Кэтрин легла на диван, прижав подушку. Белла сидела рядом, пытаясь запомнить услышанное.
— Пойми Белла, я попала к вам случайно. Я не знала, что тут тоже есть вампиры. А Каллены, кстати странные. Они не используют внушение.
— Внушение?
— Да, гипноз такой. Вы о нём не слышали?
— Вампиры не могут внушать.
— Да ты и на солнце не горишь? — ахнула Кэтрин, — у тебя есть дневное кольцо?
— Нет.
— А почему же ты не горишь?
— Вампиры не горят на солнце, а блестят.
— Чушь!
Кэтрин мигом раздвинула шторы на окнах. Солнце осветило всю комнату. Белла блестела.
— Бог ты мой! — изумилась Кэтрин.
— Мы не такие, как ты. Мы другие.
========== Возвращение врага ==========
— Расскажи о своей сущности вампира, — потребовал Карлайл у Кэтрин.
Та закатила глаза и нудным голосом начала вести целую лекцию:
— Я вампир с 1492 года. Мне обратили с помощью крови вампира, а затем я повесилась. Так я стала новообращенной, но чтобы завершить обращение, нужно выпить человеческой крови.
На солнце я горю и могу так умереть, и поэтому я ношу «дневной браслет», заколдованный ведьмой, что позволяет мне находиться на солнце. У меня быстро затягиваются раны. Слабость вампира — вербена, но я принимала её в течении 145 лет, и у меня выработался иммунитет на неё. Я обладаю внушением. Это своего рода гипноз, действующий только на людей. На вампиров, ведьм, оборотней и людей, употребляющих вербену, внушение не действует. Убить такого вампира, как я, можно только с помощью осинового кола ну или отрубить голову и вырвать сердце. И глаза у меня не красные как у вас. А клыки и вены на лице появляются только при виде крови. В летучую мышь я не превращаюсь. В зеркале есть моё отражение, святая вода и крест на меня не действуют. И чеснок кстати тоже. Я могу пить кровь и есть обычную еду. Единственная проблема в том, что, чтобы войти в дом, нужно получить приглашение, а без этого никак не войдёшь в дом. Ну, на этом всё.
Кэтрин перевела дыхание. Вести лекции не её конёк. В комнате коттеджа сидело несколько человек: Белла, Эдвард, Карлайл и Элис. Они слушали длинный монолог Кэтрин с удивлением. Подумать только! Другой вампир! Это очень редкий случай.
— А ты вегетарианка? — спросил Эдвард.
Кэтрин прыснула и рассмеялась.
— Конечно нет! Я же не умалишенная.
— Здесь бы я поспорила, — произнесла Белла шёпотом.
— Эй! Я всё слышала! Я вам не говорила о том, что у таких вампиров как я, чуткий слух?
— А у тебя есть какой-нибудь дар? — поинтересовалась Элис.
— Я неплохо манипулирую и вырываю сердца. Это считается?
— Ясно.
— Итак. Как мы поняли, ты, Кэтрин — особый вампир. Другой, так скажем. Что же тебя привело сюда? — не переставал задавать вопросы Карлайл.
— Я скрываюсь от Древнего вампира.
— Древнего? — переспросила Элис.
— Самый первый вампир, которому более 1000 лет. Объяснять, почему от него скрываюсь, я не буду. Вы и так знаете много того, чего не следовало знать. Мне плевать на вас. Я могу убить всех вас за три секунды. Лучше умрёте вы, чем я. Я никогда не допускаю того, что многие знают обо мне.
— Но в этот раз ты допустила, — возразила Белла.
— Я же говорю: лучше умрёте вы, чем я. Мне плевать на вас.
— Что ж, всё ясно. Спасибо за информацию, Катерина, — вежливо ответил Карлайл, — ты останешься здесь или пойдёшь в дом Беллы?
— Только не к Чарли! Я не хочу, чтобы какая-та психопатка жила там! — выпалила Белла.
— Отлично, тогда я буду жить здесь. Тут гораздо лучше, — сказала Кэтрин, — Вы свободны, можете выйти из комнаты.
— Отдыхай, Катерина, — всё также вежливо ответил Карлайл.
Каллены и Белла ушли в гостиную. Кэтрин осмотрела комнату. Просторный диван, стены нежных тонов, огромное окно с видом на вечнозелёный лес, два кресла и небольшой журнальный столик.
Кэтрин сняла свою грязную кожанку и бросила на пол. Вампирша поправила свои волосы и поудобней улеглась на диван. Незаметно она уснула.
***
— Карлайл, зачем ты позволил Кэтрин остаться у нас? — негодовала Розали.
— Ей нужна помощь.
— Этой стерве всегда что-то нужно!
— Роуз, почему ты так ненавидишь Кэтрин? — поинтересовалась Эсми.
— Это личные разборки, о которых лучше никому не знать, — сухо ответила Розали и ушла на террасу.
— Странно. Я смогла одолеть Кэтрин, хотя она старше меня на пятьсот лет, — не переставала удивляться Белла.
— Ты новорождённая, а значит сильнее её, — пояснил Эдвард.
Тем временем Розали сидела на террасе, размышляя о прошлой жизни и вспоминая первую встречу с Кэтрин. Нахлынувшие воспоминания принесли боль. На лице предательски катилась слеза, но Роуз её сразу же смахнула.
Враг Розали вернулся. Заклятый враг. И не просто вернулся, а теперь живёт с ней под одной крышей.
Боль тут же отступила. Вместо неё в сердце накопилась злоба. И жажда. Жажда мести. В глазах блондинки вспыхнул огонёк гнева. Розали скривила губы от злости и стиснула зубы. Сейчас самое время расставить точки над «i». Роуз покинула террасу и отправилась в комнату, где сладко спала Кэтрин.
Вампирша сильно хлопнула дверью, тем самым разбудив жгучую брюнетку.
— Стучать надо, идиотка! — прошипела Кэтрин.
— Я тоже рада видеть тебя, — съязвила Розали.
— А, Роуз! Ну, привет! Как поживаешь? — Кэтрин натянула улыбку и посмотрела на Розали невинным взглядом.
— Последние двести лет всё было идеально! Пока ты тут не объявилась!
— Ну, я просто случайно сюда попала! Ирония судьбы, что поделать?! — Кэтрин развела в сторону руки и похлопала ресницами.
— Думаешь, я за это время забыла о твоём предательстве?
— Я надеялась, что забыла. Роуз, это было двести лет назад! Зачем воротить прошлое?
— Как ты можешь вообще такое говорить! Я из-за тебя тогда чуть не умерла!
— Вернее, умерла, — спокойно ответила Кэтрин.
Вмиг она оказалась возле Розали и, прижав к стене, приставила руки к её горлу.
— Значит так, слушай меня, Роуз! — срывалась на крик Кэтрин, — мне плевать на тебя, мне плевать на то, что когда-то мы были подругами. Мне плевать на всё, что связанно с тобой и твоей дурной семейкой. Я могу уничтожить тебя и при этом одновременно красить ногти. Хочешь мести? Знаю, хочешь! Засунь свою месть куда подальше и иди к чёрту, пока я не вырвала твоё никчёмное сердце! — Кэтрин отпустила блондинку и быстро вернулась обратно на диван.
Розали потёрла горло. Нет, всё бесполезно. Кэтрин не изменить. В глазах Роуз лишь отчаяние и боль от предательства бывшей лучшей подруги. Это звучит даже ужасно. Розали напоследок сказала Кэтрин:
— Твоё сердце в шрамах, Кэтрин. Ты никогда не узнаешь, что такое любовь. Ты жестокая. Никто тебя не полюбит. Ты можешь жить с болью, но не в одиночестве. Мне жаль тебя.
И Розали тут же исчезла.
========== Тайна раскрыта ==========
Шёл дождливый ноябрь. Медленно тянулись серые будни. Наступали холода. Кэтрин живёт в Форксе почти два месяца, до сих пор жалуясь на плохую погоду. В доме Калленов к ней все уже привыкли. Эсми относилась к Кэтрин добродушно, несмотря на стервозность гостьи. Белла вообще делала вид, что Кэтрин нет рядом, а Розали продолжала злиться. В чём причина такой лютой ненависти, никто не знал. Роуз не делилась этой тайной, а Кэтрин сразу же уходила от темы, как только ей задавали этот вопрос.
Белла тоже жила у Калленов, предупредив Чарли. А вернее, Кэтрин внушила ему к огромному недовольству Беллы.
Однажды Изабелла вышла на террасу. В лицо дул холодный ветер. Все ушли на охоту. Почти. Белла услышала тихие всхлипывания. На террасе сидела Розали, склонив голову. Неожиданно видеть её такой.
— Что ты тут забыла? Иди к своей подружке! — грубо произнесла Роуз, не оборачиваясь.
— За что ты так ненавидишь меня? — спросила Белла, подсаживаясь к блондинке.
— Ненавижу? — ухмыльнулась Роуз, — я тебе завидую.
— А за что тогда ненавидишь Кэтрин?
— Это не твоё дело. Совсем другая история.
— Так расскажи!
— Нет!
— Я обещаю, что никому не расскажу об этом.
Розали колебалась в своём выборе.
— Обещаешь? — спросила она, сщурив глаза.
— Обещаю.
— Ну ладно. Двести лет назад у меня была идеальная жизнь: красивые наряды, лучшие украшения, прекрасный дом, светские вечера. Я жила во Франции. Как-то ко мне домой пришла промокшая до нитки девушка и попросила о помощи. Я конечно же согласилась. Эту девушку звали Кэтрин. Она жила у меня целый год. За это время мы стали лучшими подругами. Мы вместе ходили по магазинам, выбирали красивые наряды, посещали мероприятия. Мы были самыми красивыми девушками Парижа. Она — жгучая брюнетка, дерзкая красотка и просто сногсшибательная девушка. И я — эффектная и нежная блондинка. В общем, мы были завидными красавицами. Прошёл ещё один год, и я встретила молодого человека Ройса, который потом сделал мне предложение. Кэтрин была этому рада и помогала мне с выбором свадебного платья. К тому времени я считала её своей сестрой. Она даже согласилась стать подружкой невесты на свадьбе. Тогда я была безумно рада: у меня есть любимый человек и верная подруга. За три дня до свадьбы мы принесли клятву преданности к друг другу. Кэтрин говорила искренне. Я ей верила. На её глазах стыли слёзы. Как же я ошиблась, поверив ей. На следующий день я поздно возвращалась домой. Кэтрин сказала, что дома меня ждёт сюрприз, и поэтому я шла в приподнятом настроении. Но потом я встретила Ройса и его дружков. Это встреча закончилась для меня плачевно. Они избили меня и оставили умирать на холодной земле. На мою кровь пришёл Карлайл. Он обратил меня. Вернувшись домой, я обнаружила, что Кэтрин исчезла. А дом был совершенно пустым, лишь на столе одиноко лежала записка со словами: «Лучше умрёшь ты, чем я. » Эти слова крепко вошли в моё сознание. Первые несколько минут я не понимала, что происходит, а потом нахлынули воспоминания, как будто их кто-то стёр, а затем вернул. Я вспомнила о том, как Кэтрин рассказывала мне свою историю, а затем внушила забыть об этом. И как оказалось, она решила избавиться от меня, внушив Ройсу убить меня. Признаюсь, Белла, тогда я хотела умереть. Но меня вовремя спасли. С тех пор я возненавидела Кэтрин. Боль от предательства подруги сломала меня. На какое-то время я замкнулась в себе. Несколько лет я жила с этой болью. А потом внутри что-то щёлкнуло, и появилось странное чувство. Месть. Я изменилась. Я убила Ройса и всех его дружков. Потом же я хотела убить Кэтрин, но тщетно. Её невозможно найти. Она неплохо скрывается. Я оставила попытки мести. Начала новую жизнь, встретила Эммета. Мы застыли во времени. Жизнь вампира мне никогда не нравилась. Но я забыла про Кэтрин.
А когда она появилась в Форксе, моё сердце снова заныло от предательства. И опять захотелось мести. Я пыталась поговорить с Кэтрин, но всё бесполезно. Я хочу отомстить, но… Она умнее и коварней и может уничтожить меня в любую секунду. Я стараюсь с ней не пересекаться, чтобы не возникало желание убить её. Но с каждым разом становится всё труднее и труднее. Мне тяжело справляться с монстром, которое живёт у меня внутри. Я всё тебе рассказала, Белла. И хорошо подумай, стоит ли тебе общаться с таким человеком как Кэтрин. Она всегда может предать, — Розали говорила прерывисто.
Белла посмотрела на блондинку со скорбью.
— Розали, я понимаю тебя. Но отомстив, ты ничего не добьёшься. Боль не утихнет. Шрамы всё равно останутся, как бы ты не пыталась их затянуть. Кэтрин не изменится. Такова её сущность.
— Спасибо, Белла. — Розали слабо улыбнулась.
Вскоре Каллены вернулись с охоты, а Кэтрин отправилась в обувной магазин присмотреть себе новые туфли.
========== Охота. ==========
Белла сидела в своей комнате, молча смотря в окно. Теперь она всё видит иначе. Ярче.
В течении двух месяцев Изабелла изменилась. Не только внешне, но и внутренне. Она отстранилась от Эдварда и Кэтрин. Теперь она общается только с Розали и Элис. Узнав настоящую историю Роуз, Белла перестала доверять Кэтрин и вовсе старалась её избегать. Кэтрин замечала это. Раньше она не обращала внимания бы на это, но сейчас Кэтрин чувствовала обиду и… вину, которую всячески пыталась искупить.
И вот однажды она неуверенными шагами зашла в комнату Беллы с весьма заманчивым предложением.
— Что-то хотела? — равнодушно спросила Белла.
— Не хочешь пойти со мной на охоту?
Белла нахмурила брови.
— Ты же не вегетарианка?!
— А мы будем охотиться на людей.
— На людей?
— Да.
— Ты серьёзно?
— Да. Ты разве не хочешь испробовать людскую кровь?
— Нет. Не хочу.
— Да брось! По-любому хочешь! Пойдём!
— Нет! — рявкнула Белла.
— Изабелла Свон! Живо подними свою задницу и пошли на охоту!
— Ладно, убедила, — согласилась всё же Белла.
— Так-то лучше! — обрадовалась Кэтрин, — я знаю одну поляну, куда приехал на пикник небольшой отряд из скаутизма.
— Отлично, пойдём, — натянула улыбку Белла.
Кэтрин и Белла ринулись в чащу леса. К великому удивлению Кэтрин, Белла обгоняла её.
«Странно, я старше её, но она сильнее и быстрее меня, » — думала Кэтрин.
Вскоре девушки оказались возле небольшой поляны, поросшей ромашками и одуванчиками. Ярко светило солнце. На поляне сидели несколько парней лет двадцати и две девушки. Ребята весело смеялись.
— Я чую их кровь, быстро бегущую по венам, — жадно произнесла Белла, облизывая губы.
— Это хорошо! — обрадовалась Кэтрин.
— Что надо делать?
— Выйдем на поляну и притворимся заблудившимися девочками.
— Стой, но из-за солнца я буду блестеть, когда выйду на поляну, — возразила Белла.
— Плевать. От этого ты не умрёшь, — махнула рукой Кэтрин, — готова?
— Угу.
— Отлично.
Кэтрин не спеша вышла на поляну. За ней неуверенными шагами шла Белла, сверкая на солнце. Ребята, увидев двух странных особ, в ужасе бросились кто куда. Кэтрин ухмыльнулась.
— А сейчас начнётся самое интересное! — и вампирша мигом оказалась возле остолбеневшего парня и вонзила клыки ему в шею. Раздался крик.
Белла минуту просто стояла на поляне, ничего не делая. Она уже собиралась убежать отсюда, но вдруг учуяла запах человеческой крови. Жажда победила все принципы. Белла тут же накинулась на бежавшую рядом девушку. В глазах блеснул огонь. Белла вонзила клыки в шею жертвы.
Почувствовав на губах вкус горячей крови, Белла жадно впивалась в тело жертвы, высасывая всё больше и больше крови. Она уже не могла остановиться. Человеческая кровь словно парализовала её.
И Белла продолжала пить кровь, впиваясь в шею полумёртвой девушки.
Почувствовав, что крови в теле больше нет, Белла отшвырнула тело девушки в кусты и облизнула испачкавшиеся в крови губы. Поймав на себе торжествующий взгляд Кэтрин, Белла поднялась. Пока она была занята своей жертвой, Кэтрин переубивала всех остальных.
— Ну как ты?
— Отлично. Я буду расцвела, — сообщила Белла и улыбнулась.
— Вот так действует на вампиров человеческая кровь. Главное: вовремя остановиться и уметь контролировать жажду. А так, всё просто прекрасно.
— Эдвард прибьёт меня за это, — буркнула Белла.
— Эй, Белла, ты свободный человек! Вернее, вампир! И только тебе решать, какую пить кровь.
— Ну да, в этом ты права.
— Я всегда права. А теперь нам надо избавиться от тел.
Это оказалось не так уж и трудно. Сложив их в одну кучу вместе с вещами, Кэтрин моментально их сожгла.
— Теперь ты знаешь, как избавляться от трупов.
— Эх… плохо ты на меня влияешь, — вздохнула Белла.
— Я знаю. И лучше не говори Эдварду о том, что ты пила человеческую кровь.
— Хорошо, — улыбнулась Белла.
Белла и Кэтрин ещё долго сидели на поляне, пока горел костёр. Неожиданно Белла спросила:
— Почему ты предала Роуз?
— А, видимо, она тебе всё рассказала?
— Да.
— Хорошо, Белла. Я расскажу тебе правду.
Я тогда была в бегах от Клауса. Во Франции я прожила два года, и они были самыми насыщенными. Да, Роуз была моей лучшей подругой. Я немного завидовала ей, но только, как подруга. Она была желанной всеми. Она была человеком. А я тогда уже потеряла всю свою человечность. И вскоре я узнала о том, что Клаус вновь нашёл меня и скоро придёт за мной. Я знала, что он найдёт Роуз, чтобы узнать о моём местоположении. Оставалась два варианта: либо её убить, либо обратить. Второй вариант мне нравился больше, но я не могла её обратить только потому, что я её подруга. Я обратилась за помощью к Карлайлу, мы тогда были знакомы. Мы заключили сделку. Внушив Ройсу избить Роуз, я исчезла, оставив только записку. На кровь Роуз прибыл Карлайл и обратил её. Сделка была выполнена. Я пообещала Карлайлу больше не появляться во Франции, и я сдержала своё обещание. Я знала, что жизнь вампира будет не по душе Роуз, но иного выхода не было. Теперь тебе понятно, почему Карлайл так радушно принял меня. Он помнил обо мне. Мы договорились, что об этой тайне никто не узнает. Но ты её узнала. Я не предавала Роуз, Белла. Я спасла её, несмотря на то, что думаю только о себе. И также я спасла тебя от Джеймса. Я меняюсь, Белла. Ты и Розали меняете меня в лучшую сторону.