Хм. Если подумать... Я же так и не дал ей классовый навык. А они пока что все были очень полезны... Да, так и сделаю. И голему тоже попробую, к слову... Можно прямо сейчас. Амулетов у меня запас, Эссенции сейчас тоже порядочно... Желательно, чтобы мои спутники не видели, но это решаемо. Блин, достаточно просто повернуться спиной... Благо, насколько мне известно, Эссенцию в свободной форме видит только Кин.
Ну не буду тянуть. Начну со Сфено, пожалуй.
Горгона как раз изучала свой груз, поставленный на "пол", и просматривала содержимое полок и шкафчиков: комп мы оставили, но остальное содержимое осталось на своих местах. Когда я хотел позвать Сфено, она как раз обнаружила в одной из полок коробку конфет; задумчиво осмотрела их, пожала плечами, и бросила одну в рот. Ну, биохимия у альтивов практически идентична людям, а горгона способна есть и несъедобное для людей.
В любом случае, я тактично подождал, пока дама откушает, воспользовавшись паузой для поднятия отделяющего нас от спутников барьера.
- И как оно? - осведомился я. Сфено подняла бровь и протянула мне одну конфету, в форме колокольчика. На шоколад похоже...
- Изучение.
"Шоколадная конфета Пулиссе с орехом. Высококачественное кондитерское изделие храмовых кулинаров церкви Ланадра". Вроде, съедобно... Ладно, рискну - лечилка есть, и даже резист ядам имеется.
...Ухх. Вкусно, блин. Но мало. Я так погляжу, все боги любят полакомиться. В любом случае...
- В этот раз тебя едва не убили - заметил я. Женщина скривилась, но кивнула.
- Не буду оправдываться - это истина. Мне нужно больше тренироваться...
- Не только. Есть и моя вина, мне нужно было позаботиться о защитном снаряжении. А ещё - о других усилениях... Давно нужно было это сделать, но кое-что можно и сейчас. Вот - я протянул ей "амулет раскрытия скрытых способностей" - надень.
- Эта штука мне не поможет - заметила горгона, но всё же надела на шею соединение деревяшек и косточек.
- Знакомый амулет? - осведомился я. Она кивнула. - Ну, сам по себе - возможно, но вот с моей помощью ситуация меняется... Окно статуса.
Я извлёк один из двух Сосудов и накапал Эссенции на амулет. Угу, вот и панелька... "Да", разумеется.
"Дарована способность: Первобытная Мощь, ранг: макс. Эффект: все физические характеристики увеличиваются на 20% за каждого врага больше двух в зоне восприятия; Защита и Устойчивость к магии увеличиваются на 2 за каждого врага больше двух в зоне восприятия".
Эм... На секунду я растерялся. Очень... Интересная способность. Получается, в обычных условиях, или при поединке, она вообще ничего не даёт, но, блин... Она же, выходит, способна армию перебить. Если народа против неё выйдет достаточно, то её и танк не пробьёт - максимум-то бонусов не упоминался.
...Вот чего мне стоило раньше взять, а? Она бы альтивов в одиночку перебила.
Хотя, пожалуй, вышло к лучшему.
- Это нужно как-то испытать и проверить... - заинтересованно заметила Сфено, когда я сообщил ей результат насыщения амулета.
- Можно будет с оборотнями - кивнул я. - Только будь осторожна. Ты и так очень сильна, а с этими бонусами можешь и убить кого-то нечаянно.
- Учту - кивнула горгона и бросила в рот ещё одну конфету.
Голема я тоже "проапгрейдил", и абилка была тоже весьма занятной. "Трансформер, ранг: макс. Эффект: голем получает возможность трансформации в три формы помимо базовой. Все они неподвижны, и обладают следующими способностями: 1. Магнит снарядов. В этой форме голем притягивает к себе стрелы, метательное оружие и пули малого калибра; повышена физическая защита. 2. Магнит чар. В этой форме голем притягивает к себе направленные чары низкого ранга, увеличена устойчивость к магии. 3. Турель. В этой форме голем превращается в автоматическую стрелковую турель, снабжённую низкоранговым барьером; способна использовать в качестве боеприпаса уплотнённый грунт, замороженную атмосферную влагу, либо микрочастицы собственного корпуса". Не уверен насчёт полезности, но занятно, безусловно. Особенно притяжение стрелковки на себя... Хотя от снайперки не защитит, по идее, особенно в исполнении Лейно.
В любом случае, Эссенция была потрачена не зря.
На острове было тихо. Флот альтивы не отвели, но и атак в последние сутки не было. Расслабляться никто не собирался, но шанс того, что конфронтация окончена, был велик. Даже с гибелью их бога аборигенам невыгодно оставлять сопряжение под контролем иномирян, но сейчас у них будут свои проблемы... Да и, по сути, эту сторону сопряжения можно им и уступить - лишь бы к нам не лезли. Ну, хорошо бы ещё вернуть похищенных... Но, к сожалению, информации о местонахождении оставшихся в живых не удалось найти ни мне в памяти Ланадра, ни духам Кина в памяти компьютеров.
С другой стороны, раз уже захватили плацдарм, политически верно постараться выжать из этого максимум. Политика, эх...
Кстати, насчёт политики: нас встречал лично Змей. Вот только воспринимать это как знак уважения, или напрягаться?.. Или он сочетает с укреплением обороны?..
Впрочем, держался самопровозглашённый сильнейший маг Земли вполне вежливо, и рапорт затребовал только от своей части экспедиции. Хм, вот и ещё одна причина его появления: узнать всё раньше альянса, и соответственно раньше начать действовать. Мне тоже нужно учиться решать сразу по несколько задач...
Задерживаться на острове у нас не было никаких причин, к тому же лично меня нахождение среди сил Змея заставляло нервничать, так что почти немедленно мы прошли Сопряжение - тем более, нам ещё докладываться альянсу. Сам Мендоза отправился с нами; короткую версию доклада он успел получить, но помимо этого Лейно составил для него аудиорапорт, и лидер "Вечного Пламени" на ходу прослушивал его. Времени зря не теряет...
Кланмастер шёл с нами без свиты или охраны; впрочем, в нашей группе трое были наняты им, так что их можно посчитать за охрану. Да и Змей сам по себе силён... В любом случае, первые несколько минут маг внимательно слушал звучащий в наушниках доклад, но его взгляд то и дело мелькал в сторону стола на плечах Сфено. И в конце концов он не выдержал.
- Неожиданный у вас подход к трофеям - произнёс он, сняв наушники. Я пожал плечами.
- И память, и полезно. Тем более, что голов от богов не осталось. А так - буду в старости сидеть за этим столом и вспоминать славные старые времена...
- Действительно... - пробормотал Змей, и в его взгляде появилась некая задумчивость. Странно как-то... Что неожиданного-то в моих словах? Это же, можно сказать, классика. Разве что он решил себе комнату трофеев сделать... Угу, с чучелами врагов. "Кристобаль Хозевич успел первым", как в "Понедельник начинается в субботу". Тоже, кстати, история про то, как случайный человек стал работать в сфере магии...
В любом случае... По идее, мне больше всего нужно остерегаться как раз Змея. В принципе, и лично его тоже, но я в первую очередь про политику. Пока что я его вроде как устраиваю на своей текущей позиции - точнее, устраивал до отправления на это задание - но это очевидно временно, он ведёт свою игру с целью тотального доминирования. Если что и хорошо, так это то, что он свою цель и не скрывает... Альянс кланов - первый шаг его плана полной унификации магического сообщества - ну, или по крайней мере максимально возможной - с ним во главе. А там и немагическую часть мира можно подмять - блин, да с унификацией магов это как бы не автоматически пойдёт. Сперва автоматически начнётся война с церковниками на уничтожение инквизиции, а с ликвидацией этой системы сдерживания мало кто не полезет в политику тем или иным образом, полагаю. Я скривился. Кое-что у нас со Змеем есть и общее - из-за моего поста я являюсь тоже одной из приоритетных целей для церковников и вообще всех, кто захочет предотвратить такое развитие событий. Благо, мой текущий успех создаст репутацию, что пост мой реальный, а не просто для вида... В каком-то смысле меня подставили. Не удивлюсь, если о Змее церковники толком и не знают.
Я скинул свои соображения по Связи Куаллоне.
"Очень здраво рассуждаешь" - согласилась она. - "Чего опасаться, вычислил, теперь думай, как от этого защищаться. А в идеале - как выгодно воспользоваться".
Н-да, помогла, называется... Однако озвучивать это, даже мысленно, я не стал. Она всё-таки действительно постоянно помогает, и едва не погибла уже, меня защищая. Причём сама Куаллона, а не просто одно из её тел... Но всё же я ожидал какого-то более конкретного совета - в конце концов, опыта у неё куда больше, чем у меня, и в политике в том числе.
То ли эти мои мысли как-то проскочили, то ли, что более вероятно, она просто достаточно хорошо меня изучила, но Куаллона добавила:
"Я хотя и крутилась немного возле правителей и политиков, но к самой политике меня сознательно не допускали. Я была просто телохранительницей... ну, опыта потом разного набралась, но всё же от политики всегда старалась держаться подальше. Политика и демонология - вещи грязные и опасные... Сложно сказать, что опасней. Будут идеи - скажу, но на многое не рассчитывай. Думай, советуйся с другими, будь осторожен... Пока что у тебя неплохо получалось оставаться в живых. И добиваться успеха".
Я хмыкнул. Сдаётся мне, мы это уже проходили...
С другой стороны... "Советуйся", значит? А почему нет, собственно?
- Почему такая реакция? - осведомился я у Змея. - Это был лучший вариант памятного трофея, и зрелищно, и функционально. У вас что, нет своей комнаты трофеев?
- У меня менее... хозяйственный клан - отозвался он.
- Ну и зря - хмыкнул я. - В чём смысл захватывать власть над миром, если нет зрелищности и комфорта?
- Чтобы изменить мир к лучшему - это определённо звучало вопросительно. - Или удовлетворить свои амбиции.
- Всегда полагал, что власть - не самоцель, а метод - хмыкнул я. - Мы не так близко знакомы, но пока что на психа, которому нужна власть сама по себе, чтобы поиздеваться над подчинёнными, вы не похожи. Так что... Я не говорю про роскошь, но комфорт-то просто прописная истина. А зрелищность - чтобы помнили и уважали, и не пробовали на прочность лишний раз... Блин, у вас же больше опыта. Или это я что-то элементарное пропустил?
Теперь слегка наигранный вопрос был в моём взгляде, направленном на Змея.
- Так вам власть нужна только ради комфорта? - вместо ответа спросил кланлидер.
- Мне? - на этот раз удивление было вполне искренним. - Да нафига мне власть? Кто сказал, что она мне нужна? Мне нужны безопасность и уважение. С маленьким-то кланом куча сложностей, стоит подумать о большой организации...
Я покачал головой.
- Нафиг-нафиг. Я планирую прокачать свою команду так, чтобы все точно знали, что связываться не стоит, и почивать на лаврах, дальше просто поддерживая репутацию.
- Классический чародей-из-башни - хмыкнул Гнатов, подошедший ближе к нам со Змеем. Я глянул на него.
- Простите?
- То, о чём вы говорите - классический императив могущественных магов во многих мирах - пояснил исследователь. - Один из. В нашем мире был весьма распространён, пока технический прогресс не внёс свои коррективы.
- Классика, проверенная временем - согласилась Кэтти. Гнатов кивнул.
- Можно так сказать. Правда, обычно сосредотачиваются на личной силе, а не на команде.
- С моей спецификой так эффективнее - я пожал плечами. - Плюс я в ответе за свой клан, раз уж он сложился. А какие ещё императивы распространены?
- Помимо "пути архимага", как это называют наши социологи, ещё распространён "путь архидемона" - пояснил Гнатов. - Ну и, прошу прощения - он кивнул Змею - "путь тирана".
Я хмыкнул.
- Какие говорящие названия...
- По пути архидемона ты тоже идёшь - снова заметила Кэтти. - Многостаночник, как обычно.
- И всё-таки, стол... - покачал головой Змей.
- Почему нет? Трофеями берут то, что ценно или красиво, и легко унести. Сфено это унести легко... И вообще, хороший же трофей.
...Даже странно, как легко удалось сформулировать свои цели в простой беседе...
- Путь хомяка - заметил тоже подошедший ближе Дюссоль. - Вот единственно верный путь.
Француз усмехался, но его голос звучал вполне серьёзно.
- Ну, тут важно не перебарщивать - не согласился я. - Захапывать не по количеству, и даже не по качеству, пожалуй, а по полезности. К тому же это не отдельный путь, а составляющая остальных.
- Лишь бы не "путь безумца" - вздохнула Джару. - Для могущественных магов это существенный риск и актуальная проблема.
- Скорее, для тех, кто их окружает - о, вот и "Фальшивка" присоединился. Вернее, присоединилась - сейчас метаморф принял женский облик. Блин, сам-то он кем себя считает, мужчиной или женщиной?.. - Я так понимаю, сами они безумием не страдают, а наслаждаются. Во всяком случае, если судить по тем случаям, что мне известны.
Негритянка вздохнула, но отвечать не стала. Лишь глянула на нас со Змеем... немного задержала взгляд на столе. Не, ну он выделяется, конечно, но понятное же дело... Н-да, при всём удобстве Инвентаря есть у него свои недостатки - маловат.
Прежде чем делать доклад представителям альянса я улучил возможность приватно переговорить с Дюссолем и Кином; к моему удобству, "Связь" позволяла делать это на виду у всех. У этой способности вообще больше применений и пользы, чем я думал сперва.
С Кином всё было просто; всего лишь ещё раз обговорил наш договор по изготовлению духа. В основном, как связаться, когда будет готово. С Дюссолем было... сложнее.
К французу у меня было деловое предложение, но проблема была в том, что это не столько предложение, сколько предположение. Я предположил, что "консервы" с "Чудесным исцелением" могут быть выгодным товаром; возможно, даже из того разряда, который продают и покупают не за деньги. Однако проблема была в том, что в этой теме я даже не плавал - вообще ничего не знал. В мою пользу было, пожалуй, только то, что Дюссоль уже видел эффективность этого заклинания.
"Ну, в принципе это действительно вариант интересный" - согласился маг. - "Но не так выгодно, как можно подумать, да и на самом деле он больше как раз по деньгам. Основными клиентами могут быть не маги, а главы сект, им для чудес будет самое то, и заплатить могут много - но именно деньгами. Зато содрать с них можно много... В принципе, я не против поучаствовать, пару клиентов знаю, да и сам купил бы парочку кастов. Эффективная магия. У тебя прикидки по клиентам есть?"
"Пока нет. Я ещё выясняю позиции, что к чему, есть ли смысл этим заниматься, и как ты к этому отнесёшься. Деньги - это тоже неплохо, но не уверен, что оно того стоит... Тем более, сейчас - опять злить инквизицию чудесами".
"Ясно. Ну, насчёт чудес - это уже не наша проблема... Так или иначе, я в целом за, готов заготавливать и посредничать, с тебя Эссенция и само заклинание".
"Попробуем поработать вместе" - согласился я. - "Подкоплю Эссенции, прикину свои варианты, и свяжемся. На линк-амулет, или удобнее как-то иначе?"
Ну, что же... Готовность нашего "хомяка" сотрудничать - уже хорошо, хотя я всё ещё не уверен, есть ли в этом сейчас смысл. Деньги мне, вообще, нужны, куда без них, но стоит ли тратить на это Эссенцию - вопрос. Ладно бы ещё связи устанавливались, но зачем мне эти культисты-сектанты?
К слову, аванс за потраченные им на благо команды касты пришлось Дюссолю вернуть.
В общем... Думаю, дома нужно будет устроить совещание по этому вопросу. Включая нашего Деда - может статься, что у старого колдуна будут идеи, кому можно предложить такие "консервы". И, к слову, о нём - возможно, стоит расширить его роль с чисто консультативной до производственной; он умеет делать амулеты, возможно, тоже можно будет использовать. Как минимум, мне на новые навыки могут пригодиться.