— Ты хочешь оторвать мою ногу?! — спросила я, не веря своим ушам.
— Либо она, либо всё твое тело. Ту штуку, к которой ты привязана, всё равно не убить, — крикнула Рампейдж, после чего принялась молотить мою ногу, своими шипованными накопытниками. Искры летели во все стороны, оставляя по себе вмятины и царапины на моей конечности. Не успевала она сделать новые, как старые повреждения тут же исчезали. — Проклятые улучшения! Перестань чинить себя!
— Я ничего не могу поделать! — крикнула я в ответ, после чего стиснула зубы, ощущая как меня начинает сдвигать в сторону. — Всё происходит автоматически!
Тут, облицованная поверхность опоры, вырвалась из-под моих копыт и я пролетела под Рампейдж, сбивая её с ног. Мои крылья и копыта беспомощно скребли, сопротивляясь силе, что тянула меня за ногу. Меня отбросило в небольшой коридор и вылетев из-за угла, я впечаталась в противоположную стену с силой. Затем, я попала в еще один длинный неукрашенный коридор, летя на встречу к паре лифтовых дверей, с надписью «Грузовой лифт». Они были раскрыты всего на пару дюймов. Серебряная нить тянулась через щель рядом с полом, накаляя метал до предела.
— Остановись! — крикнула мне вдогонку Рампейдж. А что, она думает, я пытаюсь сделать?! Этот длинный коридор, был довольно практичен: бетонные пол и потолок, стены из шлакоблока. Мои крылья и копыта искрились, пока я сопротивлялась и пыталась найти за что ухватиться. Но всё тщетно. Проносясь мимо, я уцепилась своими передними ногами за какие-то трубы, которые тянулись от пола до потолка. Прогнувшись, толстый слой пластика треснул, а затем раскололся, поливая меня и бетонный пол, струей ледяной воды. Теперь легко и беспрепятственно, я понеслась в сторону щели между дверьми лифта.
Бу и Рампейдж подбежали ко мне, как только моя энергетическая система начала разряжаться до состояния отключения.
— Самоцвет! — вскрикнула я. Не теряя ни минуты, Бу открыла сумку, достав оттуда большой зелёный изумруд, и, подпрыгнув, запихала его мне в рот. Я принялась яростно его пережёвывать. Слишком быстро, чтобы насладиться мятным привкусом, зато наконец подзарядившись, я принялась вытягивать свою заднюю ногу из расщелины.
— Мы должны вытащить её до того, как оно доберётся сюда! — сказала Рампейдж, неистово пытаясь перерезать ленту и провод. Давление было колоссальным. Создавалось ощущение, словно этот маленький серебряный провод, удерживал целый грузовой лифт, где то глубоко в шахте лифта.
— Пока что не доберётся сюда? — спросила я, скрипя зубами. И тут я замерла, ощущая как провод начинает ёрзать. Из темной расщелины начала доноситься вонь аммиака, жёлчи и желудочных соков, отдавая нарастающим запахом металла. — Отрежьте моё копыто. Отрежьте его!
Зовите меня теперь хоть «Блекджек — Деревянная нога», но я не хотела узнавать, что поднималось снизу. Вопль ХМА начал переходить на более плаксивую ноту. Рампейдж пыталась снять с моего копыта серебряную ленту, в то время как Бу, в ужасе, пятилась назад.
С противоположной стороны щели, из темноты показались глаза. Одни, когда-то, принадлежали пони. Другие, возможно, были глазами радтараканов и блотспрайтов. Некоторые из них могли быть слепыми и не зрячими, или огромными мокрыми гнойниками. Было невозможно разобрать. Я отлично помнила этот крик. Я слышала его раньше и знала, что он исходит из множества, множества ртов.
И эти рты растекались вперёд. Свекольно-красный выступ, расплывчатый, и ужасающе членоподобный, начал проталкиваться наружу. Бормочущие устья, клыкастые и омерзительно вагиноподобные, открывались и закрывались на тёмно-бордовом стебле, укрытым набухшими венами. Его конец раскрылся, словно причудливый клыкастый цветок с извивающимися усиками внутри, жаждая моей плоти. Каждый из них расцепился в форме звёздообразной пасти, когда оно потянулось к моей груди.
Безумно завопив, в приступе чистой паники, я, не долго думая, активировала свои талисманы левитации и яростно забила крыльями. Одна из частей твари вздулась, и складчатое устье натянуло серебряную нить, позволяя металлу выскользнуть, стекая липкими каплями аммиачного сока. Метр за метром, я оттаскивала себя подальше, от цепкого выроста. Полметра. Полтора. Три. Я поглощала энергию, словно ненормальная, любой ценой пытаясь убежать от этой штуки.
И тут явилась Рампейдж, демонстративно крича, в то время, как её острые шипованные накопытники принялись резать, рвать и кромсать тёмно-бордовую плоть. Больше щупалец вырвалось из существа, более тонких и быстрых. Вырвавшиеся из рта усики, принялись искать зазоры в её броне. Когда эти усики наконец нашли их, они, с бешеной яростью, принялись всвёрливаться в её тело. Рампейдж, в ответ, наклонив голову, начала разрезать плоть своим покрытым лезвиями шлемом. Снова и снова она наклонялась, зверски кусая и тряся своей головой. Плоть существа рвалась, но внутри оказывалось лишь больше острых серебряных нитей, которые, петлями взметнувшись в воздух, обмотались вокруг Рампейдж, прорезав броню с той же лёгкостью, что и живую плоть. В то время, как её броня начала рассыпаться на куски, тонкие разрезы на теле закрывались, в ту же секунду, как они появлялись.
— То-то же, ублюдок! Я тоже не могу умереть, — выкрикнула Рампейдж, продолжая наносить удары.
Это было столь схоже с «Лабораториями Горизонтов», что я лихорадочно загрузила музыку из Капеллы и включила церковную песнь на полную громкость. Возможно, это ослабит его достаточно, чтобы сбежать… но с другой стороны дверей, послышался затяжной, оглушающий вопль, который был настолько громкий, что попросту заглушил мелодию. Единственное, что мне оставалось, это попытаться улететь как можно быстрее, но к моему ужасу, существо начало протискиваться внутрь. Двери теперь выгнулись наружу так, словно это я вытаскивала к нам эту штуку. Плоть медленно ползла вдоль провода, к которому я была примотана.
Отчаявшись, я вошла в З.П.С. и пустила четыре магические пули в свое копыто. Но усиленная конечность, не смотря на оставленную вмятину, не желала отрываться. Я заметила появившиеся на усике присоски, которые начали тянуться вдоль нити, на основании которых проросли зубы. Запаниковав, я инстинктивно попыталась телепортироваться отсюда прочь. Ужас настолько овладел мною, что я едва осознала сильнейший мысленный удар, который получила, когда попыталась протиснуть себя сквозь воображаемую трубу… лишь для того, что бы почувствовать, как меня выдернуло из неё. Хлопок от сорвавшегося заклинания сбил меня с ног, повалив на пол.
Вдруг, Бу бросилась вперед. Я пыталась окликнуть её, что бы она бежала отсюда как можно дальше и пряталась. Рампейдж нашла бы её, рано или поздно… даже, если бы на поиски ушёл еще один месяц. Но, обычно пугливая кобыла, побежала туда, где провод соединял меня с монстром, держа во рту пластиковый медальон. Когда она поднесла его, серебряные нити начали резонировать, затем накаляться. Нить взорвалась в яркой вспышке, дополняя это потрескиванием магической радиации, заставив мерзость вновь закричать… в этот раз от боли.
Я взглянула на испуганную бледную земную пони. Её чёлка обгорела и почернела. Забрав у неё кулон, я левитировала его в сторону твари. Чем ближе эта вещица приближалась к ней, тем больше развивающихся нитей взрывалось ярким светом. Теперь же, существо пыталось пролезть обратно в шахту лифта.
— Хрена с два! — выкрикнула Рампейдж, охватывая своими передними копытами толстый чл… усик, который осторожно двигался ко мне. Она крепко его зажала, всадив оба своих задних копыта в двери лифта. — Пусть оно подавится этим, Блекджек! — закричала она.
Сделав одолжение, я выдвинула свои пальцы, крепко сжимая в них кулон. Затем бросилась вперёд, впечатывая свой кулак в открытую пасть твари. Существо завопило в ярости, агонии, или тем и другим одновременно, когда изнутри начали появляться вспышки света, становясь всё ярче и ярче, дополняя всё это огромными скачками магической радиации. Я представила, как серебряные катушки вступают в реакцию, взрываясь, словно миниатюрные Жар-бомбы. Поверхность чудовища влажно блестела, а гнойники взрывались в багряно-желтых электрических дугах. В последней яркой вспышке, существо лопнуло словно шарик с красной краской, забрызгав собой коридор. Бу сжалась позади меня, буквально за секунду, до этого. Омерзительная масса ещё колыхалась, но очень быстро замерла, плоть распадалась прямо у нас на глазах и осыпалась обратно в шахту лифта.
Рухнув на пол, я наконец поддела своими пальцами серебряную ленту, на своей лодыжке. Мгновение, я пристально рассматривала её. Поднеся ленту к пластиковому кулону, я ощутила знакомое легкое сопротивление. Свисающий конец серебряного провода начал накаляться, плавясь словно свеча, и как оказалось, загибался в стороны от кулона. Мой ПипБак вновь резко защёлкал. Когда провод дезинтегрировался, так же, как и петля из ленты, более толстый метал начал неистово испускать жар, заставив мой ПипБак яростно трещать. Металлическая лента начала расщепляться и завиваться, словно молотящая воздух куча щупалец, и я быстро их рассоединила. Металл моментально потух и замер, оставшись деформированным словно после ещё более сильного жара, чем тот, что я ощутила. Рассмотрев кулон, я заметила что пластик с одного края потемнел и изогнулся, после чего, я осторожно нажала и счистила пластик. Внутри оказался ярко-светлый лунный камень.
— Что это такое? — спросила Рампейдж, глянув на сверкающие, белые переливы цвета. Я услышала странное пение, исходящее от него, что стало проникать в мой разум.
— Это — кусочек луны, — ответила я, переворачивая его. Он был размером в половинку довоенной монеты и покрыт толстым слоем оранжевого пластика. Сейчас я смогла вспомнить, где видела его раньше. — Именно эти висюльки они носили во время работы над Токомеир. Они уберегали их от болезни.
— Ух ты, — произнесла Рампейдж, посмотрев сначала на амулет, я затем на меня. Я пролевитировала две упаковки Антирадина, и с наслаждением выхлебала горькую оранжевую благодать, а затем заставила Бу выпить её порцию, не взирая на все те отвратительно-сентиментальные выражения которые принимало её лицо. По мере изучения лунного камня, взгляд Рампейдж становился всё более хитрым. — Слышь, Блекджек… А тебе слабо съесть этот камень?
— Чего? — спросила я, нахмурившись, после того, как убедилась, что Бу выпила всё лекарство. — И вот не надо смотреть на меня с таким выражением лица, Бу. Ведь ты точно не хочешь заполучить себе опухоль в виде членотентакля, вместо глаза. Уж поверь, я знаю, о чём говорю. — Ну ладно, технически, это было из-за влияния Порчи… но, чтобы заставить её допить свой Антирадин, все средства хороши.
— Повторяю ещё раз: тебе слабо откусить кусочек луны? — спросила она, с улыбкой до ушей. — Ты лопаешь драгоценные камни. Это — драгоценный камень. Так что, начинай. Удваиваю ставку, накидывая алмазного пса сверху, и снова спрашиваю: тебе слабо откусить кусочек?
— Какой же ты всё-таки жеребёнок, — чопорно пробормотала я, и вновь принялась рассматривать обнажившуюся грань. — Я делаю это лишь для того, чтобы пополнить уровень своей энергии, понятно? — спросила я перед тем, как пролевитировала лунный камень в рот, и укусила его, манерно и аккуратно.
— Ну и… каков он на вкус? — ухмыляясь спросила Рампейдж. Её улыбка размножилась в воздухе, когда позади неё начали появляться десятки пони-теней, и все они мне улыбались. У одной были тёмные полоски, у другой — колье из колючей проволоки, с третьей капала кровь. Позади Рампейдж находились ещё многие десятки этих пони, некоторые были отчётливыми, а другие — расплывчатыми.
— Фиолетовый… — слабо пробормотала я. — На вкус, он горизонтально-фиолетовый в перпендикуляре…
Мой взгляд переместился на Бу. Её ниточки искрились из-за того, что их дёргали изо всех сил. В вышине, манипулирующее вагой[10] затенённое существо, посмотрело на меня, прищурив один глаз, и приложило палец к губам.
— Бредящаяягода в причёске, две чашечки пожалуйста.
Вокруг нас плавились стены, высвобождая кости и плоть, что находились под краской.
Эхо был безучастным зрителем, маленький и полупрозрачный, голова поникла от стыда, а на шее болтается терновый ошейник. Но почему это должно… это не должно значить для меня ничего… Шестеро крошечных Рарити, широко раскрыв глаза, смотрели друг над другом, одна была обычной, а пятеро остальных имели окрас как у её подруг.
— Блекджек? Ты выглядишь не очень хорошо, — произнесла Рампейдж — покрытая кровью кобылка, с огромной кучей теней позади себя. Её голос отражался снова и снова, в то время как я пристально смотрела вниз — сквозь вчера, и вверх — сквозь завтра, и вокруг, и… Я смотрела на свои копыта, в то время как моя плоть, выплёскиваясь из швов, закручивалась вокруг киберусилений, которые начали крититься, срывая её с меня, а моя грудь принялась петь, и именно в этот момент я решила, что вопль, будет подходящим ответом в данной ситуации…
* * *
Мир был зелёным, процветающим, и полным жизни. Воздух гудел тысячами звуков, что издавали неисчеслимо-разнообразные формы жизни, которые жужжали, чирикали, скрипели, и завывали. Этот мир не был добрым, но и злым он тоже не являлся, этот мир — был живым. Он дышал, выл, спаривался, убивал, рожал, умирал, и всё это происходило в единой впечатляющей мелодии бытия. Первородная гармония, чистая, и необузданная, распространялась во всех направлениях. Ни один вид не был господствующим. В этом мире, все были одинаково важны.
Я ползала. Пархала. Бегала. Копала. Пела. Пряталась. Убивала. Умирала. Роилась. Спаривалась. Спала. Рожала. Вскармливала. Ликовала. Скорбела. Я участвовала в таком невероятно огромном количестве вещей, и одновременно являлась таким огромным количеством вещей. Я была муравьём на дереве, и деревом, бережно держащим птицу, и птицей, высиживающей яйцо, и яйцом, внутри которого шевелилась жизнь. Во всех этих состояниях — я была, и во всех этих состояниях, я пела — бессчетным количеством голосов.
Затем, зелёное свечение залило небеса, и песня стала сбивчивой, неестественной, пугающей. Это был не желанный свет зари, и не безмятежные вечерние сумерки. Это свечение было незваным гостем, чуждым и холодным. Не было ни какого предупреждения, ни мелькнувшего метеора в небе, ни рыка перемещаемого бурей воздуха. Лишь вспышка, что была самой смертью. Лишь давление — огромное, и сокрушающее всё пред собой. Песня была воплем миллионов голосов, некоторые из них умчались как можно дальше, а остальные были затянуты в кошмарное ничто.
Я больше не ползала, не порхала, не бегала, не копала, не пела, не пряталась, не убивала, не плавала, не спаривалась, не спала, не рожала, не вскармливала, не ликовала, и не скорбела. Я — умерла, а единственными оставшимися звуками были — безмолвие и повторяющееся эхо вопля нашей смерти. Я бросалась к ветру, к небесам, к звездам. Но не могла сбежать к ним. Я кружилась и кружилась, присоединившись к миллиардам таких же как я. Новый крошечный мир вращался вокруг старого, кружа между звездами и миром внизу, но холоден, безмолвен, и мрачен он был. Я взяла их свет, и сделала единственное что могла. Я запела.
Время шло. Мир внизу вновь расцвел зеленью. Выросла новая песнь, но эхо нашего крика продолжало существовать подобно шраму. Песнь вытеснила одну из носительниц вопля в наш мирок, и я удерживала её. Пела для неё. Успокаивала её, смягчала её боль, и гнев, с тем, чтобы, когда она вернется она была бы способна освободиться. Не излечиться… не полностью. Она навсегда останется покрыта шрамами.
Она покинула нас, а другая пришла, в машине из металла и магии. Машина приземлилась на неподвижную, безвоздушную пыль, из неё вышла путешественница, её глаза узрели звезды, и нас и величественное всеобъемлющее опустошение. Песнь была внутри неё, и внутри нас, и внутри звезд. А затем, она использовала свою силу чтобы поднять меня из пыли и поместить в коробку со множеством других. Мы страстно желали вернуться к миру внизу.
Но когда мы прибыли, то были розданы пони, чья песнь была заглушена, затем другим — кто содержал вопль внутри себя. И своим холодным металлом они царапали и изменяли мою форму и сверлили меня. Белый единорог чья песнь была также покрыта шрамами как и его тело, подобрал, и стал рассматривать меня. И хоть я пела ему, вопль в его ушах резонировал громче. И тогда, они покрыли меня пластиком так, что я не могла видеть звезд и слышать их музыку.