Многие смертные презирали Нефтиду, думая, что у нее нет силы, но Исида считала незримые способности сестры самыми сильными. Когда Исида впервые заговорила с сестрой о чувствах к спутнику, но не о конкретной личности, Нефтида выслушала ее. Она держала руку Исиды, ее голубые глаза были большими, понимающими и внимательными. Нефтида призналась, что и у нее есть такое желание. А потом сказала то, что потрясло Исиду, что она до сих пор не забыла.
Нефтида склонилась и сказала почти шепотом:
- Звезды говорят мне, что для тебя кое-кто предназначен.
- Правда? – Исида крепко сжала руку сестры. – Ты это видела?
- Да, - нежно улыбнулась Нефтида. – Тебя ждет в будущем много счастья.
А потом ее улыбка чуть угасла.
- А как же ты? – спросила Исида, не зная, что из увиденного могло стать причиной печали сестры. – Ты будешь счастливой?
Нефтида тихо вздохнула.
- Буду. Со временем. К сожалению, нас с тобой ждут испытания.
- Но там, где есть любовь, испытания можно преодолеть.
- Ты мудра, сестра.
- Как и ты, - сказала Исида.
Нефтида скромно кивнула, признавая комплимент, и крепко обняла сестру, от чего ее крылья затрепетали.
Взяв сестру за руку, Исида встала, и богини пошли по саду. Исида молила Нефтиду рассказать подробности.
- Расскажи больше о том, кто будет моей любовью.
Нефтида рассмеялась и ответила:
- Ты знаешь, что звезды так не ответят. Я не могу видеть всего.
- Ах, но ты можешь рассказать хоть что-то. Он красивый? У него добрые глаза? Прошу, скажи, что он не ниже меня. Он… смертный?
- Нет. Не смертный, - уклончиво ответила сестра.
Они делились тайными желаниями и мечтами, пока Исида не вздохнула и не остановилась, хмурясь. Она схватила Нефтиду за плечо.
- Хватит фантазий, сестра, - тихо сказала она. – Хоть я и хотела бы, чтобы так было, ты говоришь о том, чего не может быть.
- Я говорю тебе, что так будет.
- Но не утверждаешь. Как такое возможно? Для нас?
Нефтида подняла голову и закрыла глаза, глубоко дыша. Исида знала, что она ищет незримые ответы. Открыв глаза, она сказала:
- Не знаю. Но звезды не могут врать. То, что я видела, будет, - слабо ухмыльнувшись, она добавила. – Верь звездам, моя прекрасная сестра.
И Исида верила. Она работала, сначала беспрекословно веря в то, что рассказала сестра. Шли десятилетия, полные желания и надежды. Но чем больше мужчин она встречала, тем сильнее сомневалась. Никто из них – смертный или бессмертный – не привлекал ее, не заставлял сердце трепетать от предвкушения. Исида начала отчаиваться, думать, что сестра ошиблась. Что звезды обманули Нефтиду, или она не так поняла знаки.
А потом одной летней ночью зазвучал рожок, сообщая, что пришло время для собрания Эннеады, где встречались все боги. Она не видела его десять лет, но что-то изменилось между ними за время разлуки. Когда он обнял ее и поцеловал в щеки, это… ощущалось не так, как раньше. Тепло его тела задержалось, хотя он уже ушел обнять Нефтиду.
Она весь вечер искала его, хотела сесть рядом. Но место было уже занято, и она смотрела на него, стараясь понять, что с ним случилось, что изменилось и заставило ее чувствовать себя так, словно она видела его впервые.
«Дело в длине волос? В том, как его загорелая кожа сияет на солнце?».
Он улыбнулся, и Исида ощутила это так, будто он рассказывал ей что-то тайное, предназначенное только ей. Когда он рассказывал о своих приключениях, ей казалось, что он смотрит в ее сторону чаще, чем на остальных. Когда вечер подошел к концу, Исида уже знала, что звезды дали ей долгожданный дар.
Совет отсрочили, и тот, чьего внимания она добивалась, потянулся и встал, чтобы уйти. Исида тоже быстро встала и спросила, может ли пройтись с ним. Он кивнул, глаза сверкнули, и он протянул ей руку. Вместе они шли по длинным коридорам Гелиополиса, он задавал вежливые вопросы. Она могла думать лишь о том, как колотится ее сердце, и Исиде было интересно, чувствует ли он биение ее пульса там, где ее запястье лежало на его мускулистой руке.
Когда они добрались до крыла, отведенного ей, когда она жила в роскошном доме Амун-Ра, он замер и провел пальцем по ее щеке.
- Что такое, кроха? – спросил он.
Она нервно улыбнулась, услышав свое старое прозвище. Она была выше него в детстве, и он дразнил ее, называя «крохой», а теперь он возвышался на пять дюймов, а это было серьезно даже для бессмертного. Исида всегда сердилась, когда он так называл ее раньше, но теперь прозвище ощущалось иначе. Как ласка.
- Я… - начала она и заглянула в его глаза. Трепет охватил ее нервы, крылья тихо шевелились за ее спиной. – Я скучала, - выдавила она.
Он тепло рассмеялся.
- Я тоже скучал.
Она кивнула и опустила взгляд.
Склонив голову, он попытался оценить выражение ее лица.
- Что-то еще не так?
- Да, - пауза. – Нет, - Исида заломила руки, облизнула губы, во рту внезапно пересохло.
Он взял ее за руки и легонько встряхнул.
- Что-то тебя тревожит. Я еще не видел, чтобы великая богиня Исида вела себя так взволнованно.
Исида открыла рот, но не смогла заговорить.
Он прищурил глаза.
- Тебя кто-то обидел, кроха?
- Нет. Не совсем.
- Ясно. И кто же не совсем обидел тебя? – его глаза стали ледяными, тело напряглось. От него исходил гнев.
- Не человек. Скорее мысли.
Он не сразу ответил.
- Что ты имеешь в виду?
Исида тихо вздохнула, не зная, как собирается объяснить чувства. Откажет ли он ей? Будет потрясен ее смелостью? Или он хочет того же, что и она?
Она начала:
- Я думала о законах, что управляют нами, и один из них сложно соблюдать.
- Какой?
- Тот, в котором говорится, что нам нельзя заводить отношений между собой, как это сделали Нут и Геб.
- Ах, - он отпустил руки Исиды и отвернулся. Его спина была прямой и напряженной. Он спросил. – Так ты нашла того, кого полюбила?
- Думаю, да. Точнее, я любила его много лет.
- Ясно.
Осмелев, Исида подошла к нему, развернула крылья и обхватила его одним, пока они стояли рядом. Она часто скрывала их обоих за сияющими перьями, когда они были детьми, чтобы они могли поговорить о шалостях, которые совершали в тайне. Теперь это ощущалось иначе, по-новому, словно она открывала следующую главу в жизни.
Он вздохнул и повернулся к ней, тень ее крыла скрывала выражение его лица.
- Ты знаешь, что закон касается только бессмертных, Исида. Так что не должно быть проблем между тобой и твоей любовью. Скажи же, какого смертного мне поздравить?
- Я люблю не смертного, - сказала Исида.
Склонив голову, он уточнил:
- Значит, он бессмертный?
- Да. Но все сложно.
- Возможно, но границы закона размыты касательно некоторых бессмертных. Твоя любовь еще может быть возможной.
- Это не все. Он еще не знает о моих чувствах.
- Сомневаешься, что он ответит взаимностью? – он провел рукой по волосам и пробормотал. – Глупый вопрос. Конечно, он ответит взаимностью, - посмотрев ей в глаза, он коснулся кончиками пальцев ее челюсти. – Как иначе? – он улыбнулся ей и опустил руку. Он вздохнул. – Думаю, он красивый.
- Невероятно.
- Он добр с тобой?
- Он всегда был добр.
- Он достоин тебя?
- Я не могу видеть никого другого на его месте.
- Тогда почему он не знает?
Исида положила ладонь на его плечо и провела ею до его груди, пока рука не замерла на его сердце.
- Потому что его очень долго здесь не было, - тихо сообщила она.
Он нахмурился, а потом потрясение смешалось со смятением.
- Исида. Ты не серьезно.
- А если серьезно?
Обхватив ее ладонь, он добавил с почти отчаянным шипением:
- Это запрещено.
- Мне показалось, мы уже обсудили эту часть.
- Да, но… это другое. Подумай о последствиях.
- А какими будут последствия жизни без любви?
Он нежно убрал ее руку со своей груди и сжал в ладонях.
- Ты не можешь хотеть этого, Исида. Ты не понимаешь.
- Я понимаю одиночество, - она вытянула второе крыло, и теперь они стояли, скрытые ими. – Я понимаю, это всегда был ты, - он сглотнул, а она, увидев панику на его лице, отпрянула на шаг. – Т-ты не чувствуешь ко мне и капли любви?
В тенях ее крыльев он схватил ее за плечи и придвинул к себе.
- Исида. Исида, посмотри на меня.
Когда она сделала это, он сказал:
- Я точно не хотел обидеть тебя, но мы не можем. Я не могу. Чувства не имеют значения. И не важно, как сильна наша связь. Это запрещено.
Слезы заполнили ее глаза.
- Ты… значит, ничего нет.
Он обхватил ее лицо руками, большими пальцами вытер слезы и едва слышно выругался.
- Прости. Ты знаешь, как сильно я хочу… Слушай, ты не будешь одна. Я всегда буду с тобой. Обещаю.
- Но это будет по-другому.
- Нет.
- Я не знала, как больно это будет.
- Тогда я перестану говорить о том, чего я не могу, и расскажу о том, кем я могу быть, ладно?
Исида слабо кивнула, слезы все еще лились по ее щекам.
- Я могу быть тебе другом, - сказал он, проведя пальцами по пряди ее волос. – Могу быть тебе защитником, - обняв ее, он прошептал ей на ухо. – Я буду хранителем твоих тайн, - он поцеловал ее влажную щеку. – Я буду твоим союзником, - коснувшись другой щеки, он добавил. – Я буду заступаться за тебя.
Прижавшись лбом к ее лбу, он хотел добавить что-то еще, но она перебила:
- Но ты не будешь моим возлюбленным.
Он застыл и отпрянул. Она посмотрела на него, приковывая его к месту.
- Мы не будем прятаться в твоем саду или смеяться над общими воспоминаниями. Мы не будем обнимать друг друга, скатываясь по склону холма. Мы не поймем вместе, что значит – посвятить себя целиком благу другого. И не поймем любовь, такую сильную, что мы будем готовы касаться хотя бы кончиками пальцев, как Геб и Нут. Ты не будешь успокаивать меня поцелуями или лаской, когда я расстроена или устала. Я не узнаю, что ты ищешь мое лицо среди других. Я не смогу назвать тебя своим. Но хуже всего то, что бы не будешь держать меня в своих объятиях каждую ночь после долгого дня, долгих лет, долгого века работы. Ты обрекаешь меня, нас, на очень долгую ограниченную жизнь без открытий. Спроси себя снова, любовь моя, уверен ли ты, что хочешь такую жизнь?
Исида заглянула в его встревоженные глаза и скользнула руками по его широким плечам, провела пальцами по его шее. Никогда еще она не хотела чего-то так сильно. Она была на грани того, чтобы получить это, и понимание, что в любой миг она могла это потерять навеки, пугало так, как еще ничто не пугало, и она не хотела бы испытывать это снова.
Качая головой, он начал:
- Исида, я хочу… - но он прервал себя и просто посмотрел на нее. То, что увидела Исида в глубинах его глаз, заставило ее сердце биться быстрее. Их тела были прижаты друг к другу. Его губы были мучительно близко к ее.
Ее крылья прижимались к его спине, его манили ее губы, и он опустил голову к ее и уткнулся носом в ее ухо, пытаясь убедить себя, что сможет остановиться в любой миг. Что он не зайдет так далеко, что не вернется. Но как только он уловил запах ее волос, нежность ее кожи, ощутил все ее тело своим, он пропал.
Его губы запечатлели огненный путь от ее виска к изгибу челюсти. Исида тихо застонала и прижалась к нему, отклонила голову, чтобы дать ему добраться до ее горла, закрыла глаза, чтобы наслаждаться ощущением его губ на ее коже. Этого она и хотела. Этого желала. Того, кто будет любить ее с силой. Того, кто будет ее спутником навеки. Того, кто разделит ее горе и радость.
Медленно до боли он двигался от ее шеи к лицу, а когда она уже ожидала поцелуй, он отпрянул. Руки, державшие ее, дрожали. Он стиснул зубы, губы сжались в мрачную линию.
Наконец, он открыл глаза. Они были наполнены болью и сожалением.
- Прости, кроха. Ты не знаешь, как мне жаль, - на этом он развернулся и пропал, оставляя холодную пустоту там, где было его тело.
Исида обхватила себя крыльями, пытаясь удержать тепло страстного момента, но оно покидало ее, пока ей не осталась лишь пустота.
Следующим утром он ушел.
Она не видела его год, по божественным меркам это маленький срок, но она ощущала каждый день разлуки так, словно в душе появлялась трещинка. И теперь он вернулся, и, несмотря на все случившееся, Исида была уверена, что ее любовь была настоящей. Это был дар звезд, его нельзя было отвергать.
Исида опустилась на мраморный балкон и убрала крылья за спину. Она бежала по коридорам, искала, но не находила, пока не обнаружила его. Он стоял в комнате один, спиной к ней, и смотрел на список тревог и заданий Амун-Ра.
При виде него она ощутила странное головокружение, смешанное с тревогой. Она ждала его долгий год, самый долгий в ее памяти. И ее не прогонят в этот миг. Исида затушила огонь любви, пока он не стал гореть слабо, как горячие угли. Но при виде него огонь разгорелся в ее груди, обжигая, угрожая сжечь каждого, кто встанет на пути.
Он, наверное, не слышал ее приближение, потому что не обернулся, пока она не произнесла его имя. Имя, которое шептала в мечтах.
Осирис.
ГЛАВА 2
ВЗРАЩИВАНИЕ
Осирис повернулся к ней. Папирус, что он читал, захрустел в его руке из-за сжавшихся пальцев.
- Исида, - просто сказал он.
Она шагнула к нему, но он попятился.
Его длинные ноги ударились о стол, тот с шумом подвинулся. На лице Осириса проступила боль.
Сияние радости, что она ощущала при виде него, медленно угасало вместе с ее надеждой. Кашлянув, Исида сказала:
- Ты вернулся. Надолго?
- Нет, - ответил он, отходя от нее, разглаживая на столе смятые листки. – Я хочу уйти, как только Амун-Ра одобрит мои новые планы.
- Можно посмотреть? – спросила Исида. Интерес был высоким, хоть Осирису и было неудобно в ее присутствии.
- Думаю, у великой богини Исиды есть дела важнее, чем думать о проблемах смертных.
Исида застыла, крылья зашуршали, показывая ее раздражение.
- Как думаешь, чем я занимаюсь все время?
Осирис склонил голову, глядя на нее, а потом ответил с бесстрастным видом:
- Не знаю. Отращиваешь волосы и обрезаешь снова и снова? Покрываешь крылья воском? Летаешь в небесах, создавая радуги?
Она раскрыла рот, а потом заметила блеск в его глазах, и напряжение угасло. Он дразнил ее. Как в детстве. Было приятно знать, что она не потеряла эту его часть. Если она не могла быть с Осирисом так, как хотела, то могла хоть сохранить его как близкого друга.
Исида стукнула его по руке. Так она делала в детстве тысячи раз.
- Вредина, - сказала она, на ее лице все еще была печаль. – Ты знаешь меня лучше.
- Ай! – ответил он, преувеличенно потирая руку, они знали, что ее кулак его не ранил бы.
- И еще, - добавила Исида, желая сохранить легкость между ними, - мои волосы и так идеальны.
Осирис рассмеялся и поймал пальцами прядь ее волос.
- Точно, - ответил он низким и нежным голосом, его глаза сияли. На миг она купалась в тепле его взгляда, но это быстро прошло, он кашлянул. – Если уверена, что хочешь посмотреть, давай.
Расправив бумаги на столе, он подвинулся, дав ей заглянуть в них, старался не обращать внимания на прикосновение ее крыла к руке. Осирис знал, что стоило отойти, не дать себе соблазниться, но ему нравилось нежное прикосновение ее крыльев, и он не мог себя заставить отойти. Когда она восхищенно воскликнула над его планами, он придвинулся ближе, хоть и хотел держаться в стороне, заглянул через ее плечо, чтобы увидеть, на что она указывает.
- Как ты это называешь? – спросила она.
- Хочу назвать это акведук. Так смертные смогут доставлять воду из озер и рек в деревни. Так они смогут строить деревни дальше от рек, и тогда будет меньше разрушений в сезон половодья. И они смогут растить посевы вдали. Видишь?
Он склонился над столом, наслаждаясь ее теплым телом рядом со своим, и указал на часть рисунка.