Неизвестно, чем закончился бы разговор, если бы в этот миг не отворилась дверь - и на пороге не появился лекарь - полноватый лысеющий старичок в льняной тунике, подпоясанной простой бичовкой.
- Лечитель Вариус, - Вендер слегка поклонился, не более, чем того требовала учтивость.
- Третий час утра. Если б не ваш авторитет, патриций… - голос у лекаря был скрипучий. Симпатии в нём тоже было ни грана больше, чем требовала того учтивость. - Кто болен?
Вендер кивнул на пленника. Руки и ноги того уже были свободны, но он всё ещё оставался неподвижен. Лицо Вариуса скривилось, но это выражение тут же исчезло, когда он встретился взглядом с патрицием. Лекарь подошёл к пленнику и пожевал губами.
- При всём уважении, патриций, я не лечу эдайн. Неужели у вас нет лекаря для рабов?
- Я не желаю связываться с низкопробными костоправами. Они мне неприятны.
Вариус брезгливо коснулся кончиками пальцев повязки и тут же отдёрнул руку.
- Вы не могли хотя бы приказать… помыть его.
Вендер почувствовал раздражение. Вариус позволял себе слишком много. Но раньше, чем он ответил, прозвучал абсолютно твёрдый голос с отчётливым северным акцентом.
- Я здоров, - сообщил Авель. Он снова попытался сесть, и на сей раз ему удалось оторвать плечи от деревянной доски.
Вендер этого не заметил. Поведение лекаря оскорбило его лично. Уступить сейчас означало породить грязные слухи о собственной слабости. Вкупе с неудачей на арене это приводило его в ярость.
- Вариус, - сказал он тихо, - я плачу чистым золотом. За работу и за молчание. Уверен, я не единственный ваш клиент, желающий странного.
- Позвольте, - усмехнулся Вариус, - даже самые развращённые не предлагают мне ощупывать перепачканных в грязи рабов.
- Мне не нужен лекарь, - повторил пленник и ещё раз попытался встать. Сильная рука Вендера припечатала его обратно к дыбе.
- Я сказал, лечитель Вариус, что мне требуются ваши услуги. Вы окажете мне их - так или иначе.
Немигающим взглядом он смотрел в глаза лекаря. Тот не был энтари. Разве что маленькая примесь древней крови. Вариус чувствовал, как от одного взгляда Вендера по жилам разливается ледяная ртуть.
Он открыл рот, но ничего так и не произнёс. Только повернулся к эдайн и принялся распутывать повязку.
Вендер отошёл к столу и наполнил бокал вином. Затем переместился к окну, за которым медленно колыхались на ветру верхушки кипарисов. Небо было почти чистым. Дым от очагов, обычно застилавший горизонт по ночам, отнесло ветром к востоку, и теперь дышалось необычайно легко.
- Дрянная рана, - сообщил скрипучий голос из-за спины патриция, - можете делать со мной что хотите, господин Хайн, но здесь полно грязи, похоже, будет заражение.
- Что это значит? – спросил Вендер, не оборачиваясь.
- Это значит, господин мой, что нужно или бережнее обращаться с имуществом, или не тревожить по ночам честных людей. Пару часов назад я мог бы просто промыть рану и наложить швы. Теперь же… надо удалять.
- Удалять что? – спросил Вендер, наконец обернувшись.
- Руку, патриций, руку. Вот отсюда, – он ткнул пальцем в самое плечо эдайн.
- Я здоров, - прошипел тот сквозь зубы в третий раз.
- Зачем же мне эдайн без руки? – спросил Вендер.
- Вот и я не знаю зачем. На вашем месте я бы его продал, пока он ещё цел. Или выкинул в канаву, – Вариус помолчал. – Но если будем удалять, мне нужно сходить за инструментами.
- Вы свободны, - Вендер подбросил в воздух мешочек с золотом, и лекарь ловко поймал его на лету, - благодарю за визит.
Вариус поклонился - не более, чем того требовала учтивость - и вышел.
Вендер повернулся к рабу. «Вот почему Ариане удалось его купить», - подумал он.
***
Когда дверь приоткрылась, выпуская лекаря наружу, Вендер крикнул в тёмный проём:
- Шиана!
Затем он подошёл к гладиатору и спросил, разглядывая его обожжённое солнцем и исхудавшее лицо:
- Ты в самом деле не можешь встать?
Эдайн не отвечал. Он прикрыл глаза. Отвратительно было понимать, что, несмотря на то, что руки его свободны, он всё так же полностью во власти энтари. Свобода казалась такой близкой – но не было сил ни то что воспользоваться ей, даже шевельнуться.
Он вздрогнул, почувствовав, что рука патриция приподнимает его, помогая сесть. Но даже так, едва лишившись опоры, он тут же начал заваливаться на бок.
- Вендер Хайн, - произнёс он одними губами. Что было в этом энтари такого, что заставляло Хозяина произносить его имя шепотом?
- Помоги мне перенести тебя, - сказал тем временем энтари и, обхватив раба за поясницу, заставил его встать. Эдайн был лёгким, будто пустая кукла. Намного легче любого энтари. Под обожжённой и изрезанной шрамами кожей отчётливо прощупывались кости.
В глазах у эдайн помутилось, но он инстинктивно дважды переставил ноги, пока не почувствовал, что Вендер отпускает его.
Когда кровавое марево расступилось, он обнаружил, что лежит на просторной кровати, застеленной шёлковым покрывалом. Слегка повернув голову, чтобы рассмотреть Хайна, эдайн вместо этого увидел в дверном проёме стройную девушку в полупрозрачных шароварах, с лицом, скрытым чадрой.
- Шиана, воду для омовения и ужин, - сказал он, проследив за взглядом эдайн.
Шиана изогнулась в грациозном поклоне и исчезла в темноте. Отпустив эдайн, Вендер невольно отряхнул руки одну о другую.
Эдайн стиснул зубы.
- Как твоё имя? – спросил энтари.
- Авель, - процедил эдайн и в упор уставился на Хайна.
Вендер поднял брови. Кое-что в именах эдайн он всё-таки понимал. И это не было похоже ни на одно из них.
На пороге снова показалась Шиана. На сей раз следом за ней шёл управляющий. Шиана несла в руках серебряный поднос с едой, управляющий – небольшую серебряную умывальницу. Когда взгляд его натолкнулся на эдайн, он на секунду замер, но ничего не сказал. Авель, который был по горло занят собственными ощущениями в постепенно оживавших конечностях, всё же заметил эту секундную заминку, но понял её по-своему.
- Что-то ещё, господин? – спросил управляющий.
Вендер только махнул рукой, отпуская обоих. Он сел на край кровати и поставил на колени умывальницу. Взял в руки губку и повернулся к Авелю. Патриций, конечно, предпочёл бы оставить это унизительное занятие слугам, но опыт с лекарем показал, что это бесполезно.
В сопровождении пристального и недоумённого взгляда Авеля он поднёс губку к рваной ране на плече гладиатора и легко коснулся её края. Авель вздрогнул. Вендер перевёл взгляд с раны на его лицо. Оно не выражало ничего.
- Очень больно? – спросил Вендер, без особого, впрочем, сочувствия.
- Обычная рана, - ответил Авель, и Вендер отметил про себя, что он больше не язвит.
Вендер отвернулся и ещё раз аккуратно коснулся раны с другой стороны. Губка оставляла на коже, покрытой толстым слоем грязи, заметный светлый след. Вендер отжал её и, снова намочив, повторил движение.
- Лекарь сказал правду? – сухо спросил Авель.
Вендер приподнял взгляд и поднял брови.
- Придётся… - он сделал паузу, - удалять?
Вендер честно пожал плечами. В медицине он понимал примерно столько же, сколько не понимал в лошадях.
Авель перехватил его руку, державшую губку. Эдайн поймал его взгляд.
- Пожалуйста… - Авель прокашлялся. Слова давались ему с трудом, но не потому, что он был слишком слаб. Одно за другим приходилось произносить те слова, которые он с трудом мог бы сказать даже другому эдайн, - пожалуйста… господин… разрешите мне посмотреть, – Вендер не понимающе глядел на него, - зеркало…. Дайте зеркало.
Вендер кивнул. Он опустил губку в изрядно помутневшую воду и встал. Подошёл к столику с драгоценностями и, взяв со стола небольшое зеркало в резной деревянной раме, поднёс его к плечу эдайн. Вендер хотел было отдать его Авелю, но потом подумал, что тот может не удержать хрупкий предмет.
Авель повернулся к зеркалу, разглядывая рану. Затем поднял здоровую руку и раньше, чем Вендер успел перехватить её, запустил пальцы в глубину разорванных тканей.
Вендер торопливо отвернулся.
Некоторое время он стоял, глядя в непроглядную темноту за окном.
- Уже всё, - сказал Авель тихо и как-то умиротворённо, - спасибо. Большое спасибо.
Вендер повернулся. Эдайн лежал, откинув голову на подушки, и тяжело дышал. Глаза его были прикрыты. Похоже, последнее действие стоило ему остатков сил. В окровавленной руке он сжимал что-то белое. Присмотревшись, Вендер понял, что это обломок зуба виверны.
***
Авель пришёл в себя в маленькой комнатке, погружённой в полумрак. У одной стены стояла кровать, на которой лежал он сам. В изголовье постели стояла тумба, на ней – глиняный кувшин с водой, стакан и нож в кожаных ножнах. Особенно его заинтересовало последнее.
Авель попробовал пошевелиться. Определённо, он выздоравливал. Всё тело ныло, как после простуды, но это само по себе показалось ему прекрасным.
Он протянул здоровую руку и взял нож. Зажав ножны между бёдрами, вынул его и осмотрел лезвие. Рукоять была очень простой, перетянутой бычьей кожей только затем, чтобы не скользить в руках. Но лезвие выглядело вполне надёжным.
Он спрятал нож обратно в ножны и, положив обратно на тумбу, осторожно сел на постели. Голова слегка кружилась.
На другом конце постели он обнаружил одежду – коричневые кожаные брюки, белую шёлковую рубаху и алый бархатный камзол. Авель взял вещи в руки. При ближайшем рассмотрении одежда оказалась весьма поношенной, но абсолютно целой и только что выстиранной. Это было приятно.
Не сдержавшись, он потёрся щекой о шёлковую ткань рубашки. На глазах проступили слёзы. Он давно уже забыл, что прикосновения к чему-либо могут доставлять удовольствие.
Смутившись секундной слабости, он прокашлялся и встал. Осторожно подвигал прокушенным плечом. Плечо было неумело, но старательно перебинтовано. Пальцами уже можно было шевелить, но более серьёзные движения отдавались ноющей болью в повреждённых тканях.
Осторожно, стараясь не тревожить рану, Авель натянул брюки и рубаху. Рядом на полу обнаружилась пара таких же поношенных, но вполне добротных, а некогда даже роскошных сапог.
Сапоги он тоже трогать не стал, хотя уже заметил в них большую пользу – они позволяли спрятать кинжал.
Поколебавшись, он взял нож и засунул его под матрас. Расхаживать с оружием по дому вряд ли пристало, даже если это дом энтари – рассудил он.
Выйдя за дверь, Авель оказался в длинном коридоре. С того конца, где стоял он, было три двери. На противоположном - одна. В среднем отрезке коридора не хватало части стены, зато была лестница, ведущая в холл. Сам коридор образовывал своеобразный балкон над вестибюлем.
Авель прикрыл глаза, прислушиваясь к движениям воздуха вокруг. Ближайшие комнаты были пусты. В дальней на просторной кровати с балдахином возлежал Вендер Хайн. Авель не заметил, чтобы энтари был чем-то занят, и предположил, что тот уже спит. Это показалось ему хорошей возможностью рассмотреть своего противника поближе.