— Но есть шанс спастись? — нахмурившись, спросила она.
— Шанс есть всегда, — невесело улыбнувшись, сказал Элайджа и встал с потертого кресла.
Быстрыми шагами он подошел к одному из деревянных стеллажей, на которых лежали старинные книги и фолианты. Взяв один из них, старший Майклсон подул на него, чтобы избавить от толщи скопившейся пыли, отчего дышать стало еще тяжелее.
Закончив с этой процедурой, он стал перелистывать одну страницу за другой, ища что-то, судя по всему, очень важное. Его глаза метались по строчкам, выискивая нужные слова; и вот, спустя несколько минут, Элайджа вернулся к компании и аккуратно, чтобы не поднять еще одно облако пыли, положил на журнальный столик открытую книгу в толстом синем переплете с пожелтевшими от времени страницами.
— Что это? — прокашлявшись, спросила недовольная Пирс.
— Это гримуар…
— Что? — переспросила она. Характерная черта Кэтрин Пирс — переспрашивать несколько раз. То ли ей это просто нравилось делать, то ли это такая привычка, которая зародилась вместе с ней и теперь не хочет никуда уходить. Попыток избавить Кэтрин от этой черты подруги предприняли немало, но все впустую.
— Гри-му-ар, — по слогам произнес Кол, — это такая книга заклинаний.
— И чем она поможет? — поинтересовалась Бонни.
— Она перенесет вас в прошлое, чтобы вы убили Эстер до того, как она появится на церемонии коронации, — сказал Клаус.
От его слов девушки буквально остолбенели. Переместиться в прошлое? Нет, Кэролайн с Бонни очень нравились эти времена: короли, принцессы, балы и еще много чего интересного, но чтобы попасть туда, и не просто на историческую прогулку, а для того чтобы убить могущественную злую ведьму… нет уж, такие приключения явно не по ним!
— Мы никуда не будем перемещаться! — воскликнула за всех девушек Кэтрин и захлопнула книгу, от чего облачко пыли поднялось над столиком, смешиваясь с воздухом.
— Тогда вы просто исчезнете! А это шанс вернуть все, чего мы лишились! — попытался переубедить девушек Кол, но его слова все они, а в особенности Кэтрин, восприняли в штыки.
— Чего мы лишились? Средневековой жизни с чудовищами? — повысила свой тон Пирс.
— Не нарывайся! — зарычал младший Майклсон. Уж кто-кто, а Кэтрин всегда попадала в яблочко. И как только ей удавалось?
— А то что? — с вызовом глядя на Кола, спросила она. — Укусишь меня?
Встав друг напротив друга, они стали прожигать друг друга полными ненависти взглядами. Атмосфера в затхлом домишке стала слишком напряженной. Два гордых человека, которые никогда не уступят, столкнулись на узкой тропинке. Один из них должен переступить через себя и, глубоко вздохнув, успокоиться, а другой со злорадной усмешкой пройти, оставив победу за собой.
— Эй, хватит! — опомнилась Кэролайн и попыталась встать между разозлившимися гордецами, но те как будто не заметили ее. Только с помощью Клауса и Элайджи им удалось успокоить Кола, который был настолько разгневан, что, когда отвернулся от Кэтрин, тем самым отдавая ей победу, пнул лежащий на полу брусок. Бедная деревяшка с поразительной силой врезалась в стену и разлетелась на щепки.
— Почему вы не можете сами переместиться в прошлое? — неуверенно спросила Беннет.
— Потому что так сказано в заклинании, — пожал плечами Элайджа. — Только вы можете спасти нас.
— Мы не будем перемещаться во времени, чтобы расстаться с тем, что у нас есть здесь, — грустно вставила Форбс.
— Эта не ваша жизнь! — запротестовал Клаус. — Ваша жизнь – мы!
— Он прав, — обиженно пробубнил Кол.
— Нет! — ледяным тоном отрезала Кэтрин, беря Кэролайн и Бонни за руки, словно они маленькие девочки. — Лучше исчезнуть в этом мире, чем быть с вами в том, — спокойно, но твердо сказала она и покинула дом, уведя за собой подруг.
========== Глава 6. Заклинанию пора завершаться ==========
У всех бывает такое чувство, что сегодня не совсем обычный будний день; что именно в этот самый день случится что-то невероятное, но мы никак не можем утверждать, понравится нам это «невероятное» или нет. Рядом с сердцем что-то ухает, пытаясь достучаться до разума и предупредить его. Возможно, таким образом работает интуиция или шестое чувство - суть не в том, как его называют люди, а в том, что этот маленький механизм, начинающий свой непростой и очень упертый путь (ведь не все мы прислушиваемся к нашему внутреннему голосу), был, есть и всегда будет. Зачастую он спасает нам жизнь, а иногда, после происшествия, мы жалеем, что не послушали его, чтобы избежать чего-либо.
С самого утра Кэтрин вела себя весьма неуклюже, что очень на нее не похоже. Девушка ссылалась на переизбыток сногсшибательных эмоций, которые еще вчера затаились у нее внутри, а теперь вырвались наружу, превратившись в шквал недоразумений.
Тщательно моясь, Кэтрин представляла весь день, планировала буквально каждый час, ведь сегодня не просто какой-то праздник - сегодня ее день рождения, день, когда исполняются мечты, когда все идет только так, как она хочет.
Довольная своими мыслями, темноволосая нимфа вылезает из душевой кабинки и заматывается в махровое полотенце. Подойдя к умывальнику, она ладонью проводит по запотевшему зеркалу и в ужасе вскрикивает, замечая в отражении отчетливый образ Элайджи; девушка молниеносно поворачивается назад, дабы убедиться в том, что он стоит позади нее, но ничего не обнаруживает – это-то и приводит ее в более подвешенное состояние.
Дрожь пробегает по всему телу, и Пирс кажется, что он уже не владеет им. Разум вопит, как сирена скорой помощи. Зажмурив глаза так сильно, что перед мысленным взором заплясали белые звездочки, Кэтрин очень медленно поворачивается к зеркалу. Глаза открываются, и она все еще видит его образ, но теперь он другой: вместо почтительности появилась гадкая усмешка дьявола. Но не это больше всего пугает бедную девушку.
- Время пришло, - пугающе произносит Элайджа и исчезает.
Проходит довольно-таки много времени, прежде чем Кэтрин решает пошевелиться. Ее будто окунули в ледяную воду, и первый этап – судороги, учащение дыхания, сильный пульс – только что прошел, второй этап – холодная и синяя кожа, замедленный пульс и дыхание – уже уходит, уступая место последнему, третьему этапу, когда пульс и дыхание едва ощутимы, а человек точно становится куклой, в которую можно поиграть. Именно это все смогла пережить Кэтрин.
Пугающую тишину разрывает звонок мобильного телефона. Выйдя из оцепенения, брюнетка идет к телефону и берет трубку.
- Алло, - срывается с ее ледяных губ.
- Выгляни в окно! – весело щебечет Кэролайн и сбрасывает.
Кэтрин подходит к окну и смотрит на улицу. На дороге стоят веселые Бонни и Кэролайн и держат в руках огромный плакат, к которому приклеены воздушные шарики. На некогда пустом листе красуются старательно нарисованная каллиграфическим почерком надпись «С Днем Рождения, Кэтти!» и фотографии девушек вместе с именинницей. Чтобы заполнить пропуски, девчонки нарисовали цветочки и украсили их блестками. Это не новый айфон, конечно, но приятно.
Девушка мгновенно забыла про происшествие в ванной и, быстро собравшись, выбежала на улицу. Поблагодарив своих подруг, Кэтрин посмотрела на часы.
- Не думаю, что мистер Зальцман обрадуется, если мы опоздаем на его урок, - сказала она и подтолкнула своих подруг к автомобилю.
До школы они добрались за считанные секунды и почти без приключений, если не считать того, что Кэролайн так заболталась, что чуть не врезалась в стоящее на обочине авто, которое было отнюдь не из дешевых.
Если поездка и была, так сказать, экстремальной, то урок истории нет. Мистер Зальцман умеет действительно интересно рассказывать о великих войнах, революциях и бунтах, но у Кэтрин сегодня День Рождения, так что даже самые интересные лекции для нее были ужасно скучными.
Прозвенел звонок, сообщая о том, что урок закончился; ученики начали собираться и выходить из кабинета.
- Мисс Пирс, задержитесь, пожалуйста, - сказал мистер Зальцман, стирая с доски записи, сделанные в течение урока. Кэролайн изумленно посмотрела на Кэтрин, но та отмахнулась, одними губами сказала: «не ждите» и подошла к учителю.
- Вы что-то хотели?
- Да, на самом деле я…
Переведя взгляд на окно, Кэтрин перестала слушать учителя истории. Все ее внимание привлек темный силуэт за стеклом, сидящий на лавочке. По спине пробежал холодок, оповещая о чем-то очень нехорошем. Снова маленький механизм заработал, и в этот раз, казалось, в тысячи раз быстрее. Мистер Зальцман что-то говорил, но слова его влетали в одно ухо девушки и вылетали через другое. Шоколадные глаза приклеились к таинственному силуэту.
Плавным движением силуэт повернулся в ее сторону, и она смогла разглядеть его лицо. «Элайджа», - прошептал внутренний голос. Тело тут же напряглось, как тетива лука, приготавливаясь принять удар на себя. Между ними завязалась своего рода борьба, только на расстоянии. Ядовитая ухмылка змеей расползалась на его лице, а в глазах горело адское пламя. Мужчина поднял руку и указательным пальцем стал тыкать на то место, где должны были находиться часы.
Кэтрин не понадобилось много времени, чтобы догадаться, что он хочет этим сказать.
- Время пришло… - прошептала брюнетка, и мужчина на лавочке довольно закивал.
- Что, простите? – удивился мистер Зальцман.
- Ничего, - тут же оживилась девушка. – Я хочу сказать, извините, больше такого не повторится.
- До свидания, мисс Пирс, - закатил глаза учитель и махнул на дверь.
Выйдя из класса, Кэтрин судорожно дошла до своего наряженного шкафчика и, облокотившись на него, вытерла со лба пот. Похоже, она вновь пережила все те три этапа переохлаждения, и если приступ повторится, то она, вероятно, этого не переживет. «Он преследует меня!» - эхом отзывалось у нее в сознании.
Проходящие ученики с нескрываемым любопытством разглядывали оцепеневшую девушку и перешептывались друг с другом. Никогда они не видели ее такой.
- На что уставились? – зло рявкнула Пирс, положила учебники в шкафчик и с гордо поднятой головой направилась на следующий урок.
Химия.. что может быть лучше? Изучая строение углеводородов, ты полностью окунаешься в этот микромир, где тебя повсюду преследуют множество формул, которые запомнить можно разве что по порядку. Этан – этил, метан – метил. Но больше всего пугает не это (суффиксы мы везде можем изменить), а кое-что другое.
Для Кэтрин это “кое-что другое” – Элайджа. Она уже видела его дважды за это утро, которое еще даже не перетекло в день. Как бы ей хотелось верить, что это не тот Элайджа, которого она видела последний раз в заброшенном доме, но маленький механизм внутри говорил об обратном. У нее никак не укладывалось в голове, что такой галантный мужчина мог с такой ненавистью и злобой смотреть на нее. А его слова о том, что пришло время, что-то напоминают, но вот что?.. Она никак не могла вспомнить.
В раздумьях Кэтрин провела два урока, но даже такой умнице, как мисс Пирс, удача не улыбается и можно смело утверждать, что она потратила эти драгоценные уроки впустую.
- Кэтрин! Земля вызывает Кэтрин! – пыталась достучаться до брюнетки Кэролайн. Они уже пять минут, как сидят в столовой и за это время Кэтрин не обмолвилась ни единым словом.
- Ау-у! – решила помочь Форбс Бонни и помахала рукой возле лица застывшей девушки. – Мы ее, кажется, потеряли, - обреченно констатировала Беннет.
- Я не сдамся. Сегодня ее День Рождения, она просто не может так себя вести. Это неправильно! - не сдавалась блондинка.
- Попробуй напугать ее.
- Она мне голову оторвет.
- Вот поэтому и предлагаю, - рассмеялась Бонни и стала пить сок.
С минуту Кэролайн сидела с задумчивым выражением лица, потирая подбородок, – так, ей казалось, она кажется очень умной. Вдруг девушка вмиг оживилась и с довольной улыбкой побежала куда-то. Бонни попробовала еще раз привести Кэтрин в чувство, но попытка плодов не принесла.
- А вот и я! – весело воскликнула Форбс. Ведьма увидела подходящую подругу и ухмыльнулась, когда заметила, что находится у нее в руках.
- Ты покойница, - вынесла свой вердикт Бонни и отодвинулась подальше от Кэтрин.
- Еще посмотрим, - подмигнула Кэролайн и стала аккуратно подносить стакан с водой через стол, чтобы потом успеть убежать на приличное расстояние. Стакан был все ближе и ближе к черноволосой.. и вот он наконец достиг своей цели. Громкий крик разрезал тишину столовой, и ученики повернули голову в сторону нарушителя спокойствия.
- Это. Моя. Новая. Кофточка! – визжала Кэролайн, вытирая салфеткой мокрые разводы.
- Я говорила, что тебе крышка.
Стакан с водой, который Форбс хотела вылить на лучшую подругу, нашел себе куда более интересную цель. Внезапно Кэтрин вытянула вперед руку, чтобы привлечь к себе внимание, но случайно задела стакан, и он опрокинулся уже на кофточку блондинки.
- Нам нужно поговорить, - холодно проговорила Пирс так, будто ничего не произошло. – Только не здесь.
- А где же?
- У меня дома.
Сбежать из школы? Могут, умеют, практикуют. Для них это задача проще простого. Старательно избегая учителей, девушки вырвались из школы.
- Мне кажется или воздух здесь другой, нежели в школе? – поинтересовалась Кэролайн.
- Просто в воздухе витает вкус свободы, - успела сказать Беннет, прежде чем машина тронулась с места.
До дома Пирс ехать около двадцати минут, так как ее жилище находится в элитном районе города. Кэролайн с Бонни всегда нравилось бывать у нее в гостях, ведь им очень даже по душе было находиться в стильном и дорогом коттедже, который так и кричал: «Посмотрите на меня! Я стою кучу денег!». Невольно они представляли себя хозяйками, это-то их и привлекало.
Родители Кэтрин очень редко бывали дома, чаще всего там сновали слуги, которые готовили, убирались и так далее.
- Что ты хотела нам рассказать? – настороженно спросила Форбс. Кэтрин редко вот так вот прогуливала школу и никогда не предлагала этого делать. Она чаще была соучастницей, а не заговорщиком. Этот поступок заставил девушек насторожиться.
- Я долго думала, говорить вам или нет… - начала Кэтрин.
Подруги заметили, как руки брюнетки начали трястись. Бонни взяла ее ладонь в свою руку и сильно удивилась, когда обнаружила, что та просто ледяная. Никогда у Кэтрин Пирс руки не были холодными. Что-то случилось, и это очень серьезно.
- В общем, я сегодня все утро вижу образ злого Элайджи, и он говорит…
- Образ Элайджи? – вскинула брови Кэролайн.
- Дай договорить! – разозлилась девушка, но тут же взяла себя в руки – сейчас не время ругаться. – Он говорит мне, что время пришло. Я сначала не поняла, что он имеет в виду, но в столовой до меня дошло… Сегодня мне исполнилось восемнадцать лет, как и той Кэтрин, когда она исчезла. Как только наступит время, когда я родилась, я исчезну.
- А во сколько ты родилась?
- В семнадцать часов сорок одну минуту.
========== Глава 7. Скажи «Прощай» ==========
- Сколько сейчас времени? – дрожащим голосом спросила Кэролайн.
- Пятнадцать часов тринадцать минут, - ответила Бонни, держа в руках телефон. Если Кэтрин оказалась права, то ровно через два часа двадцать восемь минут она исчезнет. На душе стало совсем паршиво, а в голове крутился единственный вопрос: почему? Но ведь говорят, что выход есть всегда, ведь так? Надежда умирает последней, и пока у них есть время, еще не все потеряно.
- Я знаю, что нужно делать, - сказала Кэролайн и подошла к тумбочке. Достав свой телефон, она стала искать в исходящих звонках номер телефона, обладатель которого должен знать, как решить эту чертову проблему.
Девушки проследили за действиями Форбс; они не сразу поняли, что задумала их подруга, но понимали, что Кэролайн, несмотря на свой цвет волос, знает, что делает, и делает это абсолютно правильно.
- Полиция здесь бессильна, - заметила Кэтрин. Удивительно, что даже в такой отвратительной ситуации она не теряет духу и продолжает разряжать атмосферу своими колкостями.
- Я звоню Клаусу.
- Что? Не смей им звонить! Я не хочу иметь с ними дело! – вмиг запротестовала Пирс и попыталась отнять телефон у Кэролайн.