Я направилась к выходу и уже у самых дверей, словно что-то забыв, обернулась:
-Мой муж и я ждем вас завтра на ужин. Не забудьте взять с собой лютню.
Вот так. Сразу же закрыла за собой дверь, не дав ему времени на ответ. Мой голос меня не подвел. В нем прозвучал приказ. А много ли найдется людей в Виндленде, которые ослушаются воли дочери лорда-протектора?
Всю дорогу до дома я слышала, как пульсировала кровь в висках, шумела, заглушая звуки вокруг, и только одна мысль: "Он не посмеет отказать, он не посмеет отказать, он не посмеет отказать".
Я знала, что следующим вечером Гарда не будет дома. Он собирался на охоту с Ро.
Я же была намерена поиграть с судьбой, что была так немилостива ко мне.
Глава 5. Дирк
Пока я в ожидании дочери читал донесения, за окном совсем стемнело. Но она так и не пришла. И мне не нравилось это непослушание. Поведение Леоны все больше и больше настораживало, дочь стала вдруг похожа на ту строптивую девчонку, которой была в пору своей дружбы с Озой.
Но я знал, что такое положение дел долго не продлится, очень скоро все изменится, и Леона вновь станет послушной. Те новости, которые она приносила, были очень и очень ценными. Глупая девчонка пыталась что-то утаить. Важное, по ее мнению. Ей просто не приходило в голову, что при необходимости достать бумаги королевы было совсем не трудно. Любую услугу можно оплатить. Что меня действительно интересовало, так это положение менестреля при дворе и его встречи с юной женой Альфо. Все эти вечерние концерты, где певец исполнял баллады только для Анэ и ее дам, все эти любовные песенки... Кажется, мой план работал. Я знал с самого начала (достаточно было только поглядеть на молодых на свадьбе), что из затеянного Элейной брака мало что получится. Альфо слишком любил себя и развлечения, чтобы проникнуться нежными чувствами к малышке. Королева-мать, как всегда, была слепа в своей любви к сыну. А Анэ рано или поздно нужно будет утешение, и когда вышел тот певец, я понял, какую карту можно попробовать разыграть. Конечно, пока оба держались приличий, но это всего лишь вопрос времени. Альфо почти уже забросил свою жену, девочка при дворе осталась одна, потеряна, а рядом такой мужчина - взрослый, сильный и... влюбленный. Все складывалось как нельзя более удачно. Оставалось только ждать.
А дальше... дальше... отбросил в сторону бумаги и встал. В движении всегда думалось легче, поэтому я стал неторопливо прохаживаться по просторной комнате.
Рано или поздно влюбленность Фьюго должна была стать очевидной для всех, Анэ к тому времени имела все шансы забеременеть, ведь Альфо не настолько болван, чтобы не выполнять супружеский долг, и тогда нужно было не упустить момент - начать распространять слух о том, что ребенок может быть и не королевских кровей. Такая сплетня ощутимо подорвала бы почтение к королевской семье.
К тому же, уже настала пора оповещать народ Виндленда о похождениях Альфо. Я думал сделать это с помощью памфлетов и представлений бродячих театров.
Ларго предоставил достаточно историй, которые могли бы служить отличной основой как для сатирических песенок, так и для скабрезных представлений.
Именно в тот вечер я решил, что надо действовать. Предпринимать шаги раньше было невозможно из-за малолетства короля, народ мог не поверить. Но женатый мужчина, почти правитель - это совсем другое. Уже надо было потихоньку пускать слухи... или нелицеприятную правду. Пожалуй, второе больше соответствовало действительности. Я всегда умел ждать. Наконец, дождался.
При этом сделать все хотелось очень умно и аккуратно, ведь моей целью было устроить скандал по поводу отцовства будущего наследника королевства.
Элейна в такой ситуации не пугала. Что могла сделать глупая похотливая женщина, которую весь Виндленд до сих пор считал чужой? Ни-че-го. Другое дело Ро... Я не мог придумать, как им управлять, чем его подкупить. Этот человек был абсолютно непредсказуем. Я не сумел посеять вражду между Ро и Гардом, более того, совсем недавно очень ясно увидел, насколько эти двое дружны, не смотря ни на что. Мне это не нравилось. Так же, как не нравилось и обсуждение луков-трехстрелов на Королевском совете. Если до того момента я еще хоть как-то мирился с любовником Элейны, терпел его, то после спора о закупках нового оружия знал точно: Ро - помеха.
Еще так некстати оказалась эта Говорящая со своими предсказаниями, но ей бы я рот заткнул... если бы снова не Ро. Ро и Гард. Они стали лишними в игре и, если верить последнему разговору с Леоной, завтра эти двое собирались на охоту. Глупышка, стараясь не докладывать слишком много о королеве, заполняла свою речь пустяками. Как она думала. И не подозревала о том, что выдает действительно полезные сведенья.
От Гарда не было никакого прока. Судя по всему, моя дочь оказалась бесплодной, ибо столько лет находилась в браке, да так и не понесла. Бесполезная девчонка. Зато я был вполне силен для того, чтобы зачать сына, и мысли о новой жене нравились мне все больше и больше.
Долгое время, делая ставку на брак дочери и ее будущего ребенка, я не торопился проститься со своим многолетним вдовством, однако, ситуация изменилась. И если мои расчеты на переворот оправдаются - я мог бы стать королем Виндленда и зачать короля Виндленда.
Человек, который должен был прийти, запаздывал. Наворачивать круги по комнате уже порядком надоело, и я недовольно посмотрел на дверь, а затем бросил взгляд на стол, заваленный бумагами. Началась ночь и возвращаться к чтению не хотелось.
Однако... я не любил ждать. Наконец, незаметная маленькая дверь в дальнем углу кабинета открылась, и слуга ввел гостя, после чего сам удалился, плотно закрыв за собой створку. Стены кабинета были обшиты резными деревянными панелями, и тайная дверка не бросалась в глаза, отлично замаскированная причудливым орнаментом.
Человек остался стоять в углу, а я не приглашал его пройти. Сразу перешел к делу:
-Как вы знаете, завтра будет охота.
-Да, господин, - мужчина низко склонил голову.
-Все ли у вас готово?
-Все готово, господин, ни о чем не беспокойтесь - голова склонилась еще ниже.
-Я надеюсь, что результат охоты будет именно таким, на который я и рассчитываю.
-Ваши ожидания оправдаются.
Глава 6. Оза
Несмотря на то, что после Королевского совета прошло уже достаточно времени, воспоминания о нем не покидали. За закрытыми дверями произошло слишком много того, от чего трудно было отмахнуться, поэтому острота слов с течением времени не стиралась. Наоборот, я все сильнее чувствовала беспокойство, а в голове теснилось множество вопросов. Почему Дирк при всех высказал недоверие к Песне Ветров? Почему он пытался выставить меня перед первыми лицами Виндленда глупой и незнающей? Ответ здесь мог быть только один: я ему мешала. Из чего сразу же возникали новые вопросы: ему мешала именно я или мои предсказания? И почему регент так несерьезно отнесся к рассказам о луке-трехстреле? Это демонстрация своего отношения к оружию или к Ро и Гарду?
Я не верила, что Дирк мог так запросто отмахнуться от подобной новости, ведь нас всегда защищали Ветра, и если появилось что-то, способное противостоять им - это было очень серьезно. Как лорд-протектор, Дирк не мог не принять к сведенью заявление Ро. И тем не менее, он это сделал. Почему?
А, может, новость вовсе не была для регента новостью? Тут что-то было. И что-то не очень хорошее, я чувствовала.
В довершение ко всему, я никак не могла выбрать мужчину. Время шло, а мужчина так и не появился. Это беспокоило.
Все настолько запуталось и переплелось и не давало покоя, что я решила поехать в столицу на встречу со Слепой Ией. Если кто и мог многое понять и объяснить, то только она.
Дни становились все короче, а к ночи настолько холодало, что приходилось даже затапливать очаг. Ветер пел почти каждый вечер, поэтому я не могла покидать лес надолго, нужно было внимательно слушать послания. В такую пору лучше вообще никуда не выезжать, но я все же рискнула и, надев поверх теплого шерстяного платья плотный плащ, отправилась в путь на рассвете. Не могу сказать, что была хорошей наездницей - нечасто совершала конные прогулки, однако Агнесса была смирной и послушной лошадью. Через несколько часов, как раз, когда часы на городской башне пробили полдень, я передала поводья конюху и направилась к Королевскому замку.
Однако, зайти в комнату в высокой башне не удалось, дверь оказалась закрыта. Это было очень странно. Никогда Слепая не запирала дверь своей комнаты. Я немного постояла в растерянности, а затем тихонько постучала. Через несколько мгновений раздался звук проворачиваемого в замке ключа, и из-за приоткрытой двери показалась голова мальчика, что прислуживал Ие. Он был встревожен и выглядел усталым.
"Ний, "- вспомнила я. - Его зовут Ний."
-Я хочу поговорить с твоей хозяйкой.
Мальчик вышел на площадку и тихо, но плотно прикрыл за собой дверь.
-Это невозможно, госпожа. Ия больна.
-Больна?
-Да. Вы же знаете, как любит она сидеть у раскрытого окна, а холода в этом году пришли рано и, видно, застудили. Уже три дня как она не встает с постели и не принимает ничьих вещей. Каждое утро я объявляю паломникам, что Слепой Ие нездоровится. Да и которую ночь не спит она из-за сильного кашля. Вот только сейчас задремала.
На лице мальчика появилось упрямое выражение, когда он добавил:
-Я знаю, что вы Говорящая, но все равно будить Ию не буду!
-Не надо, - я успокаивающе положила руку на плечо Ния. - Не буди, пусть провидица отдохнет. Завтра пришлю тебе трав, отваром которых будешь ее поить.
Мой спокойный голос подействовал на мальчика умиротворяюще, его озабоченное лицо немного разгладилось.
-К сожалению, я не могу надолго оставаться в столице, потому что к вечеру должна возвратиться в лес, но если Ия проснется через пару часов и сможет принять, ты найдешь меня в маленьком садике.
Мальчик усердно закивал головой:
-Я знаю этот сад, там любит проводить время королева Анэ.
-Вот как?
Не думала, что такое уединенное место могло быть интересно кому-то еще кроме меня.
Сколько бы раз я ни посещала Королевский замок, никогда никого не встречала в том саду. Очень надеялась, что не встречу и на этот раз.
Недомогание Ии встревожило не на шутку. За всю свою жизнь я не могла припомнить, чтобы она болела, что бы пропустила хотя бы один день и не дала совет страждущим, которые ждали по утрам у ворот замка.
Может, это знак беды? Ветра всегда любили Ию, до самых холодов сидела предсказательница у раскрытого окна, подставляя им свое слепое лицо.
Вот с такими невеселыми мыслями я достигла сада, где, к своему облегчению, не застала юную королеву.
Цветы уже почти совсем отцвели, остались только самые стойкие, яркие, как огненное зарево. Последние цветы особенные, они кажутся прощальным багрово-золотым пожаром, после которого останется лишь аскетичная красота холода.
Сидеть на каменной скамейке не хотелось, поэтому я стала неторопливо прохаживаться по тропинке между увядших цветников, наслаждаясь тишиной. Однако вскоре уединение было нарушено. Подняв голову от куста, с которого собирала в ладонь семена, я увидела мужчину. Он стоял у самого входа в сад и, казалось, кого-то искал. Я его вспомнила. Это был тот менестрель, что пел на королевской свадьбе.
И вдруг почувствовала, как в горле пересохло. Тогда, покинув после праздника столицу, я и забыла про этого мужчину, забыла, с каким чувством слушала его песни, но сейчас, неожиданно увидев, вновь ощутила волнение. Было что-то в нем такое... завораживающее. Заметив меня, менестрель наклонил в знак приветствия голову и собрался было уходить, но мне не хотелось его отпускать.
-Вы кого-то ищете? - сказала первое, что пришло на ум, чтобы завязать беседу. Голос прозвучал немного хрипло, поэтому пришлось слегка откашляться. Зато он лишился возможности уйти - нельзя оставить без ответа вопрос дамы.
-Мне показалось, что я забыл здесь лист со стихами. Но, наверное, ошибся, или, что наиболее вероятно, ветер давно уже унес бесполезное сочинение.
Менестрель не уходил, но и не делал попыток пройти внутрь сада, поэтому, чтобы не кричать, мне самой пришлось приблизиться к мужчине.
-Вы певец, я вас узнала, вы были приглашены на королевскую свадьбу.
-Именно так, госпожа, - его голос звучал спокойно, да и сам мужчина казался невозмутимым.
-Думаю, что забытые стихи найти будет сложно, если только похитители- Ветра не захотят пропеть понравившуюся им балладу.
-Вы думаете, им понравится?
Это уже немного походило на флирт.
-Если ваша новая песня не хуже свадебных, то я просто уверена, - губы сами раздвинулись в улыбке.
-Откуда вы знаете, что может понравиться Ветрам, а что нет?
-Я Оза, Говорящая с Ветрами.
-О... простите..., -кажется, эта новость пробила небольшую брешь в его невозмутимости, - Я не знал. Я никогда не видел Говорящую... Я не думал встретить Вас в этом саду...
-Почему? Говорящая, такой же человек.... женщина...
-Да, простите, госпожа, - пробормотал он. - Сказал глупость. Просто никак не ожидал...
Он поклонился низко, с почтением, так, как и положено приветствовать жрицу. Однако непринужденность разговора нарушилась. Зато я получила полагающиеся мне почести.
Но хотелось совсем другого! Этот низкий обволакивающий голос, само чувство близости мужчины, мужчины необычного, притягательного, оно будоражило. Необходимо было возвратить утерянную легкость.