— Закрой рот! — бросил он. Слай не знал, что за человек был на снимке, но он определенно был дорог, очень дорог ему.
— Пошел к черту, кретин! — каблуки Амалии застучали по тротуару. Но Слаю больше не было до этого дела.
— Пожалуйста, скажи мне что ты знаешь, — взмолился он, глядя на девочку.
— Номад запретил мне рассказывать детали, — на ее лице мелькнуло искреннее сочувствие. — Просто знайте, что вы можете вернуть свою старую жизнь, если захотите. Вам ведь снятся сны, верно?
— Да, да, мне сняться сны, — Слай едва не упал перед ней на колени. — Это не бред, верно?
— Вы помните хоть что-то? Названия, имена?
— Элара, — выпалил Слай. Это слово давно вертелось у него на языке. — Она существует?
— Еще как, — девочка вдруг заулыбалась. — Мне пора. Позвоните Хаджи.
— Нет, постой, — Слай не мог, просто не мог ее отпустить. Но в конце переулка послышались веселые голоса: похоже, к ним направлялась подвыпившая толпа.
Девочка убежала так же внезапно, как и появилась.
Слай стоял, опершись рукой о желтую стену дома. Он чувствовал, что его вот-вот стошнит.
— С вами все в порядке? — весело спросила девушка с пирсингом в носу, когда толпа поравнялась с ним.
— Да, нормально, — ответил Слай, отлипая от стены. Прошел пару метров и согнулся пополам, опустошая содержимое своего желудка.
Нужно было идти домой.
Элара. Хаджи. Номад. Эти названия стучали в голове, словно удары в гонг. Слай повторял и повторял их, пока они не укоренились в долгосрочной памяти.
***
Это никогда не закончится — подумал Хаджи, выкидывая в бак очередную коробку. Мусора и старой техники в его квартире было завались. Он без жалости выбрасывал старые книги и фрагменты велосипедов, но вот с такими вещами, как сломанный телевизор или радиоприемник почему-то расставался с неохотой. Он не был механиком, но сегодня его впервые посетила мысль, что эти приборы можно было бы починить.
В комнате раздался телефонный звонок, когда он пришел за новой партией коробок.
Хаджи не хотел подходить, будучи уверенным, что ошиблись номером. Ему никто не звонил, никто не мог позвонить. Но этот раскатистый телефонный звонок словно сопровождался криком: Возьми, Хаджи, возьми трубку скорее!
— Да? — коротко и сухо произнес Хаджи, снимая-таки эту едва ли не подпрыгивающую от нетерпения трубку.
Уже несколько лет он не разговаривал по городскому телефону.
— Хаджи? — нервно спросили на том конце провода. Голос был незнакомым.
— Да.
— Мы могли бы встретиться?
— С какой целью?
— У меня есть кое-что, что вас заинтересует, — собеседник пытался говорить спокойно, но в его голосе так и сквозила нервозность.
— Вы что, из какой-то компании? Агентства? — Хаджи был очень близок к тому, чтобы положить трубку обратно на рычаг.
— Нет, нет, не из агентства, — быстро сказал голос. — Мы с вами были знакомы. Когда-то очень давно.
— Как ваше имя? — Хаджи поплотнее прижал прохладную трубку к уху, почувствовав странное напряжение.
— Слай. Слай Хиггс, — ответил голос.
— Я вас не знаю, — едва услышал ответ, отрезал Хаджи и бросил трубку.
Еще несколько секунд он смотрел на телефон, словно на ядовитую змею.
Кто это был? Просто однофамилец? Дальний родственник? У него нет родственников.
Хаджи раздосадовано закурил.
Он сказал: У меня есть кое-что, что вас заинтересует. Чушь. Его ничего не интересует, уже давно.
А если это деньги? Наследство? Полная чушь. Никто не стал бы звонить ему, чтобы предложить деньги.
Хаджи закрыл глаза и вспомнил то ощущение полета, которые он иногда испытывал на работе. Завтра ему снова предстоит идти туда, снова терпеть нападки Майка. Делать одно и то же, изо дня в день. Возможно ли, что у некого Слая действительно имеется то, что ему нужно?
Поэтому когда телефонный звонок повторился, Хаджи, не раздумывая, взял трубку.
— Когда и где? — сухо спросил он.
Слай назвал адрес и время, явно удивленный тем, что Хаджи так быстро передумал. Они обменялись также номерами сотовых, чтобы уж наверняка не потеряться.
— Тогда до встречи, — почти радостно сказал Слай.
— Ага. — Хаджи положил трубку на рычаг.
До встречи оставалось еще четыре часа.
***
Номад быстро шел по руинам старого висячего моста. Когда-то под ним шумел широкий пролив, до тех пор, пока Собиратели не выкачали все соки и из этого мира.
За Номадом, перескакивая с одного камня на другой, бежала Чатни. По словам Номада, она была еще слишком приземленной, чтобы противиться гравитации других миров. С возрастом, говорил он, это должно было пройти.
Но как тут стать менее приземленной, если мост под твоими ногами вот-вот обвалится и ты рухнешь в пропасть вместе с его обломками?
Впереди виднелся город. Сан-Франциско, если Чатни правильно помнила. Сейчас от него, как и от моста, остались одни руины, устремленные в небо голые остовы зданий, напоминающие кладбищенские надгробия.
— Быстрее, Чатни, они уже близко! — поторопил ее Номад, увидев, что девочка опять засмотрелась на панораму очередного брошеного мира.
Номад нервничал: еще бы, ведь он снова проворонил приближение Собирателей. Уже во второй раз. Видимо, с каждым разом они становятся все хитрее.
— Тайто! — позвал Номад, и пума, которая в этом мире имела черный окрас, в два огромных прыжка догнала их. — Коридор, скорее!
Глаза пумы засветились изнутри таинственным изумрудным сиянием, и животное рванулось вперед. А в небе над Сан-Франциско уже появилась маленькая точка.
— Номад, Собиратели!! — крикнула Чатни, пытаясь одновременно ускорить свой бег и смотреть через плечо на приближающуюся угрозу.
— Успеем, — бросил Номад, переходя на бег. Полы его длинного плаща чудесным образом не цеплялись за искореженные конструкции моста, тогда как Чатни спотыкалась на каждом шагу.
В этот момент пума совершила длинный затяжной прыжок и растворилась в пространстве. Коридор был открыт.
— Прыгаем! — крикнул Номад, ускоряясь.
Чатни прыгнула, по привычке закрыв глаза в последний момент.
В эту самую секунду маленькая точка за их спиной размножилась, разделилась на тысячу объектов, затмивших собой все небо. В мгновение ока Собиратели завели свой смертоносный хоровод, но было уже поздно: их добыча успела исчезнуть из этого мира.
***
— В этот раз действительно было опасно, — сказала Чатни, пытаясь отдышаться.
— Согласен, — Номад словил в свою ладонь небольшой шарик из опалесцирующего камня.
— Где мы сейчас? — спросила Чатни, оглядываясь по сторонам. Этот мир не походил на брошенный.
— Судя по форме, которую принял Тайто — это один из миров Белой ветки, — задумчиво сказал Номад.
— Тогда мне лучше поспешить отсюда, — Чатни поежилась. — Здесь не любят женщин, даже маленьких.
Они стояли посередине лабиринта из высоких белых стен, которым не видно было конца и края.
— Давай, — Номад зашагал по длинному белому коридору. — Я пробуду здесь до среды. Если ничего не стрясется — встретимся в условленном месте.
Черный плащ Номада скрылся из вида. Чатни подумала о том, что и ему здесь придется несладко: в мирах Белой ветки до сих пор торговали темнокожими рабами. Ничего, справится, не маленький. Кто-кто, а Номад умел располагать к себе людей.
Чатни вынула из-за пазухи свою черепашку, которая здесь приняла форму нежно-розового шара, размером с грецкий орех.
— Коридор, Мефона! — скомандовала она и запустила шарик в воздух.
***
Встреча была назначена на шесть часов. Слай пришел первым и занял один из столиков на улице. Несмотря на то что было немножко ветрено, это показалось ему хорошей идеей: в случае чего всегда можно будет быстро сбежать.
Фотография, которую дала девочка, лежала во внутреннем кармане его пиджака.
Хаджи прилично опоздал. Слай с трудом узнал этого заросшего щетиной, заматерелого типа, который выглядел на десять лет старше того парня на фото. Хаджи мрачно оглядел парочки, сидящее за столиками на плетеных креслах, а затем остановился на Слае.
Он узнал меня? — с надеждой мелькнуло в голове у Слая. Но нет: на лице Хаджи не отображалось ничего, кроме раздражения. Всем своим видом он напоминал медведя, которого потревожили во время спячки.
Слай рассеянно помахал ему рукой, но тот уже направлялся за его столик.
— Привет, — сказал Слай.
— Привет, — отозвался Хаджи. — Показывай, что у тебя есть.
— Вот, — Слай торопливо вынул фотографию и положил ее на стол.
С минуту Хаджи тупо рассматривал снимок, придвинув к себе. На его лице по-прежнему не отображалось ничего нового.
— И что это? — наконец спросил он.
— Ты помнишь этот момент? — в свою очередь спросил Слай.
— Нет.
— Здесь ты и я, — заметил Слай. — Стоим рядом, как будто давно знакомы.
— Это фотошоп, — отрезал Хаджи.
Слай помотал головой.
— Я носил этот снимок ко многим специалистам — фотография настоящая.
Слай умолчал о том, что показывал только свою половину фото, но дела этого не меняло.
Огрубевшими от работы на воздухе пальцами Хаджи повертел кусочек глянцевой бумаги. В какой-то момент Слаю показалось, что сейчас он разорвет его на мелкие кусочки.
— Кто написал это? — сказал он, указывая на номер телефона.
— Не знаю, — честно ответил Слай. — Мне дала это фото одна девочка и велела позвонить тебе.
— Вот как? — Хаджи надвинул бейсболку на глаза. — Что ж, раз это все, что ты хотел мне показать, то я пошел.
Он встал с плетеного стула, который облегченно скрипнул.
— Постой, — Слай едва не схватил его за руку. — Тебе что, не интересно, кто сделал это?
— Не очень, — ответил тот.
— Ну хоть что-нибудь ты помнишь? — взмолился Слай. — Воспоминания, словно из какой-то другой жизни, странные сны…
Он пытался говорить тихо, но несколько пар уже с интересом смотрели на них.
Хаджи молчал.
— А Элара? Ты помнишь, что это? — продолжал Слай.
— Это что, из какого-то фэнтези? — фыркнул Хаджи.
Нет, Хаджи не помнил, что такое Элара. А о своих воспоминаниях уж точно не хотел говорить с незнакомцем в уличном кафе. Слишком личными они были.
Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не Чатни. Возникнув, словно из ниоткуда, она плюхнулась за их столик.
— Опять ты!? — вытаращил глаза Слай.
— Можно мне… водички? — девочка тяжело дышала, словно только что вырвалась из горящего котла в преисподней.
В портфеле Слая нашлась почти полная бутылка с минералкой. Он молча протянул ее незнакомке.
— Спасибо, — сказала та, опустошив бутылку одним залпом. — Эти тумареганы быстро бегают.
Слай и Хаджи переглянулись, понятия не имея кто такие тумареганы.
— Меня зовут Чатни, — представилась девочка, убирая растрепанные волосы за уши. — Я сделала этот снимок.
***
Буду рада любым вашим отзывам и критике здесь или в моей группе VK — > https://vk.com/khramstories
Триединый бионик. Глава 3 — Собиратели и брошенные миры
— Как я понимаю, чуда не произошло, — констатировала Чатни, вертя в руках пустую бутылку.
— Какого еще чуда? — нахмурился Хаджи.
— Ваша встреча не смогла открыть поток воспоминаний… очень жаль, — Чатни словно размышляла вслух.
— Расскажи, где и когда ты сделала этот снимок, — обратился к ней Слай.
— За десерт расскажу, — неожиданно предложила Чатни и улыбнулась.
Через несколько минут она уже ела нечто обильно покрытое взбитыми сливками из глубокой вазочки. Слай ерзал на стуле как на иголках, а Хаджи мрачно смотрел по сторонам из-под своей бейсболки неопределенного цвета. Но не уходил.
— На самом деле вы братья, — вдруг сказала Чатни. — Братья Хиггсы, свободные путешественники и исследователи биоников.
Хаджи приподнял одну бровь:
— Кого исследователи?
Но Слая зацепило совсем другое слово. Путешественники.
— Вы родились и жили в мире Зеленой ветки, на материке под названием Элара. До тех пор, пока не забыли все и не попали сюда, — сказала девочка, вытирая рот салфеткой.
— По-моему, кто-то из нас троих употребляет тяжелые наркотики, — Хаджи предпринял очередную попытку покинуть компанию.
— Смотри, — Чатни повернула голову и указала куда-то в конец улицы.
Увидев то, на что она смотрит, Хаджи едва не свалился со стула. Конец улицы вместе со зданием парламента исчез, а вместо него появился кусок городского парка.
Это явно был не Будапешт. Люди, в одежде из девяностых, гуляли по зеленым аллеям в сопровождении странных зверей-роботов, а вдалеке высились небоскребы — витиеватые и причудливые, словно из футуристических фильмов. Слай и Хаджи смотрели в это окно в другую реальность, что распахнулось прямо посреди центра Будапешта, и медленно теряли дар речи.
— Кто еще это видит? — наконец очнулся Хаджи.
— Только вы и я, — сказала девочка, явно довольная результатом. — Я сделала окно видимым только для нас.
— Невероятно, — сказал Слай. — Как называется это место?
— Этот город называется Лира, он один из самых богатых в Эларе.
Лира, — повторил про себя Слай, но это слово никак не отозвалось в его душе.
— Ну как, вспомнили что-нибудь? — коридор исчез и Чатни вновь повернулась к братьям.
— Нет, но лично меня ты убедила, — сказал все еще бледный Хаджи.
— Ты сказала, что мы жили там, — напомнил Слай. — Как нам вернуться туда?
— Боюсь, что пока никак, — Чатни немного приуныла. — Этот мир оттолкнул вас.
— Почему? — удивился Слай. Хотя, казалось, он и не переставал удивляться.
— Так бывает, — уклончиво ответила девочка.
После того как окно в Лиру исчезло, прежняя жизнь медленно потекла по улочкам Будапешта. Парочки за столиками продолжали ворковать, а официанты — сновать между рядами и предлагать дорогие вина.
— Так значит поэтому мы ничего не помним? — спросил Хаджи.
— Угу, — Чатни уткнулась в вазочку с десертом.
Слаю показалось, что она чего-то недоговаривает, но белых пятен и так было дополна, и он не стал спрашивать.
— Раз вернуться мы не можем, зачем ты показала нам это? — спросил Хаджи.
— Вы узнали, что есть друг у друга, — сказала Чатни. — В Эларе вы были не разлей вода.
Слай взглянул на Хаджи. Возможно, он был близок с тем парнем на фото, но вот этот угрюмый тип явно не вызывал желания побрататься.
— Но я по-прежнему не знаю его, — видимо, Хаджи думал то же самое про Слая.
— Познакомьтесь. Разве это проблема? Вы же братья, в конце концов, — настала очередь Чатни удивляться.
Должно быть, для подростка лет тринадцати было сложно это понять, но два совершенно разных взрослых человека не могут просто взять и стать друзьями. Даже если они, как оказалось, родственники.
Чатни разобралась с десертом и достала из рюкзака планшет.
— Мне пора, — нахмурилась она, прочитав последнее сообщение. — Меня ждут в другом месте.
— Постой, — одернул ее Слай. — Как нам связаться с тобой?
— Я сама с вами свяжусь, — улыбнулась Чатни и поспешила прочь из кафе, оставив Слая и Хаджи наедине.
— Ну что, братец, — мрачно сказал Хаджи, доставая сигарету. — Приятно познакомиться.
***
Мефона вывела Чатни в один из замшелых грязных миров Серой ветки. Почти все они представляли собой мрачное будущее процветающих ныне миров. Они были пристанищем беженцев, пиратов, торговцев темными артефактами и незаконными ресурсами, а также всех тех, кто пережил апокалипсис в своем мире.
Чатни и Номад предпочитали использовать для встреч именно такие миры — брошеные, невзрачные, лишенные полезных ископаемых. Сюда Собиратели не сунуться — им здесь ловить нечего, а значит для людей здесь безопасно. Почти.
— Эй, девочка, не хочешь немножко Мефисто? — протянул парень в лохмотьях, развалившийся на куче газет.
— Нет, спасибо, — быстро ответила Чатни, стараясь не смотреть на него.
Она знала этих торговцев. Вначале они предлагали купить у них дурь, а затем, когда человек отключался из-за слишком сильной дозировки, продавали либо на органы, либо тем же Собирателям. Собиратели никогда не брезговали людьми: все-таки это богатый источник мяса и жира, который можно перерабатывать и использовать вторично.