет даже получше некоторых шлюх.
Наконец, король тоже поднялся из-за стола. Вокруг него сразу же образовалась свита, которая должна была проводить венценосца до дверей спальни, сопровождая свое шествие солеными шутками и остротами.
Гард поднялся:
-Ты идешь?
-Нет. Я не хочу идти следом за толпой шутов. А тебе положено.
Гард грустно улыбнулся:
-Ты прав, я давно уже шут.
- Однажды все изменится, - я поднял новый бокал. - И очень скоро. Первый ход сделан.
Гард похлопал меня по плечу и со словами "на сегодня тебе хватит", присоединился к королевской свите, а я сделал последний глоток и направился в покои Элейны.
Глава 9. Элейна
Пока все шло именно так, как я и замыслила.
Новобрачную раздели, распустили по плечам ее тонкие, но слегка вьющиеся, а оттого - пышные волосы. На расшитые цветами и травами подушки положили ленту, которая связывала руки молодых во время брачной церемонии. Все было готово.
Сын не заставил себя долго ждать. Оставив толпу придворных за дверью, он вошел в спальню. Дамы почтительно опустили свои головы и слегка присели, приветствуя короля. Я же стояла около невесты и смотрела, как нетерпеливо Альфо приближается к нам.
Мой мальчик. Уже такой взрослый. И такой красивый.
Я взяла руку девушки, которой вскоре предстояло окропить простыни девственной кровью, и вложила ее в протянутую ладонь сына.
Пришло время оставить молодых супругов наедине. Перед тем как покинуть спальню, дамы почтительно поклонились и уже потом стройной вереницей удалились в коридор.
Последней ушла я, плотно закрыв за собой дверь и надеясь, что девочка не разочарует Альфо.
Переход к собственным комнатам был длинным, и это давало время немного успокоиться. День выдался непростой, я устала. Хотелось как можно скорее скинуть узкие туфли и освободить волосы от туго заплетенных, уложенных в сложные узлы, кос.
Я знала, что в моих покоях Ро, мой Ро. Я спешила добраться до спальни, сразу же отпустить служанок и раздеться самостоятельно под пристальным и беззастенчивым взглядом любовника.
Ему нравилось мое бесстыдство. Особенно, когда, не отводя своих глаз, я трогала его тело. Ро в ответ усмехался, а потом, выждав время, тянул на себя, подминал, заставлял задыхаться от желания и кричать от наслаждения.
И у меня не было над ним власти! Я не могла привязать к себе этого мужчину, сколько ни старалась. Это сводило с ума! На Ро не действовали женские хитрости и уловки, и если он решал ехать в свой замок, уговорить его остаться хотя бы на день не представлялось возможным.
Даже себе самой было страшно признаться, что я любила Ро, а уж сказать об этом ему...
Как-то раз в разговоре я намекнула своему любовнику о том, что, возможно, испытываю к нему что-то большее, чем просто желание провести ночь в одной постели. В ответ Ро взял меня за подбородок и поднял лицо так, чтобы наши глаза встретились.
-Элейна, маленькая потаскушка, ты думаешь, что я тебе поверю? - медленно спросил он, потом резко отпустил руку и отвернулся, добавив.- Ты слишком хитра и изворотлива, готова извлечь выгоду из всего. Только не старайся заставить меня плясать под свои сладкие песни.
Обиду пришлось проглотить, а гордость заставила больше не касаться этой темы. Любовь приходилось прятать, беря то, что дают. Но я всегда умела брать с королевским достоинством, так, чтобы никто не заметил моей слабости.
Свою слабость Элейна научилась показывать так, что в глазах других она выглядела силой. Зря Дирк думал, что королева не стоила внимания. Я признаю, что лорд-протектор с честью выдержал удар и даже был приветлив на свадьбе, только не верилось в его искренность. Дирку просто пришлось смириться.
Потому что, хоть я и чужая здесь, зато - королева!
Часть 2. Непростая история.
Глава 1. Дирк
-И это все?
Я знал, что мой голос звучал недовольно, хотя посетитель и так рассказал более, чем достаточно. Но я ему платил, поэтому он терпел.
-Значит, его величество желает шлюху?
-Да, мой лорд, - Ларго склонил голову в знак почтения.
Пройдоха! Таким смирением меня не провести. Этот щеголь одним своим существованием свидетельствовал о том, что все в этом мире покупается и продается.
-Хорошо, король хочет повеселиться, значит расстраивать его величество нельзя. Да смотри, что бы по пути в известный дом ничего не случилось с его высочайшей особой.
Открыв маленьким ключиком ларец, я вынул из него кошелек с деньгами и положил вознаграждение на край стола.
Ларго вынул из-под плаща руку и тут же спрятал ее снова. Только денег на столе уже не было.
- Я плачу тебе гораздо больше, чем ты того заслуживаешь.
Мой гость снова опустил голову в знак почтения и преданности. Преданности! Кто бы этому поверил.
А я отвернулся, давая понять, что визит закончен.
Дверь бесшумно захлопнулась за ночным посетителем.
Подумать только, один из наследников знатного рода готов прислуживать и выслуживаться за горстку монет, продавая своего господина. Купить Ларго было проще простого. А ведь казалось бы, друг короля, его поверенный, но... до совершеннолетия не Альфо распоряжался казной, а общеизвестно, что власть у того, у кого деньги. И вот представитель знатного рода, королевский любимец Ларго склонял голову перед бастардом-полукровкой всего лишь за пригоршню монет.
Омерзение и чувство торжества посетили меня одновременно.
Кто из них, из этих знатных господ, которые родились в богатстве и достатке, которые не знали в жизни ничего, кроме охот, турниров и сытного ужина, кто из них знал, что такое быть незаконнорожденным и отвергнутым, когда на тебе клеймо? Пусть и королевского, но все-таки ублюдка.
Я вдоволь напился унижений, но не позволил втоптать себя в грязь. Год за годом, день за днем я шел к своей цели, побеждая каждого, кто встречался на моем пути и, празднуя очередную победу, я принуждал их всех склонять передо мной головы, ибо истинная победа над врагом - это заставить его признать твое превосходство.
Во всем королевстве не было никого, кто мог бы мне противостоять.
Не хватало только одного - короны. Я бы с удовольствием просто свернул голову этому никчемному выкормышу, но Элейна зорко следила за своим щенком, и тут мне даже Ларго был не помощник. Одно дело получать деньги за рассказы о короле и совсем другое - стать участником заговора, поэтому я знал, что трон придется добыть в бою. К тому же, погибнуть во время сражения - это честь для монарха, которая дарит ему бессмертие в легендах и песнях менестрелей.
Все прошедшие годы, будучи лордом-протектором королевства я много трудился, укреплял свою власть, я старался завоевать любовь народа и его доверие, я занимался налогами и вел переписку с правителями других государств, покупал сторонников и ссорил между собой врагов, не позволяя им сплотиться против меня.
В тот вечер никто в Виндленде не знал, что будет война. Виндленд вообще забыл, что значит войны. Несколько поколений людей родилось в мире, но я решил, что такое положение дел придется нарушить. Трон требовал борьбы и я ждал, что скоро из-за моря прибудут корабли с наемниками, которые помогут мне завоевать остров.
Жители королевства считали себя защищенными, и именно это должно было их погубить. Я не хотел раскалывать Виндленд на две части, раздувая междоусобицу, я решил сделать намного хитрее - убить короля и стать героем-победителем, а также законным наследником королевства, потому что других родственников у Альфо не было.
Для того, что бы корабли пристали к берегу, нужно было владеть печатью Говорящей. Честно говоря, я не сильно верил в могущество этих жриц и не понимал, почему такое влияние в королевстве имела женщина. В чем сила Говорящей? Слушать Ветра? О, в сами Ветра и их могущество я верил, но в то, что живущие в лесу женщины действительно понимали их голоса и диктовали высшую волю - нет. В моем понимании настоящая их сила заключалась только в одном - хранить Печать и открывать и закрывать Ворота. Я решил, что как только стану королем, то введу новое правило - назначу главным жрецом мужчину.