- Ты безумен, - сказал Илаир, - Или пьян. Иди, проспись.
- Ты можешь не слушать меня, господин, - усмехнулся Саглар, яростно сверкнув глазами, - но послушают другие. Я донесу до всех свой призыв. Маленькая искра, брошенная в сухую траву родит огненного дракона. Такой шанс, господин - не упусти его.
Сквозь хмельную дремоту слова минматарца звучали особенно нелепо, а призывы казались просто бредом. Но, в глубине сознания, все же, что-то такое шевельнулось. Что-то, похожее на робкую надежду в правдивости и истинности слов бывшего раба.
* * *
Империя Амарр
Регион Домаин
Созвездие Сосарир
Свободное пространство звёздной системы Дакба
Борт линкора "Меч Возмездия"
Сигнал коммуникатора разбудил Ямиль Сарум в 3.45 по бортовому времени. На линии был дежурный офицер связи. Он извинился и сообщил, что из Тронных миров пришло сообщение с пометкой красная молния. Ямиль встревожилась не на шутку.
- Сообщение переправь мне по закрытому каналу.
Через пару секунд перед глазами женщины развернулся экран в центре которого полыхали два соединенных полумесяца.
Знак Империи.
Внизу высвечивался код и приглашение на открытый диалог.
Ямиль секунду поколебалась, затем подтвердила код и активировала связь. Экран распался, но тот час проекция возникла вновь.
На неё смотрел император. Его лицо. Узкое, бледное - облик аскета, тонкие губы, тонкий крючковатый нос, чёрные пронзительные глаза, сверкающие из под низко нависающих бровей. Левый глаз с недобрым прищуром. Вокруг шеи императора блестели кольца-трубки. Жизнь Владыки Империи чей возраст составлял ни одну сотню лет поддерживалась кибер-имплантами и системами био-стимуляции.
Ямиль прекрасно знала, что означает такой взгляд Хейдерана. Император, был недоволен.
Без всякого вступления и приветствия, он спросил:
- Что вы с Фаддиром затеяли?
- Прошу прощения, мой император... Я не понимаю...
- Не прикидывайся дурой! - рявкнул Хейдеран. - Всё ты понимаешь! Я спрашиваю, почему вы разместили всю армию наемников у Радониса? Разве не было предписания, что их примут территории всех пяти Домов Империи? Также, будут распределены и расходы.
- Мы обсуждали это на комиссии, - проглотив комок в горле, с трудом произнесла Ямиль. - Сошлись на том, что раз Идонис командовал наёмными войсками, целесообразнее их будет разместить во владениях Ардишапуров. Наёмники доверяют им больше чем остальным.
- Ну да, конечно, - хмыкнул Хейдеран. - Мне известно, что лидеры Ардишапуров отсутствовали на заседании. А вы, были только рады протолкнуть выгодное для себя решение. Остальные, тоже хороши. Спихнули проблему: все довольны и рады.
- Мы уведомили Аркона, - заметила Ямиль. - Он в курсе, что наёмники будут на Радонисе.
- Только не уточнили сколько их будет, - усмехнулся император.
- Планетарный Совет знал точное число, - запротестовала Ямиль. - Они дали согласие.
- Ну, безусловно, - саркастически произнес Хейдеран. - Их уступчивость просто удивительна. Дай-ка, угадаю: ты вела переговоры. Фаддира не стали бы слушать. Но у тебя есть подходящая аргументация, чтобы убедить влиятельнейших членов Совета. Например, Ягелора Фирдаше и Бранса. Не так ли? Они бы, не рискнули огорчить тебя отказом.
- Мой император, я здесь не при чём! - воскликнула Ямиль и лицо её побледнело. - Да, переговоры с Советом Радониса вела я, но лишь потому, что Фаддир слишком прямолинеен и неуступчив.
- Заканчивай этот цирк, - брови Хейдерана сошлись к переносице. - Я не первый год живу на свете, девочка и кое-что понимаю, уж поверь мне. Ваш замысел собрать наёмников в одном месте во владениях Ардишапуров попахивает саботажем.
- Что?!
Тонкие брови Ямиль Сарум поползли наверх.
- А как ещё я могу расценить ваши действия? Вы собрали огромную, плохо управляемую и вооруженную массу людей, едва ли не в сердце Империи!
- Мы хотели, как лучше. Мы думали, так будет спокойнее...
- Спокойнее?! - вскричал император. - Ты в курсе, что происходит? О да! Конечно же в курсе! Ведь так и было задумано!
- Не понимаю, мой император. Я, правда - не понимаю.
- Поступают жалобы! - закричал Хейдеран, прожигая собеседницу взглядом. - Целый поток! Река жалоб в имперскую канцелярию! Население Радониса очень недовольно и на грани бунта.
- Они должны потерпеть, - стараясь скрыть раздражение, произнесла Ямиль. - Ради Империи.
- Потерпеть? - император, едва не задохнулся от ярости. - Вы устроили всё это чтобы подорвать власть и материальную базу Ардишапуров! Не рассказывай мне тут о терпении, маленькая подлая сучка!
Ямиль ещё больше побледнела и холодный пот выступил у неё на лбу. Но, она решила стоять на своём до конца.
- Масштаб ущерба преувеличен, мой император. Наши недруги распространяют ложные слухи. Всё в пределах допустимых норм. Да, есть драки, изнасилования, немного грабежа... Как обычно, где расквартирована воинская часть. Радонису, просто нужно потерпеть.
- Не лгать! - заорал Хейдеран. - В глаза мне смотришь и лжешь, сука! Недовольство достигло предела! Это нельзя так оставить. В столь тяжкие времена мне нужна стабильность в Империи! Стабильность и единство!
- Но, мой император, Ардишапуры сами подрывают основы порядка! - скривившись от ненависти, выкрикнула Ямиль. Её бесило, что Хейдеран открыто взял сторону политических врагов её Дома. - Где Аркон? Почему он не занимается делами своего Дома? Нет, наш святой предпочитает тратить время на еретиков! А где сам Идонис? Почему он не со своими войсками?
- Молчать! - рявкнул Хейдеран. - Мне надоели ваши свары! Отвечай, что с выплатами наемникам?
- Решаем, - резко и со злостью бросила Ямиль.
- Решайте быстрее. Держать меня в курсе. Наемников с Радониса убрать. Куда - решайте. Варианты согласовать со мной. - Император сделал паузу, потом с горькой усмешкой добавил: - И ещё, я знаю, что компенсации Ардишапурам от вас не дождаться, поэтому сделаем так: отныне все расходы по перебазированию и содержанию наемников возлагаются на Дом Сарумов.
- Что?! - Ямиль едва ли не взвизгнула. - Как это? Как такое возможно? Это... это...
- Это приказ! - отрезал император. - Мой приказ!
И Хейдеран прервал связь.
Ямиль понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Её всю трясло от страха и ярости. Она задыхалась от ненависти и к Ардишапурам и к императору.
В прикроватной тумбочке было успокоительное. Ямиль включила музыку для релаксации и потратила ещё несколько минут на безмолвное и неподвижное сиденье на ложе. Наконец, словно очнувшись от транса, она поднялась и связалась по закрытому каналу с Фаддиром.
Когда он прибыл в её покои, женщина, уже оделась и все ему рассказала. Для пущего эффекта показала запись разговора с Хейдераном.
- Это всё очень плохо, - пробормотал Фаддир измеряя покои нервными шагами. - Нам необходимо...просто необходимо оставить наемников на Радонисе. Эту кость нельзя вынимать из глотки Ардишапуров.
- Ты, словно ничего не видел, дядя и не слышал, - раздраженно бросила Ямиль. - Император однозначно велел вывезти их с Радониса и содержать нам.
- Ну, это вообще! - вскричал Фаддир и едва не подавился от клокочущей в нём злости. - За наш счёт содержать наёмный сброд! Как такое могло прийти императору в голову? Да он, совсем разума лишился?
- Потише, - шикнула Ямиль. - Не кричи об этом, иначе мы лишимся голов.
- Но это возмутительно! Взял и переложил все на нас!
- Нам придётся решать эту проблему, - уже тихо произнесла Ямиль. - Глупо отдавать деньги тупой солдатне. От наёмников нужно избавиться, как я и предлагала раньше.
- Согласен. Но как?
- У меня есть план.
- Что ты задумала?
- Скоро узнаешь. Понадобятся люди, готовые пожертвовать жизнью ради Империи. Хотя бы несколько сотен.
- Думаю, мне удастся собрать две-три тысячи догматиков, - задумчиво произнёс Фаддир. - Что нужно делать?
Ямиль встряхнула волосами и глаза её недобро сверкнули. Самообладание вернулось к ней.
- Готовь сообщение наемникам. Скажи им, что перебазирование начнётся через трое радонийских суток. Движение по секретным маршрутам.
- Они начнут спрашивать про деньги.
- Скажи, что выплаты будут на новом месте. Все переводы, уже осуществляются туда.
Глава 4
Империя Амарр
Регион Домаин
Созвездие Сосарир
Звездная система Ардишапур Прайм
Геостационарная орбита Радониса
Тысячи транспортников, мигая бортовыми огнями поднимались с планеты и густым искрящимся роем двигались к Кольцу-базе. Уход наемников с Радониса широко освещался в средствах массовой информации. Все интер-галактические сетевые каналы, даже расположенные в других системах выдавали горячие репортажи с места события. Каких только разговоров на эту тему не велось, какие только слухи не распространялись. Конечно же обсуждали бесчинства наёмников, и как водится масштабы их преступлений преувеличивали до невообразимых размеров. Рассказывали о каждодневных драках и поножовщине, о сотнях погибших в этих пьяных стычках, о десятках тысяч изнасилованных женщин, о повальных грабежах и поджогах. Также, было немало домыслов о том, куда теперь Генеральный штаб Империи направит это буйное воинство. В эфире по всем информационным каналам шли жаркие дискуссии об эффективности таких вот наёмных войск, и нужны ли они вообще Империи. Приводились цифры расходов на содержание войск от самых ничтожных и смешных до нелепости, до просто фантастически огромных и также нелепых.
Часть этих новостей наемники, тоже слышали. Одни посмеивались и шутили по этому поводу, другие пылали ненавистью к амаррцам за их лживость и высокомерие.
Несколько часов ушло на подготовку к вылету, дожидались отставших по разным причинам, команды навигаторов составляли карты маршрутов, технические службы проводили последние проверки.
Кольцо-база разделилось. На орбите началось грандиозное перестроение звездолётов в походный порядок. С поверхности планеты в местах, где погода стояла ясная и безоблачная амаррцы могли наблюдать за этим. Многих охватил ужас при виде десятков тысяч огней в небе. Численность кораблей наёмников неприятно поразила амаррцев. Жители начали осознавать какая мощь сейчас висит над их головами. Собственно амаррского флота в данный момент возле Радониса не было. Так, с десяток патрульных фрегатов. Эти силы, конечно же не остановят наёмника, вздумай они...
Но об этом люди, даже боялись шептать. Все отсчитывали последние часы, словно перед спасением жизни, в ожидании, когда Братство покинет регион.
Во главе походной колонны заняли места флагман "Каратель" и минматарский "Мститель". В арьергарде пристроились "Разгон" и "Дракон". Остальные корабли составили вокруг два широких пояса боевого охранения. В случае необходимости они могли сомкнуть свои силовые щиты в один огромный экран, защищающий почти весь флот Братства. Звездолёты гражданского назначения, базы, ремонтные модули - всё это разместили в центре. Отдельные модули, не имевшие варп-установок соединяли в секции и стыковали их с межзвёздными носителями.
Репортёры, что вели скрупулезный подсчёт сообщили, что флот Братства состоит из двух тысяч двухсот сорока боевых звездолётов разного класса и пятисот двадцати транспортно-грузовых модулей, где находились семьи наёмников, запасы, имущество и военное снаряжение. Их сопровождали шестисот сорок три корабля гражданского назначения. Таким образом, флот наёмников составлял одну десятую от числа всех космических сил, имеющихся на данный момент в распоряжении Империи. Для сравнения, два года назад число кораблей Братства и Империи соотносилось один к пятидесяти. Война с Федерацией Галленте самым ужасным образом подорвала силы Амарр, а потерю Пятого флота в битве с явианцами, без преувеличения можно было назвать катастрофой.
Многие амаррцы, не в силах дожидаться на планете предстоящего события поднимались на орбиту в пассажирском транспорте, чтобы воочию, собственными глазами наблюдать уход Братства.
* * *
На капитанском мостике "Карателя" командор Адамар нервно вышагивал перед панорамным экраном и ждал сообщения. Наконец, первый офицер связи доложил, что ожидаемые военно-транспортные челноки амаррцев прибыли.
- Сколько? - спросил Адамар.
- Две сотни.
- Разрешаю стыковку.
Верховный командор Братства тяжело вздохнул. Он не хотел принимать этих незваных гостей. Но приказ исходил от Правительственной комиссии и был подтверждён Высшим адмиралом Мекотом Сарумом. Флот наёмников пока официально находился на службе Империи, следовательно приказы нужно исполнять.
Вскоре на мостик поднялся высокий широкоплечий человек в традиционном бело-коричневом амаррском мундире. Три тонкие чёрные ленты нашитые на груди слева и пересекающая их зеленая полоска указывали, что прибывший из разведки и имеет звание мастер-штурмана. Он представился, произнеся слова резким зычным голосом человека, привыкшим повелевать:
- Торангор из Дома Сарум.
Шагнув вперёд, продемонстрировал свой жетон-идентификатор.
- Рад приветствовать тебя и твоих людей, Торангор Сарум, - кивнул калдарианец. - Но мне не понятно, зачем ваше присутствие на флоте? Мне сообщили о вашем прибытии и уведомили, что должна соблюдаться секретность красного уровня.
- Я уполномочен задать флоту курс и сопровождать вас от исходной точки до пункта прибытия.
Торангор извлёк из нагрудного кармашка навигационную карту.
- Здесь вся информация, весь наш маршрут.
Адамар протянул руку, но тот час убрал её, увидев ухмылку мастер-коммандера.
- Нет, уважаемый коммандор, я лично проконтролирую инсталляцию маршрута и продолжу корректировку между варп-переходами.
- Что за вздор! - вскричал калдарианец.
- Таков приказ. Проводите меня в навигационный отсек. Всех ваших людей оттуда убрать. Дайте им отпуск на время маршрута.
- Кто же останется работать на постах?
- Я останусь, - произнёс Торангор. - Моей квалификации вполне достаточно. К тому же у меня полностью готовая программа.
- Всё это очень странно, - покачал головой Адамар. - Отдать маршрут флота под полный контроль неизвестных... Но, уж нет, я требую разъяснений.
- Что значит, неизвестных? - амаррец повысил голос. - Вы видите, какую службу Империи я представляю? Это вы, обязаны давать мне разъяснения, если понадобится.
- Прошу прощения... - смутился Адамар. - Я только хотел...
- Вам не о чем беспокоится, коммандор, - ровным и более мягким тоном произнёс амаррец, но чувствовалось, что он едва сдерживает раздражение. - В месте вашего нового базирования не ведётся боевых действий. Там вы получите жалование и все остальные выплаты, будет произведен ремонт ваших кораблей и доукомплектация.
- А что с ветеранами и вопросами гражданства? - взволнованно спросил Адамар.
- Решим на новом месте, - последовал лаконичный ответ.
- Тоже самое нам обещали перед отправкой в Ардишапур-Прайм, - заметил калдарианец. - Теперь, мы уходим отсюда, а решение вопроса так и не сдвинулось ни на йоту.
- Обстоятельства изменились, - невозмутимо ответил Торангор. - Готовится масштабная военная операция сразу в трёх регионах. Поэтому такие меры безопасности. Мы не можем допустить утечки. Ваш флот будет находится вблизи одного из оперативных секторов. Командование планирует использовать флот Братства на втором этапе наступления. Это всё, что я могу сообщить.