И насчёт моих и кланерских навыков... Не только моя "система", но и в целом жизнь заставляет чувствовать себя главгероем некоей ролевухи. Противники всё сильнее, вон уже боги и архидемоны пошли... Хотя это само по себе увеличивает уровень тех, с кем приходится иметь дело, но мне действительно нужно продолжать наращивать свои силы, и вообще меры безопасности - барьеры вокруг базы усиливать, к примеру. Но главное, личные силы... Мне нужны Эссенция и редкие амулеты. И нарабатывать ранги тренируемых навыков... Определённо, после доклада альянсу нужно будет устроить долгую, обстоятельную охоту с отдыхом на Изнанке. Но сперва - доклад...
Поскольку в штаб альянса мы попали без захода на мою базу, трофейный стол Сфено оставила в вестибюле перед конференц-залом; в просторном помещении было достаточно места, чтобы он никому не мешал, хотя по стилю мебель и выбивалась, бросаясь в глаза. Подумав секунду, я оставил на нём записку - "Собственность клана Осколки, не трогать".
Конференц-зал, ожидаемо, был ещё просторнее, хотя народа здесь сейчас собралось и немного. С другой стороны, их было больше, чем я ожидал; кроме глав альянса и их охраны присутствовали незнакомые мне маги. Среди присутствующей в помещении охраны, к слову, магами было меньше половины, и вооружены были все. Полагаю, атака альтивов научила не полагаться на магию... вернее, полагаться не только на магию.
Впрочем, кое-кого из "посторонних" я всё же узнал; вдобавок, остальных выдавали титулы в статус-барах. Лидеры присоединившихся к альянсу кланов...
Впрочем, несмотря на их допущенность к докладу, расстановка - рассадка - в зале ясно указывала, кто тут главный. Дагор и Жаргин, главы крупнейших кланов альянса, сидели вместе, перед трибуной, и словно возвышались над остальным залом; особняком сидели и Кошкина с Жизе, чьи позиции вообще были... выделяющимися, пожалуй. Кошкина с моей помощью сколотила отдельный альянс, "Альянс малых кланов", впоследствии добровольно присоединившийся к общему... к слову, причиной его возникновения была защита от Змея, но впоследствии многое изменилось, и сейчас мой клан защищает их от альтивов с их союзниками и инквизов. Эта довольно рыхлая структура из-за явной и очевидной угрозы постепенно принимает черты реальной организации, и недавно даже приняли официальный герб, с изображением пчелы. Кошкина пытается там всем рулить, но пока что без боевой силы моего клана неспособна удержать власть... в общем, всё сложно. Хренова политика.
В общем, сейчас она скорее администратор, и вообще её положение достаточно неопределённое, но всё же обладает достаточной значимостью.
С Жизе по прозвищу "Гроссмейстер" ещё сложнее. Очень подозрительная личность, на самом деле; начать с того, что часть его характеристик скрыта, что до того я встречал только у бога. А ещё - к нему явно относится уважительно даже Змей, и это единственный, к кому я видел такое отношение со стороны "сильнейшего мага Земли".
Его клан, без ложной скромности носящий наименование "Жизе", размером не больше моего, и предоставляет услуги по хранению и поиску ценностей, а так же консультациям - составляют гороскопы, дизайн-планы домашней обстановки "по феньшую"... На первый взляд - типичные "маги"-аферисты, что никак не совпадает с оказываемым "Гроссмейстеру" реальными магами уважением. Сам он, к слову, тоже играет роль консультанта, хотя я сам видел, как все члены верхушки альянса - и Змей - предлагали ему место в "правящем совете". Он, к слову, отвечал, что как не хотел раньше напрямую лезть в политику, так и сейчас не хочет, но всегда готов помочь советом.
К слову, "Изучение" показало, что среди его титулов имеется "Живая легенда". Хм.
Змей устроился за одним столиком с лидерами альянса, но на другой стороне от них; Жизе сидел там же, но равноудалён от обеих сторон. Тонкости дипломатического протокола... И в отличие от Дагора с Жаргиным, за спинами "Змея" и "Гроссмейстера" телохранителей не было.
Докладывали отдельно представители каждой из трёх групп, составлявших наш отряд. Первым был Лейно; начал с того, как Змей нанял его для задания, касающегося безопасности Земли, сообщил, кто входил в их тройку. Спросил, нужно ли рассказывать о "тестово-притирочном" задании, но альянсовцы ответили, что в этом нет нужды, так что он принялся описывать нашу активность в мире альтивов. Несколько раз ему задавали вопросы - в основном, приглашённые кланлидеры. Стрелок ещё и записи продемонстрировал, в зале стоял проектор. Я и не замечал, что он записывает, но с его способностью камера может находиться где угодно - не говоря уж о том, что смартфоны есть у всех. Я сам тоже сделал несколько фоток на память, к слову... Ну, и для кланового архива пригодится.
Возможно, в будущем стоит относиться к этому обстоятельней.
В общем, Лейно выслушали, поспрашивали, и отпустили, после чего пришёл черёд Гнатова. Его рассказ по большей части повторял то, что уже рассказал Лейно, но помимо простого подтверждения, у него имелись и собственные детали, тем более что его магия предоставляла и дополнительные возможности по сбору информации. В конце концов, он частично и разведчик.
И да, он подтвердил присутствие в финальной схватке двух богов с архидемоном и их гибель, хотя уверенно идентифицировать их, что естественно, не мог - богов, во всяком случае. Саллоса опознал, хотя и на уровне "соответствует описанию и признакам".
Наконец, он тоже закончил, и подошла моя очередь. Кажется, моё появление на сцене произвело некоторое оживление среди зрителей; ну, репутация у меня успела образоваться, к добру или к худу.
Призыв Саллоса по разовому контракту присутствующих особо не заинтересовал - ну, насколько я понимаю, это редкость, но далеко не уникальное дело, и даже не необычное - но вот чуть дальше...
- Значит, говорите, Кронос? - осведомился смуглый пожилой маг. "Джазир аль-Рихан", хм... На араба не похож. - И как вы это узнали?
Я пожал плечами.
- Я вижу имена тех, кто находится передо мной.
- Истинные имена? - нахмурился он.
- Смотря что вы имеете в виду под этим. Но это не тема нашего собрания здесь. Хотите спросить ещё что-то по теме, или я продолжу?
- ...Продолжайте, пожалуйста - кивнул маг.
- Кронос обездвижил нашу группу, но у меня и одной из моих кланерш имеется определённая устойчивость к божественным силам, так что мы сохранили возможность действовать. А поскольку перед нами было враждебно настроенное божество, мне пришлось воспользоваться ещё одним козырем.
Я снова пожал плечами.
- Эти спасения миров - очень накладные предприятия... Я истратил призыв архидемона и манипуляцию вероятностями. Ну, по крайней мере мы все живы... В любом случае, едва удалось вытянуть, даже несмотря на козыри, товарищей и снаряжение - я погладил рукоять Куаллоны на поясе. - Ну и в процессе всего этого божественного бардака я уловил фрагмент памяти Ланадра, бога альтивов. Из которого узнал, где находятся его личные покои, а так же то, что создаваемые альтивами межмировые порталы основывались на использовании силы бога. Без него опасаться массового вторжения не приходится... По крайней мере, в ближайшие десятилетия.
- Вы можете утверждать это с абсолютной уверенностью? - осведомился другой клан лидер. "Звёздная пыль"? Не помню такой клан... Судя по пафосному названию должен бы быть малозначимым, но наличие здесь их представителя говорит об обратном... Вроде бы.
- А в мире вообще есть что-то абсолютное? - вопросом ответил я. - Я могу утверждать, что имеющаяся у альтивов технология бесполезна без Ланадра, а так же что с его гибелью начнутся новые политические междоусобицы, и им станет не до нас. В ближайшие годы этого будет достаточно, а если политики потратят эту возможность впустую, мой клан снова всё наладит. Надеюсь только, что этим не станут злоупотреблять, лучше исправлять там, чем здесь.
Эм... Не слишком ли я борзею?.. С другой стороны, это правда, а лицемерить НЕ ХО-ЧУ.
К слову, я заметил, что Змей одобрительно кивнул, и даже Гроссмейстер, кажется, едва заметно улыбнулся.
О...
"Гарсия Пабло "Огненный змей" Мендоза - репутация +1"
"Антуан "Гроссмейстер" Жизе - репутация +1"
Лидеры альянса, напротив, поморщились, но у них изменений репутации не было; однако ещё несколько табличек сообщили о снижении репутации у неизвестных мне имён. Впрочем, среди них были и повышения... по хорошему, все эти имена и изменения репутации надо бы записать или запомнить.
- Вы все слышали - произнёс Дагор. Широкоплечий чернобородый маг, выглядящий значительно моложе своих шестидесяти пяти, оглядел зал. - Непосредственная угроза нейтрализована, но это не значит, что через какое-то время они не попробуют снова, возможно, воспользовавшись другими методами. Вдобавок, их союзники из земных возмутителей спокойствия нейтрализованы не все, и мы больше не можем отрицать возможности массового вторжения из других миров. Вдобавок...
Он снова осмотрел зал, но на этот раз пристально и тяжело смотрел на каждого присутствующего.
- Эта информация для ограниченного круга, чтобы не вызывать излишнего беспокойства. Альтивы действительно обладают технологией полной нейтрализации магии на ограниченном участке. Наиболее вероятно, что её же в какой-то модификации применили и против герцога Саллоса, но обычно это вот такие одноразовые устройства.
Он достал из кармана альтивскую диспел-гранату и положил её на стол.
- Они применяются как ручные гранаты, радиус действия - примерно двадцать метров. Для применения не требуют никаких магических способностей... вообще никаких способностей, если на то пошло, их просто бросают. Разрушают и активную, и пассивную магию, включая высокомощную... Хотя у нас есть примеры того, что высококачественные амулеты сохраняют функциональность, как в случае снаряжения нашего юного военного вождя - он кивнул в сторону Куаллоны. - Но не ошибитесь, я имею в виду именно функциональность, активные эффекты разрушаются точно так же, включая стационарные барьеры зданий. Альтивам нет реальной нужды вторгаться самим - достаточно организовать поставки этих устройств своим союзникам. Вы все прекрасно представляете опасность такого поворота...
- И что вы предлагаете? - осведомился всё тот же Джазир аль-Рихан. К слову, он был среди тех, у кого ухудшилась моя репутация.
- Очевидное. Укреплять наши силы, в том числе техническими средствами, и выслеживать коллаборационистов.
- ...Это может зайти слишком далеко - заметил совсем старый старик с длинной седой бородой чуть ли не до пола. В белой чалме и халате, в отличие от по европейски одетого предыдущего оратора. - Магическое сообщество всегда крайне высоко ценило свободу и независимость, как личную, так и мнений. То, чего вы хотите, слишком далеко заступает на эту территорию.
- Мы - живые свидетельства необходимости этого - произнёс Жаргин. - Мы были среди тех, кто пережили атаку сил альтивов и коллабораторов. А Щеглов может рассказать об атаках на малые кланы.
В общем, ещё какое-то время альянсеры полоскали собравшимся мозги по поводу необходимости закручивания гаек. Сколько в этом действительно необходимости, а сколько - желания власти, сложно судить, но очевидно, что присутствует и то, и другое. Занятно, впрочем, что альянсеры так энергично принялись поддерживать идею Змея, против которой выступали изначально... Распробовали вкус власти, или тут что-то более сложное? Хотел бы сказать "ну, неважно", однако на самом деле это важно.
Гости по итогам обработки, насколько я мог судить, склонялись к навязываемым процессам интеграции, хотя от этой восточной публики всего можно ожидать. В любом случае, они разошлись... "А вас, Штирлиц, я попрошу остаться", угу. У нашей правящей верхушки было о чём поговорить со мной.
- То, как получилось в итоге, возможно, к лучшему - сообщил Дагор. Перед ним на столе стояла непонятно когда возникшая чашка с источающим пар - весьма ароматный - чаем, однако кланлидер её не трогал. - Угроза ликвидирована, но угроза остаётся. Идеал действительно недостижим, но с тем, что есть, можно работать. Вы в курсе текущей ситуации в мире? По нашим вопросам, я имею в виду?
- Более-менее - я кивнул. - Хотя у вас, уверен, информация намного более подробная.
Маг кивнул, и... Хм. Пар от чая сформировал фантом земного шара; затем континенты раскрасились в несколько цветов. Занятный трюк... Хотя моя "магия вещей" позволяет нечто подобное, но на гораздо более грубом уровне.
- Альянс успешно развивается, не без вашей помощи - продолжил кланлидер, указав на один из множества участков, окрашенных в синий цвет. Интенсивность цвета в разных местах различалась; чем темнее и ярче, тем выше влияние альянса в этом регионе. - Но сложностей куда больше, чем хотелось бы.
Да уж. Об этом говорила сама пестрота глобуса - различных цветов, а значит и сил, в мире оставалось много. Альянс даже, собственно, не покрывал и половины территории; хотя территория бывшего СССР и Евросоюза были синими почти полностью, а обе Америки усыпала россыпь синих пятен, но Азия, Африка, и даже Австралия были раскрашены набором красок. Китай - равномерно красный, лишь у границ России и Индии превращающийся в красно-синие и красно-фиолетовые соответственно штрихи; Индия, соответственно, вся фиолетовая, с такими же красно-фиолетовыми штрихами у границы с Китаем. Пакистан, Афганистан, частично Иран тоже были фиолетовыми; большая часть Африки - зелёная, как и Австралия. И везде по миру разбросаны серые точки баз коллаборационистов и просто бунтовщиков-радикалов.
Хм... А это у нас что белое возле Азорских островов?
- Атлантида?
Я хмыкнул это вслух, и получил небрежный ответ.
- Изоляционисты, ни на что не влияют и не имеют значения - отмахнулся Дагор. - Зоны влияния инквизиции я отмечать не стал, они не изменились. В любом случае, основная борьба сейчас идёт за независимые кланы Африки и Австралии. Индия и Китай пока грызутся меж собой, но и они прощупывают нейтралов; терять время нельзя. Так что у нас есть план, и хорошо, что вы вернулись так быстро.
Я кивнул.
- Слушаю.
Я ожидал чего-то вроде того, что уже приходилось делать - окружаем непокорный клан, и бросаем вызов на поединок. Однако...
- Мы не можем позволить себе терять время на работу с каждым кланом и колдуном по отдельности. Нужно что-то, что заставит их самих пойти к нам. Поэтому среди прочих мер была разработана операция, которую мой коллега называет "Хамелеон".
Он ткнул пальцем в сторону глобуса, и часть Африки развернулась в плоскую карту.
- Африка может быть неразвитым континентом, но у них есть множество экзотических магических практик с долгой историей, некоторые из которых вполне эффективны, пусть и являются чисто практическими. Тем более, что в магии в некоторых случаях можно заменить знания силой... И жертвами. Многие племена обладают артефактами из класса "ловушка душ", за которыми охотятся многие как из соперничающих племён, так и из цивилизованного мира. И мы можем этим воспользоваться.
Я нахмурился; эта речь вызвала неприятные подозрения. Которые не замедлили оправдаться.
- Если быстро и аккуратно ликвидировать несколько таких кланов из безперспективных, и выдать это за атаки коллаборационистов и индусов, остальные склонятся в нашу сторону. А использование их артефактов не позволит выяснить, что произошло на самом деле, при помощи некромантии, к тому же они послужат мотивом.
Я не святой и не паладин; даже моя "система" обозначила мой путь "нейтральностью". Однако тут я едва сдержался от того, чтобы высказаться... собственно, Куаллона остановила. Я с самого начала держал Связь активной, и сейчас пригодилось.