"Связь" третьего ранга позволяла общаться уже не только с кланерами, так что я на всякий случай передал Джару и эту информацию. Мелочь, но всё же лучше знать заранее, полагаю. Химия, медицина, тяжёлое машиностроение, электроника... Практически все основные сферы жизни. Сельского хозяйства да массмедиа не хватает... Ну, ещё строительства, но им тут все корпорации занимаются, специализирующихся именно на этом нет.
- Мы здесь, и вы здесь - произнёс Ден Арани. - Но прежде всего хотелось бы знать, кого или что конкретно вы представляете.
- Для этого сперва нужно прояснить структуру нашего общества, - ответила Джару - и это займёт какое-то время.
- Мы имеем представление об этом - сообщил Огрон. - Клановая анархия.
- ...Примерно так - согласилась негритянка. - Хотя из-за проблем с диверсантами Священного Союза у нас произошли некоторые изменения. Появился альянс кланов, который мы и представляем. Примерно половина... Как и у вас.
Немного слукавила... Даже если считать вместе "альянс", созданный с подачи Змея, и мой "альянс малых кланов", это будет в лучшем случае половина магов нашего мира, в то время как САЮГ - это примерно половина всего населения. Ну, это же дипломатия.
- Вы же представляете корпорации Два, Муномер, Муренаги и Алказиум. Я не вижу представителя Соронги...
Это как раз были хозяева сельского хозяйства.
- Он был занят, а вы просили срочности - отозвался Ден Арани. Угу, а ещё этой корпорации другой мир куда менее интересен... Слишком много сложностей в освоении рынка пищи для существ с другой биологией. Даже у меня были с этим сложности, в моих крошечных масштабах... Хотя я и не в курсе, насколько альтивы отличаются от людей. Но вполне возможно, что по этой части у местных информации больше... Тем более, какие-то контакты были и до начала плана вторжения.
- Ну, для нас нет большой разницы, с кем вести переговоры, если будет результат. Для вас, возможно, иначе, но для основной цели должно быть достаточно того, что есть.
- ...Вы правы - согласился Огрон. - У нас есть много вопросов, которые хотелось бы обговорить и пояснить, но планы Священного Союза действительно первичны. Если удастся их сломать, это будет выгодно всем.
Несмотря на это утверждение, переговорщики старательно прощупывали Джару на предмет наших возможностей - в смысле, нашего мира. Ожидаемо, как и ожидаема ограниченность их знаний - контакты наших миров до недавнего времени были весьма скудными, да и сейчас сложно сказать, насколько широки знания даже сил ССНС, не то что САЮГ. Всё же, обе стороны переговоров подошли к вопросу серьёзно.
- Будем честны... С продемонстрированными вами возможностями наиболее эффективно будет ликвидировать ряд фигур в руководстве ССНС - произнёс Ано Урико, самый невысокий и краснощёкий из переговорщиков. - Естественно, будет скандал, но его можно направить в правильное русло. "Месть страдающих от вторжения Священного Союза"... Им придётся на это как-то отреагировать, а ввести войска для быстрого подавления не могут просто технически.
- Пока не могут - уточнил Ден Арани. - Мы не знаем, насколько эффективны их исследования, но какие-то успехи есть. И тут будет уместно ликвидировать не столько политиков, сколько ведущих исследователей.
Он на секунду задумался.
- Хм... Если не ошибаюсь... Тут задействована лаборатория "Певчая пташка".
Остальные трое переглянулись.
- ...Если удастся ликвидировать эту лабораторию и её сотрудников, это будет грандиозный удар по Союзу - задумчиво произнёс Ано Урико. - Причём нас обвинить они не смогут - сами виноваты, создав себе новых врагов. Собственно, и возможности ответного удара у них не будет... достаточно продолжать блокировать природный переход.
- Прошу прощения? - вопросительно произнесла Джару. Хм, о природном сопряжении они тоже уже знают?..
- Лаборатория "Певчая пташка" - самая охраняемая и самая успешная научно-исследовательская организация Церкви, где работают их святые - пояснил Ден Арани. - Над задачей перемещения между мирами, насколько известно нашим разведкам, работают именно они. Если уничтожить специалистов и собранную информацию, на восстановление этого понадобятся десятилетия... Если они вообще смогут оправиться от такого удара.
- Но это, если я правильно понимаю, вызовет и значительное возмущение - возразила Джару. Альтив кивнул; этот жест они разделяли с людьми, как и отрицательное мотание головой. Вообще, как я мог наблюдать, они распространены как бы не у всех гуманоидов.
- Вызовет - согласился он. - Смерть святых будет иметь значительный эффект на общество и церковь. Но если они потеряют возможность вторгаться к вам, какая для вас разница?
- Только в том случае, если эта технология не сохранится в другом месте - снова возразила женщина.
- Значит, вам нужно будет убедиться, что этого не произойдёт.
В итоге четверо лидеров корпораций выдали нам координаты лаборатории. Блин... Я на это грязное дело не подписывался, убивать ни в чём не виноватых учёных. Хотя чего я ожидал?.. Но всё же... Ладно политики, но учёные-то действительно не виноваты.
Хотя... Есть же Инвентарь.
Система сказала "контрабандист" - буду оправдывать...
- Что скажете? - осведомилась Джару у Гнатова, когда он просмотрел запись переговоров.
- Грязно, но необходимо - отозвался он. - Это лучший вариант, который я вижу. Конечно, если наши "партнёры" указали правильную лабораторию.
Негритянка кивнула.
- Я считаю так же. - Она повернулась ко мне. - А вы что скажете?
Я скривился.
- Грязное дело, как уже сказал Гнатов... Хотя нет необходимости убивать всех. Дюссоль, готов поспорить, что у вас припасено что-то для стирания памяти.
- И амулеты, и химия - хмыкнул он. - Но это недостаточно надёжно.
Я снова скривился. Нужно, чтобы было надёжно... Особенно с моим множителем к негативной репутации.
- Нескольких я смогу забрать - вздохнул я. - Но всего нескольких... В общем, я альтернативы не вижу, но считаю, что нужно постараться обойтись без излишней крови. Ну и, естественно, сперва убедиться, что это действительно та лаборатория.
Джару и Гнатов согласно кивнули.
Сфено скептически хмыкнула.
Слова про лабораторию оказались неправдой.
Неправдой в том смысле, что это была нифига не "лаборатория"; это оказался целый город со своим промышленным комплексом и сельским хозяйством. И засекреченный... Что-то вроде советских "почтовых ящиков", но куда как больше масштабом - их смесь с "Силиконовой долиной", возможно. Только ещё круче.
В любом случае, эти масштабы с одной стороны подтверждали версию, что исследования искусственных сопряжений - или что там использует альтивский подход к межмировым перемещениям - проводятся здесь, но с другой - создавали нам изрядные сложности в поиске конкретной лаборатории. Да и разыскать все хранилища бэкапов данных будет непросто, даже если они все сосредоточены в городе, а не распределены по миру... Впрочем, физически уничтожать и не обязательно, наверное.
В любом случае, найти нужное будет непросто.
К сожалению, даже представители олигархического круга САЮГ располагали только координатами самого города, остальное нам нужно было искать самостоятельно. К счастью, пока что наши методы работали; Изнанка и духи вообще предоставляют уникальные возможности шпионажа, во всяком случае, для хорошего специалиста, каковой у нас имелся. Кин подпитывал духов, я подпитывал его маной, и невидимые разведчики продолжали прочёсывать город.
...А потом мы наткнулись на стационарную антимагическую установку.
Изображение, передаваемое духом-разведчиком, внезапно исчезло; воплотитель дёрнулся, словно от удара, а его запас маны резко просел на десятку. Судя по движениям губ, он выругался про себя.
- Проблема? - осведомился Гнатов.
- Что-то разрушило мою магию - мрачно сообщил Кин. - Пытаюсь восстановить связь и вернуть духа... Так. Дух уцелел, но разведку вести не может. Мне понадобится время, чтобы вернуть его в форму.
- Можете определить, что это было, хотя бы примерно?
- Не знаю. Некое внезапное воздействие.
Ничего сравнимого по удобству с духами воплотителя ни у кого из нас не было - ну, вернее, никто не признавался; у Дюссоля-то наверняка что-то припасено - так что пока Кин баюкал своего пострадавшего духа, пришлось использовать другие меры для хоть какого-то сбора информации. "Фальшивку" запускать на режимный объект с кучей различных мер идентификации было пока рано, да и вообще в первую очередь нужно было выяснить, что вырубило духа, так что Гнатов воспользовался сканирующими заклинаниями; этакие точечные магические щупы с Изнанки в реальный мир.
С их помощью удалось установить, что антимагический пульс происходит примерно каждые полторы минуты, и покрывает один из блоков города-лаборатории. Судя по всему, имелось несколько источников антимагического пульса, работающих синхронно. Если это и не то, что мы искали, то уж явно что-то связанное с вторжением к нам... Вопрос в том, как это изучить.
Впрочем, пауза в полторы минуты уже давала некоторые возможности. Сперва зондирование Гнатова, затем Кин снова осторожно взялся за работу; прежде чем у всех вышла мана, мы сумели-таки обнаружить один из генераторов антимагического пульса. Как и ожидалось, это оказалась стационарная установка, довольно массивная, и судя по виду - прототип или даже рабочий макет; что называется, "кишки наружу", собрано вручную.
Упустить такую возможность для небольшой диверсии было бы просто неприлично. Подгадав момент между пульсаций, Кин запустил второго духа - первого подставлять повторно он пока не рисковал - и тот просто замкнул пару проводков, опасно расположенных рядом; по прикидке Джару, это должно было оказать благотворное воздействие на устройство. Благотворное для нас, разумеется.
Генератор успешно вырубился; разумеется, местные техники этого не упустили, и один из них немедленно оказался рядом с целью всё испортить - то есть починить. Но образовавшаяся дырка в антимагической обороне позволяла нам действовать, так что техник, с небольшой помощью со стороны Кина и его духа, неловко споткнулся, в результате чего не только уронил инструмент внутрь агрегата, закоротив ещё что-то, но и сам приложился лбом об оголённые провода - прежде чем обесточивать, решил глянуть, в чём дело. Так вот легко и просто - ЧП с фатальным исходом... Кажется, мне нужно будет организовать у себя барьеры от духов.
Однако даже так это всего лишь создавало временную дыру в обороне с одного из направлений. Конечно, можно было локализовать и вывести из строя и остальные генераторы, но... Один случай - случайность, несколько - умысел. А мы бы предпочли не проверять, что станут делать местные в этом случае. Даже простая эвакуация ключевых лиц и информации доставит уйму проблем.
- Был бы у нас хороший менталист... - пробормотал Гнатов. - Ладно, обойдёмся тем, что есть.
К сожалению, времени у нас было меньше, чем хотелось бы: у альтивов имелся запасной генератор, который немедленно принялись налаживать вместо выбывшего на исследование и ремонт. То, что большинство местных работников, особенно на командных должностях, были мужского пола, тоже ситуацию не упрощало.
...И всё-таки нам повезло. У духа-разведчика Кина имелось нечто вроде моего "Пути к цели" или "Непреклонного преследования" Лео; когда была поставлена задача "найти достаточно влиятельную женщину", этот комок эктоплазмы помедлил пару секунд, а затем решительно направился к одному ему ведомой цели.
Он едва не угодил под пульс антимагии с другой стороны, но - "экран" Кина показывал дверь с надписью "Святая Лизе".
Быстрое заглядывание внутрь, пока не последовал новый пульс, показало, что внутри действительно есть женщина. Невысокая, с довольно длинными русыми волосами, затянутыми в зрелищную косу, опускающуюся ниже плеч... необычно смотрится на нечеловеке, честно сказать.
Ну, главное то, что у нас имелась... Возможность. Для начала, получить больше информации об этой "лаборатории", а там посмотрим...
Захват прошёл молниеносно. Выхожу с Изнанки, скручиваю жертву верёвками, и вместе с ней вновь исчезаю на Изнанке. Синхронизация с реалом сейчас отсутствовала, так что у нас было достаточно времени...
- Смутно - сообщила Куаллона.
Захватить тело она смогла без проблем, но с доступом к памяти возникли некоторые сложности. Вообще-то память хранится на вполне физическом носителе - мозге, встроенном в тело; так что меч должна бы иметь доступ ко всем воспоминаниям одержимой, но как выяснилось, это не так просто. Во-первых, если чего-то не могла вспомнить прежняя хозяйка тела, то не могла и Куаллона; а во-вторых, у неё, на самом деле, с этим было ещё хуже. Тем более, если тело было не человеческое - или, по крайней мере, одного из видов, с которыми меч уже имела дело. Особенности физиологии влекут за собой особенности миро- и само-ощущения. Не такая уж это простая работа, одержать разные тела... Гм. Минутка мрачного тёмновластелинского юмора, так сказать.
- Прямо каша какая-то в голове - пожаловалась моя напарница. - Я бы даже предположила, что эта девица наркоманка, или просто чокнутая, если бы не её ранг. Насколько я понимаю, ранг святой просто так не дают, у неё должны быть очень значимые достижения... Подождите полчасика, попробую освоиться.
Полчаса помогли, но умеренно.
- В голове сплошной туман, но кое-что уже могу сказать - произнесла Куаллона устами аборигенки. - Работа над порталами ведётся здесь, где-то... Под землёй?.. Лизе имеет к ней доступ... кажется, она ассистент главы проекта, или что-то в этом роде. Погодите ещё чуток, я постараюсь сообразить, как она туда попадала.
Путём копания в теперь уже фактически своей голове - как выяснилось, у Куаллоны для этого даже имелась специальная техника медитации - одержимая заработала головную боль и горсть ценной информации. Для начала, она убедилась, что нужные нам лаборатории находятся здесь, под землёй, и смогла вспомнить, как туда добраться; указала на карте лифт. И сообщила, что он активируется только после генетического сканирования; "Фальшивка" при этом хмыкнул. Впрочем, нужды использовать его способности и нет, в принципе; достаточно прощупать территорию, и мы сможем переместиться туда через Изнанку...
...Или нет. Без личного визита - или хотя бы кого-то из моей партии - карта не открывалась, и весь подземный этаж на ней отсутствовал, так что я, соответственно, не мог и переключиться на него. Да и если бы мог - не хочу проверять, что будет, если ошибусь с местом и выйду в толще камня.
О чём я и сообщил сопартийцам. Ну, вернее, о том, что нужно изучить раскладку подземелья, чтобы знать, куда перемещаться.
Однако даже простая задача спуститься и осмотреться у лифта на деле не так проста. Если просто спуститься и подняться, это определённо покажется странным охране - в то, что активация лифта останется незамеченной, может поверить только идиот, да и визуальное наблюдение ведётся почти стопроцентно. Н-да, задачка... "Фальшивка" скорее всего сможет обмануть технические средства идентификации, - он заверил, что сможет скопировать и сетчатку глаз, не говоря уж об отпечатках пальцев - но вряд ли сможет достоверно выдать себя за "святую" при общении; не факт, что с этим сейчас справится даже сама одержимая. Если же запустить её, то тут возникнут свои сложности. Дистанционный контроль, даже если она сможет поддерживать его в здешних условиях - тут поможет "Привилегия игрока" - разрывается антимагическим пульсом; если же она отправится с мечом в руках - против чего Куаллона изначально будет возражать, да и для этого, скорее всего, придётся "отпустить" тело Кэтти - то это не может не привлечь внимание охраны. Вот и думай, как быть...