- И я тебя люблю, милая. Не забивай себе голову разными глупостями и ложись спать, - няня подошла к двери и обернулась. - Я предупредила конюхов. Агат с самого утра будет готов к прогулке.
- Спасибо няня.
Закрыв дверь на ключ, Эмпифиэль проверила содержимое корзины, добавила туда собственные запасы, место ещё осталось, а значит можно совершить ещё один, последний набег на кухню. Одной страшно и Эмпифиэль отправилась на конюшню за Весей. Несмотря на поздний час, особняк ещё не спал, а значит, придётся подождать, когда всё стихнет. Вернувшись в свою комнату с Весей, Эмпифиэль повесила мешочек с деньгами ей на шею и потуже завязала. Весе это сначала не понравилось, но потом она успокоилась. Дождавшись, когда в доме утихнет и посетив кухню, Эмпифиэль наконец-то легла спать. Напряжение ни как не спадало, и заснуть удалось далеко не сразу.
***
ГЛАВА 3
Навстречу взрослой жизни
Несмотря на то, что Эмпифиэль смогла уснуть чуть ли не под утро, проснулась она очень рано, полная сил, с полной уверенностью, что поступает правильно. Тщательно одевшись и убрав волосы под жокейскую шапочку, Эмпифиэль в последний раз бросила взгляд на свою комнату и вышла в коридор. Жизнь уже вовсю кипела, слуги суетливо бегали, пытаясь успеть всё закончить в срок, слышался недовольный голос управляющего, ни кто ни обращал внимание на Эмпифиэль с саквояжем и корзиной в руках, только слуги шарахались в сторону от Веси и бежали дальше по своим делам.
На конюшни тоже наблюдалась суета. Оставив саквояж с корзиной за воротами конюшни, Эмпифиэль отправилась за Агатом, приказав Весе сторожить их, хотя та во всю рвалась за своей спрятанной костью.
- Кранциэль! - пришлось поднять голос, чтобы главный конюх наконец-то заметил её. - Агат готов?
- Извини Эмпифиэль, такая запарка с самого утра. С этим приёмом голова идёт кругом. Вот куда я поставлю столько лошадей?
- Можешь одного поставить в стойло Агата, нас всё равно весь день не будет.
- Очень вовремя скажу я тебе. Сейчас я крикну мальчишек, и они выведут Агата. Его уже накормили и оседлали. Я там тебе одеяло к седлу приторочил, чтобы было на чём отдыхать.
- Спасибо Кранциэль. Я буду около конюшни.
Эмпифиэль вышла на улицу и отпустила Весю за заветной костью. По хорошему её надо бы покормить с утра, но сегодня соваться на кухню было себе дороже, да и бежать на пустой желудок проще. Сегодня Весе придётся много бегать, ну ничего, зато потом они пойдут пешком.
Мальчишки вывели коня и убежали. Как всё удачно складывается, ни кто не увидит, как уезжает Эмпифиэль. Кроме одеяла к седлу был приторочен специальный держатель для корзины, конюх подумал обо всём. Повесив с одной стороны корзину, а с другой для равновесия закрепив саквояж, Эмпифиэль села в седло, помахала рукой особняку и выехала из ворот.
Сначала шагом, а потом мелкой рысью, Эмпифиэль направилась в сторону эльфийской границы. Веся бежала вровень с конём и признаков усталости не проявляла. Если они будут двигаться таким темпом, то к вечеру должны добраться до границы, там Эмпифиэль отпустит коня и уже они вдвоём с Весей отправятся дальше.
Эмпифиэль, сидя в библиотеке, перерисовала карту от столицы эльфов до столицы Аджании, прочертила прямую и обозначила все ориентиры и населённые пункты как можно ближе к этой черте. Подготовилась, как могла для девушки ни разу не выезжающей дальше окружающих их поместье лесов и близлежащего городка. Озеро Круглое находилось совсем в другой стороне, и если кому-то придёт в голову мысль искать её, то это собьёт их со следа.
Часа через два Веся высунула язык и стала отставать. Эмпифиэль остановила лошадь, решив сделать привал. Сняв корзину и расстелив полотенце, она стала готовить завтрак себе и Весе. Аймирис позаботилась обо всём. В корзине нашёлся чай в специальной ёмкости, не позволяющей ему остыть, вкусные булочки и полноценный обед для неё и для Веси. Вынув большую тарелку, Эмпифиэль выложила туда еду для Веси, покрошила хлеб и залила всё это молоком.
- Кушай, моя хорошая, - отхлёбывая вкусный чай из эльфийских трав, Эмпифиэль наблюдала за Весей. - С завтрашнего дня мы с тобой на сухом пайке и когда в следующий раз я смогу тебя хорошо покормить не известно.
Перекусив и собрав всё обратно в корзинку, Эмпифиэль дала время Весе сбегать в кустики, села в седло и поехала шагом. Долго бежать за конём, идущим рысью, Веся не сможет. Зачем мучить собаку, время у них достаточно для того, чтобы к наступлению темноты добраться до границы. Сделав ещё две остановки, в глубоких сумерках эта странная компания добралась до границ эльфийского государства и земель людей. Эмпифиэль слезла с коня, сняла корзину и саквояж, и прижалась к шее Агата.
- Прощай мой хороший, - шептала Эмпифиэль коню, гладя его по крутой шее. - Дальше мы пойдём вдвоём, а тебе надо домой. - Последний раз проведя рукой по шелковистой гриве, Эмпифиэль отошла назад и ударила ладонью коня по бедру. - Домой! Агат! Домой!
Конь немного постоял и не спеша, как бы раздумывая, пошёл в сторону дома.
- Ну, вот и всё Веся. И остались мы с тобой вдвоём, - Эмпифиэль подхватила саквояж и корзину и сошла с дороги. - Будем пробираться через границу. Ты отвлекаешь, я прохожу, а ты меня потом догоняешь. Поняла? Только не гавкай, сейчас молчок.
Взяв в руки поклажу, Эмпифиэль сошла с дороги и углубилась в заросли деревьев и кустов. Темнота заполнила лес, она постоянно спотыкалась о корни и упавшие ветки, поклажа с каждым шагом становилась всё тяжелее и тяжелее, и было ощущение, что руку растягиваются и тянут её к земле. Веся, бежавшая спереди, замерла и сделала стойку, предупреждая, что на пути опасность.
- Веся отвлеки стражника, я пройду и ты сразу ко мне, - шепотом отдала распоряжение Эмпифиэль, поставив опостылевшие уже корзину и саквояж. - Только не подпускай стражу близко к себе, пошуми в стороне и всё. Поняла?
Веся махнула хвостом и скрылась в кустах. Эмпифиэль почти на ощупь двинулась дальше. Слева раздались голоса, они стали удаляться, Эмпифиэль поняла, что путь свободен и прибавила шагу, насколько это было возможно в темноте и с тяжёлой поклажей. Ноги гудели, руки отваливались. Вышедшая луна немного осветила путь, но уставшая Эмпифиэль уже не могла двигаться дальше. Из кустов вынырнула Веся и стало ясно, что границу они успешно прошли. Эмпифиэль поставила сумки и рухнула на прошлогодние листья.
- Всё, больше не могу. Остаёмся спать здесь.
Веся сделала умильную рожицу и ткнулась носом в корзину.
- Есть на ночь вредно. Ты как хочешь, а я спать.
Становилось прохладно. Эмпифиэль вынула куртку, положила под голову саквояж, легла и укрылась, насколько смогла, курткой. Холодно. Веся покрутилась вокруг, поняла, что хозяйка не шутила и еды не будет, горестно вздохнула и легла спиной к спине хозяйке. Сразу стало теплее, глаза закрывались сами, и Эмпифиэль незаметно провалилась в сон.
Проснулась как от толчка. Сквозь сон раздавался радостный лай Веси и негромкое ржание. Руки и ноги затекли и болели. Первая мысль, пришедшая в голову, как она сможет сегодня идти дальше. Потом вспомнила, что её разбудил лай и ржание, и открыла глаза. Совсем рядом стоял Агат и спокойно щипал первую травку. Веся с щенячьем восторгом крутилась вокруг приятеля.
- Агат, я же сказала домой. Что ты тут делаешь и как нас нашёл?
Конь посчитал ниже своего достоинства отвечать на такие глупые вопросы и с истинно аристократичным безразличием продолжал есть.
- Вот скажи мне, чем я тебя буду кормить? И почистить тебя мне нечем. И чем тебе плохо в тёплой и сытной конюшне, что ты решил стать конем странником?
Эти вопросы также остались без ответа. Поднявшись и попытавши размять затёкшие мышцы, Эмпифиэль отлучилась на минутку. Вернувшись, открыла корзину и посмотрела на свою живность.
- Ну, раз вы жить друг без друга не можете, то и еду будете делить пополам.
Эмпифиэль достала глубокую миску, покрошила в неё хлеб и выложила остатки вчерашнего обеда, залила оставшимся молоком и добавила воды. Завтрак для Веси был готов, она с нагулянным аппетитом набросилась на еду. Эмпифиэль покормила коня хлебом, погладила по морде и вздохнула. Воды не было, а коня надо обязательно напоить, ну что-нибудь придумаем. Вылила себе остатки чая, достала уже почерствевшую булочку и стала рассматривать карту. Нужно выйти на вчерашнюю дорогу и двигаться по ней до развилки, там свернуть направо и через сутки пути будет первый населённый пункт. Ничего продержимся, хлеб ещё есть, колбаса и сыр не тронуты, остаётся вопрос с водой. Нанести реки на карту Эмпифиэль не догадалась, оставалось надеяться на удачу. Сложив вещи обратно, Эмпифиэль была готова двигаться дальше, только куда? Двигаясь ночью по лесу, она потеряла все ориентиры и где находиться дорога даже не представляла.
- Веся ищи дорогу, - попробовала наугад Эмпифиэль, а вдруг и правда найдёт.
Веся стала кружить по лесу, нюхая землю и прислушиваясь. Эмпифиэль в это время прикрепила к седлу уже ненавистные ей корзину и саквояж, и взяла коня за повод. Через некоторое время раздался радостный лай и Эмпифиэль пошла на голос, ведя Агата в поводу. Дорога оказалась недалеко слева от места ночёвки, пустая, только Веся сидела на обочине и поднимала пыль хвостом.
- Молодец, - погладила по голове умную собаку Эмпифиэль, села в седло и пустила коня шагом.
Мелкая речушка попалась только ближе к обеду. Конь радостно заржал учуяв воду и чуть не увёз на себе хозяйку в речку.
- Агат, стоять, - ели успела натянуть повод Эмпифиэль. Спрыгнула с коня и уселась на берегу.
Веся, тоже кинулась в воду, подняв тучу брызг, бегая вдоль берега, как будто совсем не устала.
- Если в тебе столько энергии, то следующий промежуток пути мы поедем рысью, - сказала радостной собаке Эмпифиэль. - Раз вам тут так нравиться устроим привал. Заодно наберём воды. Я хоть умоюсь нормально, только после того как вы вылезете на берег и поднятая вами муть уляжется.
Конь пил долго и основательно. Может у него в роду были верблюды? Веся мокрая и довольная развалилась рядом с хозяйкой и наблюдала за проезжающими по дороге путниками. Те в свою очередь косились на странную компанию. Наконец Агат напился, вышел на берег и начал щипать траву, дав хозяйке возможность снять корзину и саквояж и ослабить подпруги. Эмпифиэль умылась холодной водой, набрала её во все имеющиеся ёмкости, сделала себе бутерброд и села на берегу. Хорошо. Яркое весеннее солнышко заметно пригревало, пахло весной, птицы пели, и хотелось здесь остаться надолго. Выкинув эти мысли из головы, Эмпифиэль собралась, подтянула подпруги, села в седло и пустила коня рысью. Примерно через час, заметив, что Веся начала уставать Эмпифиэль притормозила и дальше уже ехала шагом.
Потихоньку окружающий пейзаж менялся, стало больше полей, в лесах были видны следы вырубки деревьев и леса сами менялись, появилось больше берёз, а красавцы дубы совсем исчезли. Ближе к вечеру показалась развилка, а за ней густой лес, там и решила Эмпифиэль переночевать. Недалеко от дороги нашлась небольшая, скрытая со всех сторон густым ельником полянка. Хорошее место для ночёвки. Поужинав хлебом с колбасой и сыром и поделив между Агатом и Весей остатки хлеба, Эмпифиэль мечтала только о горячем чае, но побоялась разжечь костёр и ограничилась простой водой из речки. Эмпифиэль сняла с коня седло, растёрла спину и бока как смогла пучком сухой травы и отпустила пастись, раз Агат решил отправиться с ними, пусть добывает себе пропитание сам. Эмпифиэль положила седло около ствола самой большой ели, постелила, так удачно прикреплённое Кранциэлем к седлу одеяло и можно сказать с удобствами устроилась. На ночь решила укрыться шалью, куртка пошла под голову, а то на седле голове было слишком жёстко. Веся улеглась за спиной хозяйке и засопела раньше Эмпифиэль. Тоже охранница называется, спит и пыхтит.
Посреди ночи Эмпифиэль разбудило нервное ржание Агата. Веси за спиной не оказалось, а со стороны дороги раздавался перестук копыт и грозные мужские голоса. Вскочив и подбежав к коню, Эмпифиэль зажала Агату ноздри, чтобы он не выдал их своим ржанием, и стала всматриваться в темноту. Голоса приближались, слышался пьяный мужской смех и непонятные грубые слова. Куда подевалась Веся, не собирается же она напасть на этих страшных мужиков? Эмпифиэль стала бить дрожь, толи от страха, толи от ночной прохлады. Только рукам было тепло от лошадиной морды. Когда голоса поравнялись с полянкой, Эмпифиэль даже перестала дышать от страха, да ещё Агат стал пытаться вырвать морду. Эмпифиэль периодически открывала коню ноздри и почти сразу зажимала вновь. Время как будто замерло, казалось это продолжается вечно, но вот голоса стали отдаляться и Эмпифиэль облегчённо вздохнула, погладила коня по морде, но осталась стоять рядом. Мало ли он захочет заржать, а звуки в ночном лесу разносятся далеко. Как только стихли голоса из кустов со стороны дороги вынырнула Веся и легла у ног хозяйки.
Эмпифиэль ещё долго не могла заснуть, вздрагивая от каждого шороха и открывая глаза. Когда наступило долгожданной утро, Эмпифиэль чувствовала себя разбитой, не выспавшейся и усталой. Отдав остатки колбасы Весе, себе оставила сыр и перетреся корзинку нашёлся завтрак и для Агата, засохшая, завалившаяся под полотенце булка. Попив воды и напоив собаку, Эмпифиэль вылила всю воду в Весину чашку и как смогла попоила коня. К вечеру они должны приехать на постоялый двор, конечно если Эмпифиэль всё верно рассчитала, а до того времени придётся немного поголодать.
Весь день Эмпифиэль смотрела с опаской на проезжающих мимо бородатых мужчин. Ночной страх не хотел отпускать, заставляя с надеждой ждать появления постоялого двора. Людей попадалось всё больше и больше, верхом на приземистых лошадках, на телегах и пеших. На неё смотрели с любопытством, но без признаков агрессии. Агат вызывал завистливые взгляды, а на Весю почти и внимание не обращали. Местные люди не боялись больших собак, что и радовало и огорчало одновременно. Ближе к вечеру усталые и голодные путешественники увидели постоялый двор и с надеждой заехали в широко открытые ворота.
Перед большим двухэтажным бревенчатым домом суетился народ, кто-то только приехал, кто-то отдыхал на лавочке около дома, кто-то занимался хозяйственной деятельностью. Эмпифиэль слезла с лошади и оглянулась, не зная к кому обратиться.
От дома лениво в вразвалочку стал приближаться неопрятно одетый мужчина с неприятной улыбкой и гнилыми зубами:
- Кто к нам приехал. Какая красота и одна.
- Можно мне увидеть хозяина? - поинтересовалась Эмпифиэль.
- А чем я тебе плох? Обслужу в лучшем виде, - глаза у мужчины бегали, неприятно ощупывая её фигуру и кося на Агата.
Эмпифиэль прижалась к боку лошади. Веся вышла вперёд хозяйки и приподняла губу, показывая зубы и порыкивая.
- Позовите хозяина, пожалуйста, - как бы это не было неприятно, но им надо здесь остановиться, поесть и отдохнуть.
Мужчина криво улыбнулся, но больше не пытался приблизиться. Двери дома открылись, и на крыльцо вышел дородный бородатый мужчина.
- Пантелеймон! - прикрикнул он на мужичка и сошёл со ступенек. - Ты чего скалишься?! Прими лошадь у госпожи и отведи на конюшню.
- Да у неё собака бешенная!
- Не бойтесь, она грязное в рот не берёт, - вырвалось у Эмпифиэль. Так стало обидно за Весю. Как это убогое существо может называть её воспитанную собаку бешенной?
По двору прокатился хохот. Пантелеймон посмотрел на хозяина, тот прятал улыбку в бороде и ждал исполнения своего распоряжения. Мужичок обошёл лошадь с другой стороны и протянул руку к поводьям. Агату это не понравилось, он прижал уши и клацнул зубами. Мужичок отпрыгнул в сторону и затряс головой.
- Да он тоже бешенный и собака эта! Я не буду ими заниматься!
- Сам ты бешенный. Позови Фёдора, - хозяин приблизился к Эмпифиэль. - Госпожа желает у нас остановиться? Вы одна или ваши сопровождающие скоро прибудут?
- Светлого дня. Я одна. Хотела бы у вас остановиться на ночь. Это возможно?
- Конечно. Сейчас Фёдор заберёт вашего прекрасного коня, поставит в стойло, накормит и почистит. Собаку в номера нельзя, так что вам придётся привязать её где-нибудь во дворе.
- Она переночует на конюшне.
- Да вы что? Она перепугает всех лошадей.
- Она у меня смирная.
- Заметно, - усмехнулся хозяин и обратился к подошедшему конюху. - Фёдор займись лошадью.
Фёдор, заросший до самых глаз лохматой бородой мужчина, подошёл к Агату, спокойно взял его за поводья и повёл на конюшню. Конь не высказывал никакого недовольства, а он уж умел разбираться в людях.
- Веся иди с Агатом, - приказала собаке Эмпифиэль, и подхватив пустую корзину и саквояж пошла рядом с хозяином.
- Надо же и правда смирная. Так как оказалась, что вы путешествуете одна? - продолжал расспрашивать хозяин, открывая перед Эмпифиэль дверь.