- Договаривайте… хозяин, - произнес Авель тихо.
Вендер сжал губы. Он положил руки на стол и в который раз за вечер потёр глаза.
- Я бываю груб, когда устал. Советую к этому привыкнуть.
- Что вы хотите получить… командор Вендер Хайн… раба или телохранителя?
- Я видел, как ты дерёшься. Но я не видел, как ты служишь. Я не стану доверять тебе, пока ты не докажешь, что заслуживаешь этого.
- Тогда очертите… что, по вашему мнению, я могу себе позволить. Следует ли мне встречать вас глубоким поклоном, или, может быть, на коленях? И как вас следует называть?
Вендер ответил не сразу. Он налил бокал вина и выпил залпом – дорогой напиток никак не помогал расслабиться.
- Мне всё равно. Если хочешь, называй меня ангдварским ублюдком, как принято у вас, эдайн. Я не верю словам, и они не стоят для меня ничего, пока за ними не встанут дела. А дело твоё просто – я должен дожить до того момента, когда к моим ногам упадёт голова моего врага. И ещё кое-что. Есть один человек, которому я доверяю как себе. Её имя Ариана Меригольд. Все остальные для нас – для меня, а теперь и для тебя – просто фишки на игральной доске.
- Просто энтари, которые заслуживают смерти.
- Если я прикажу – да.
- Что ж, Вендер Хайн, мне нравятся ваши правила. Думаю, мы сыграемся.
Комментарий к Акт 1. Глава 3. Телохранитель
https://docs.google.com/file/d/0B3vX8Z5xv-3NWEhfWE1TUFhHNlk/edit
========== Акт 1. Глава 3. Телохранитель - окончание ==========
Он проснулся от боли, раскалывавшей виски, и понял, что находится не на полу. Спать в кресле было, пожалуй, даже менее удобно, но, определённо, более престижно.
Авель поднял здоровую руку, чтобы потереть висок, и натолкнулся на неожиданное препятствие – лоб сжимал раскалённый обруч.
«Пора», - услышал он голос совсем близко, а может быть, даже внутри.
Авель огляделся. Комната была пуста. Энтари, купивший его, спал. Авель поднялся и сделал два бесшумных шага по направлению к постели командора. Вендер нахмурился во сне.
Его терзали кошмары. Одна рука его лежала на поверхности одеяла, другая была спрятана под подушкой. Авель не видел, но был почти уверен, что в этой руке зажат нож.
Можно убить. Если очень быстро. Удушить не удастся: жертва успеет проснуться и поднять тревогу. Авель бросил взгляд на кувшин с вином, стоявший на столике у кровати. Отбить горлышко. Только очень быстро. И полоснуть осколком по горлу. Да.
Он улыбнулся. Эти мысли успокаивали голос. Боль в висках почти утихла. Утихла настолько, чтобы он смог почувствовать, откуда идут колебания силы.
Он шагнул мимо столика к двери и схватился за ручку. Боль тут же усилилась, став почти невыносимой. Длинный тёмный коридор – в три прыжка. Комната прислуги – не заперта. Как глупо.
Он ворвался в комнатушку и в мгновение оказался рядом с человеком, ссутулившимся за столом. Человек разглядывал тени, проплывавшие в хрустальном шаре. С этим легче. За горло, и подбородок в сторону. Вот так.
Мужчина осел на пол.
***
- Кто здесь? – Вендер уже сжимал в руках нож.
Авель вскинулся в кресле.
- Я, командор. Вспомнили?
Секунду Вендер смотрел на гладиатора с недоумением.
- Да, - сказал он наконец, – всё спокойно?
- Ночь тиха и безмятежна, - Авель непроизвольно потёр висок, - если все ваши ночи таковы, я умру от скуки.
Комментарий к Акт 1. Глава 3. Телохранитель - окончание
https://docs.google.com/file/d/0B3vX8Z5xv-3NR0xDRlNtX3FVV1E/edit
========== Акт 1. Глава 4. Патриций ==========
Комментарий к Акт 1. Глава 4. Патриций
https://docs.google.com/file/d/0B3vX8Z5xv-3NekoxZXJCb0hlbUE/edit
Прошло больше недели с тех пор, как Вендер обзавёлся телохранителем. Убийца всё ещё не давал о себе знать.
Нужно было принять решение: забыть про иллюзорную угрозу, писаную вилами по воде, или переходить в наступление.
***
Вендер вошёл в приёмную залу и остановился в тени по левую сторону двери.
- Ты здесь? – спросил он едва слышно. За спиной послышался шорох.
- Тайвена Санта ты уже знаешь. С ним его сын Эндрю Сант. И брат – Талио Сант. Из троих опаснее всех Талио.
- Все трое – ваши враги?
- Да. Все трое мои враги. Я убил их отца – и деда. Теперь вон там, левее Сантов, в окружении юных дев. Его зовут Бонио Флавий, – он указал на полного человека, тонущего в золоте и шёлке подушек, – это помощник префекта.
- Тоже ваш враг?
- Верно. Тоже мой враг. Мы не сошлись по вопросу о роли метрополии в военное время. Правее его – худой как жердь, в чёрном кителе, Артемис Фолс.
- Враг?
- Нет, но он хочет меня убить. Тогда подразделение Ворона займёт особое место при императоре, а мои горностаи, скорее всего, отправятся на передовую. Смотри ещё. В белом камзоле с дамой с серебристыми волосами, Айзек Гейнс. Хочет меня убить. Левее, смотрит на его даму, Дамбо Шварц. Старый враг моего отца. Энлиль Фау, у северного выхода, с бокалом в руке – я соблазнил его дочь. Мой личный враг.
- Достаточно… полагаю, в этом зале нет того, кто не желал бы вам смерти.
- Отчего же… я популярен у дам.
- Хотите сказать, некоторые из них готовы убить вас только за это?
- У большинства есть более веские причины.
- И что же вы думаете делать?
Вендер пожал плечами.
- Я собираюсь веселиться.
***
Обиженные дети, оскорблённые мужья… в чём же настоящая причина покушения? Что нужно Хозяину?
Авель смотрел, как колыхаются при ходьбе полы длинного камзола. Как Вендер встряхивает головой, будто отгоняя дурные мысли.
- Командор Хайн, вас хочет видеть императрица.
Снова этот жест… унизанная перстнями рука, слишком тонкая для такого веса, легко касается век.
Они прошли мимо хихикающих девушек и искоса смотревших на Вендера мужчин. Вышли в анфиладу полупустых комнат и, миновав несколько, остановились у закрытых дверей.
- Командор, - седой мужчина в голубом камзоле поклонился. Вендер ответил лишь коротким кивком, – кто с вами?
Вендер рассеяно оглянулся на Авеля, будто только что вспомнив о нём.
- Останься здесь, - бросил он и, не дожидаясь приглашения, открыл резную дверь. Из будуара пахнуло розами и вином. Вендер нырнул в это облако, будто в воду с обрыва – быстро и резко, задержав дыхание.
***
Вендер снова появился на пороге глубоко заполночь. В руках он нёс скрученную в тубус бумагу. Авель ждал, прислонившись плечом к стене. Не останавливаясь и не обращая внимания на Авеля, патриций пошёл прочь. Не сбавляя шага, он глубоко раскланивался со встречными и шёл дальше. Они миновали шестнадцать парадных зал и оказались во дворе. Ветра не было. Вечный Рим тяжёлым одеялом укрыли неподвижные клубы дыма.
Вендер ненадолго остановился, вдыхая запах улицы.
- Айзек назначен командовать пограничными гарнизонами. Это значит, и он, и Фолс пока нейтрализованы. Это было… - он сделал паузу, - непростое решение для императорской четы. Я хочу пройтись. Возьми коней и направляйся в поместье. Если Ариана там… скажи, что сегодня я не приду.
***
В воздухе пахло гарью и розами. Тучи неподвижно висели над вечным городом.
Вендер шёл вперёд, едва замечая лица людей и фасады домов. Утром ему сообщили о смерти Гаури – похоже, убийца всё же существовал. Но почему он был так близко и не нанёс удара - Вендер не мог понять.
Он снова и снова перебирал в уме имена врагов. Любой в городе мог стать заказчиком. Значит, из города следовало уехать… но нет. Они не дождутся такого позорного бегства. Кем бы ни был убийца, он всего лишь пешка, фишка на доске. Он умрет, так же как и любой, кто захочет встать на пути у Хайнов. И этот бой, как обычно, предстояло принять в одиночку.
Вендер потёр глаза. Усталость… она не проходила. Проклятая императрица. Прежде он мог стоять в карауле по три дня - и оставался свеж для светских дел. Теперь светские дела выматывали так, что о карауле не могло быть и речи.
Прежде всего следовало удалить от себя Ариану. Это спорное решение, но если удар может прийтись по его близким, пусть лучше будут слуги. Он ограничится письмами. Она может оказаться очень полезна, но только не рядом. Главное, чтобы она оказалась достаточно верна.
Он помотал головой. Крики гуляющих вырвали его из задумчивости – как раз вовремя. Он стоял на перекрестке семи лучей – в самом центре вечного города. Нет. Так не пойдёт. Он сделал несколько шагов назад и свернул на узкую извилистую улочку, тонувшую во мраке.
В переулке царила тишина. Только слабо звенели подковы где-то вдалеке. Он убрал руки за пояс, пошёл медленно, наслаждаясь этой тишиной и воздухом, который пах только конским потом и дублёной кожей. Никаких роз. «Надо купить дом в трущобах, - подумал Хайн, - будет хорошо отдыхать. И ни одна скотина не явится туда с визитом».
Позади зазвенела сбруя. Вендер остановился.
«Попался», - подумал он. Впереди, перегораживая дорогу, мелькнула ещё одна тень.
- И кто тут у нас? – спросил он, наблюдая, как приближается фигура, закутанная в плащ с капюшоном.
Сзади повеяло холодом. Вендер отскочил. Болт зарылся в землю в полушаге от него. Противники не были настроены на болтовню. Перезарядить арбалет – три секунды, если у стрелка наготове нет второго. Вендер напрягся и снова отпрыгнул в сторону, стараясь оказаться спиной к стене – не вышло. Сзади его схватили за плечи руки в кожаных перчатках. Он ударил противника локтем в живот и, перекинув через плечо, наступил на горло. Коротким взглядом окинул улицу. Темно. Хайн выхватил из-за пояса конский кнут – единственное оружие, которое было у него с собой, и, коротко замахнувшись, хлестнул подступавшего к нему человека. Он старался попасть по горлу, и это ему почти удалось. Человек отпрыгнул назад, схватившись за лицо, и завыл. Слева наступал ещё один, и где-то наверху был арбалетчик. Этот беспокоил его больше всего. Вендер отвлёкся, изучая череду тёмных окон, и, возможно, получил бы удар ножом под рёбра, если бы ещё одна фигура не вмешалась в драку. Неизвестный двигался быстро и чётко. Оказавшись около одного из убийц, он схватил его со спины и безупречным движением свернул тому шею. Затем сделал ещё один полушаг к оставшемуся в живых убийце и, взяв его за горло, поднял в воздух. Свободной рукой он вырвал нож из трепыхавшихся рук и замер. Вендер не сразу понял, чего ждёт незнакомец. Вместо того, чтобы нападать, он наклонился и проверил пульс убийцы, лежавшего у его ног.
- Быстрее, Вендер, – услышал он знакомый голос и скрипнул зубами от такой фамильярности.
- Там арбалетчик, - хотел было предупредить он.
- Мёртв, - сухо отрезал Авель, – что делать с этим?