Долго мы смотрели друг на друга, ничего не говоря.
Жгуче интересно и жутко слушать такие рассуждения. Не в первый раз я слышала критику 'самого справедливого строя', и слушала очень внимательно, не из склонности к бунту, а из желания разобраться, понять, что правда. И сейчас я пыталась не пропустить ни слова, поэтому, хоть не поняла и половины, поняла одно: это - совсем непривычные для меня идеи: не Солженицын, и не Сахаров, и не 'Голос Америки' даже. Что-то, зачерпнутое из другого водоёма мысли, и наверное, это более глубокий, совсем особый водоём. Что-то, пожалуй, русское, до чёрной земли русское, но только явно не советское, по крайней мере, не 'советское' в духе 'Взвейтесь, кострами!', это уж наверняка. И разве это критика? Это похвала, но с какой неожиданной стороны! Уж наверняка ни ортодоксы, ни сахаровцы не согласятся с такой похвалой.
Откуда он взял все эти мысли?
Кто он такой, чёрт его побери?
XI
- Вот, хотела вам сказать: 'Вазу не разбейте', - пробормотала я насмешливо, чтобы скрыть свою тревогу. - Жаль, что вы уже успокоились.
- Какую ещё вазу?
- Это из книжки одного писателя...
- Вазу - в том значении, что я - Идиот? - мгновенно догадался Август.
Я кивнула, что мне ещё оставалось. И покраснела густо (а что ещё было делать?). Мой гость осторожно сел рядом в кресло.
- Мне папа посоветовал прочитать эту книжку, - пояснила я извиняющимся тоном.
- Хорошая книжка, - серьёзно согласился он. - Ваш отец - очень неглупый человек. Кстати, он ведь... - я перехватила взгляд моего гостя на часы.
- Нет, он сегодня ещё не приедет, - поспешила я объяснить. - Но сегодня вечером могут прийти девчата из нашей группы и ещё... кое-какие ребята. Вот бы вам с ними поговорить! А я бы послушала...
- И посмеялись бы?
- Почему посмеялась? Ах, вы всё про 'Идиота', подвернулся же он мне... Не надо мне из себя умную строить, вот и весь сказ! Нет, не посмеялась бы. Неужели вы не понимаете, Август, что я потому и пытаюсь быть насмешливой, что мне, ну... очень неловко это слушать.
- Почему?
- Потому что больших размеров мысли не вмешаются в мою маленькую девичью голову, вот почему. И иногда даже думаю: а вдруг... ('Нет, нет, этого ни в коем случае нельзя говорить!' - вспорхнула мысль.)
- Вдруг - что?
- Я не скажу.
- Вдруг я нездоров?
- Зачем вы так угадываете? Это безжалостно.
- А если я нездоров, то вы меня... сдадите в клинику, пожалуй?
- Нет, - шепнула я стыдливо. - Я бы вас лечила...
Снова мы долго смотрели друг другу в глаза. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться над собой (или не заплакать, не знаю).
- Вечером придут ваши подруги - это во сколько же вечером? - первым нашёлся Август.
- Давайте посчитаем, - я выдохнула с облегчением оттого, что мы миновали это напряжение. Человек - существо земное, чистым духом ему жить очень утомительно. - Когда мы встретили Анжелу, она шла в 'Сказку', значит, экзамен у всех уже приняли. Ну, допустим, посидят они там до трёх, а после ко мне соберутся...
- Уже собрались: три часа.
- Если собрались, то через полчаса будут, а если в магазин зайдут, то в четыре. Вы ведь... их дождётесь? Пожалуйста, - прибавила я очень тихо.
- У вас есть... какая-то особая причина, по которой вы прóсите, чтобы я остался? - догадался он. - Вы их боитесь?
- Я, во-первых, себя боюсь, - заявила я бесхитростно. - Это я с вами хорошая и умная советская девочка, а с ними вина напьюсь и буду песни орать.
- Хотите, чтобы я приглядел за вами?
- Не улыбайтесь, и хочу. А ещё, во-вторых, я боюсь, что Никита приедет тоже, и поэтому...
- Я ничего не знаю про вашего Никиту, - рассудительно заметил Август. - Поэтому вам придётся объяснить ситуацию, чтобы я хоть понимал, что мне нужно делать, а чего лучше не делать...
- Да, придётся, и я понимаю, но мне стыдно, потому что... Вы не поднимете меня на смех? И никому другому не расскажете?
- Чего вы ждёте, Вероника: неужели я отвечу 'да'? Да мне и некому рассказывать. Там, где я живу, это мало кого заинтересует...
- Верно: кому там в Новосибирске интересны мои проблемы! - сообразила я. - Я уже почти начала, только не торопите меня, дайте мне с духом собраться...
XII
И я, собравшись с духом, рассказала моему гостю всё: как на первом курсе познакомилась с Никитой, тогда студентом мединститута, у кого-то в гостях, как заслушивалась его песнями и дерзкими речами на грани антисоветчины, как влюбилась в него без памяти, как он стал выделять меня среди прочих девчонок, как мы проводили время вместе, как однажды...
- Остановитесь, - ласково попросил Август. - Можете перепрыгнуть этот кусок. Я догадываюсь, что будет дальше, и вам совсем не обязательно...
- Нет, нет, нет! - воскликнула я вся пунцовая. - Как вы смеете меня перебивать! Простите, ох, тыщу раз простите! - тут же прибавила я покаянно. - Вы ведь простили? Мне трудно, очень трудно сейчас, поэтому будьте снисходительны. Тогда так и не случилось ничего, хотя уже почти случилось, я тогда от его поцелуев как шальная стала, но потом, когда дошло уже до главного, когда он решил, что ему уже всё теперь можно, то...
Я спрятала лицо в ладони от стыда и так сидела минуты две.
- А мне, думаете, легко это слушать? - каким-то бесцветным голосом заметил Август.
- Судя по вашему голосу, так вам вообще наплевать, - всхлипнула я.
- Нет, вы ошибаетесь. - Август осторожно взял мою левую руку и потянул её к себе (я не сопротивлялась). Прикоснулся к ней губами. Даже не поцеловал, а только губами коснулся, так, как мама касается губами младенца. Всё это и трёх секунд не заняло, но сердце у меня замерло от радости и испуга на все эти без малого три секунды. Поскорей и боязливо я подтянула свою лапку к себе. - Не надо, не рассказывайте, зачем? Не довёл Бог до греха, и то хорошо.
- Снова вы везде с вашим богом суётесь, - шмыгнула я носом.
- Это просто выражение в духе русского языка, и это не я суюсь, а русский народ.
- Меня просто тогда оскорбило, что он на меня как вещь посмотрел, захотел взять как вещь, понимаете?! И ещё грубость, хоть я сама, конечно, не тургеневская девочка, но есть ведь предел...
- Понимаю, правда, конечно, в меру сил. Подозреваю, что нужно девушкой стать, чтобы всё это понять и почувствовать в полной мере... А дальше?
- А дальше подкарауливания, и письма, два письма было, и телеграммы, и звонки, помню, он мне как-то позвонил и объяснял в трубку, так спокойно, деловито так объяснял, как я глубоко ошибаюсь, потому что он, то есть Никита, - самый лучший человек нашей эпохи, ну, в масштабах города как минимум, совесть города, видите ли, такой Сахаров в миниатюре, и мне пришлось сказать, что я сейчас попрошу отца, отец приедет к нему домой и очень внимательно выслушает его теорию про мини-Сахарова, и только после этого Никита немного вошёл в рамки. Вот. Уффф! Кажется, я всё рассказала, всё основное. И теперь, если...
Меня перебил звонок. Не в дверь, а телефонный.
Со стучащим сердцем я дошла до коридора, сделала глубокий вдох и только после этого взяла трубку.
- Да? Танюшка! Что? Правда? Как жаль! Оля и Лида, значит... Да, конечно, кулачки держим. (Будто и не я произносила все эти слова, и каким-то чужим фальшивым голосом они для меня звучали.) Да, не по-товарищески, само собой. Так завтра и решим? Спасибо, что позвонила, целую!
Я положила трубку и вернулась в комнату, прикусив губу.
- Что вы как осунулись? - приветливо спросил Август.
- Лида Шестакова и Оля Межуева сдали сегодня на 'неуд', поэтому сегодня вечеринки по случаю 'экватора' у меня дома не будет, - пояснила я. - Не по-товарищески. Завтра утром они пересдают, пойдут к Железной Клаве на дом, завтра и решим.
- А вы почему огорчились?
- Потому что...
Понимающе мы поглядели друг на друга, затем оба, не сговариваясь - в окно, за которым уже заканчивался короткий зимний день.
- Вы прямо сейчас уедете?! - вырвалось у меня.
- Д-да, наверное, имеет смысл, - подтвердил гость. - Я ведь ещё номер не снял...
- Как? - я широко распахнула глаза. - Вы не в ведомственном общежитии разве?
- У меня такое своеобразное ведомство, что у вас в городе и филиалов его нет.
- Ну да, Академия наук, ясное дело... Так в гостиницу - а номер вы забронировали?!
- Нет, надеюсь, что найду свободный. Вот сейчас и проверим. А в чём проблема: что, у вас в городе мало гостиниц?
- Три или четыре! - выкрикнула я. - Боже мой, Август Александрович! (Это его отчество я прибавила уж совсем в сердцах.) Где-где у вас ума палата, а где - как дитё малое! И в зимние каникулы вы надеетесь, что просто так придёте с улицы в гостиницу и получите номер? Ага, ещё чего!
Решительным шагом я направилась в кабинет отца и вернулась с толстой серой книжкой.
- Держите телефонный справочник! Держите и звоните прямо сейчас! Может быть, повезёт... Телефон в коридоре, гостиницы на пятнадцатой странице. Все четыре, как в том анекдоте про китайские танки. Простите, пожалуйста, что я так распоряжаюсь, но я же за вас беспокоюсь, неужели не ясно? Ну что: хотите, я сама позвоню?
- Нет, я сам, а за телефон очень благодарю вас.
Август ушёл в коридор звонить. Я присела на самый краешек кресла, сжав левую руку в кулачок и обхватив правой, и слушала, и слышала с небольшими вариациями одну и ту же фразу:
- Здравствуйте, гостиница 'Ярославль'? Я бы хотел забронировать номер... нет совсем? За любые деньги? Извините, всего хорошего.
- Здравствуйте, гостиница 'Турист'? Я бы хотел за... Простите.
- Здравствуйте, го... Что, и у вас нет номеров?
- Здравствуйте, это гостиница цирка?
Негнущимися шагами я вышла в коридор и нажала на пластмассовый рычаг сброса. Света Август не зажёг, и в темноте я еле могла разглядеть его лицо.
- Вы не поедете в гостиницу цирка, - прошептала я.
- Почему это? - ответил он так же шёпотом.
- Потому. Не хочу, чтобы вы жили вместе с клоунами, лошадьми, удавами и прочими всякими питонами.
- Вероника, милый человек, что вы вообще так волнуетесь? - мягко спросил Август. - Дело-то житейское. Неужели я за деньги не найду, где переночевать?
- Да при чём здесь деньги, Август! Мы при социализме живём, у нас деньги - дело десятое. Вы забыли этот радостный факт? Так жизнь напомнит! Бог мой, он правда будто с луны свалился... Это я виновата! - вдруг осознала я и покаялась вслух. - Человек в наш город трудиться приехал, а тут вдруг откуда ни возьмись вылетает на него такая фифа и давай мужику кружить голову... Извините, если грубо...
- Ника, перестаньте самобичеваться, вы неверующая, вам не идёт.
- Он ещё шутит!
- Дайте мне телефон какого-нибудь вашего друга или приятеля мужского пола, который живёт отдельно, я сейчас позвоню ему и договорюсь о ночёвке!
- Единственный мой приятель мужского пола, который живёт отдельно, - это Никита, - сказала я глухо. - Он, как его из вуза выперли, устроился на селе фельдшером, чтобы в армию не загреметь, занимает один целую избу. Вы ему хотите позвонить, Август Александрович?
- Наше знакомство так хорошо началось без моего отчества... Почему бы и не ему?
- Нет! Я прошу вас.
- Хорошо, вы меня навели на мысль: после работы доеду на такси до ближайшей деревни и попрошусь к какой-нибудь старухе на ночлег, авось пустит Христа ради за рубль или за трёшку.
- Нет!
- Почему 'нет', что вам снова не понравилось? И что это вы снова раскомандовались, милая барышня?
- Да, раскомандовалась, и буду командовать! Пойдёмте в комнату! - велела я. - Так, вот в это кресло садитесь, пожалуйста, и посидите пять минут, никуда не убегая. Это хотя бы вы обещаете?
Сама я ушла в свою спальню и села на постель, поджав ноги: подумать. Надо просто решиться. Надо всего лишь предложить самое ясное, самое простое, самое очевидное. Но как предложить, чтобы со стыда не сгореть и чтобы он не понял дурно? Что ж, терять-то в любом случае нечего: поймет дурно - уйдёт, но если не предложить - тоже уйдёт...
Я вернулась в большую комнату и села рядом с моим гостем в соседнее кресло. Уставилась в одну точку на ковре. И выговорила подрагивающим голосом:
- Август... Александрович, выслушайте меня и не говорите 'нет' сразу. Отец возвращается из экспедиции вечером вторника. Когда у вас обратный поезд? Или вы летите?
- Во вторник в 23:30.
- Вот и познакомитесь. Так, хорошо, теперь слушайте. В его отсутствие я полномочная хозяйка квартиры. Я здесь прописана, я плачý за неё, и... и так далее. Надеюсь, вы не сомневаетесь, что именно я хозяйка? Паспорт вам показывать не нужно? Очень хорошо. Я предлагаю вам... заключить договор съёма жилья. Или сдачи, не знаю, как это правильно, только не перебивайте! Я сдам вам здесь комнату на три дня. Вы что-то сказали? Ничего? Рада, что ничего, ничего умного вы сказать не могли. Я не просто так предлагаю, не из духа авантюризма, как вы могли бы подумать, и пусть будет вам стыдно, если вы так подумали...
- Я ничего и не успе...
- Тише, тише, молчите! Не из духа авантюризма, а, можно сказать, из-за стеснённых обстоятельств. Денег до понедельника у меня осталась всего трёшка с мелочью. На что я завтра накрою на стол, если девчонки завалятся всей группой? ('А и правда, на что?' - пришла своевременная мысль, и мне сразу полегчало. Вот и настоящее оправдание.) Хочу вас предупредить, просто на всякий случай, что кабинет отца, куда я временно перееду на эти три дня, закрывается на прочный замóк, если вдруг вам придёт в голову какая-нибудь вздорная... идея...
Я замерла, не шевелясь.
'Зачем ты ляпнула про замóк? - забилась мысль как муха. - Зачем его обидела этим пошлым подозрением? Кто тебя тянул за язык, идиотка? Всё последним предложением испортила, а как хорошо начала...'
- Ника, я очень, очень тронут вашим предложением, - услышала я голос гостя. - Я очень ценю ваше достоинство и скромность, с каким вы его сделали...
- Смеётесь? - горько спросила я и отважилась посмотреть ему в глаза. Нет, он не смеялся.
- Не тяните кота за хвост! - воскликнула я нетерпеливо. - Не надо предисловий! Вы добрый человек, кажется, так не мучьте меня, откажитесь уже сразу!
- Но я соглашаюсь...
- Правда?
Это 'правда' я еле выговорила. Следующие слова гостя до меня дошли как будто издалёка:
- Нам ведь нужна бумага и ручка? Для договора, я имею в виду.
- А... на словах разве нельзя договориться? - наконец сумела я что-то сказать.
- Можно, но я тоже не хочу, чтобы вы меня воспринимали как авантюриста, проходимца или мошенника, - пояснил Август нарочито спокойно. - Пусть у вас будет моя фамилия, имя, отчество и номер паспорта, чтобы вы знали, на кого жаловаться в милицию, если я украду вашу несуществующую вазу, которую так и не разбил.
- Я не собираюсь на вас жаловаться!
- А я не собираюсь ломиться к вам ночью! Как вы могли подумать такое?
- А что я должна... Хорошо, - согласилась я легко и весело. - Крикните на меня. Стукните кулаком по столу, если хотите! Пусть вам полегчает. Осторожно только, он хлипкий...
Ещё раз мы поглядели друг другу в глаза и рассмеялись, оба, тем смехом, которым иногда заканчивается тяжёлое, сложное объяснение.
XIII
Я нашла бумагу и ручку. Положив на колени Советский энциклопедический словарь, уточнив адрес квартиры, мою фамилию, отчество и номер паспорта (правда, забыв спросить про дату рождения), Август быстро и без видимых затруднений написал договор, будто только и делал в жизни, что этим занимался.
- Вы меня удивляете с лучшей стороны, - пробормотала я, глядя, как проворно ходит по бумаге кончик ручки. - Думала, вы совсем большой учёный и оттого непрактичный человек, а погляди ж ты: пишет как дышит, даже не задумывается. Будто вы юрист по профессии, а не физик!
- Знаете, бывают времена, когда... ну да оставим. Эм-м-м, шесть рублей устроят вас, Вероника Сергеевна? Или лучше девять?