Отчасти он был прав. В академии была установлена древняя система защиты от магии, и Александра не могла пользоваться своим даром.
Пока Александра была увлечена поисками, Кракен придался воспоминаниям…
***
В большом прокуренном баре было душно. Крики пьяных мужчин затмевали тихое пение местной артистки. Было уже поздно, и некоторые посетители, не в силах отправиться домой, спали прямо за столом.
– Прибавьте птичке громкости! – крикнул кто-то в дальнем углу.
Данное высказывание явно не понравилось сидящим за соседним столиком, и завязалась драка. Через несколько минут избитый и истекающий кровью мужчина вылетел из бара на улицу. Участники драки уселись на свои места. Казалось, что никто больше не заметил произошедшего.
Кракен, спокойно наблюдавший за всем происходящим, сидел в углу недалеко от входа. Он всегда предпочитал сочетать максимальный обзор и лучший путь к отступлению. Последний заказ был выполнен пару часов назад, и в ожидании заказчика можно было отдохнуть.
Довольный собой, Кракен потягивал густое тёмное пиво, закусывая хрустящими свиными ушами. Задание было не самым сложным, но требовало особой осторожности. Небольшая книжка, лежащая в его кармане, видимо, содержала очень важную информацию, раз её похищение должно было остаться тайной.
Пробраться в самый охраняемый замок Зелёного королевства – обитель короля в Зелёном городе, – оставшись незамеченным и без единой жертвы… Именно таким было задание. И он справился.
Содержание книжки не имело для него значения. Достижение цели, поддержание репутации и вознаграждение – это единственное, что его интересовало.
Приятный вечер продолжался. Певица, изящно расположившись на пианино, продолжала петь свои тихие песни. Кто-то дрался. Многие кричали. Кракен молча наблюдал за всем происходящим, получая одному ему понятное удовольствие.
В этот момент в бар вошла она… Чёрные кожаные штаны, обтягивающие её стройные ноги и упругую попку, сразу привлекли Кракена. Чёрная куртка, расстёгнутая наполовину, открывала декольте её светлой блузки.
Женщина внимательно посмотрела по сторонам, словно оценивая всех присутствующих. Немного подумав, она подошла к Кракену.
– Вы не желаете угостить даму? – с ходу спросила она.
– Безусловно! – улыбнулся Кракен. – Официант! Ещё пива!
Разговор их был не долог. Выпив по бокалу пива, они направились в гостиницу. Кракен был пьян, но ночь бесконечного сексуального удовлетворения запомнилась ему навсегда. Она отличалась от всех остальных женщин, с которыми ему довелось побывать в постели. Если бы он мог, сделал бы эту ночь бесконечной, но он уснул….
Сквозь сон он слышал, как кто-то приходил в комнату, как его партнёрша разговаривала с незваным гостем, но отравленный алкоголем организм вновь погрузил его в глубокий крепкий сон.
Утром Кракен проснулся один. Всё произошедшее накануне казалось ему сном.
«Такого не бывает!» – подумал он, вспомнив ночное приключение.
В спешке одевшись и умывшись, Кракен отправился пройтись по городу. Сегодня его должен был найти заказчик…
– Где она? – злобно закричал он, обнаружив отсутствие книжки.
Вместо украденной книжки в кармане лежал маленький клочок бумаги, на котором было написано:
«Благодарю за службу. Твою спутницу заберу с собой. Награду получишь позже!»
Тогда он был очень зол, ведь ещё не мог знать, что, исчезнув на долгое время, она появится вновь, наконец сказав своё имя и принеся в качестве обещанного вознаграждения предложение о столь необычном и увлекательном сотрудничестве…
***
– Вот она! – в восторге вскрикнула Александра, достав очередную книгу.
Толстый том в кожаном переплёте с жёлтыми и ломкими от времени страницами имел название «Истоки времени». Александра нервно листала книгу, быстро бегая глазами по строкам.
– Я не понимаю ни одного слова… – растерялась она. – Я не знаю этот язык.
– Дай посмотрю! – предложил отвлёкшийся от воспоминаний Кракен.
На страницах книги были нарисованы картинки, окружённые странными иероглифами. Древний язык, забытый во времени, не был ему известен.
– Что будем делать? – спросил он.
– Отнесу её Драгару. Возможно, он сможет её прочесть… – ответила она. – Нам пора выбираться отсюда. Портал я смогу открыть только вне территории Академии.
– Прошу за мной, моя сладкая! – вытянув вперёд руку, сказал Кракен и, приобняв её за талию, пропустил вперёд.
Тимер
Поднявшись на ноги, Тимер отряхнулся. Она снова была быстрее него. Он никак не мог понять, как она это делает, и, как ни старался, не получалось отражать удары.
Тренировки были усердными и очень частыми. Они теперь проходили не только в тренировочном зале, но и в его комнате. Сначала она приходила из ниоткуда и, предлагая взять оружие, приступала к тренировке. Потом её появления стали внезапны. Она нападала сразу, появляясь из пустоты и исчезая туда же.
Сначала Тимер, не ожидая внезапных нападений, даже не успевал взять оружие. После он ходил вооружённым, но она была быстрее, и меч, висящий за спиной, не успевал выйти из ножен.
Бесконечные неожиданные тренировки также происходили и во время сна. Первый раз она подкралась и, накинув петлю на шею начала душить. Тимер проснулся в ужасе и от растерянности, пытаясь вскочить, затянул петлю ещё больше. Глаза, казалось, готовы были выскочить из орбит, а хранитель времени, отпустив его, весело смеясь, прыгнула в неизвестность.
Измотанное тело, покрытое синяками и ссадинами, болело и не давало покоя. Но тренировки принесли свои плоды. Тимер стал намного быстрее двигаться. Постоянное ожидание нападения улучшило реакцию. Меч вставал в боевое положение за считанные мгновения.
В этот раз двенадцатая опять, возникнув сзади, сразу напала на него. Тимер услышал чуть заметный щелчок, возникающий при её появлении, и, резко развернувшись, отразил её удар вовремя подставленным мечом.
Стержень с лезвиями на концах закрутился в воздухе. Быстро и грациозно перемещаясь, она приглашала его на танец, сопровождаемый музыкой стали, сталкивающейся в сильных и ловких ударах.
Тимер оказался быстр и ловок. Его движения были искусны, реакция – молниеносна. Но она всё равно быстрее.
И вот он снова поднимается после череды болезненных ударов.
– Как ты это делаешь? – спросил он. – Я никогда не смогу так…
– Не сравнивай меня с собой! – ответила она немного грустно. – Ты человек! А я хранитель времени. Ты реален во всех временах и мирах, а я существую только здесь, в Замке времени. Я не могу появиться в твоём мире. Там я незаметна, как воздух, непостоянна, как порыв ветра, прозрачна, как вода… Я создана такой, и такой мне быть вечность.
– Но чего тогда ты от меня хочешь? – удивился он. – Я достиг своего максимума! Ты сама сказала: я всего лишь человек!
– Да, ты человек… – задумчиво ответила двенадцатая. – Но максимум недостижим! Нет предела совершенству, и твои способности могут расти… – она сделала небольшую паузу. – Но тренировки это уже не позволят сделать…
– Так что же дальше? – перебил Тимер. – Сколько мне ещё здесь сидеть? Я ведь не буду стражем времени, заточённым в замке?
– Нетерпеливость… Она так свойственна вам, людям! – улыбнулась хранитель. – Ваша крохотная жизнь не позволяет наслаждаться временем. Вы постоянно стремитесь достичь всего и сразу, не успевая принять всё лучшее от того, чего теряете… Моя жизнь бесконечна, и ваши торопливость и неоправданное желание приблизить желаемое смешны! Стремясь всё успеть, вы сами же себя торопите, приближая не предотвратимый конец…
– И всё же… – снова перебил он.
– Достань часы, – сказала двенадцатая.
Тимер достал песочные часы, убранные в карман. В золотых часах, лежащих боком, под прозрачным стеклом слева направо бежал золотистый песок.
– Создатель, понимая всю хаотичность мира, решил, что время не должно переплетаться, – продолжила хранитель. – Нити времени всех миров должны быть параллельны друг другу, и только тогда они перестанут сталкиваться. Но всегда есть те, кто против мира и гармонии, и, осознав это, он создал нас. Долгое время мы исполняли свои обязанности. Но… Безгранично сильные здесь, мы становились бесполезными в реальных мирах. Тогда создатель и придумал вас, стражей времени. Людям, отчаявшимся в своей человеческой жизни, давался новый шанс. Реальные и здесь, и там, вы стали лучшим решением, но у вас не было никакой силы. Именно с этой целью и были созданы эти часы. Как ты заметил, песок в них сыпется только в одну сторону. Он отсчитывает время, отведённое стражу на выполнение возложенной на него миссии. Давая силу, часы дают и новую жизнь, столь же скоротечную, как и людскую, но наполненную высоким смыслом!
Тимер посмотрел на часы. Действительно, как бы он их ни ставил, песок в них сыпался только в одном направлении. Песок сыпался быстро, но полная половина словно не опустошалась. Впереди было очень много времени…
– И что они мне дают? – спросил он.
– Они позволят тебе только то, что ты сам сможешь от них взять… – сказала она и резким движением нанесла удар.
Тимер успел парировать первый удар, но череда других настигла его врасплох. Он снова лежал, сбитый с ног, и корчился от боли.
– Почувствуй их! – приказала она. – Вставай!
Тимер встал. Он сконцентрировался, но ничего не почувствовал.
Снова удар, за ним другой, третий… Тимер вновь упал, не выдержав натиск.
– Ты меня слушаешь? – с усмешкой спросила она. – Разреши им помочь тебе!
Тимер снова поднялся. Всё тело ныло. Новые ссадины кровоточили.
«Чёрт с ними!» – подумал он, убирая часы обратно в карман.
Тимер внезапно для хранителя пошёл в атаку. Один удар, разворот, второй удар, отскок, парирование…
Что-то сильно ударило в голову. Боль пронзила всё тело. Яркая вспышка света…
Сам не обращая внимания, Тимер стал наносить молниеносные удары, заставляя хранителя времени отступать назад. Она с трудом отражала удары. На лице выступили капли пота. Удар, разворот, ещё удар, отскок, парирование, подсечка, удар.
Хранитель упала на пол, и последний удар вонзил меч в пол рядом с её головой, срезав небольшой локон волос. Её глаза были полны ужаса.
– Я не верю в это… – сказала она дрожащим голосом. – Этого не может быть…
После этих слов она опомнилась и исчезла…
***
В зале советов собрались все двенадцать хранителей. Вопрос не мог содержать разногласий.
– Ты хочешь сказать, что он оказался сильнее тебя? – спросил седьмой хранитель.
– Да… – растерянно ответила двенадцатая. – Он показывал отличные результаты, но когда часы приняли его, он стал намного сильнее меня…
– Насколько сильнее? – недоверчиво спросил первый.
– Я думаю… Я боюсь… – не могла подобрать слова двенадцатая. – Мне кажется, что он сильнее всех нас…
Тишина залила зал советов. Двенадцать хранителей сидели в тишине, думая об одном и том же… Но никто не смел высказать свои мысли.
Мабрик
Мабрик проснулся от крика детей, бегающих по комнате. Уже давно он так не высыпался. Фиона, сидевшая у стола, заметила, что он проснулся.
– Сколько времени? – спросил Мабрик.
– Уже одиннадцать часов, – ответила она. – Сегодня ты спал дольше обычного…
– Но ведь я должен… – вскочил он.
– Я отменила твои дела на сегодня! – улыбнулась королева. – Королю тоже надо иногда отдыхать.
– Спасибо! Раз у меня появилось немного времени, запишу свой сон, он часто мне снится последнее время…
– Опять ты за своё! – разозлилась она. – Не забудь, что мы вечером уезжаем в Фотрис. Моника давно зовёт нас, и сегодня я обещала поехать вместе с ней!
– Да, я помню, родная! – улыбнулся он, вспоминая, говорила ли она ему это раньше. – Я долго сидеть не буду.
– Я надеюсь! – Фиона встала. – Аминья, Крис, пошли на улицу! Погуляем, и на занятия!
Дети с криками выбежали из комнаты, толкая друг друга. Фиона медленно пошла за ними.
– Ах, что за дети! – воскликнула она. – Когда-нибудь они меня доведут…
– Родная! – остановил её в дверях Мабрик.
Фиона обернулась.
– Распорядись, чтобы мне принесли завтрак сюда, если не сложно… – сказал он с несколько виноватым видом.
Фиона, не ответив ни слова, вышла из комнаты. Через несколько минут горячий завтрак стоял перед Мабриком, усердно работающим пером.
***
– Разведка доложила, что армия Зирона разделилась на три части, – прозвучал громкий голос короля Пимонса.
Сидевшие за столом сыновья внимательно слушали отца, вникая в каждое слово. Они понимали, что теперь их жизнь будет другой.
– Нам также необходимо разделиться на три армии! – продолжал король. – Навстречу армии По пойдёшь ты, Дормин. Армия По хорошо дисциплинирована, и для победы над ней понадобится хороший полководец! Я дам тебе тысячу пеших воинов и пятьсот конных. Остальную часть войска тебе предоставят в Синглтоне.
– Хорошо, отец! – ответил он.
– Клибек, тебе я доверю поход на восток страны, – продолжал король. – Две тысячи пеших и одна тысяча конных воинов помогут тебе уговорить принять нашу сторону Набисов, и, объединившись с Волтерами ты дашь бой Микенам. Перевес будет на твоей стороне!
– Я справлюсь, не сомневайся, отец! – ответил средний сын.
– А я возглавлю центральную армию и встречу Зирона Крикстона лично! – проговорил Пимонс, не замечая самоуверенности сына. – Я возьму пять тысяч наших лучших пехотинцев и две тысячи единиц тяжёлой конницы. Я покажу этому выскочке его место!
– А я? – раздался растерянный голос Мабрика.
Король, успокоившись, посмотрел на младшего сына, не очень подходившего для роли полководца.
– А твоей задачей будет охранять Зелёный город, сын, – спокойно сказал он.
Клибек прыснул в кулак, Дормин, проявив большее уважение, просто улыбнулся, но его улыбка говорила о многом…
– Я хочу воевать! – вспылил Мабрик. – Я должен отстаивать честь семьи!
– Я всё сказал! – отрезал король. – Когда ты будешь нужен, я за тобой пришлю! Сборы назначим завтра утром!
Все разошлись. Мабрик был очень недоволен, но знал, что против воли отца лучше не идти.
На следующий день поспешно собравшаяся армия разделилась на три неравные части и двинулась на защиту своего короля.
***
– Дорогой, нам пора! – раздался из коридора голос Фионы. – Карета ждёт нас!
– Иду, любимая! – ответил он, сворачивая записи.
Конечно же, жена просила его не брать с собой труд последних дней, но он не мог поступить иначе. Навязчивая мысль необходимости передать будущим поколениям историю всего произошедшего не давала покоя. Мабрик осторожно упаковал свои записи в кожаный подсумок и убрал среди прочих вещей.
Нехотя король Зелёного королевства встал и отправился вниз, где его ждала карета, в которой уже сидели жена с детьми и дальняя родственница из семьи Фоткельнов.
Дмитрий
Утро наступило очень быстро. За ночь Дмитрий смог поспать всего два часа. Сегодня он собирался проделать большой путь. До границы ещё оставалось достаточно большое расстояние, но если выехать пораньше, то к ночи можно успеть.
Алиса поспала чуть больше, чем Дмитрий. Она долго крутилась, не в силах заснуть, размышляя о том, какие же разные бывают человеческие судьбы, и задаваясь вопросом, почему эти судьбы сводят вместе абсолютно разных людей, но всё же уснула раньше него.
Быстро перекусив и умывшись, они собрались в дорогу. На улице было прохладно. Солнце ещё не успело встать, и было достаточно темно.