Но пока этого не произошло, мне нужна была Оза. Оза и Печать.
В то время, как королева праздновала свою мнимую победу, я действовал.
Элейна только-только устроила эту спешную свадьбу, считая себя очень умной, а ее избалованный сынок уже искал новых развлечений на стороне. Недолго же юная жена смогла удержать Альфо около себя, всего лишь чуть больше двух недель. Хотя, должен признать, девчонка была недурна собой.
Королеву же ослепила любовь к сыну, она не видела его недостатков и всегда находила оправдание единственному ребенку. Именно в этом заключалась ее слабость, которой можно и нужно было воспользоваться.
Пока я еще не разобрался в той, которую сделали женой Альфо, но Ларго и деньги должны были помочь мне понять, как лучше использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах.
Элейна сделала ставку на брак, но это вовсе не означало, что все должно пойти так, как она задумала. Однажды я тоже устроил блестящий брак и предполагал перетянуть на свою сторону самого лучшего рыцаря Виндленда. Я отдал ему свою дочь, я мог бы возвысить его несказанно, дать власть, сделать своим приемником. Я так надеялся стать дедом будущего короля Виндленда! Любой понял бы выгоду подобного предложения, но не Гард. Он оказался жалким дураком, не способным даже обрюхатить Леону. Свадьба дочери стала моей самой большой ошибкой, но я сделал правильный вывод и с тех пор больше промахов не допускал.
Глава 2. Ро
Гард познакомился с Вайорой, когда я пригласил его в свой родовой в замок.
Мы были совсем юнцами, я тогда участвовал в первом в моей жизни турнире, был слишком заносчивым и не в меру честолюбивым. Очень уж хотелось возвратиться домой с венком победителя, а в том, что мне удастся выбить из седла не менее пяти рыцарей, я даже не сомневался. И выбыл из турнира на втором же поединке! Это сейчас меня не так-то просто сбросить на землю, а тогда самоуверенного Ро одолел такой же юнец, как я сам.
То был тяжелый удар по самолюбию. Помню, лежал, оглушенный, и никак не мог встать из-за тяжелых доспехов, а смазливый белобрысый парень, уже без шлема, широко улыбаясь, протянул руку. И вот удивительное дело, хотя был я жутко зол, но руку принял. Потом правда, недовольный прошел мимо, еле удержавшись, чтобы не задеть его плечом.
Отец всегда говорил, что свод рыцарских правил вызубрить я могу, но настоящим рыцарем все равно не буду. Если уж родился волчонком, волчонком и останусь.
В тот год случился не просто мой первый турнир, я стал хозяином замка, потому что корабль, на котором отец плыл на Большую землю, попал в бурю и утонул. Мать же умерла намного раньше, рожая Вайору, поэтому мы с сестрой остались одни. Я считал себя взрослым и хитрым, а вел как мальчишка.
Но Гард был умнее, он не дал моей досаде от поражения перерасти в озлобленность. Каким-то образом ему удалось затащить меня выпить вина в ближайшую таверну, где заплетающимся от вина языком я и пригласил своего нового знакомого навестить по дороге домой наш родовой замок.
Так родилась дружба. И именно тогда Гард увидел Вайору.
Это воспоминание до сих пор живо. Сестра выбежала к воротам встречать нас, ее длинные распущенные волосы стягивал лишь обруч. Она всегда была красавицей, моя Вайора, а в тот день особенно. Гард как увидел ее, так и застыл, даже пошевелиться не мог.
Я весь вечер ухмылялся, глядя на его физиономию, он за ужином и ложку-то пару раз мимо рта проносил, пялясь на мою сестру. Вот была потеха!
Вайора тоже от души забавлялась смущением Гарда, она давно привыкла, что на нее заглядываются все подряд, и гость не стал исключением.
И все же он ей понравился. Да что тут говорить - истинный рыцарь. Только Гард умел так подать руку, подсадить в седло, поддержать беседу о поэзии и даже спеть балладу, аккомпанируя себе на лютне.
Он прогостил у нас всего три дня, но этого оказалось достаточно, чтобы моя гордая и насмешливая сестрица вдруг потеряла голову. Гард укротил ее своим спокойствием и манерами, а после, как благородный человек, попросил официального разрешения у главы дома, то есть у меня, ухаживать за сестрой.
Когда я сказал Вайоре, что вовсе не уверен, что Гард на самом-то деле достоин ее, слишком уж он правильный и скучный, она разгневалась не на шутку. Я тогда много всего услышал, и о себе в том числе. Правда, потом сестра увидела довольную ухмылку на моем лице и поняла, что я ее просто дразнил.
Позже друг часто навещал наш замок, все дело шло к свадьбе, да я и не был против. Знал, что лучшего жениха сестре не сыскать.
Я уже был готов породниться, но тут Дирк послал меня на войну.
Однажды вечером в замок прибыл гонец с письмом от лорда-протектора, а на следующий день я отправился в столицу.
Помню, оделся во все лучшее. Как же, сам Дирк удостоил чести обратить внимание на мою особу! А тут надо сказать, что Дирк умел убеждать и выглядеть добрым и понимающим, если ему очень надо. Сейчас меня уже не проведешь, но тогда...
Помню, как дружески он похлопал меня по плечу и доверительно рассказал, что мы должны помочь своим союзникам за морем, что в ближайшее время высылаем небольшую армию в подмогу, и я должен буду взять на себя командование одним из отрядов. Он говорил, что я отличный воин, тут необходимо заметить, что с того злополучного турнира я принимал участие еще в трех или четырех состязаниях, и там продержался намного дольше, чем в первый раз, все-таки сумев завоевать себе славу неплохого бойца.
И вот оно - настоящее дело! Я был счастлив и горд.
Это уже позже пришло понимание, что Ро должен был погибнуть в той войне как неопытный юнец. От меня ожидали немного, но я оказался на редкость живучим. И даже больше. Я понял, как важно порой действовать не только умением, но и хитростью. Я понял, как важно все предусмотреть. Я научился не просто вспарывать брюхо, выворачивая наружу чужие кишки, но и заботиться о своих людях, ценить их и защищать. Я научился командовать. А в перерывах между сражениями с удовольствием предавался вину и шлюхам. Что еще нужно было для счастья?
Единственное, что немного беспокоило, это невозможность получить вести из дома. В первые месяцы я изредка переправлял письма в замок, но потом Ворота в Виндленд были запечатаны, и связь прервалась.
А позже, когда я уже возвратился на остров, стало слишком поздно. Я ничего не мог изменить.
Глава 3. Гард
Губы моей любимой были свежи как лепестки утренних роз, кожа нежна и бела, а волосы.... волосы разметались по траве и запутались. Я вынимал потом тонкие зеленые стебельки из темных переплетенных локонов.
Вайора... моя единственная, моя любимая...
Сколько раз позже я проклинал себя за тот день. Я не должен был поддаваться искушению, помня о том, что мужчина в ответе за все.
Но Вайора так дразнила, так дерзко шутила, бегая между деревьями, что я потерял голову, сначала хотел наказать строптивую девчонку поцелуем, а потом... когда она обняла меня и пылко ответила, забыл обо всем. Страсть поглотила обоих, делая губы жадными, а руки нетерпеливыми, заставляя отдаваться только своим желаниям.
В какой-то момент, когда из головы еще не исчезли предостерегающие мысли, я почувствовал легкий страх от того, что собирался сделать, не имея на это право.
А Вайора ничего не боялась, падая на траву и притягивая ближе, она дарила себя так щедро и так безоглядно, что сопротивляться было уже невозможно. И лишь когда вскрикнула от боли, я замер, боясь пошевелиться, но тут же услышал шепот:
-Ну что же ты такой глупый, безнадежно глупый. Не смей останавливаться!
Она всегда была смелой и отчаянной, моя девочка. Позже, увидев свою девственную кровь на одежде, лишь пожала плечами:
-Пустяки, я все равно сверху надену плащ, и никто ничего не заметит. Ну же, иди ко мне, мой рыцарь!
Когда мы возвращались из леса, я знал, что должен поговорить с Ро, а после этого сразу ехать к отцу просить разрешения на брак. Но разговора не получилось. В замок прибыл гонец от лорда-протектора, и Ро просто не мог настроиться ни на что другое, кроме как сыпать самыми невероятными предположениями, зачем он понадобился Дирку. Меня оставили на ужин, а потом и на ночь, сказав, что ездить одному в темное время опасно. Признаться, я не очень и сопротивлялся, а мои отговорки были не слишком убедительными.
Ночью долго лежал без сна, вспоминал события минувшего дня, когда пришла Вайора.
-Тссс! - палец коснулся моих губ, не дав возможности сорваться уже готовым словам. - Я ненадолго, -сказала и легла рядом.
Я ласкал ее неторопливо и очень нежно. Вайора, такая дерзкая и насмешливая днем, ночью доверчиво прижималась, трепетала в моих руках. Она покинула комнату незадолго до рассвета.
Когда я проснулся, Ро уже не было в замке, он отправился в столицу, а я снова не нашел сил уехать. Убеждая себя в том, что должен узнать для чего Дирку понадобился мой друг, я провел тот день с любимой, настраиваясь на серьезный разговор.
Ро возвратился поздно вечером и сразу же огорошил новостью: он уезжает на войну.
Мой друг был очень воодушевлен предстоящим событием, поэтому остаток для мы говорили только о вооружении и грядущих победах. Ро видел будущий поход как очередной турнир, на котором надо показать свою доблесть и смелость. Я пытался рассказать ему о том, что все может сложиться иначе, но он лишь отмахнулся от предостережений и, хлопнув меня по плечу, сказал:
- Приглядывай тут за сестрой. А возвращусь - будет свадьба.
"Он все знает", - пронеслось в моей голове, но в следующее же мгновенье эти опасения развеялись.
Ро насмешливо посмотрел на меня и добавил:
- Думаешь, я не вижу, что ты кружишь около нее, словно кобель. Но Вайора честная девушка, так и знай, и уж если ляжет к кому-то в постель, то только как жена.
В скором времени он отправился воевать на Большую землю, а я не имел возможности приезжать к замок к любимой часто, иначе могли пойти ненужные слухи. Эти визиты всегда были непродолжительными, мы не могли уединиться, каждый раз довольствуясь лишь тайком сорванными поцелуями. Впрочем, скоро и приезды прекратились. В последний раз я сказал Вайоре, что еду к отцу просить разрешение на брак и увидел, как заблестели ее глаза.
Тот вечер и счастливые глаза любимой я запомнил навсегда.
В следующий раз я увидел Вайору нескоро.
Глава 4. Леона. Дирк. Гард. Вайора
Леона
Это была чудовищная ловушка. Меня привезли в замок, где жила семья, которая много лет служила отцу. Привезли якобы погостить, и хозяева отдали самую лучшую комнату для дочери лорда-протектора.
Еще перед отъездом отец сказал: "Сделаешь все как надо - получишь лучшего жениха королевства. Ведь ты же хочешь выйти замуж?"
И я послушно кивнула.
Конечно же, я мечтала выйти замуж. Как и любая юная девушка, я мечтала о любви и красивом смелом рыцаре, мечтала войти в дом своего мужа настоящей хозяйкой, а главное - стать счастливой. И еще я мечтала избавиться от власти отца. Мне казалось тогда, что если я сделаю то, на чем он настаивал, если у меня все получится, то впереди ждут удача и свобода.
Дирк
Чем больше я думал над браком дочери, тем сильнее хотел увидеть ее женой Гарда, и как можно скорее. Но тут была одна трудность. Отец рыцаря всегда относился ко мне с недоверием и высокомерием, считая выскочкой. Тут еще и сам Гард вдруг влюбился. Да, кажется, по уши. Тогда я не придал этому большого значения, потому что молодость часто бывает влюбчивой и ветреной. Сегодня ты мечтаешь об одной, а завтра признаешься в любви другой. Но, тем не менее, я не собирался ждать, когда все зайдет слишком далеко, а казалось, дело вполне могло закончиться свадьбой, что вовсе меня не устраивало. Я начал действовать.
Во-первых, необходимо было устранить Ро. Опасен тот человек, чьи действия невозможно предугадать. Ро был именно из таких. Война должна была отдалить его от семейных дел. С оставшимися же двумя я справился сам.
Гард
До замка, в котором жил отец, оставалось совсем немного, я надеялся добраться засветло и провести ночь под родным кровом, однако в планы вмешался господин Случай. Занятый своими мыслями и скорым желанием добиться разрешения на брак, я не заметил лежащего на обочине мужчину, но вдруг услышал крик о помощи и натянул поводья, заставляя лошадь остановиться. Пришлось возвращаться. Мужчина был немолод и ранен, на одежде расплылось кровавое пятно, и он, несомненно, нуждался в помощи. Я спешился и подошел к несчастному. По всему было видно, что он из благородных.
-Вы сможете подняться?
-Думаю, да. Если вы мне поможете, молодой человек.
Конечно, я помог, мне даже удалось посадить его на лошадь, а потом пристроиться сзади самому, чтобы придерживать ослабленное тело. Теперь и речи не могло быть о быстрой скачке, лошадь шла шагом, чтобы как можно меньше трясти раненого. Из рассказа я понял, что он направлялся в замок к своему соседу, но поступил опрометчиво, не взяв с собой охрану - понадеялся лишь на собственный меч. Оказалось, напрасно, потому что стал легкой добычей для разбойников.
-В этих местах отродясь не было грабителей, много раз ездил и вот надо же...
Замок соседа находился совсем близко. Конечно, мы направились туда. Моему спутнику необходима была помощь.
Леона
Гард прибыл в замок вместе с раненым, как и ожидалось.
Все сразу забегали, засуетились, отнесли пострадавшего наверх, выделили служанку, которая промоет и перебинтует рану. А я удалилась в свои покои. Я должна была выйти только к ужину.
Что я чувствовала тогда, помню смутно. В памяти остались лишь страх и мокрые ладони. Мне предстояло совершить бесчестный поступок. Но разве возможно противостоять воле отца? Еще когда только узнала о том, что надо сделать, попыталась сопротивляться и услышала в ответ: