- К тому же, нам не известно, как поведут себя явианцы, оставь мы наёмников в этом секторе, - добавил Аркон. - Вам не приходило в голову, что явианцы не станут уничтожать их, а возьмут на службу к себе? Теперь, представьте, что случится, когда разъяренные нашим предательством наёмники, получат корабли с варп-установками и захотят отомстить.
- Тогда, есть смысл расстрелять их десантные платформы здесь и сейчас, - пожал плечами Хадал Себиан.
- Это конечно можно, - вступил в разговор Дориам Кор. - Решение проблемы на первый взгляд кажется простым. Но не забывайте, господа, что здесь находится только часть наёмников - ударные группы. Их базовый лагерь, их семьи и большая часть имущества расположены в нашем пространстве. Это ещё около двух миллионов человек. Что с ними делать? Безусловно, мы могли бы ударить и тут и там - по Базовому лагерю, но весть об этом разнесётся по всей Галактике.
- И что с того? - рассмеялся Хадал Себиан. - Кто-то станет сочувствовать этому наёмному сброду?
- Не знаю на счёт сочувствия, - Дориам Кор пожал плечами. - Но после таких действий никто не пойдёт на службу Амарр.
- А насколько мы нуждаемся в наёмниках? - спросила Ямиль. - Так ли важны их услуги?
- Об этом, лучше узнать у нашего доблестного Высшего адмирала, - с усмешкой ответил Идонис.
Все присутствующие разом обратили своё внимание на Мекота Сарума. Тот, неловко привстал, потом, кашлянув в кулак, ответил:
- Господа, по правде говоря, отряды наёмников, действительно опытны и стойки в бою. Если конечно исправно платить. И ещё... они, скажем так удобный инструмент. Их разномастность, многопрофильность позволяют решать множество тактических задач. Таких, с которыми иногда не может справиться наш флот в рамках военных доктрин.
- Ты это серьёзно?! - вскричал Фаддир, с изумлением глядя на родственника. - Пристало ли адмиралу империи Амарр говорить такое? Ты, что, согласен с Ардишапурами? Тоже защищаешь наёмный сброд?
- Я их не защищаю! - побагровев, рявкнул Мекот. - Меня спросили про боевые качества наёмников и их ценность для наших вооруженных сил. Я - ответил, как есть!
- Я хочу уточнить, - прервав его, вмешалась Ямиль. - Если мы сейчас уничтожим наёмников, сможем ли мы впоследствии набирать подобных людей, если их услуги нам понадобятся?
- Предположу, что с этим будут проблемы, - кивнул Дориам Кор.
- Но, ведь этого сброда полно в Галактике!
- Не спорю, - глава Дома Кор-Азор пожал плечами. - Но кто пойдёт на службу к столь ненадежному работодателю? Весть о том, что мы сделаем распространиться повсюду. Ты бы сама пошла служить государству, которое после, или убьёт тебя, или бросит на произвол судьбы?
- Служить во славу Амарр - честь для каждого! Смысл жизни всякого человека! - выпалил Фаддир.
- Боюсь, далеко не все в Новом Эдеме разделяют наш религиозный пафос и наши воззрения, - усмехнулся Дориам.
Тут, внимание всех привлёк Аркон Ардишапур.
- Я снова хочу всем напомнить, что наёмники опытнейшие и лучшие из наших штурмовых частей. Нельзя столь пренебрежительно относиться к ним. Многие из них могли бы ещё послужить империи Амарр. Даже, ушедшие в отставку ветераны. Где ещё найти столь опытных военных инструкторов? Кто лучше справиться с ролью командиров гарнизонов в дальних и проблемных колониях? И не забывайте, многие из них, получив гражданство со временем, как и их потомки примут Конформистское Писание, станут оплотом Веры и Трона.
- Ересь, - хмыкнул Фаддир. - Этот сброд нельзя обратить. Насчёт боевых качеств, я бы тоже поспорил. Люди без истиной веры в душе не могут быть хорошими солдатами. В конце концов, разве помогли нам наёмники сокрушить проклятых еретиков-галлентов? И разве мы сами не можем собрать и подготовить нужное нам число десантных войск из истинных, верных Амарр людей? Не понимаю, почему Империя должна возвращать и содержать этот сброд? Не понимаю, почему вы Ардишапуры так настаиваете на этом?
- А вот я, понимаю, - хитро прищурилась Ямиль и обратила пристальный взор на соперников. - Я знаю, зачем вы хотите впустить в Империю полмиллиона вооруженных наёмников, верных вашему Дому.
- Что ты хочешь сказать? - Аркон Ардишапур гневно свёл брови к переносице. - Хочешь обвинить нас в чём-то?
- Пока нет, - недобро усмехнулась Ямиль. - Просто, всё очень подозрительно. Твой сын вот-вот отправится под трибунал. А тут, у вас под боком есть целая армия.
- Протестую! - рявкнул Аркон. - Голословные, недоказанные обвинения!
- Это, только предположения, - мило улыбнулась женщина, но взгляд её остался взглядом ядовитой змеи.
- Такие предположения не допустимы! Они бросают тень на Дом Ардишапуров! Я этого не допущу!
- Да-да! - воскликнул Дориам Кор, со своего места. - Так рассуждая, мы слишком далеко зайдём. И сами потом не будем рады. Давайте не отвлекаться на разные нелепые предположения, давайте не будем бросаться взаимными обвинениями в заговорах. Сейчас нужно решать конкретную задачу. Итак, эвакуация всех наших сил. Явианцы дали нам не так много времени, чтобы растрачивать его на споры. Я за то, чтобы вывести наёмников в их Базовый лагерь в нашем пространстве. Далее, снова будем решать.
После непродолжительного спора и шума, поднявшегося за столом, большинство согласились с предложением Дориама. Началось обсуждение деталей предстоящей эвакуации.
* * *
Оставшись один Идрис приблизился к окну-экрану и долго вглядывался в облако разбитых кораблей своего флота. То там, то здесь он видел короткие вспышки пожаров в отсеках где выгорал кислород, мелькание габаритных огней дронов и свечение их двигателей, наблюдал, как дрейфуют миллиарды обломков и тысячи мёртвых тел.
Это было второе столь страшное и унизительное поражение в его жизни. Первое же случилось несколько месяцев назад. Тогда ещё шла война с Федерацией Галленте. Тридцать второй год ужасающей изнурительной войны, показавшей, что не всё в империи Амарр так хорошо и правильно, как утверждала государственная пропаганда. В лице галлентов Империя впервые столкнулась с противником, который был, не только способен защищаться, но и успешно контратаковать. Галленты - люди свободных взглядов и убеждений доказали, что даже вся военная мощь имперской машины не в состоянии сломить тех, кто ценит свободу превыше всего. Это не то, что сражаться с пиратами, обнаглевшими корпоративными союзами и разрозненными племенами минматарцев. Война с Федерацией перемалывала легионы и целые флоты Империи, испытывала на прочность вековые доктрины Генерального штаба и всякому здравомыслящему человеку стало ясно, что пришло время перемен. Закостеневшая государственная машина Империи не хотела этого признавать. Расплатой за это стали досадные поражения. Всё больше и всё чаще, всё тяжелее. Стороны изнемогали в борьбе, но Амарр приходилось хуже. Экономика находилась на грани стагнации, жизненный уровень народа упал. Правящие дома и наследная аристократия для достижения победы выкачивали из Империи и её людей все силы, выжимали все соки. Никто не сомневался, что победа нужна. Но после трёх десятилетий войны появились мнения, что пути к достижению успеха могут быть разные, зачастую отличные от тех, что выдавала официальная имперская пропаганда.
Идонис ненавидел Федерацию Галленте, но понимал, что для победы над ней должна измениться и империя Амарр. Даже, сам император Хейдеран ни раз говорил о поиске новых путей. Но пока это были только разговоры, на фронте же всё складывалось в пользу противника. Новые технологические достижения, гибкая военная стратегия и тактика приносили в копилку галлентов всё новые победы.
Ардишапуры и отчасти сформированные ими части наёмников активно включились в войну десять лет назад. Идонис, ни раз отходивший от военных доктрин генерального штаба одерживал громкие победы. Но только это и спасало его от бесчисленных нападок недругов. Но, как долго это могло продолжаться? Единственная ошибка, даже допущенная не им, привела к краху всех надежд и планов.
Идонис успешно осаждал систему Алакхен где располагались большие производственные комплексы по переработке руд и военные заводы по сборке варп-двигателей. В случае успеха и захвата системы под угрозу была бы поставлена вся обороноспособность галлиентского региона Еверисхор. На помощь Идонису был отправлен огромный транспортный флот под командованием двух членов дома Сарум. Но эти командующие, отклонился от курса и двинулся на перехват небольшой галлентской флотилии. Сарумы полагали стяжать для себя славу победителей, уничтожив противника. Но это оказалось ловушкой. Галленты внезапно значительными силами атаковали флот амаррцев. Кораблей охранения оказалось недостаточно для такого боя, а транспортники не были для этого приспособлены. Империя получила такой удар, что о прорыве к Алакхену не могло быть и речи. В высших кругах Империи разразился страшный скандал. Высший адмирал Мекот Сарум всеми силами выгораживал родственников и обвинял Идониса Ардишапура, в том, что тот не пришёл на помощь, не организовал фланговый контрудар. В свою очередь Идонис оправдывался тем, что не мог оставить блокаду, двигавшуюся к успешному концу. Всё, что было нужно Сарумам - это не сходить с выбранного маршрута.
В итоге император принял решение закончить войну. Официальной капитуляции не было, но все понимали, кто вышел победителем в войне. Флот Федерации угрожал вторжением на многих направлениях. Галленты были воодушевлены и полны решимости продолжить борьбу, если придётся, хотя положение в их государстве, истощенном войной, было также тяжелым. После переговоров стороны обменялись на границе несколькими спорными территориями и Империя обязалась выплатить в течении следующих десяти лет немалую контрибуцию.
Идонис, который ещё мог и хотел продолжать войну оказался перед обломками своих честолюбивых планов. Империя, подобно ему также тяжело переживала поражение. Усилился разброд в оккупированных минматарских регионах, на границах и неподконтрольных территориях зашевелились пираты и разного рода мятежники. Империи была нужна яркая, громкая, убедительная победа. Поэтому прямо с галлентского фронтира Идонис и его наёмники были переброшены в регион Геминат где началась война с явианцами.
Но Империя опять просчиталась. Снова враг был недооценён. Тактика стремительных фланговых ударов и отходов, а затем вступление в бой чудовищного базового корабля явианцев, поражающего врага с дистанции, которая казалась невозможной, как и собственно огневая мощь остановили экспансию Амарр. Теперь ситуация сложилась ещё более сложная. Идонис был за немедленное продолжение войны с явианцами.
Не смотря на поражение, казавшееся катастрофическим, наследник Дома Ардишапур не верил, что всё так безнадёжно. Да и никто не верил, судя по тому, как готовили к войне следующий флот. Вот только, успеху мешало само высшее командование. Идонис видел какие реформы следует провести во флоте, он разрабатывал новую стратегию, видел пути к победе. Не такие уж и страшные эти явианцы. При настоящем масштабном столкновении у них не хватит ресурсов для длительной войны. И даже их чудовищный базовый корабль, разнесший пятый флот, лишь один такой. При ударе с нескольких направлений явианцы не смогут использовать его для отражения всех атак. Но генеральный штаб гнул свою вековую линию - соединение многих флотилий в единый огромный, устрашающий флот и массированный удар на главном направлении.
Что ж, время покажет, правы ли они.
ГЛАВА 2
Империя Амарр
Оккупированный минматарский регион Метрополис
Созвездие Анкард
Система Алтринур
Планетарная система Алтринур VIII
6-ой астероидный пояс
Двести пятьдесят пассажирских капсул класса "скайрос" с размещенными в них семью тысячами вендорских наемников двигались в общем потоке транспорта по направляющему вектору к лагерю Братства.
Местное светило спектрального класса D тускло мерцало по правому борту. Бледно-молочный свет едва проникал в салон через боковые акрилонитовые окна, так что внутри царил тёмно-серый колеблющийся сумрак. Астероидный пояс рваными витками тянулся по левому борту и исчезал в дали - в тёмно-коричневой пелене газовых облаков. Из пилотской кабины "скайроса" открывался более интересный вид и в первую очередь на лагерь Братства.
Он представлял собою кольцо колоссальных размеров, состоящее из сотен кораблей разного класса и тоннажа. Специально подобранные модули-переходы, или же смонтированные на скорую руку умельцами соединяли всё это нелепое на вид чудовище в единый комплекс. В центе кольца располагался старый, давно списанный десантный платформер, где было место общего Совета и диспетчерская служба. В стороне от лагеря патрулировали несколько легких фрегатов, произведенных когда-то на калдарианских и галлентских верфях.
Сборище кораблей наёмников потрясало своим разнообразием. В единое целое здесь были сцеплены калдарианские фрегаты в форме трезубца класса "хавк" и "камбион"; галлентские "брутексы" в форме капли; минматарские "циклоны" с массивной передней частью, где развертывались огромные комплекты солнечных батарей; амаррские фрегаты класса "возмездие", "каратель" и "мститель"; калдарианские торпедоносцы "мантикоры"; "ферроксы" с широкими боковыми секциями. Здесь же удивительным образом соседствовали амаррские "предвестники" с фронтальной частью, словно изогнутый птичий клюв, утыканные лазерными установками и галлентские "мирмидоны" вертикальной проекции с нижней частью корпуса в форме узкой спиралевидной пирамиды. Было несколько имперских носителей дронов класса "арбитратор" с мощнейшей бронёй, и калдарианских "блэкбридов" изогнутых ступенью в центральной части.
В кольце Базы встречались ракетоносцы класса "каракала" со слабой бронёй, но способные нести немалый запас ракет; галлентские "вексоры"; амаррские "омены" в форме когтя с дополнительными комплектами гигаваттных лазерных установок; стремительные и маневренные калдарианские эсминцы "кораксы"; необычные интакийские корабли с вытянутой боковой секцией и обширными грузовыми отсеками; кинжалообразные амаррские "сентинеллы" предназначенные для радио-электронной борьбы, и того же назначения галлентские "кересы" в форме птичьего клюва.
Космические баржи класса "макинава" и "скиффы" различных модификаций, предназначенные ранее для сбора, переработки и перевоза руды и минералов, у наёмников теперь служили продуктовыми складами и хранилищами военной амуниции. Для той же цели использовались огромные перевозчики "бовхеды" собранные из нескольких корпусов и предназначенные для материально-технического обеспечения флота. Здесь же встречались транспортно-грузовые плоско-прямоугольные "хароны"; галлентские кубышки "обелиски"; промышленные суда с фронтальной молотообразной частью и огромными грузовыми отсеками класса "эпитал"; производственные комплексы "тайяры" чьи корпуса состояли из нескольких пирамидальных секций, а пилотский отсек имел вытянутую узкую форму и напоминал хоботок.
В кольцо лагеря, также включались различные крестообразные "ноктисы" - от грузовых тягачей, до спасательных и буровых модификаций. В станциях-терминалах находились перехватчики: галлентские "аресы" с шарообразным корпусом; калдарианские "вороны" и "рапторы"; амаррские "крестоносцы" в форме клешней; минматарские "стилеты", схожие с насекомыми, развернувшими четыре крыловидные секции в верхней части корпуса.
Тукерские "кочевники" и галлентские "аншары", баржи меньшего тоннажа "ковекторы", были приспособлены для жизни семей наёмников. Центральный платформер охраняли шесть галлентских оборонительных кораблей класса "протеус" с широкой плоской фронтальной частью и высоко поднятой кормовой надстройкой.