Гнатов и Джару помогли воплотителю синхронизироваться с реалом, я окружил наш временный лагерь барьером; на самом деле, уютнее, чем в трущобах предыдущего мира. Единственно, пару раз я замечал поодаль Теней... Однако отвлечься на охоту не мог из-за поддержания барьера, и это раздражало.
Возможно, это благодаря помощи, но в этот раз "монитор" Кина был побольше; круг сантиметров тридцати в диаметре. И вид в нём открывался...
Высокие, многоэтажные здания, бетон, стекло, и сияющие огни. Летающей техники не заметно, но наземная катит сплошным потоком... тремя потоками на трёх уровнях эстакады, освещаемой сквозь вечерний сумрак и моросящий дождь собственным освещением и огнями небоскрёбов на заднем фоне. А ближе к "камере" находились серые здания меньшего размера и начисто лишённые причудливой эстетичности небоскрёбов вдали; бетонные коробки, обвитые трубами и какими-то агрегатами, то ли собранными из чего попало, то ли этим же ремонтированные... довольно долгое время.
- Киберпанк - хмыкнул я, глядя на отображающийся в круге город. Дюссоль с "Монро" переглянулись, а затем повернулись в мою сторону и согласно кивнули.
Ну, возможно, на территории Два есть и "кибер", а здесь мы видели только "панк"... и то ограниченно. Возможно - почти наверняка - мы просто ещё не видели район трущоб, но здесь, в "рабочем" районе, жили неказисто, но нельзя сказать, чтобы так уж плохо. По крайней мере местные обитатели не выглядели особенно недовольными условиями жизни, да и заглянув внутрь квартир, мы видели вполне приемлемый уровень комфорта. Неказисто - да, но во всяком случае базовые необходимости корпорация своим сотрудникам покрывала. Отдельные квартиры на две комнаты умеренного размера, санузел с ванной, кухня... Телевизор... Всё как на нашей Земле, по сути.
Телевизоры, к слову, и оказались самым ценным источником информации... хотя подозреваю, что кланеры Змея тоже использовали его. С наличием универсального переводчика, телевидение - настоящая сокровищница информации о незнакомой культуре... Главное, не путать художественное с публицистическим, и в целом не купиться на пропаганду. Но даже из художественных фильмов можно извлечь много полезного...
Даже переснять и потом загнать у себя, угу... Я усмехнулся. На самом деле, с мультиками это возможно довольно просто...
Впрочем, несовершенство наблюдательной системы и камеры заставляло (пока что) забыть об этой идее - тем более, наблюдатель Кина работал не для того, чтобы смотреть мультики. Он охотился на более важные сведения... Вернее, они: следом за первым экраном появился и второй. В конце концов, город большой, а время ограниченно...
Ну, что сказать... Выяснить лица и даже адреса нескольких местных шишек удалось легко и быстро - слава телевидению, благо корпоративные новости там крутили в изобилии. Местные телевизоры, к слову, оказались скорее компьютерами... нет, пожалуй, мультимедиа-центрами с выходом в сеть. Ещё по религии получили большой пакет данных - повезло, наткнулись на учебно-познавательную детскую программу. Вообще аборигены оказались весьма религиозны... Даже несмотря на то, что эта территория была под крылом не церкви, а бизнеса.
Между прочим, несмотря на сосредоточенность на идеях реинкарнации, в их религии имелся и верховный, он же единственный, бог. Правда, его роль лично мне осталась непонятной... ну, с религиями такое бывает. В любом случае, с практической точки зрения важнее было другое: система контроля населения здесь действительно была жёсткая, с электронными паспортами-идентификационными картами, и несколькими уровнями проверок, в зависимости от зоны. Если в рабочих кварталах в принципе можно, с долей осторожности, обойтись и без этих самых учётных карт - тем более, с магией иллюзий на нашей стороне - то в более серьёзных зонах всё куда сложнее. Вплоть до, как и предполагал Гнатов, генетического сканирования.
Хотя, как выяснилось, с точки зрения "Фальшивки" последнее - проблема решаемая: хотя подделать такой идентификатор напрямую он не мог, но утверждал, что если добыть образец тканей, то сможет использовать его - временно вживив себе. Что-то вроде прививания на деревьях... Н-да, метаморфизм - реально жесть.
К счастью, нам не было нужды подробно вдаваться во все эти системы безопасности и методы их обхода. Почти все они для духов не имели никакого значения, да и нам самим не было нужды их пересекать: на Изнанке преград в этом мире пока не видели, а через неё можно выйти в нужную точку реала... В теории, по крайней мере. На практике ситуация была значительно сложнее; город большой, и соответствующие ему сектора разбросаны по всей Изнанке. Так что было бы намного проще, будь у нас возможность перемещаться по городу...
В любом случае, сперва нужно выйти на нужных персон - выяснить, кто именно нам нужен, и где их можно поймать. Если первое было достаточно легко, то второе уже - задача непростая; в конце концов, перемещения высокопоставленных лиц - это не только личная информация, но и вопрос безопасности. Тем более, в состоянии холодной войны.
К счастью, как бы профессиональна ни была местная служба безопасности, магические методы сбора информации она не учитывала. Большей проблемой было то, что глава корпорации постоянно перемещался, и не только в пределах своей немаленькой столицы; застать его на одном месте было непростой задачей - он даже спал в разных местах. Всё же, самой удобной возможностью для нас оставалось добраться до нужного сектора, пока он спит, для чего, в свою очередь, нужна удачная ситуация - точнее, удачный расклад Изнанки. Тот самый случай, когда жалеешь о недоступности нормальной телепортации... Что поделать - даже магам приходится побегать.
Надо было электромобилей на всех заказать...
В этот раз пригодилось средство автопрокладки пути на Автокарте. Прикидывать уйму вариантов вручную было бы геморройно, да и времени заняло бы столько, что как бы не перетасовалось всё, пока буду рассчитывать. А так - выбрал пункт назначения, и готов приемлемый маршрут... Раскидан по всему миру, но успеть за несколько часов можно. И даже передохнуть часок, пока цель ещё спит.
Можно, конечно, попробовать ещё раз завтра или послезавтра в надежде на более удобный вариант, но - время, время... Не то, чтобы счёт шёл на часы, но терять его не следует. Так что - бегом...
Ракат Ден Арани, если я правильно произношу его имя, участвовал в какой-то конференции, и на ночь остановился в местной гостинице. Естественно, охрана продолжала отрабатывать своё жалование, но прямо в спальне охраны, естественно, не было. Хотя пара камер наблюдения нашлись-таки... Так что прежде чем прервать сон аборигена, пришлось проделать трюк - вариация того, что я давно придумал, но практически не использовал. Два барьера, один блокирует звук, второй - невидимый физический, на который магией вещей с зеркала проецируется картинка комнаты со спящим олигархом. После чего уже перекидываю команду внутрь барьеров и аккуратно оборачиваю верёвку вокруг руки аборигена. Если что-то пойдёт не так, можно будет выдернуть его на Изнанку и продолжить переговоры там без помех... Можно было и сразу выдернуть, но хотелось бы начать переговоры более-менее по хорошему - во всяком случае, на этом настаивали Гнатов и Джару. Ну, почему нет, всегда успеется прыгнуть на Изнанку...
...И да, прежде чем будить, мы взяли образцы сетчатки глаз, отпечатков пальцев и ДНК.
- Приносим извинения за использованный метод, но с вами не так-то просто встретиться - произнесла Джару, которая на этот раз взяла переговоры на себя. К чести аборигена, он был шокирован только в первый момент, но быстро взял себя в руки; подозреваю, что он в курсе последнего проекта "Священного Союза". Сейчас он сидел на кровати и внимательно наблюдал за нами. - Вам известно о проекте Священного Союза по вторжению в соседний мир?
Абориген помедлил секунду, затем кивнул.
- Как бы это ни было абсурдно, я вижу, что они преуспели в какой-то степени.
- По крайней мере, в той степени, чтобы вызвать у нас беспокойство - согласилась Джару. - Они убивают и похищают наших граждан, естественно нам это не нравится. С другой стороны, вам Стратегическому Альянсу Южных Государств, я имею в виду, это тоже не выгодно. Если они смогут освоить наши технологии, то как минимум смогут повторить наш визит сюда...
Абориген снова кивнул.
- Вы правы, это было бы неприятно, мягко говоря. И поставит нас в заведомо проигрышное положение. Почему вы... навестили именно меня?
- Просто обстоятельства так сложились. У нас было несколько вариантов, с кого начать.
- Вот как. Хорошо, чего вы хотите от меня?
- Чтобы вы передали вашему Совету предложение о сотрудничестве.
- Хорошо. Но мне нужны некие свидетельства того, что вы вообще существуете... подозреваю, с утра я сам начну в этом сомневаться. Сомневаюсь, что на записи камер комнаты что-то будет.
На этот раз кивнула негритянка, и достала из кармана белый кубик, очень похожий на игральную кость... даже не похожий, она и есть.
- Нажатие на грань с шестью точками активирует сеанс связи с нами. Остальные пять - небольшие демонстрации. Насколько нам известно, воссоздать всё это с помощью ваших технологий невозможно... И прошу не затягивать. Каждый день промедления - возможность новых жертв с нашей стороны и новый риск для вашей.
Она слегка поклонилась, а затем бросила взгляд на меня; я смотал свою верёвку, и вернул всех на Изнанку, одновременно отменяя барьеры.
- Небольшие демонстрации? - осведомился я, когда нас вновь окружила тьма другой стороны мира.
- Полёт, мелкий дух, всякое такое - ответила Джару. - В этом амулете достаточно энергии примерно на месяц в здешних условиях. И никакой электроники...
Она пожала плечами.
- Что-то из этого, возможно, они бы и могли воссоздать, но не всё вместе. А так - просто игрушка, из существенного только связь, и та - с единственным абонентом.
Я кивнул.
- Займёмся разработкой следующего, или как?
- Стоит собрать толику информации и о другой стороне - ответила Джару. - Да и о других членах Альянса не повредило бы знать побольше. Нам нужно представлять, какие карты у них на руках. В конце концов, даже если преуспеем, после нужно будет иметь дело с ними...
Я кивнул. Как бы мне ни было это неприятно, но вряд ли удастся в дальнейшем избегать политики... собственно, чем больше всего удаётся добиться, тем сильнее я в неё втягиваюсь вместе со своим кланом - любые значимые деяния по определению являются политическим фактором. Так что стоит учиться у профессионалов, пока есть такая возможность - даже если это вещи, которые кажутся очевидными.
Священный Союз оказался структурой более монолитной, нежели Альянс - хотя формально был свободнее. Официально Церковь считалась просто "духовным лидером", но на практике когда примарх что-то "советовал", все делали "так точно!". Церковь контролировала фундаментальную науку; блин, у них учёным за достижения присваивался церковный сан! Как я понял, у этой стороны символом благоволения божьего являлся не столько успех финансовый, сколько творческий или первооткрывательский. Две стороны одной монеты. в общем-то, но, пожалуй, этот вариант мне всё же нравится больше.
Ну и, что совсем не удивительно, здешние обитатели были ещё более религиозны. Хотя тут вообще был меньше упор на реинкарнацию, - не то, чтобы она имела малое значение - а больше на "волю божью". Каковую и диктовала церковь.
Мои сопартийцы соглашались, что в столь магически бедной среде реального бога у них нет, но, как и у нас, церковь прекрасно справлялась и без такового. Сила организации превосходит силу бога - правда жизни.
Хотя, конечно, раз на раз не приходится.
В общем, чуть меньше двух суток мы собирали информацию о другой стороне - на этот раз поработал и "Фальшивка", благо на территории Союза с контролем было попроще - когда пришёл вызов с выданного местному олигарху амулета. Он сообщил, что обсудил с коллегами, и они готовы на новую встречу для более подробного обсуждения, и Джару согласилась на "любое удобное вам место". Несколько сомнительный выбор, даже для демонстрации нашей уверенности, но с другой стороны... Пока что им вроде бы невыгодно нападать на нас, да и - какое безопасное место мы сами могли бы подготовить, без потери престижа?
Местом встречи они выбрали, иронично, зоопарк. Вернее, его подземную часть с аквариумами.
Хозяева пришли первыми... я имею в виду, после того, как мы определились с местом: очевидно, что все предложенные ими места были осмотрены и подготовлены ещё до того, как нам их предложили.
На этот раз Джару сопровождали "Фальшивка", Сфено, и я; остальные прикрывали с Изнанки. Я ожидал, что в этот раз буду как раз в этой группе, как лучший проводник, но, видимо, в этот раз приоритетом были мои способности как боевика.
Естественно, прежде чем переходить в реал, с которым были синхронизированы из-за амулета Джару, Кин проверил место и хозяев. Ну, несколько зарядов взрывчатки в аквариумах и стенах, естественно скрытые камеры, опускающиеся бронеперегородки... Нормально, что. Куда неприятнее было то, что духи обнаружили у охраны переговорщиков предметы, очень похожие на диспел-гранаты.
Всего четыре штуки, по две на охранника, - их было больше, но не всех снабдили этим оружием - но и это было весьма неприятно. По крайней мере, теперь мы знали, кого нейтрализовать в первую очередь, если ситуация скиснет... но оставался шанс, что это не всё. Тем более, духи обнаружили в здании и непонятные устройства - как знать, это могут быть те самые стационарные подавители...
Из переговорщиков, помимо нашего прошлого контакта, было ещё одно знакомое лицо... ну, во всяком случае, которое мы смогли опознать с телепередач: хотя альтивы были очень близкими к людям гуманоидами, и лица их были вполне человеческими, но даже азиатов с непривычки различать непросто, так и тут. В любом случае, это был один из директоров корпорации "Муренаги", специализирующейся на электронике. Хотя, как и с остальными мегакорпами, "специализирующейся" означало только то, что среди их продукции этой было больше всего.
Остальных - двоих, если точно, остальные были охраной - опознать не удалось, но это и не удивительно. У нас не было времени, чтобы выяснить хотя бы внешность всех местных высших эшелонов - тем более, их не так мало, и многие из них отнюдь не публичные личности. Да и не факт, что это действительно большие шишки лично; могут быть их заместители, или что-то в этом роде.
Все четверо - мужчины; официально оба мировых альянса склоняются к равноправию полов, но насколько мы видели, нравы везде всё же патриархальные, даже несмотря на уравнивающую возможности технологию.
Среди охраны, впрочем, были и женщины.
Возможно, и нам стоило предоставить вести переговоры Гнатову, - мало ли, сочтут за оскорбление - но, с другой стороны, визуально пол дипломата в её одежде не определялся, а в её речи было "мы" а не "я", так что и тут пол определить было нельзя. Ну, она наверняка знает, что делает, но хотелось бы и самому понимать причины и мотивы... Пожалуй, стоит спросить, когда этот раунд переговоров закончится.
Сами переговорщики появились в помещении, свободном сейчас от посетителей, за несколько минут до назначенного Джару времени и после того, как охрана ещё раз всё тщательно осмотрела, помогая себе какими-то приборами. Для проверки один из духов Кина покрутился рядом с ними, но его так и не заметили... Хорошо.
Точность - вежливость королей... Мы вышли с Изнанки точно в оговорённый момент.
- Приветствую ещё раз, Ден Арани, Ден Сори, Ано Урико, Лес Огрон - кивнула Джару. Да, статус-бары позволяют производить ложное впечатление информированности... Впрочем, "Изучение" выдало уже достаточно актуальную информацию: Ден Сори был членом совета директоров корпорации "Алказиум", химическая промышленность, а Лес Огрон - вице-президент "Два". Очень серьёзные люди... То есть, альтивы.