- Меня должен встречать отец, но мы немного не поняли друг друга и я выехала на день раньше. Надеюсь, на следующем постоялом дворе мы встретимся.
- Вот так всегда с вами женщинами, одни неприятности. Всё вы понимаете по своему, а нам остаётся только переживать за вас. Какой номер желаете снять?
- Если можно с ванной. И мне бы ужин прямо в номер и ещё надо Весю покормить. Это как-то можно устроить?
- У нас всё можно, были бы деньги.
- У меня есть деньги, не волнуйтесь.
- Да я вижу что есть, - поднявшись на второй этаж, хозяин открыл ближайшую дверь. - Проходите, устраивайтесь. Вам что сначала ванну наполнить или ужин принести?
- Я бы сначала накормила Весю, потом поужинала, а потом уж и ванну приняла, - ответила Эмпифиэль, осматривая небольшую чистую комнату с кроватью у стены, рядом стоял стол, а за занавесочкой виднелась ванна.
- Хорошо. Располагайтесь, я пока отдам распоряжения на кухне. Только относить своей собаке еду будете сами, таких смельчаков у нас нет.
- Спасибо, я сейчас спущусь на кухню.
- Я пока распоряжусь наносить вам воды и принести ужин, как покушаете, постучите по этой трубе, придут и заберут пустые тарелки.
Хозяин вышел. Эмпифиэль положила саквояж под кровать, рядом со столом поставила корзинку, умылась, сняла головной убор и расчесала волосы, заплетя их в косу, и спустилась на кухню. Хозяина там уже не было, только две румяные женщины занимались приготовлением ужина и смеялись.
- Здравствуйте. Мне бы забрать еду для собаки.
- Да, хозяин нам сказал. Собака у вас крупная, сколько и чего она ест? - с улыбкой спросила старшая женщина.
- Трёх литров будет вполне достаточно и готовить ничего не надо. Можно вылить остатки обеда и покрошить туда хлеба.
Женщина помладше занималась своими делами, посматривала с интересом в их сторону и не ступала в разговор.
- Вот и замечательно. Где-то у меня здесь была старая кастрюля. А, вот и она, - женщина сновала по кухне, занимаясь делами и безостановочно разговаривая. - Остатков у нас много, народ стал мало есть, капризничают, давай им разносолов разных. Суп пойдёт?
- Да. И у меня будет к вам ещё одна просьба. Приготовьте и утром поесть для моей собаки.
- Приготовим, а чего не приготовить, если она у вас всеядная. Только кастрюльку принесите назад. На ужин будет говядина, мы косточек насобираем для вашей собачки. Вот держите. И как вы её только не боитесь?
- Она у меня добрая. Спасибо. Я принесу кастрюльку назад.
Выйдя во двор, Эмпифиэль снова заметила этого неприятного мужчину, он бесцельно бродил по двору и неприязненно посматривал на Эмпифиэль. Стараясь не смотреть в его сторону, Эмпифиэль направилась на конюшню. На конюшне царил полумрак и тишина. Найдя Агата, которого уже расседлали, дали овса и чистили, Эмпифиэль подошла к кормушке и поставила под неё кастрюльку. Оголодавшая Веся набросилась на еду.
- Не боитесь, что конь наступит на собаку? - первый раз заговорил конюх.
- Нет. Они привыкли жить вместе.
- Странно это. Обычно собаки недолюбливают лошадей и лошади их шугаются, а у вас прямо влюблённая парочка.
- Они выросли вместе.
- Тогда понятно, - конюх свободной рукой вынул из кармана деревянную расческу и протянул Эмпифиэль. - Можете пока расчесать гриву. Жалко, такая красота и свалялась.
- Мы три дня в дороге, не было возможности заняться конём, - Эмпифиэль распутывала свалявшиеся пряди в ожидании когда поест Веся.
- Дорогой конь, холёный, сразу видно с характером. Как вам удаётся с ним справляться?
- Он послушный, правда иногда считает себя в праве самостоятельно принимать решения, но это крайне редко и по делу.
Веся вылизала кастрюльку и принесла пустую тару хозяйке.
- Тебя бы тоже не мешало расчесать, но больно уж я устала, - Эмпифиэль потрепала собаку по голове. - Скажите Фёдор, можно мне купить у вас немного овса для Агата, а то нам ещё два дня ехать и так предыдущие дни он был можно сказать на подножном корме.
- Зачем же купить, я и так насыплю. У вас есть во что?
- Нет, - растерянно ответила Эмпифиэль.
- Ладно, сам чего-нибудь поищу. Идите уже, а то на ногах еле держитесь, и в животе урчит даже мне слышно. И будьте осторожнее с Пантелеймоном, он гнилой мужичок.
Эмпифиэль смутилась, подхватила кастрюльку и вернулась в дом. В комнате её уже ждал накрытый ужин, а над ванной поднимался пар. Горячая сытная еда разморила. Постучав по трубе, Эмпифиэль стала ждать прислугу, глаза закрывались сами собой, а ещё надо было помыться. Вошла женщина с кухни, та что помоложе и собрала посуду.
- Я могла бы вас попросить собрать мне еды в дорогу? - обратилась к ней Эмпифиэль.
- Да, мы собираем корзинки с едой постояльцам. А я гляжу у вас и корзинка есть. Вам на какую сумму?
- Вот этого хватит? - Эмпифиэль положила на стол золотую монету. - Мне надо чтобы на два дня хватило и мне и собаке.
- Всё сделаем в лучшем виде, - монета исчезла в кармане фартука, а по загоревшимся глазам, Эмпифиэль поняла, что сильно переплатила. Женщина подхватила корзинку и посуду и скрылась за дверью.
Приняв ванну и улёгшись в постель, Эмпифиэль поняла истинное значение слова блаженство.
***
ГЛАВА 4
От чего бежала к тому и прибежала
На следующий день, отправившись в путь все были бодры и полны сил, Агат шёл лёгкой рысью, Веся бежала рядом и облаивала встречных собак, Эмпифиэль смотрела на будущее с оптимизмом. Фёдор насыпал целое ведро овса в холщёвый мешок и прикрепил его спереди седла. Теперь Агат был обвешан со всех сторон, но зато не надо было беспокоиться о его пропитании. Дальше, по словам того же Фёдора, было множество рек и речушек. Пейзаж потихоньку менялся, деревья попадались всё реже и реже, исчезали берёзы, их место занимал бук и тополь, хвойных почти совсем не стало. Вся чаще стали попадаться деревни и маленькие хутора, городов на их пути не было.
На второй день пути усталость снова завладела путниками, даже казалось, что шаг Агата стал более медленным. Все мечтали об отдыхе и крыше над головой. По подсчётам Эмпифиэль сегодня уже должна была показаться Аджания. После обеда на горизонте сквозь лёгкий туман появились очертания гор. Проходило время, а горы всё не приближались, вокруг было голое поле и только хищные птицы кружили над головой. Толи от усталости, толи они проезжали мимо давно заброшенных мест, на душе было как-то тревожно. Дорога поднималась в предгорье, и Агату было всё тяжелее и тяжелее. Эмпифиэль приняла решение ехать до конца, ночевать в голой степи было страшно.
Поднявшись на очередной пригорок, перед глазами открылся вид на горную гряду, перерезанную бурной с тёмной водой рекой. На другом берегу виднелись небольшие домики. Вот и добрались. Почти добрались. Дорога виляла, то спускаясь, то поднимаясь, появились первые деревья, стали видны разработанные поля, они всё ехали и ехали, и конца и краю этому не было видно. Внезапно спустилась темнота, вот только что был день и словно кто-то выключил свет. А ведь казалось до домов рукой подать. Как ехать в полной темноте? Веся забежала вперёд, и повела Агата за собой периодически лая, наверное так ей было не очень страшно. Выехав из-за очередных деревьев, Эмпифиэль увидела свет, льющийся из окон дома. Наконец.
В темноте было не разобрать что это за дом, да это было и не важно, в окне горел свет, значит тут кто-то живёт, и можно попроситься переночевать. Агат остановился, Эмпифиэль сползла с коня, затёкшие ноги не хотели держать, и она некоторое время просто стояла и шевелила ногами, пытаясь разогнать по ним кровь.
- Веся останься с Агатом, - попросила Эмпифиэль и почти на ощупь направилась к приземистому строению.
Отыскав дверь, Эмпифиэль громко постучалась и стала ждать. Прошло довольно много времени, когда послышался дверной скрип, и в дверном проёме в тусклом свете появилась древняя старуха с ружьём в руках.
- Кто такая? - каркающим голосом спросила она. - Что тебе надо?
- Я направляюсь в Аджент...
- Вот и направляйся, - не дала ей договорить старуха и попыталась закрыть дверь.
- Пожалуйста, - Эмпифиэль вцепилась в дверную ручку и потянула на себя. - Разрешите переночевать. На улице такая темень, что невидно дороги, и я очень устала.
- А я причём здесь? - не сдавалась старуха.
- Но, здесь больше никого нет. Прошу вас. Я заплачу.
- Заплатишь? Много?
- Золотой. И мне лошадь надо поставить и ещё собака, - Веся как по мановению волшебной палочки, оказалась около ног хозяйки.
- Зачем мне золотой? Отдай мне собаку.
- Собака стоит меньше, - попыталась договориться со старухой Эмпифиэль.
- Зато она большая и лохмата. Мяса много, шерсти много и шкура большая, у меня давно коврик около кровати поистёрся.
- Возьмите золотой. Купите много мяса и много шкур. Гораздо больше.
- Хорошо. Давай свой золотой.
Эмпифиэль протянула старухе золотой. Та попробовала его на зуб и спрятала за пазуху:
- Вон сарай. Видишь? Вот и ступай туда, - старуха неожиданно сильно дёрнула дверь и та захлопнулась.
Эмпифиэль стояла на шатком крылечке в полной растерянности. Да, за этот золотой можно было купить весь этот домик, а им указали на сарай. Собака для неё это много мяса и шерсти. Кошмар! Но, других вариантов не было.
Подойдя к Агату, Эмпифиэль взяла его за уздечку и направилась к сараю. Ворота висели на одной петле, внутри пахло прелым сеном и мышами. Веся забежала первой, проверила все закутки и расчихалась. Заведя осторожно внутрь коня, Эмпифиэль как могла, огляделась, из-за непроглядной темноты, можно было продвигаться только на ощупь, ни чего не было видно. Загремело, задетое ногой ведро. Эмпифиэль нагнулась, подняла его и вышла на улицу. Надо было напоить Агата. Пытаться что-то съесть в такой темноте просто нереально, да и из-за накатившей усталости, есть совсем не хотелось. Вода нашлась в бочке около сарая, Эмпифиэль умыла лицо и набрала воды, ведро протекало, но Агат успеет напиться, пока вода будет сочиться через маленькую дырочку. Вернувшись в сарай, Эмпифиэль поставила ведро, ослабила подпруги, решив не снимать в таких условиях седло и сумки. Кто знает, что водиться в этом сарая. Сняла только одеяло, расстелила его на кучке старого сена в углу и без сил упала. Веся попив с Агатом из одного ведра устроилась рядом с хозяйкой, та к этому времени уже провалилась в тяжёлый неспокойный сон.
Проснувшись утром из-за петушиного крика, Эмпифиэль не сразу поняла где она находиться. Оглядев захламлённый сарай, она решила не оставаться здесь больше ни на минуту. Встала, подняла покрывало и вывела на улицу Агата. Веся бегала по двору. При дневном свете домик и окружающие его постройки выглядели ещё хуже. Дав коню напиться прямо из бочки и ополоснув лицо, Эмпифиэль подтянула подпруги и запрыгнула в седло. Было только одно желание - уехать отсюда побыстрее.
Дом оказался одинокостоящим почти на самом берегу реки, отделяла его от реки только дорога. Спустившись на берег, Эмпифиэль слезла с лошади, сняла корзинку с остатками еды, насыпала Агату овса прямо на землю и села завтракать. Веся сбегала к реке, напилась воды и вернулась к хозяйке за своим куском хлеба с мясом. Чуть ниже по течению был виден большой каменный мост, а на другом берегу небольшое селение. Вокруг возвышались горы, ночью, в темноте она и не заметила, что они поднялись в горы, а потом спустились в ущелье.
- Вот мы и добрались, - сама себе сказала Эмпифиэль не очень радостно. - Надеюсь, эта старуха исключение из правил и остальные жители Аджании встретят нас более благожелательно.
Позавтракав, они не спеша двинулись в путь. Перебравшись по массивному мосту через широкую реку, несущую свои тёмные воды на юг, путники въехали в селение. Вдоль дороги выстроились похожие друг на друга маленькие домики в два окна, со ставнями и низкими крылечками. Посередине селенья возвышался каменный храм, правильной квадратной формы с редкими узкими окнами и полукруглым куполом. Почти в каждом дворе стояли лошади. Люди, а вернее сказать, аджани смотрели на них с любопытством, не выказывая желания заговорить. Эмпифиэль с интересом рассматривала своих дальних предков и с ужасом понимала, что на них она тоже не похожа. Что мужчины, что женщины были маленького роста, коренастые с круглыми лицами и недоброжелательным взглядом. Женщины носили платки, а мужчины странной формы головные уборы, какого цвета у них волосы не понятно. Может это приграничное селение? Поэтому они все так настороженно смотрят на неё? На Весю смотрели с любопытством, а вот Агат вызывал восхищённые и завистливые взгляды.
Проехав всё селение, Эмпифиэль так и не осмелилась с кем-то заговорить. Отметила только, что собак было очень мало, что странно для сельской местности, и те были маленькие, с тонким пищащим голоском и на привязи. Зачем привязывать такую мелочь, они чуть больше кошки, кто их может испугаться? Со всех сторон поднимались горы, дорога сильно петляла, и было невидно, что находится впереди. За полдня проехав ещё два похожих селения, Эмпифиэль совсем пала духом. Бедность бросалась в глаза, жители были неприветливые, что делать дальше было не понятно.
После обеда, за очередным поворотом открылся вид на город. Столица город Аджент, единственный город в этой горной стране, мало чем отличался от соседних поселений. Только площадь больше, да дома ближе к центру стали попадаться каменные и даже кое-где двухэтажные, храмов много, чуть ли ни на каждом перекрёстке. Нужно было где-то остановиться, но сколько не крутила головой Эмпифиэль ни постоялого двора, ни гостиницы не увидела. За очередным перекрёстком раскинулся базар. Эмпифиэль слезла с коня, привязала его к коновязи, оставила Весю с Агатом и пошла на базар. Надо было узнать про жильё и пополнить запасы провизии.
Базар шумел. Речь местных жителей Эмпифиэль понимала с трудом, странный выговор, много непонятных слов и быстрое произношение сбивали с толку. Ценников написано не было, все кругом торговались и произносимые цифры были мизерные. Надо сначала где-то разменять одну монету, да здесь на один золотой можно весь рынок скупить. Ну и нажилась же на них вредная старуха. Среди шумной толпы, Эмпифиэль чувствовала себя жирафом, местные жители были ей почти по плечо, что женщины, что мужчины. Они посматривали на неё с любопытством и осуждением, как будто она виновата, что они все тут такие маленькие. Пройдя весь базар до конца, и так ничего и не купив, Эмпифиэль остановилась в растерянности, не зная, что делать дальше. Может у них тут есть какая торговая улица, где располагаются разные лавки?
- Девка! Эй, девка! Ты чего тут высматриваешь?
Эмпифиэль подпрыгнула от неожиданности и развернулась всем корпусом. Прямо позади неё стаяла толстая старуха и тыкала в неё пальцем.
- Светлого дня бабушка.
- Какая я тебе бабушка!? Не приведи всевышний иметь такую внучку.
- Так чем же я плоха?
- Вымахала как жердь, тощая, непонятно что на голове, да ещё в брюки вырядилась словно мужик. Падшая, как есть падшая, - не унималась старуха. - Ты чего тут высматриваешь? Спереть чего хочешь?
- Я не поняла, что вы сказали. Я жильё ищу и лавку какую, чтобы деньги поменять, - Эмпифиэль изо всех старалась не обращать внимание на хамское поведение старухи. - Вы не знаете, где здесь можно остановиться?
- Говоришь ты и правда чудно, но понять можно. Да где же ты найдёшь жильё? Никто тебя к себе в дом не пустит. Не любят у нас чужаков. Один вред от вас, да разврат.
- Так что же мне делать?
- Езжай туда, откуда приехала, - припечатала старуха и пошла по своим делам.
- Простите меня, - догнала старуху Эмпифиэль и загородила ей дорогу. - А купить домик здесь можно?
- Зачем тебе покупать дом? Ты что жить здесь собираешься? Странная ты. Может больная? От болезни все худеют и головой слабые становятся.
- Так у кого я могу спросить на счёт дома?
- У меня можешь спросить.