- Я знаю, отец. Я умею отличать правду от вымысла. Но этот Друпар Маак меня тревожит. Не стоило приближать его к себе. Зачем тебе личный секретарь - минматарец? Он хитёр, коварен. И ненавидит нас. Я видел это в его глазах.
- Тебе показалось, - рассмеялся старший Ардишапур. - Ты слишком предвзят. Я, не настолько доверчив, как тебе кажется. По большому счёту я, только демонстрирую доверие. А как иначе строить общение, как иначе искать дорогу к сердцу и душе другого человека? Да, я приблизил Друпара, но не столько из доверия, сколько от того, что среди своих соплеменников он пользуется большим авторитетом. Через него, мы наладим отношения с остальными и дело пойдёт, вот увидишь.
- Не знаю... не уверен в этом, - хмыкнул Идонис. - Я слышал его соплеменники упорствуют в ереси столь яростно, что достучаться до их павших душ, уже невозможно.
- В подобного рода делах мы не можем сдаваться и опускать руки, - поучительным тоном произнёс Аркон. - За каждую душу следует бороться до конца. Если есть хоть толика надежды спасти заблудшего, мы обязаны это сделать.
- Что ж, отец, - вздохнул Идонис, - тебя не отговорить. Удачи в твоей миссии. И будь осторожен. Будь, очень осторожен.
- Конечно, буду, - старший Ардишапур улыбнулся и ласково по привычке потрепал сына по левой щеке. - Я всегда и везде - сама осторожность. Ну, а сам ты куда отправляешься? Не следует ли тебе самому быть осторожным?
- Я ещё не решил, куда подамся, - уклончиво ответил Идонис. - В какой-нибудь дальний сектор. Хочу побыть один. О многом нужно поразмышлять, пока не пришёл вызов на повторное заседание.
- Мы подготовимся к этому, - решительно произнёс Аркон. - Сарумам нас не свалить. Слушай, а может со мной на Арзад?
- Ну, нет, - рассмеялся Идонис. - С меня хватило нашей совместной миссии на Эззару. У меня нет терпения убеждать еретиков в истинности нашей веры. Мессианство не мой путь.
- Хорошо, сын, тогда и тебе удачи.
Они обнялись, простились. Через четверть часа, стоя на мостике корабля Идонис наблюдал, как транспортный челнок с его отцом на борту направляется в сторону "Прозрения" - личного звездолёта главы Ардишапуров. Челнок всё уменьшался и уменьшался в размерах, пока не превратился на фоне громады "Прозрения" в крошечную мигающую искорку.
В сердце, словно медленно действующий яд вползала тревога. Идонису казалось, что отца он видел в последний раз. Его охватила тяжёлая тоска и острое чувство скорой утраты.
Нет, нельзя поддаваться таким настроениям. Нельзя!
Наследник Дома включил коммуникатор и вызвал капитана Хайдера.
-У нас всё готово?
- Да господин. Осталось только определиться с курсом.
- Регион Аридия. Звездная система Юратал. Я, там никогда, кстати не был. А ты, Хайдер?
- Не приходилось, господин.
- Тогда, тебе наверное, тоже будет любопытно взглянуть на скопления тамошних вулканических планетоидов.
- Безусловно, господин. Я буду счастлив увидеть их.
* * *
Запахнувшись в длинную молочно-белую накидку, прошитую золотыми нитями Ямиль Сарум не спеша прохаживалась перед панорамным окном-экраном откуда открывался вид на значительный прилегающий сектор. Она находилась на борту своего корабля "Меч Возмездия". Её личные покои представляли собой зал - полусферу где настенные и потолочные светильники периодически меняли конфигурацию света, всякий раз подбирались приятные полутона, чтобы игра света и теней была мягкой и ненавязчивой. Из скрытых динамиков лилась медленная, чарующая мелодия, столь же ненавязчивая, как и освещение. Это была 25-тая симфония Алицины Яарской, ставшая классикой ещё при жизни её исполнителей.
В центре помещения располагалось высокое ложе-трансформер с балдахином из полупрозрачных, но непроницаемых для пуль занавесками, по углам кресла с высокими спинками - на самом деле эвакуационные капсулы. Был ещё столик в форме плоской раковины из центра которого поднималась статуэтка высотою чуть больше метра, изображавшая обнаженного атлетически сложенного мужчину. Скульптура неспешно вращалась вокруг своей оси, лицо и тело атлета менялись каждые пятнадцать минут. Этот предмет, найденный в секторе Оккелен - то не многое, что осталось от искусства древней, исчезнувшей расы талокан. Восьмой год статуэтка находится на столике и за это время облик мужчины при смене ни разу не повторился. Внутренняя подсветка, также находилась в постоянной динамике, выгодно подчёркивая детали и красоту тренированного тела.
По периметру покоев медленно двигались экраны-проекции - коммуникатор работал в режиме постоянного приёма сообщений. Информационные пакеты раскрывались и в виде текстовых сообщений и посредством проекционных голограмм.
Ямиль только что ознакомилась с коммюнике, присланным из столицы. Решение Имперского Совета относительно наёмников ей не понравилось. Относительно данной проблемы у неё имелись свои соображения.
От входа прозвучал короткий звуковой сигнал, после чего дежуривший за дверями страж появился на небольшом экранчике и сообщил, что прибыл Фаддир Сарум и ожидает в приёмном покое.
- Впустить, - приказала Ямиль.
Минуту спустя арочные двери её покоев бесшумно разошлись в стороны и вошёл дядя, как всегда весь на взводе и с мрачным маниакальным блеском в глазах.
- Я слышал, ты получила предписание от Совета?
Ямиль ни сразу ответила. Некоторое время она наблюдала за тем, как разлетаются в разные стороны корабли Ардишапуров. Фаддир присоединился к ней перед панорамным окном. Когда полыхнули фиолетовые молнии инверсионных следов и звездолёты скрылись, совершив варп-переход, Глас Императора злобно прошипел:
- Ублюдки. Думают, что избежали нашего отмщения. Ничего, я ещё доберусь до вас. Всех Ардишапуров изведу под корень.
Тут, он повернулся к племяннице.
- Так, что там с сообщением?
Она протянула руку в сторону проекции фотонного интерфейса. На одном из экранов повторно отобразилась информация коммюнике. Фаддир молча смотрел и слушал, на его острых скулах играли желваки.
Правительственной Комиссии членами которой являлись Сарумы было настоятельно рекомендовано разделить флот наёмников на несколько флотилий и направить их в разные части империи на время выплат и доукомплектации. Бремя расходов следовало разделить между правящими Домами Империи. Также, было предписано базировать наёмников в малонаселенных мирах.
- Нас это не устроит, - сказала Ямиль после того, как послание из столицы было заслушано. - Я намерена отправить солдатню всех скопом на Радонис. Так мы существенно подорвём экономическую базу Ардишапуров и внесём нестабильность в их социум.
- Правильно, - согласился Фаддир. - Но, как всё это провернуть?
- В коммюнике говорится о рекомендациях, - усмехнулась Ямиль. - Мы можем трактовать это, как нам будет выгодно. Ардишапурам дадим лишь общую информацию про перемещения войск через их системы.
- Аркон по твоему глупец? - Фаддир покачал головой. - Думаешь, он не поймёт всей этой затеи?
- Аркон сейчас не особенно вникает в дела Империи, - заметила Ямиль. - Этот глупец всецело отдался мессианству на Арзад. И увёз туда большинство своих родичей. Пытается привести тамошних дикарей-старкманиров к вере. Пустое занятие. Идонис мог бы нам помешать, но он сейчас не удел. Думаю нам удастся перетянуть всех членов комиссии на свою сторону.
- А что с властями Радониса?
- Я свяжусь с Ягелором и Фирдаше. Они влиятельнейшие члены Планетарного Совета. У меня есть кое-что на них, - Ямиль зловеще усмехнулась, - кое-какой компромат. Если начнут упираться - нажмем.
- Отлично, - кивнул Фаддир. - Начинаем действовать. Но прежде нам придётся выступить перед этим наёмным сбродом. Ты готова?
- Ещё бы, - Ямиль встряхнула волосами и решительно направилась к выходу из покоев. - Идём и постараемся быть убедительными.
* * *
Для быстрых перемещений внутри Базового лагеря использовались магистральные тракты, проложенные по диаметральной линии Кольца, либо сходящиеся крест на крест в центре. По одному из таких путей Илаир направлялся на Совет Братства. Подвесной четырёхместный вагончик слегка раскачиваясь двигался по направляющей линии к платформеру, где находился Зал Собраний. Широкие боковые окна давали хороший обзор: по сторонам и внизу проплывали корабли и отдельные модули, соединительные узлы и корректирующие захваты в виде подвижных кранов, терминалы диспетчерских служб и контрольно-технические станции. Всюду огни, спешащие к своим целям челноки, "флаксы" и "скайросы". Возле несущих конструкций и основных узлов сновали ремонтные дроны и подвижные системы диагностики. Вся эта огромная масса Базового Кольца нуждалась в постоянном наблюдении и контроле.
В вагончике Илаир был не один. На противоположной скамеечке расположился ни-куннианец ЛиМэй. На его бритой голове замысловато играли блики искусственного света, чёрные раскосые глаза квестора были полуприкрыты веками. Он уже находился в вагончике и вероятно дремал, когда вошёл Илаир. Поприветствовав друг друга пассажиры посидели молча, но затем, чуть поддавшись вперёд ЛиМэй сказал:
- Я слышал дела Империи плохи. По слухам, казна Амарр пуста.
- Я тоже слышал, - кивнул Илаир. - Боюсь, нам отсрочат выплату.
- Думаешь, комиссия прибыла из тронных миров, чтобы сообщить нам об этом?
- Вероятно, - Илаир пожал плечами. - Но может, что-то ещё скажут. Послушаем.
- Не нравится мне всё это, - проворчал ни-куннианец. - Чувствую, надуют нас.
- Я, тоже это подозреваю, - кивнул вендорец. - Похоже, нашему Братству предстоит искать нового работодателя.
- Это будет не просто, - грустно усмехнулся квестор. - Серьёзные военные конфликты сейчас в Галактике поутихли. На фронтирах идут в основном локальные столкновения. Скорее всего Братству придётся разделиться и каждой группе искать собственный заработок.
- Что ж, посмотрим, - кивнул Илаир.
Тонко пискнул датчик над дверью. Конечная станция. Они вышли и миновав несколько модулей, соединенных в один широкий коридор вступили в зал Совета Братства.
Он представлял собой овальное помещение с креслами, рассоложенными ярусами, как в амфитеатре. В самом центре на возвышении располагалась трибуна и несколько кресел с высокими спинками для почётных гостей. Никакой охраны здесь не было, хотя само помещение и прилегающие участки находились под постоянным видеонаблюдением.
Командиры наемников занимали свои места. Их было около двух сотен, но прибыли далеко не все. Впрочем, для принятия решения присутствующих было достаточно, поскольку большинство относились к высшему офицерскому составу и обладали достаточными полномочиями, чтобы решать судьбу Братства.
Зал наполнился гулом голосов. Наёмники занимали места, как им удобно. Здесь не было строгого порядка и квотных мест, даже Председательствующий сидел среди всех остальных, а тот, кто хотел выступить выходил на трибуну. Все живо обсуждали последние новости и прибытие комиссии. Все гадали, что же им скажут представители Империи.
Илаир и ЛиМэй прошли на предпоследний снизу ярус. Там они устроились на свободных местах между остаманийцем Ордасам и командором линкора "Каратель" Алазаром.
Вот, торжественно и протяжно из настенных динамиков прозвучала труба. Двери открылись и в зал вступила торжественная процессия. По сторонам десять викариев в чёрных скиртах, но без ритуальных клинков - их оставили при входе, в центре важно шагали пятеро высокородных амаррцев. Среди них были Ямиль и Фаддир Сарумы. Некоторых из наемников, знавших о непростых отношениях между домами Империи встревожились. Не слишком ли много для одной комиссии Сарумов? И нет ни одного Ардишапура!
Но большинство наёмников не придали этому никакого значения. До вражды амаррских семейств им не было дела. Получить бы, что причитается и не важно, кто это им даст Сарум, Ардишапур или кто-то ещё.
Со своего места поднялся Председательствующий, он же Верховный коммандор Братства Адамар. Его голос, усиленный скрытым под воротником микрофоном прокатился под сводами зала:
- Приветствуем вас, господа! Для нас великая честь принять у себя уважаемых представителей Империи! Да славится император! Да славится Великий Амарр!
Прибывшие прошли к трибуне и там выстроились полумесяцем.
- И вам всем привет, воины, - кивнул Фаддир, вместе с тем, обводя зал холодным настороженным взглядом. - Не стану тратить ваше время. Начну сразу. Итак, принято решение перебазировать вас в систему Ардишапур-Прайм.
Он сделал небольшую паузу, когда по рядам наёмников прошёл удивленный шёпот, после чего продолжил: - Ваш Базовый лагерь будет находиться на орбите Радониса. Непосредственно в резиденции Ардишапуров местные власти организуют угощение и развлечения. Также, вы сможете свободно посещать города планеты, насладиться их красотой, культурой, храмами...
- А что с нашим жалованием? - вскричал с места Илаир.
Фаддир остановил на нём тяжелый пристальный взгляд. Как этот наглец смеет перебивать его? Но, вендорец не смутился, не отвернулся, не потупил взор. Он дерзко смотрел в глаза императорского посланника и ждал ответа. Вместо Фаддира, включив всё своё обаяние заговорила Ямиль.
- Воины Империи, для вас, конечно же не секрет в каком тяжёлом положении находится сейчас наше государство. Казна почти пуста, всё уходит на выплату контрибуции галлентам. Удар явианцев, тоже оказался для нас болезненным. Но Империя верна своему слову и Империя помнит о своих защитниках. Оставьте свои волнения и сомнения, часть жалования вам переведут на кредитные карты сегодня же.
По залу прошел одобрительный гул.
- Остальное вы получите на месте вашего нового базирования! - повысив голос, договорила Ямиль.
- А, сколько мы получим сегодня? - с подозрением спросил один из наемников. - Сколько процентов?
- Всё зависит от звания, рода войск и выслуги лет, - ответила Ямиль. - В среднем, где-то будет тридцать-тридцать пять процентов. Но, повторю снова, то, что Империя вам обещала - она выполнит.
- А продовольствие? Комплектующие? - снова спросил Илаир.
- Все это на новом месте базирования у Радониса. Подготовьте списки всего необходимого, также все ваши заявления.
- Мы, уже подавали Идонису, - подал голос ЛиМэй.
- Знаю, - кивнула Ямиль. - В настоящее время Идонис Ардишапур не является командующим вашего флота. В документах может возникнуть путаница, так что подготовьте прошения ещё раз. С этими обновленными документами наша комиссия и начнёт работу.
- Кто теперь наш командующий? - спросил Адамар.
- Ещё не решено, - ответил Фаддир. - Нашей комиссии поручено решать все текущие вопросы и этот в том числе. Полагаю, пока со стороны Империи нет уполномоченного, командование в твоих руках.
- А, как быть с ветеранами? А как насчёт гражданства?
По залу снова прокатился взволнованный шум. Это интересовало едва ли не всех.
- Будем решать на новой базе! - выкрикнул Фаддир. - Сейчас, только часть денег! Готовьте лагерь к перелёту. Согласовывайте маршруты варп-переходов. Время отправки 20 44.
Фаддир повернулся, уже готовый сойти с трибуны, как снова раздался голос Илаира:
- А что потом? Как долго нам торчать у Радониса?
- Кто этот наглец? - зашипел Фаддир, наклоняясь к стоявшему рядом с ним представителю дома Кадор.
Хедал Себиан пожал плечами и тихо ответил:
- Вроде бы, командир вендорских наёмников. Не уверен... Из новых он.
Между тем, ответила залу и задавшему вопрос Илаиру снова Ямиль.
- У Радониса вы будите находиться, пока не решим все вопросы.
- А что дальше? - спросил ни-куннианиц ЛиМэй. - Мы, еще нужны Империи?
- Безусловно, - кивнула Ямиль со своей обезоруживающей улыбкой и очаровательными ямочками на щеках. - Готовится вторая военная экспедиция против безбожников явианцев. Столь опытная и подготовленная военная сила, как вы, безусловно будет нужна Империи.