Она стоит в нерешительности у двери гостиной, переминается с ноги на ногу.
– А как же твой отдых? Тебе необходимо…
Я нетерпеливо протягиваю к ней руки:
– К черту отдых! Иди же ко мне!
– Ты, правда, любишь меня? – она подходит к дивану.
– А на фиг бы я приходил к тебе? – хватаю ее за руку и привлекаю к себе. – Мы уже два года вместе, неужели ты за это время не поняла, что я влюблен в тебя, как мальчишка?
Лариса не спеша снимает халат и ложится рядом. Ее плечи и грудь – символ совершенства. Меня охватывает желание.
– Нужно задернуть шторы! – спохватывается она.
– Ни за что!
Я глажу худенькое личико Ларисы, тонкую паутинку морщин, залегших у глаз, чуть розовые скулы. Потом целую каждый пальчик на ее прекрасных руках. Вскоре она начинает торопливо отвечать на мои ласки.
Проходит час, и Лариса, уставшая от страсти, засыпает на моей груди. Мне хочется ее еще, но я не решаюсь будить – пусть поспит в крепких объятиях мужчины, как должна спать любимая и любящая женщина. Я только, чуть касаясь кончиками пальцев, глажу ее бедра и живот. И в смутном облике дыхания Ларисы вижу склонившееся над нами лицо блаженства и счастья. Девочка, ну почему ты спишь?
Но вскоре я и сам закрываю глаза, окунаясь в сон, как в теплую воду летнего пруда.
Когда просыпаюсь, растормошенный Ларисой, часы показывают почти два по полудню.
– Господи! Мне же на, работу! – вскакиваю, как ошпаренный, и, кое-как умывшись, натягиваю на себя одежду. Лариса стоит рядом и ласково улыбается.
– Тебе на семь вечера? – спрашиваю.
– Да, я сегодня выхожу в ночь, – отвечает она и помогает мне застегнуть воротник рубашки.
Лариса работает в кассе железнодорожного вокзала.
…В редакции меня никто не искал. Сажусь за стол и принимаюсь за дело. К концу рабочего дня приношу наборщикам обширную корреспонденцию и пару заметок.
Вечер. Я дома. Дети поехали в цирк. Мы с женой одни. Она готовит ужин.
Жены тоже имеют право на счастье, тоже нуждаются в ласке, нежности и заботе. Я помню об этом, и оттого веду себя сегодня с Аней, как подобает любящему супругу. Тем более, что и притворяться мне не нужно.
– Анечка, сделай доброе дело, – прошу вкрадчиво сладеньким голоском.
– Что? – спрашивает она, помешивая в кастрюле закипающий суп.
– Разденься. Полностью! Я хочу тебя видеть голой.
Жена удивлена не шибко, такие просьбы с моей стороны – не редкость. Улыбается ласково и, как мне кажется, с любовью.
– Ты сегодня не в себе, Ваня? Какой-то радостный, праздничный! – в ее голосе чувствуются тепло и благодарность.
– Сейчас я раздену тебя сам! – говорю с шутливой угрозой и подхожу к жене.
Она отступает в сторону, упирается руками в мою грудь.
– Я ведь готовлю ужин… Смешно ходить голой.
– Смешно? Кому? – я хватаю Аню за талию и притягиваю к себе. Она визжит, вырывается, но не так, чтобы уж очень активно.
Я снимаю с нее передник, кофточку, юбку и все остальное. Потом раздеваюсь сам. С минуту мы смотрим друг на друга, и заливаемся громким смехом.
– Если бы сейчас нас кто-то увидел, – жена стыдливо прикрывает руками полные бедра, – сказал бы, что мы сошли с ума.
Я пристально разглядываю Аню – деталь за деталью. Да, она у меня еще хороша и пригожа, у любого нормального мужика вызовет трепет в груди и зуд в паху вид ее крупных соской и стройных, далеко не худых ножек.
– Давай-ка, красавица, отложим пока ужин, – предлагаю я, поглаживая розовые, тугие ягодицы жены.
Она смущенно смеется:
– Так ты, оказывается, кобель!
– О, еще какой! – горделиво выпячиваю я грудь и принимаюсь целовать Анину шею. Рука перемещается с ягодиц в низ живота. – Ты чудо, малышка!
– Полегче, парень, полегче!
Но полегче не получается. Руки вышли из-под контроля и делают, что хотят помимо моей воли.
Глава третья
Пятница. Середина дня. Сославшись на какие-то дела, я ускользнул из редакции. Захотелось наведаться в «Оксамит» и посидеть там с полчасика.
В баре людей было мало, еще не настало время коротать вечер за рюмкой. Володя с сигаретой в зубах сосредоточенно протирал стаканы. Я поздоровался и показал ему три пальца. Он знает, что это значит сто пятьдесят граммов.
– Та дамочка, о которой ты просил справиться, после того ни разу не появлялась. – Володя поставил на стойку стакан с моей порцией водки. – Не заходила…
На его крупных губах блуждала дежурная полуулыбка, а в глазах таилась тревога. Раньше я ее никогда не замечал…
– У тебя все в порядке?
– Как тебе сказать, в общем… – он запнулся. – От жены ушел…
– Почему? Что-то серьезное?
Володя поморщился. Было видно, что ему нелегко говорить.
– Гуляет! – коротко бросил он. И из той же бутылки, из которой только что наливал мне, плеснул в другой стакан. – Пожалуй, выпью…
– Это тебе сейчас не помешает.
Бармен выпил, шумно задышал. Я обратил внимание на его руку, сжимающую стакан. Она мелко дрожала.
– Не думай, я не расклеюсь, – переведя дух и закурив, заверил Володя.
Он облокотился об стойку, какое-то время отрешенно смотрел в зал. Затем откинулся, неловко поворотился и зацепил рукой початую бутылку «Кагора». Она шлепнулась на пол.
– Вот черт! – выругался бармен. – Ну, хрен с ней… Тебе еще налить?
Только теперь я понял, что он изрядно пьян. Но я прекрасно знал, что этот крупный и вежливый мужчина будет держаться до упора и отработает, как положено. Уважаю крепких мужиков! Сколько бы ни выпили – свое дело знают и лицом в грязь не ударят.
Я уходил из бара, пожав на прощанье Володину волосатую руку. У двери оглянулся. Он стоял, задумчиво пыхтя сигаретой. Опущенные шторы его глаз подергивались, а на широком лице ярилась привычная полуулыбка. Он называет ее оскалом сервиса…
Так, а теперь куда? День без приключений, что чай без сахара.
Рвануть, что ли, к Оленьке? Ее благоверный сейчас, кажись, на работе парится. Давненько я у нее не был. А она такая, что любого мужика запросто с ума сведет. Насытиться ею просто невозможно: сколько не употребляй – все равно хочется.
Я запрыгнул в троллейбус и проехал две остановки. Ольга живет у музыкально-драматического театра.
Ее шестилетний пацаненок гулял на улице со сверстниками. А мы лежали на широкой кровати в хорошо обставленной двухкомнатной квартире.
– Скажи, что ты хочешь, и я все сделаю! – страстно шептала мне Ольга.
Я молча – губы были заняты – целовал ее бедра с внутренней стороны.
Потом мы отдыхали, лежа плечом к плечу, и улыбались друг другу.
– Я счастлива! – Ольга не переставая, гладила мой живот. – То, что я испытываю с тобой, с Олегом никогда не приходилось испытывать. Раньше я даже не догадывалась, что так может быть. Пока не повстречала тебя.
– Не вспоминай, пожалуйста, Олега! – мне было стыдно перед ним даже заочно. За то, что совратил его жену. Мы же с ним давно знакомы и поддерживаем приятельские отношения.
Собственно, только поэтому я и мог заваливаться в эту квартиру вот так безбоязненно – Олег, окажись он дома, нисколько не удивился бы моему приходу.
– Что со мной, а? – Ольга потерлась щекой о мою грудь, как котенок о подол хозяйкиной юбки.
– Обычный оргазм, наверно, – я потрогал низ ее живота. – Бурный.
Ольга опять начала заводиться. Навалившись на меня своим монументальным бюстом, осыпала поцелуями все лицо. Ее руки порывисто зашарили по моему телу.
– Да, ты самочка в охоте! – констатировал я, переворачивая Ольгу на спину.
Она тут же затащила меня на себя и забросила свои длинные ноги мне на плечи.
Час бешеного галопа ее утомил. Взмыленная, растрепанная, она задремала, оставив, наконец, мое тело в покое. Я тихо лежал рядом, боясь пошевелиться, чтобы не нарушить ее сон. Ах, бедная моя женщина! Получается, что ты в свои тридцать лет еще не видела настоящего счастья. Я сделаю все, чтобы ты сполна прочувствовала его. Тебе нужны нежность и ласка? Уж это я тебе дам обязательно, небом клянусь! Их у меня в запасе полная душа.
Пока Ольга дремала, разметав по подушкам каштановые волосы, я на цыпочках прокрался к окну и, присев на стул, покуривал и наблюдал за ее сынишкой. Мальчик шлепал по лужицам, весёлый и беззаботный, гонялся за девочкой, катающейся на велосипеде.
Вскоре я намеренно громко закашлял, и Ольга открыла глаза. Мы оделись, позвали малыша и сели перекусить. Я выложил с пакета конфеты, торт и коньяк, которые купил в гастрономе, располагающимся на первом этаже Ольгиного дома. Она поставила на стол тарелки со спагетти и полную миску кусочков жареной свинины. Мальчик уписывал их за обе щеки. Я – тоже. Ольга смотрела на нас с умилением.
– Вы мои самые дорогие люди, – немного грустно сказала она. – Так хочу, чтобы мы жили втроем. И больше никого с нами не было.
Я вытер жирные пальцы о салфетку и, порывшись затем в карманах брюк, достал несколько купюр.
– Купи Сережке велосипед!
Ольга испуганно замахала руками:
– Что ты! Зачем? У нас есть деньги!
Я почти насильно вложил их ей в руку.
– Хочу сделать ребенку подарок, – и щелкнув по носу малыша, обратился к нему: – Верно, Серега?
Он бросил в тарелку вилку и прильнул ко мне. Я поцеловал его.
– Ну вот, ты и моего сына очаровал! – вздохнула Ольга, ласково улыбаясь. – Давай чаще видеться, я так скучаю… Хорошо?
– Хорошо! – пообещал я и, подцепив вилкой еще один кусок свинины, отправил в рот.
Женщина наклонилась и через голову ребенка чмокнула меня в щеку. Я благодарно погладил ей спину.
Потом – прощание у порога. Вздохи. Влажные глаза Ольги. Поцелуи и объятия украдкой, чтобы поменьше видел Сережка…
Выйдя на улицу, я остановился перед домом и поднял голову. В кухонном окне квартиры на втором этаже в бледном свете настенной лампы виднелись смутные очертания ладненькой фигурки женщины. Я послал ей воздушный поцелуй: пока, Оленька, пока, милая!
Ступая по мокрому асфальту тротуара, я все оглядывался на дорогой силуэт. Всегда, вот уже пятый месяц, уходя от этой ласковой, податливой и такой страстной женщины, я оставляю у ее ног частичку своей души. Я люблю тебя, девочка, люблю за твое наивное, не защищенное опытом жизни сердце. А ты-то меня за что?
…Вечером – обычные домашние хлопоты, разговоры, короткий ужин, телевизор. В одиннадцать я улегся в постель.
Но сон не шел. Над окном, как желтый ломоть перезревшей дыни, висел месяц, источая приторный аромат усталости и покоя. По углам спальни таились зыбкие тени. Рядом, тихо посапывая, спала жена.
В жарко натопленной хате Устина пахнет травами. Мы пьем душистое варево, заправленное медом, и беседуем.
– В раю, как я понимаю, различия полов нет, – рассуждаю я о потустороннем укладе бытия.
– Да, там другие радости, другие потребности и другое понятие жизни, – подтверждает старик.
– А в аду?
По лицу Устина трудно определить, о чем он думает. Сидит, бесстрастно пыхтит трубкой и постукивает костяшками пальцев о краешек чисто выскобленного стола.
– В аду? – переспрашивает дед. – Там все почти так же, как у нас – рождаются и умирают, есть богатые и бедные, господа и слуги. Я расскажу тебе кое-что об укладе жизни темных сил. Всю их цивилизацию, как я уже упоминал, создал Денница. Как архангел Божий, хоть и бывший, он бессмертен. А все остальные обитатели его царства, кроме, конечно, демонов, духов и полудухов, имеют срок жизни. У дьявола есть шесть ближайших сподвижников, они у него, как архангелы у Господа. Каждый руководит тем, чем ему поручено, каждый за что-нибудь отвечает.
– То есть они у дьявола вроде как министры? – перебиваю старика вопросом, не удержавшись.
Он отрицательно качает головой:
– Нет, министры и советники, их по тринадцать, существуют само собой. Они образуют правительство ада и подчиняются царю бесовскому Сатане, которого часто отождествляют с самим дьяволом, и канцлеру ада Андромеллеху. Кроме них, Денница имеет еще четырех черных архангелов: архистратига Ваала, он командует адскими легионами и полками; князя тьмы и демонов Вельзевула; главного духа астрала Люцифера; и ангела-истребителя Асмодея. Вот эти шестеро и возглавляют вместе со своим богом – Денницей – темные силы. Некоторые дьявольские архангелы имеют и другие имена, но эти, которые я назвал, самые известные.
Я слушаю Устина, разинув рот от удивления: откуда он все это знает? Да еще так подробно!
– Вы говорили, что это царство находится глубоко под землей…
– Да, под землей. И в другом духовном измерении – четвертом, – отвечает он туманно.
– Туда живому человеку не попасть! – произношу эти слова утвердительно, понимая, что иначе-то и быть не может.
Но старик, бережно положив трубку на краешек стола, вдруг совершенно серьезно замечает:
– Попасть можно.
– Шутите? – смотрю на него с подозрением: чего это он вздумал меня разыгрывать?
– Какие тут шутки? – ворчит Устин, потирая ладонью потный лоб. Затем оживленно начинает объяснять: – Четвертое духовное измерение как раз и замыкается на человеке. И если бы он имел силу приблизить к себе точку соприкосновения нашего трехмерного мира и четвертого измерения, то оказался бы во владениях царя тьмы, у одного из спусков в ад или даже у парадных врат Тартара.
Я с иронией взираю на старика: как можно верить во всю эту чепуху? А он, похоже, верит. Сидит вон с таким серьезным, даже торжественным видом. Чокнутый, что ли?
– Может, и есть эти точки соприкосновения, только мы не знаем, где они находятся, – небрежно роняю, чтобы завершить этот пустопорожний треп, и, оторвав задницу от стула, тянусь к бутылке с водкой. – Давайте, дедушка, выпьем за то, что пока живы, в ад не попадем!
Он прикрывает ладонью свой стакан и, глядя на меня в упор, в полголоса сообщает:
– А я там бывал! И неоднократно.
– Что вы! – от неожиданности моя рука, сжимающая бутылку, дергается, и водка течет из горлышка мимо стакана.
– Говорю тебе: бывал! В ад – дорога простая. Для посвященного, – повысив голос, изрекает он настойчиво и недовольно.
– Не пугайте, дедушка! – прошу уже с улыбкой: Устин, оказывается, из фантазеров. Есть такой тип людей, любящих рассказывать о себе небылицы.
– И не только я там бывал, – не замечает моей улыбки старик. – В мире живут десятки людей, которые видели Тартар воочию. А некоторые даже прожили там по году и более.
Я ставлю бутылку на стол, беру свой стакан в руку и не выдерживаю – прыскаю смехом.
– Ну, какой нормальный человек в это поверит?
Устин, раздраженный моим скепсисом, резко опускает ладонь на стол:
– Хочешь все увидеть собственными глазами?
Я дерзко вскидываю голову и, насмешливо взглянув в колючие глазки старика, говорю:
– Конечно, хочу!
– Ну что ж, – выдыхает он решительно, – пусть будет так! Приезжай в следующий раз пораньше, и я тебе организую путешествие в ад… Оно тебе не помешает, ох, не помешает!.. Когда тебя ждать?
– В четверг приеду, – я все еще смеюсь.
Устин берет свой стакан и спокойно опрокидывает его. Выпив, вытирает ладонью рот и по-стариковски бормочет:
– В четверг, так в четверг.
C утра пораньше меня вызвал шеф.
– Страничка «Сельская жизнь» в нашей газете скучновата, – начал он, как всегда напялив на нос роговые очки и ворочая в пальцах авторучку. – Всё в ней есть: заметки о новых сортах пшеницы, советы о том, как выращивать поросят, и много другой дребедени. А вот жизни-то как раз и нет! Секёшь? Нужен живой материал о селе, о том, что там происходит, чем люди занимаются.
– Сделаем! – пообещал я.
– Когда?
– Да хоть и сегодня.
– Тогда бери машину и – вперёд! – поймал меня на слове шеф. – Ты область знаешь хорошо, вот и поезжай в интересное местечко, к интересным людям.
Перспектива поездки в село меня обрадовала. Мне всегда гораздо приятнее пообщаться с крестьянами – простыми, бесхитростными людьми, чем сидеть в прокуренном кабинете и высасывать сенсации из пальца. Я позвонил в редакционный гараж, вызвал водителя, и через несколько минут вишнёвая «Лада» подкатила к крыльцу редакции.