- А что же ты предлагаешь?- С интересом спросил тот. Да уж, с таким любопытством он и к церберу в каждую пасть слазит, в поисках ответа на вопрос о неразрушимости его зубов. Ну, как в каждую. В одну точно.
- Широкие плащи, которыми можно укрыться от магии и спрятаться в темных помещениях. Ну и сапоги можно, мало ли куда нас еще занесет. Да и кое- кому они особенно пригодятся, если он и дальше будет также непредсказуем... Даже для себя самого. - Храл посмеиваясь посмотрел на внезапно заинтересовавшегося посохом Михаила.
- Дворф дело говорит. - Я поддакнул. Действительно, идея была просто отличная.
- Что ж, в путь! - Я первым бодро зашагал в сторону выхода, брезгливо обходя на носочках лужи крови и валявшихся всюду тела.
- И даже не пустишь в след одну из своих дурацких шуточек?- Фыркнул маг.
- Мы тут все, как одна дурацкая шутка, мой дорогой прислужник!- Хохотнул я. Меня поддержали все, кроме исчезнувшего в дымке духа. Ну и слава Спа... Хотя постойте, я же демон. Слава дьяволу, получается? Не звучит оно как- то. А, неважно, их всех и так все знают, куда уж больше славы. Дурацкое выражение.
- Я тебе не прислужник! - Отсмеявшись, все же не забыл добавить Михаил.
- Ты не прислужник, двоф не гном. Да да, я помню. - Я, конечно, понимал, что напрашиваюсь на неприятности, но имея ненавистного лидера в моем лице, отряд сплотится как никогда. Тем более, что честь не позволит им напасть на того, кто не раз спасал шкуру каждого. Ну, в определенном смысле. Я усмехнулся правым уголком рта, вспоминая минувшие бои. В любом случае, и михаил, и дворф, еще выполнят свою миссию. А потом... Ну, демон его знает. А наш род никогда не раскрывает всех карт.
И все же, несмотря на мои попытки (довольно удачные) продолжать строить из себя всезнающего бессовестного, бесчестного и беспринципного исчадия зла, прошлое вновь настигло на меня, и я не знал, куда мне от него деться.
Михаил.
Когда этот напыщенный упырь перестал восхвалять себя и принижать наши заслуги, мы успешно продолжили путь. Нет, беусловно, решения Лиона каждый раз оказывались верными, даже если приходилось действовать с риском для жизни... Не его жизни, надо заметить, несмотря на то, что как раз демону проще всего слинять из тела и начать путь заново. Порой у меня возникала мысль, что все мы - только пешки в его игре. Но не удивлюсь, если и самому себе он уготовил не лучшую участь. Или все это доводы моего беспокойного разума. Только подумать, сколько знаний и силы я приобрел в этом путешествии! Сколько полезных вещей, а которые некоторые магистры продали душу дьяволу!
Дьяволу... Ну, это ведь всего лишь мелкий демон, верно? - Нервно хихикнул я и последовал за напевавшим какой- то знакомый, но до боли понятный мотив.
Скажи мне, дьявол, ну зачем
Тебе моя душа?
Я жизнь прожив плохих вещей
Почти не совершал
Ведь ты же зло, а я портной
Мое дело щитье
Не понимаю, как с тобой
Связать дешевое тряпье!
Но дьявол вник в мое нытье
И посочувствовал
Ты сто раз прав, мой друг, партнер.
Нет зла в твоих делах
Но мне спаситель плеш натер
Чуть не развеял в прах.
Он говорит, что ты, портной
Смотрел, как дохнет люд
И что ужаснейшей зимой
Драл цены а свой труд
Что сотни маленьких детей
могли не заболеть
Так что портной теперь пошей
Для армии моей!
- Для армии моей..- Неожиданно для самого себя я подхватил мотив и напевал его в пол голоса вместе с дворфом до самого выхода из чуда гномьих архитеторов.
Под небом было темно, лишь несколько десятков звезд немного освещали путь. И никакой луны. Странно.
- Думаю, если мы не хотим попасть в засаду разбойников, стоит подыскать место для ночлега.
- Ты тысяу раз прав!- Воскликнул стало плетущийся демон и завалился отдыхать на действительно пригодной для ночлега поляны.
Я пустил в него небольшую молнию, с руки, без посоха. Надо признать, за наше путешествие колдовать я стал куда быстрее. Нужные потоки сами формировали в сознании причудливые формы, необходимые для магии, видимо все дело в паре тройке сложнейших заклятий из книги легендарного волшебника. Зачем я выпустил разряд в своего блаженно разлегшегося отдыхать друга? (Примечание.Ну ладно- ладно. С другом я, может, и переборщил.
Да так, без особых причин, потому что мне еще около получаса придется ставить обереги и отпугивающие ловушки. Должен же хоть кто- то пострадать от праведного гнева утомившегося волшебника?
- Ауч! Молодой человек, вы решили не ограничиваться одной жертвой ваших неуправляемых заклинаний в своем лице? - Сбалагурил Лион. И откуда у него прорезалось столько знаний о языке, сначала мне казалось, что он и два слова с трудом связывает.
- На этот раз я действовал не случайно. - Ну, подумаешь, не расчитал силы на электрическую ловушку? Зато разом столько места освободил и валсть над разумом лича
ослабил при помощи электричества. В кой- то веке пригодились уроки теории из академии. Ну и тот факт, что я довольно чутко сплю и что то из сказанного запомнил.
- И ты готов к моей страшной мести?- Разминая пальцы, спросил Демон. Чтоб его!
- Ради такого выскочки как ты у меня всегда есть пара отведенных часов в росписании...- Не менее ехидно ответил я, готовясь применить действительно страшную магию...
- Да вы оба с дуба рухнули? Я вам обоим накидаю тумаков, так что на всю жизнь хватит!- Терпенье гнома кончилось и он, пышущий гневом, с секирой наперевес и страшно раздвигающимися ноздрями, вогнал нас в ужас.
- Ээ, Храл, мы же просто пошутили. - Лион примирительно поднял руки.
- У тебя же пол руки откушено, как ты ей за молот держишься? - Меня вообще поражал тот факт, что дворф носит за спиной три вида оружия, несмотря на боль в ранах. Воистину, сила гор не знает границ. Сначала я списал раное оружие на собственную невнимательность, но приглядевшись, теперь и правда мог определить три рукоятки, торчащие из- за спины.
- То- то же! А теперь быстро намигичили нам защиту по периметру! Ааа!!- Дворф с боевым кличем бросился на нас. Мы с Лионом переглянулись и дружно бросились в рассыпную. Благо, сил у больного Храла было немного, и он свалился через пару десятков метров. Мы вдвоем оттащили его к спальным мешкам, где он, ворча, укрылся от ветра.
- Тяжелый какой. - Посмеиваясь над внезапно свалившимся зеленоватым дворфом, сказал Демон.
- Ахаха, теперь я понимаю, почему он никогда не убегает от врага.- Не удержался и прыснул я.
- Завтра я вам устрою...- Еле шевеля языком, проинес раненный.
- Устроишь, устроишь, держи, выпей лучше вот этого. - Лион протянул настойку маленькому (но лишь в высоту!) члену нашего отряда.
После довольного урчания мы услышали храп, и со спокойной душой принялись устанавливать защиту нашему импровизированному лагерю. Лион даже вплел какой- то хитрый защитный контур из темной магии поверх моего, причем обе линии защиты друг к другу относились весьма терпимо. Удивительно, что пару недель назад я думал, что все, на что он способен- это пудрить людям мозги. Но я до сих пор уверен, что это действительно сильнейшее качество Лиона.
В первую очередь позаботимся о самых примитивных проблемах. Связать стихию земли и огня для отпугивания животных. Усилить за ее счет заклинание вихря лезвий малой силы. (Примечание. Я, конечно, прекрасно понимаю, что это смертельная магия огромной силы и ставить такую защиту от воров несколько... неразумно. Но мне дьявольски
надоело подгонять стишки собственного авторста под магию, каждый раз рискуя собственной шкурой. Пусть уж лучше какой-нибудь незадачливый воришка будет рассечен на тысячу частей, чем я, верно?
- Охохо, дурное влияние даром не проходит.- Прошептал я, натягивая на все это сетку скрытности, использую воздушный контур и смесь магии жизни со стихией земли.
- Ты это, за контур не выходи. Я повесил туда заклятье разрыва сущности, оно несколько нестабильно. - Обрадовал меня демон. Ну точно, в его книжке магия действительно высшего уровня. Заклятье разрыва сущности нельзя просто поставить и снять. Оно повсюду следует за заклинателем, с неохотой принимая форму охранной магии. При применении проходит сквозь любые известные магические барьеры и лишает существо воли, превращая его в марионетку заклинателя до конца жизни кого-либо из них.
Запретная магия проклятых времен, было потеряно несколько веков назад и.. слава спасителю. Пока эта магия активна, она питается магической силой и эмоциями создателя, так или иначе подрастая. Если не выпустить ее вовремя, возможны два варианта развития событий. И при любом из них я бы пожелал оказаться где- нибудь в паре десятков километров отсюда. (Примечание. Если вы из тех людей, которых любопытство съедает изнутри, для вас я опишу оба варианта несколько подробнее. Если Демон или темный маг напитан заклинание слишком сильно, но сохранит контроль и выпустит его, на расстоянии от километра и больше все люди лишаться воли и станут его рабами. Если же маг не справится с силой древней магии, то окажется в эпицентре настоящего геноцида, размеры которого зависят от того момента, на котором маг окажется неспособен сдерживать контуры, обязывающие заклятью следовать воле мага. Проще говоря, чем силен маг, тем больше проблем принесете. Причем проблемы будут обязательно.)
- Друг мой, у тебя совсем крыша поехала?- Повернул я голову набок и мирно улыбнулся. Лишь дергавшаяся щека и челюсть выдавали мои чувства.
- О, так значит запустить вихрь лезвий, который может пол горы раскрошить, по твоему было обдуманным решением? Как ты его вообще снимать собрался?
- Также, как и ты. -Буркнул я, понимая, что крыть нечем.
- Так нечего нести ерунду. Лучше выпьем в, возможно, последний день нашей жизни.
- Что- то мы пристрастились к этой настойке, не находишь?
- Мы станем чем то, вроде божков. А Боги не пьянеют, даже самые младшие!
- Думаю, Боги просто не пробовали этой дряной настойки. - Засмеялся я и был поддержан Лионом. Наниматель, друг, демон, враг всего сущего? Кто он? Понятия не имею. Да и какая разница, если он ведет меня к свободе и силе? Или к смерти. Но в таком случае я утащу его за собой!
За фляжкой пробирающей насквозь отравы последовала вторая, третья, пока мы не уснули на разговоре о том, что у вселенной есть король, и он наверняка баран, а небо- это его шерсть.
................
Повелитель, смертные узнали вашу тайну.
- Меее. Не беспокойся, безликий. На утро они ничего не вспомнят.
..................
Лион.
На утр нас разбудил бодро снующий туда сюда дворф с ароматно пахнущей тушкой летучей мыши в левой руке.
- Ааа, проснулись, предатели.- Подбоченясь, сказал храл, поигрывая молотом.
- Храл, что бы не случилось, прости. Просто дай воды. Ну же. быстрее. Ну пожалуйста. - Произнесс я, держась одной рукой за голову и опершись на вторую.
- Как выхлебать последнюю настойку, так Храл вам не нужен! Хочешь, чтобы прошла голова? Так я тебе могу помочь... Другим способом.- В его руках мгновенно появился мифриловый топор.
- Да что ж вы так орете с утра по раньше. - Прошептал очухавшийся Михаил.
- Уже час, как солнце в зените!- Вставайте и пошлите до ближайшей деревни. У нас осталась всего пара дней, чтобы подготовиться к новому отряду короля Лича!
- Ладно, ладно! Только заткнись ты уже.- Зло бросил я, едва сдерживаясь, чтобы не послать подвешенное заклинание разрыва сущности на одного строптивого дворфа.
Ну что ж, сами виноваты. Оставить дворфа без алкоголя? Это как засунуть голову в пасть льва. Повезло, что он не по переубивал нас во время сна.
- Подожди, дворфе, тут такое дело...- Начал было Михаил.
- Да, нам бы заклинания подвешенные спустить, а то уже половина запаса магической энергии на них уходит.
- Я так и знал, что вы что- нибудь натворите! Повело вам, что я разведал местность и узнал, что некий воинственный клан терроризирует местные земли. Лорд не обладает большой армией, и потому вынужден откупаться от разбойников, лишь бы сохранить жизнь подданных и, конечно же, место на троне.
- Наверняка, и награда за устранение этой угрозы весьма велика...- Вслух размышлял я.
- Я знал, что ты об этом спросишь.- Довольно хмыкнул дворф, думая о чем- то своем.
- В награду обещан небольшой надел земли, пара аров, тысяча золотых и на выбор по любой вещи из сокровищницы. Вы оба не только отдадите мне сто золотых за разведку, но и купите лучшей настойки у гномов под горой на еще одну сотню!- Дворф нехорошо прищурился, глядя на нас. Да уж, в чем в чем, а в умении торговаться ему не откажешь. Придется принять условия, тем более, что оставшихся восьмисот на двоих нам хватит на долго..
- По рукам, дворфе, но с одним условием. - Храл напрягся, ожидая яростного отпора от столь грабительского предложения.
Я состроил коварное лицо, посмотрев на союзника так, будто проверяя, готов ли скалообразный друг рискнуть жизнью ради обещанной настойки.
- Дай нам воды. - Испортил всю интригу Михаил.
- Да, будь добр.- Поддержал я.
Собравшись в дорогу и перекусив приготовленными Хралом мышей, мы отправились в путь через лес. По слухам, именно там и обустроила лагерь помеха царедворца.
Лагерь мы оставили как есть и пошли налегке, благо охранные заклятья продержатся без подпитки еще пару дней. Вот если бы понадобилась подкчать их силой, тогда бы пришлось тащиться со всеми сумками в бой. Так как с такими заклятьями на плечах тратить энергию еще на что то было невыполнимой задачей.
То, что дело предстоит серьезное, я понял еще на подходе к пустырю. Отряды разведчиков плотной цепью окружили все подходы к бандитам. Будь мы с Михаилом вдвоем, может еще бы и удалось проникнуть внутрь без лишнего шума. Но с таким довеском, как пыхтящий дворф, ломающий все ветки на своем пути и матерящийся на каждом шагу, шансы у нас были только на то, чтобы угодить в окружение, самим ничего не заметив.
- Чертовы лесные угодья! Вы знаете, почему наш благородный народ живет посреди благородной породы, наслаждаясь удобными проходами?
- Ты не мог бы немного потише...
- Правильно! Потому что можно продать эту породу подороже! И потому что там нет этих чертовых пеньков и деревьев! И люди! Там нет людей!
-...
- Нет людей? Звучит довольно неплохо.- Поддержал я.
- Ай!- Поперший впред нас дворф подпрыгнул на месте от электрического разряда сработавшей ловушки. Похоже, сопротивление дворфа магии находится на недосягамом уровне.
Или все дело в доспехах. Как бы там ни было, электрическая клетка заставила его только крякнуть, а ведь должна была убить при малейшем движении.
- Ну теперь нас точно заметили.- Довожу резонную мысль до спутников и вскрываю ловушку грубой силой. Конечно, можно было доверить дело Михаилу, но сдается мне, головорезы не станут терпеливо ждать, пока мы сломаем все ловушки на своем пути.
- Ну, рыжая борода, надеюсь, шкура твоя также крепка, как норов. Ступай вперед, только осторожно!
- Ха! Не учи дворфа сражаться, и не познаешь силу его кулаков.- Почему- то притихшим голосом закончил спутник. Я прищурился, глядя сквозь ветки. И правда, Первая линия обороны уже готова вступить в схватку, нас разделяет лишь пять десятков метров и перехвативший покрепче топор низкорослый товарищ. Интересно, как он выбирает между топором и молотом? Ну, хотя в лесу тяжеленный молот явно был бы не лучшим выбором, нет времени и места для толкового размаха. И все же нужно поинтересоваться при случае, что- то мне подсказывало, что в этом своеобразном наборе оружия дворфа куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд. Конечно, всегда можно напоить союзник и все у него выведать, но в чем тогда интерес? И, если уж поступать подобным образом, то проще выпотрошить его мозг целиком и открыть себе не мало вещей об этом скрытном народе. Только вот я не такой демон! Предпочитаю добровольное признание. Не то, чтобы я боялся лишнего греха на свою душу (которой, собственно, и нет, если верить Великому), просто насилие не доставляет мне никакого удовольствия. В большинстве случаев. Одному помешанному на знаниях магу судьбой положено находится в списке исключений на первом месте! Ха! Он думает, что я и забыл нашу первую встречу. Это поражение я ему простить не могу.
Я бы и дальше поразмышлял на тему казни Михаила, но пришлось падать, выворачивая глаза и шею на подобие совы, следя за пролетевшим в паре пальцев от моей головы наконечником стрелы. Упав навзничь и прикрывшись щитом, я решил не упускать возможности понаблюдать за сражением рыжего ворчуна. Конечно, мне придется вмешаться, если дело пойдет совсем плохо, но... Как же приятно, черт возьми, на миг позволить себе мысль о том, что эти оба окачурятся. Нет, вы не поймите неправильно, они мне нравились. Именно поэтому я и желаю им смерти. Что, все- таки не до конца понятно? Ну, я же демон, может оно и к лучшему.